- Я разожгу огонь.
Когда она уселась, он приступил к работе; вскоре тепло прогнало остатки озноба.
Он присоединился к ней, и спросил:
- Ты не знаешь, где Вэбб?
Она не собиралась рассказывать ничего лишнего о своем отце, но признаться, что ей ничего не известно, казалось разумным.
- Не имею ни малейшего понятия. Он отсутствует уже несколько недель.
- И он не пытался связаться с тобой?
Было неловко сказать правду:
- Ни звука. Ты не знаешь, где он может быть?
- Не знаю. Говорят, он ушел в подполье. Никто из Ллора не может его найти.
Подполье? Так почему он не взял её с собой? Возможно, он не хотел ломать её жизнь.
А возможно, ему не стоило бросать её беззащитной.
Колесо эмоций дико завертелось. Гнев, страх, печаль, гнев, страх, печаль...
Будто прочитав её мысли, МакРив спросил:
- Он оставил тебя дома, без защиты? Повезло, что ты жива.
- Как же Ллор внезапно узнал обо мне? За мной охотилось двое разных существ. И это было до аукциона.
- Что значит "двое разных"?
- Сегодня ночью, дома, мне показалось, что я услышала что-то внизу. Я думала, что это, наконец-то, вернулся отец. Вместо этого там стоял восьмифутовый рогатый парень.
- Значит, демон.
- Ну, когда я влепила ему бейсбольной битой, этот демон смял её, как консервную банку.
МакРив поднял брови, казалось, рассказ произвёл на него впечатление..
- Ты ударила восьмифутового демона? А в тебе есть боевой дух, правда?
Она пожала плечами.
- Видимо, да. Когда я побежала от него, то упала через порог и проснулась в окружении ведьм.
- Не выношу ведьм. - Его янтарные глаза блеснули мистическим голубым, - Они должно быть, узнали о твоем существовании и гадали на магическом кристалле. Может, демон что-то узнал об их планах. Эти ведьмы - омерзительные существа. Ты знаешь, кто они?
Она кивнула.
- Я помню. Они мистические наемники.
Его глаза сузились.
- Я думал, ты ничего не знаешь о Ллоре.
- Я знаю о нём всё. Просто не знала, что он существует. - Когда он нахмурился, она объяснила, - Я читала Книгу Ллора. До сегодняшнего вечера я думала, что это фантастика.
- Кто дал тебе эту книгу?
- Мой отец. Но у нас не было возможности поговорить об этом до его исчезновения. Мне до сих пор трудно поверить, что выродки реальны.
- Следи за языком, милая, - И вновь глаза МакРива вспыхнули. - Никому не понравится, если его будут звать отвратительной мерзостью.
- Я-я думала, это общее название для всех, э-э-э, мифических существ.
- Ллореанцы. Используй это слово.
- Гм, хорошо. - Великолепно. Она оскорбила единственного мужчину в Ллоре, который был к ней добр.
- Ты читала о ликанах?
- Да. Но у меня остались вопросы. - Десятки вопросов. Когда он жестом махнул ей продолжать, она спросила, - У вас есть стая? Сколько вас всего? - Не встречались ли они ей каждый день на улице - Альфы и беты бывают?
- У нас есть стая, но большинство ликанов так или иначе принадлежат к клану МакРивов. Это королевство.
- Киневин - является королевской резиденцией.
Он кивнул.
- И да, бывают альфы и беты. Перед тобой один из бывших. Ликанов - сотни тысяч.
Её рот открылся. Так много?
- Итак ты... оборотень. - И альфа до кучи.
- Мы не превращаемся в волков. Не как в кино. У каждого из нас дух волка внутри. Мы называем его нашим зверем, иногда он поднимается и берёт верх. A’leigeil a’mhadaidh fa sgaoil.
- Что это значит?
- "Выпустить зверя из клетки". Как только он полностью поднимется, его можно увидеть.
- На что это похоже?
- Когда ликан превращается, зверь его - или её - затмевает. Вырастают клыки и когти, немного меняется лицо. Он становится... больше.
Больше? Он и так возвышался над ней на две трети.
- Звучит не так уж плохо. Тогда почему другие ллореанцы кричали, завидев тебя?
Он потер ладонью лицо, смутившись.
- К этому нужно привыкнуть.
- Что заставляет его подняться?
Он отвел взгляд:
- Для большинства это редкое явление. У ликана, нашедшего пару, такое случается каждое полнолуние. В остальное время зверь бездействует, если только Подруге или его детям не угрожает опасность. Вот примерно так.
- Как ты узнал, что я твоя пара?- Опять же, она верила, что онв это верил. Это не означало, что так оно и есть. Будь это правдой... сейчас я бы до смерти перепугалась.
- Ликаны обладают Инстинктом - направляющей силой, которая развита сильнее, чем у других оборотней. Когда я учуял тебя, Инстинкт подсказал мне, что ты - моя, - ответил он, но ей показалось, что он намеренно упростил для неё свой ответ - или же многое скрыл. - Я ждал всю жизнь, чтобы узнать твой запах.
- Сколько тебе лет?
Его смущение усилилось.
- Я прожил много лет. Несколько жизней. Но я перестал стареть в тридцать два, не намного старше твоих двадцати четырёх.
Она удивилась, откуда он узнал её возраст, но потом вспомнила, что его огласили на аукционе.
- Что те существа сделали бы со мной, если бы ты меня не спас?
Он помедлил, словно взвешивая плюсы и минусы своего ответа.
- Пожалуйста. Мне нужно знать.
- Насиловали и пытали. А когда бы нашли Вэбба, то убили.
Ей поплохело.
- Из-за того, что отец был как-то связан с бессмертными?
- Да. Он руководит Ордером - организацией смертных, которые захватывают и изучают бессмертных, чтобы потом эффективнее нас истреблять. Мы уверены, что тут замешаны военные.
- Истреблять. - Точно так, как записано в книге. Папа бросил её, потому что она была бессмертной? Отвратительной мерзостью?
Злость, страх, печаль, злость, страх, печаль...
- Хлоя, твой отец - убийца.
- Он был моим обожаемым папой. Надёжным и любящим. - Она сжала свою переносицу, - Так он убивает змеиных существ и кентавров, которые хотели изнасиловать его дочь? Он убивает ведьм, которые хотели продать её с аукциона? Без обид, но я не вижу здесь проблемы.
- Твой отец стремится уничтожить нас всех, хотя ликаны не вредят людям. Так же как и другие члены нашего альянса. В отличие от бессмертных Правуса. Ты слышала о них?
- Да. Они выиграли торги.
- Они монстры из мифов. К сожалению, Ордер нас не различает.
Она молчала.
- Мой папа не относится предвзято к людям - с чего бы ему так относиться к бессмертным? - Она склонялась к мысли, что всё это было недоразумением.
- Не знаю. Но он со своими подручными делал вещи, которым нет прощения. Семьи были разбиты. Дети лишились родителей, некоторые были также похищены. - Глаза МакРива вновь вспыхнули и над верхней губой выступили бисеринки пота. - Ученые Ордера применяли к заключённым зверские пытки, затем вскрывали их тела, пока те оставались в сознании.
- Ты говоришь, что за всё это в ответе был мой отец?
- Он всё ещё в ответе. Всего было пять тюрем. Осталось четыре. Я клянусь перед Ллором, что говорю правду - а эту клятву немногие ллореанцы способны нарушить.
Должна ли она верить этому незнакомцу? Вспомнив тот клочок бумаги в Книге Ллора, Хлоя осознала, что не может так просто отмахнуться от всего, что рассказал ей ликан.
Но она также не могла принять мысль, что её отец причинял вред детям, независимо от того, как какому они принадлежали виду.
- Участники аукциона хотели с твоей помощью вытащить твоего отца, - сказал МакРив. - Похоже, ты - единственная зацепка. Отыскать его не может никто, но очень многие жаждут мести. Не говоря уж о том, чтобы узнать местоположение других тюрем. Они хотя вернуть своих супругов, детей, друзей.
Она подняла взгляд.
- Тогда почему ты был на аукционе?
Он открыл рот, но ничего не ответил.
- О. О, нет! Ты потерял семью? Детей? - Скажи нет, скажи нет.
- Потомство я могу иметь только со своей Подругой. - Её пригвоздил этот взгляд цвета золота. - С тобой.
Она сглотнула. Эта фигня про пары нервировала.
- Ты не ответил на вопрос.
- Я никого не потерял, но не буду тебе врать - я среди тех, кто ищет мести. У меня такие же основания, как и у всех других.
- Что с тобой случилось? Ты был в одной из тех тюрем?
Мрачное выражение лица её потрясло.
- Этот разговор ещё на одну ночь.
Он был! О Боже, она наверное слышала, как его поймали. Она ещё подумала, что этот яростный рёв звучал так знакомо. Если он никого не терял, но хочет отомстить, значит, его пытали. Её отец мог быть виновен в пытках этого мужчины.
Который спас ей жизнь.
Если Хлоя и верила во что-то, так это в то, что из любого правила были исключения. Она сама была таким исключением. У всех остальных членов футбольной команды ноги были длинные, как у газелей, в то время как Хлоя больше походила на низенького барсучка - совсем не подходящее телосложение для нападающей. Но тренировалась она в десять раз усерднее, поэтому и побеждала.
Если другие ликаны были достаточно плохими, чтобы ... подвергнуться истреблению, то в МакРиве она только что нашла исключение. И, если на то пошло, Хлоя не была плохой, но отец показал ей книгу - показал слова, написанные от руки, типа "заразная чума" и "мерзость".
Очевидно, Ордер кое-что упускал.
- Ты совсем не знала, чем занимался твой отец?
- Господи, нет! А если бы знала, то никогда бы не одобрила!
После этих слов он, наконец, выдохнул.
- Так ты не испытываешь к нам ненависти только потому, что нас ненавидел твой отец?
- Я могу составить собственное мнение.
Его лицо прояснилось.
- Думал, вдруг ты захочешь мою голову на блюдечке только за то, кем я являюсь.
- А как ты относишься к тому факту, что я дочь Вэбба? Кажется, ты тоже хотел мою голову на блюдечке, только из-за того, кто я есть.
- Наверное, когда-то это было правдой. Но больше нет.
- Ты обидишь меня, чтобы до него добраться?
- Нет! - Он посмотрел на неё так, словно сама мысль об этом была нелепой. - Никогда тебя не обижу.
- А его?
- Хлоя, это сложно. - Он запустил пальцы в свои густые волосы, - Всё изменилось - я понимаю - но нужно чуть дольше поразмыслить над этим. А пока позволь мне насладиться твоим обществом. - Он встал, затем подошёл ближе. - Слишком долго тебя ждал.
Она тоже поднялась. От его тела шёл жар, она чувствовала это, нежилась в его мужском запахе.
- Утром мы со всем разберёмся. - Он придвинулся ещё ближе. - Сейчас я думаю совсем о другом.
Этот шотландский бог с ней флиртует? Она чувствовала возбуждение впервые в жизни. Пробуждение!
Раньше, почувствовав влечение к парню, она наполнялась страхом, пытаясь представить то, что будет дальше. Она никогда никому об этом не рассказывала, никогда не пыталась это понять, но одна лишь мысль о разговоре с сексуальным парнем её ужасала - будто она собиралась отправиться туда, откуда не возвращаются. Будто бы над головой каждого парня висел неоновый знак: ЗДЕСЬ ВОДЯТСЯ ДРАКОНЫ!
Она никогда не ходила на свидания, впадая в панику, как последняя трусиха. Но сейчас она не чувствовала ни капли страха, скорее предвкушение: сбудутся ли все её мечты?
- Совсем о другом?
- Например, впервые тебя поцеловать. Ах, Хлоя, твоё сердце бьётся быстрее, когда ты смотришь на мои губы.
Она вспыхнула от смущения.
И когда уже собиралась остроумно его отбрить, он сказал:
- Моё не успокаивалась с момента нашей встречи.
Она обнаружила, что облизывает свои губы. Спустя столько лет целибата и неуверенности с мужчинами такая готовность смущала не меньше, чем страх.
- Мне.. мне нужен душ, - выпалила она, отступая.
Он поднял брови.
- Мне он тоже нужен. И здесь мы предпочитаем воду экономить.
Глава четырнадцатая
Когда она направилась в ванную, МакРив следовал за ней по пятам. После его комментария всё, о чём только она могла сейчас думать - это совместный душ. Намылить его огромное тело...
В дверях она обернулась.
- Могу я побыть одна?
Он моргнул, словно она попросила о чём-то очень странном.
- Уходи, МакРив! Кыш.
Он не сдвинулся с места.
- Ты потеряла несколько литров крови. Что, если у тебя закружится голова, и ты подскользнёшься? - Он выразительно на неё посмотрел. - Это может тебя убить. Блять. Ты можешь умереть от падения в душе!
Хотя она и сама частенько неприлично выражалась - как же ещё можно поддеть противника? - она не привыкла, чтобы мужчины при ней высказывались подобным образом.
- Хлоя, ты должна оставить дверь открытой.
Осмелится ли она? Душевая кабина была величиной с комнату, с ширмой шести футов высотой. Он не сможет её увидеть. Рана зудела, как сумасшедшая, и волосы были грязными, с настоящими комьями грязи.
- Ладно. Только если ты не войдешь.
- Не войду. - Он прислонился к дверному косяку и скрестил руки на широкой груди.
Заставив себя, наконец, оторвать взгляд от этой груди, она направилась в душ. В кабинке она сняла футболку, нижнее белье и повязку, нахмурившись, когда обнаружила на боку твёрдую чёрную корку.
Встав под поток воды, она застонала от удовольствия.
- Милая? - позвал он.
- Всё в порядке.
Пар заполнял комнату, и зудящая корка на боку размякла, так что ей удалось счистить её, словно слой папье-маше. Она уставилась на открывшееся зрелище, облокотившись на стену.
- О, боже.
- Что такое? - его голос был полон паники и доносился непосредственно из ванной комнаты.
- Выйди!
Он не приближался, но и не уходил.
- Нет, пока ты не расскажешь, в чём дело.
- Моя рана - она полностью закрылась. - Оставив новый симпатичный шрам.
- Ха. Не думал, что это излечит тебя так быстро. Как насчёт других повреждений?
Она повела плечами. Не болит. Поискала ушибы, но ничего не нашла.
- Всё прошло.
- Значит, позаботился о тебе, как и обещал. Может, теперь ты начнёшь мне немножко доверять?
- Я не говорила, что не доверяю тебе. Просто не хочу, чтобы ты смотрел.
- Моя Подруга - из застенчивых? - его слова звучали хрипло, а в её грудь били струи воды.
Застенчивая? Едва ли. Но, Боже, то, как он сказал "моя подруга", заставило её сердце забиться быстрее.
- Ты на сто процентов уверен что я... твоя? Я имею ввиду, когда ты меня учуял, разве это не был запах обычного человека?
- Да, ты смертная.
Отсюда следует, что она таковой и останется, изменившись лишь до определённой степени - пока не сработает спусковой механизм.
- Это нормально, когда ликан получает смертную Подругу? Или это означает, что где-то в моей родословной были ликаны?
- Тебе необязательно быть ликаном, чтобы оказаться Подругой одного из нас. Мой кузен женился на ведьме. Наша королева - вампир.
Значит, пары могут быть кем угодно. Может, она и правда его пара. Только это не означает, что и он - её.
- Бывают ли Подруги из Правуса? Или вы убиваете всех, на кого наткнётесь? - весело спросила она.
Её тона он не поддержал.
- Я к этому стремлюсь, - ответил он серьёзно.
- О. - Если она превращается в одну из таких, значит, он и её убьёт? Самообладание, Хло. Окей, она не будет его расспрашивать о своих симптомах. - Как часто смертные и бессмертные пересекаются?
- Не часто. Но случаи были, - быстро добавил он.
- Я так поняла, ты чувствуешь со мной связь, но раз я - не ликан... будет ли на меня действовать какая-нибудь принуждающая сила, чтобы ты мне тоже понравился? - Никакого принуждения она не чувствовала, но это внезапное исчезновение страха озадачивало.
- Нет. Я завоюю тебя собственным очарованием.
Которого было слишком много. Эй, разве она не обещала себе, что, оказавшись у ворот, забьёт?
Нет, плохая идея! О чём она вообще думала? Она едва знает этого парня.
- Неужели?
- О, да, и я завоюютебя, моя Хлоя. Не каждый день мне на колени падает сексуальная олимпийская спортсменка.