* * *
Очнулась я стоящей посреди большого перекрестка, мощеного камнем. У нас в городе главная площадь так выложена. Ездить по ней, между прочим, очень неудобно. Трясет, как на стиральной доске. Давно бы уже положили нормальный асфальт, так нет же, реанимируют это убожество постоянно, а ты езди и страдай. Кому все это нужно?! Но это так, отступление. О чем я? А, да, я постаралась оглядеться, чтобы понять, где нахожусь. На то, что я не в своем поселке, ума у меня хватило, а вот на остальное…
Со всех сторон площадь подпирали невысокие каменные дома, довольно чистенькие и ухоженные, но максимум трехэтажные. Такие дома встречаются обычно в провинциальных городах. Ни одного ближайшего городка с такими зданиями я не припоминала. Да и стиль архитектуры не очень-то походил на современный. Скорее, что-то больше похожее на средневековье, да и, то только похожее. Да что ж такое, в самом деле? Куда я попала, в конце-то концов? Место мне было абсолютно не знакомо, более того, я не могла даже предположить, на что оно было похоже. Но не это напугало меня больше всего, а то, что на улице была НОЧЬ!!! Возвращалась я домой засветло, значит, я была в отрубоне несколько часов. И куда за это время уволок меня "
бесчуйственную
" этот злыдень – одному богу известно.
Кстати, а где же он? Оба-на, стоит рядышком, смотрит выжидающе, ждет, пока очухаюсь. Меня охватило настоящее бешенство. Ну, все! Ты меня достал, сейчас я тебе, все-таки, наподдаю! Крови я жаждала основательно. К тому же, я инстинктивно чувствовала, что крупно влипла, а сдаваться просто так я не собиралась, уж если мне суждено пропасть, то, по крайней мере, постараюсь жизнь свою продать подороже.
Незнакомец неожиданно для меня заговорил вполне спокойно и, вообще, от него не исходило никакой агрессии:
– Мы, наверное, неправильно начали наше знакомство. Вернее, я его неправильно начал. Прошу прощения за свою ошибку, – неожиданно приятным бархатистым голосом проговорил мужчина и учтиво поклонился. Вышло это у него так естественно, но непривычно, что я еще раз убедилась, что что-то в незнакомце не так. – Анна, успокойся, пожалуйста, я очень прошу, выслушай меня, постарайся не лезть в драку, я очень боюсь не сдержаться и причинить тебе вред. Тебе, так или иначе, все равно придется меня выслушать, я хочу, чтобы произошло это как можно безболезненнее и спокойнее. Пожалуйста…
Как ни странно, от его слов постепенно я начала успокаиваться, хотя в голове, конечно, была каша. Мыслей там было так много, что они просто не умещались. Еще немного и моя голова взорвется. Я опять это все представила, жуть!!! У меня явно нездоровое воображение. Так, считаю до десяти…
– Говори, я готова, но на твоем месте я бы постаралась быть, ну очень, убедительным. И, кстати, откуда, ты знаешь мое имя?
– Я предлагаю не оставаться посреди улицы, а то на нас уже обращают внимание, а зайти в заведение напротив. Согласна?
Я проследила за его взглядом. В доме напротив было, похоже, какое-то питейное заведение. Почему бы и нет, к тому же, на нас действительно стали оборачиваться редкие прохожие. Одеты они были, кстати, тоже как-то необычно. Их наряды чем-то напоминали одежду моего странного спутника. И еще, у всех было холодное оружие. Здесь что, всероссийский съезд ролевиков? Да, все "
страннее и страннее
". Ну, да деваться все равно было некуда. Ладно, "
идущие на смерть, приветствуют тебя
".
– Веди уже, маньяк.
Незнакомец неожиданно мягко улыбнулся.
– Почему маньяк?
Какая у него красивая улыбка… Нет, он все-таки мне нравился. Ну и пусть псих, ну и пусть маньяк, зато ка…к-ой красивый!!!
– Да ладно, кто же ты еще больше? Пошли.
И мы двинулись через площадь. Мужик хоть мне и нравился, но оставлять его за спиной я не рискнула, поэтому, впереди шагал он, я – следом. Заведение, как я и предполагала, оказалось действительно питейным – что-то вроде кабака, таверны, или как еще их там называют. Внутри небольшого, но довольно чистого помещения располагались классические для таких заведений деревянные столы, за стойкой стоял, я так понимаю, хозяин кабака. Мужчина в возрасте, с внимательным и хитрым взглядом, сразу срисовал нас, входящих. Мне показалось, что мой спутник ему знаком, причем очень хорошо. Даже не так, создавалось впечатление, что мой "
маньяк
" ну очень важная персона – хозяин сразу напрягся, весь подобрался и, несмотря на свой далеко немалый вес, резвым зайцем бросился нам наперерез.
– Прошу, прошу, проходите, располагайтесь, вот здесь вам будет удобно, у нас сегодня чрезвычайно удачная картошечка с мясом, и есть отличное вино, – тараторил он, практически без остановки.
Надо сказать, место он нам действительно подобрал очень удачно – стол в углу, откуда, тем не менее, хорошо просматривался весь зал и вход. Мой спутник остался предложением хозяина, вполне, удовлетворен, и жестом предложил мне сесть. Я по привычке, выработанной годами, выбрала место лицом к входу. Пока я устраивалась за столом, попыталась оглядеться и разглядеть мужика повнимательнее. Вблизи он смотрелся еще шикарнее. В ухе, кстати, сережка действительно в виде дракона. Стильно очень. А глаза вблизи – вообще удавиться и не жить, к тому же, как оказалось, меняют цвет. Я все время ловила себя на мысли, что не могу оторвать взгляд от лица незнакомца. Даже если он и маньяк, я согласна, потому как среди обычных мужиков я таких еще не встречала. А договориться я могу со всяким, даже с маньяком. Мне кажется, или действительно мой спутник, если не всем, то большинству посетителей точно знаком? На нас оборачивались, разговоры смолкали, в воздухе повисло некоторое напряжение. Но мужчина, казалось, не обращал на это никакого внимания, как будто ему было привычно такое внимание. Чем больше я на незнакомца смотрела, тем больше возникало ощущение, что он еще та птица – его выдавали поведение и жесты, властные и уверенные, чувствуется, что человек привык и умеет командовать.
Ну, да ладно, сейчас все равно все узнаю. Страх у меня уже прошел и, не смотря на абсурдность ситуации, пробудился интерес.
– Ты голодна? – Неожиданно участливо спросил " маньяк".
Да, чувствую, эта кличка к нему уже прилипла. Как я теперь буду называть его по-другому? Но ведь имя-то у него есть? Надо узнать.
– Мои сегодняшние приключения не способствуют аппетиту. Хватит размазывать кашу по тарелке, рассказывай. Для начала, может, познакомимся?
– Х-м, интересные у тебя выражения, – опять заулыбался " маньяк", – но позволь представиться – Лорд Грэммер Эрам Дэвеш, Повелитель Драконов.
Абзац!!! У меня началась самая настоящая истерика. Вначале, я просто захихикала, но потом на меня напал самый настоящий безудержный смех. Мужик даже не покраснел – он побагровел, на нас начали оборачиваться. Я все это видела, но ничего не могла с собой поделать. Все кончилось совершенно неожиданно – "
маньяк
" набрал в рот воды из графина на столе и "
пфыкнул
" все это мне в лицо. Это привело меня в чувство.
– Спасибо. И-к… И-к…
– Успокоилась? Надеюсь, теперь ты готова меня выслушать? Не надо на меня смотреть как на сумасшедшего. Это лишь говорит о твоей ограниченности и не информированности, – мой спутник выглядел уже не так благодушно. – Итак, как я уже сказал, меня зовут Грэммер и я, действительно, Повелитель Драконов. – Он посмотрел мне пристально в глаза и со значением поднял бровь – типа, ну, попробуй сказать что-то против.
Так, нужно было срочно решать, как себя вести дальше. Незнакомец был явно не в себе. Допустим, мужик – просто больной. Чем мне это грозит? Сумасшедшие, если с ними не соглашаться, могут быть довольно буйными. Вон как хозяин вокруг нас прыгал. Может, боится? Вдруг, клиент время от времени впадает в невменяемое состояние? Что делать? Мысли вошли в пике, а в голову ничего не приходило. Наверное, все мое мыслешевеление было написано у меня на лбу крупным шрифтом, потому что Грэммер посмотрел на меня ну очень уж жалостливо.
– Анна, не впадай в панику, я не сумасшедший, – голосом, каким разговаривают с детьми и больными, сказал он.
Ну да, ну да…. Какой же сумасшедший считает себя таковым? Все говорят, что они здоровы, а потом – оп, и "
палата N6
". По-моему, с ума сойду сейчас я. Я даже сказать ничего не могла, просто мычала, как идиотка.
– Можно я буду называть тебя Грэм? – Неожиданно даже для себя ляпнула я.
– Ты – потрясающая девушка! – Захохотал Грэммер, – конечно можно.
– Итак, ты – Повелитель. Чудненько. Идем дальше. Что это за место, и как мы сюда попали?
Я потихоньку начала приходить в себя. Мысль о сумасшествии Грэммера мне не казалась уже такой уж неоспоримой, как-то не очень он был похож на душевно больного. Хотя… Я ведь не специалист. Вот сколько я видела душевно больных? Правильно – ни одного. Грэммер сидел, выжидающе глядя на меня, ждал, видимо, когда я вернусь в реальность.
– Так все-таки, что это за место, и как мы сюда попали? – Я уже полностью взяла себя в руки, еще немного и привычно начну ему хамить.
– Это харчевня.
– Не старайся казаться дурнее, чем ты есть, я уже поняла, что это не баня. Я имела в виду, что это за город и страна? – Ну вот, я же говорила, что начну хамить.
Грэммер в упор уставился мне в глаза. Взгляд был не просто тяжелым, а неподъемным.
– Значит так, Анна! – С нажимом произнес он, – я и так тебе многое позволяю, но последний раз, – опять нажим на слове последний, – предупреждаю: " контролируй свою речь". Я тебе не мальчик из подворотни. Никому не позволено так со мной разговаривать. Я сказал – ты услышала!
Ой, мамочки, это уже серьезно. Кажется, я доигралась. Захотелось рухнуть под стол и отползать…, отползать…, отползать…. Но я была бы не я, если бы могла заткнуться.
– Слушай, или мы сейчас опять поругаемся, или ты мне все спокойно объяснишь. Я не знаю, может ты, взаправду, весь из себя " Великий и Ужасный", но мне это по барабану. Я сюда не просилась! Не хочешь – не терпи, а отправь обратно. Ведь как-то ты нас сюда доставил!
– Это Надэм – столица нашей страны.
Миленько! Я тут пыжусь и шиплю, как злобная кошка, а меня мордой ткнули и пошли дальше, даже не обращая внимания на мою реакцию. Я так понимаю, она ему просто не интересна. Вот это жук!
– Страна наша называется также – Надэм.
– Ты шутишь?! Я не знаю такой страны, а с географией у меня, слава богу, все в порядке.
– Мы находимся не на Земле, а в другом мире, – Грэммер пристально смотрел мне в глаза.
– Так не бывает! Это только в книжках туда-сюда ходят между мирами!
– А почему ты думаешь, что в книжках все неправда? К тому же, я бы не сказал, что межу мирами ходят туда-сюда. Все гораздо сложнее…. – Грэммер на секунду запнулся и смутился. Или мне показалось? – Но об этом позже. Теперь о том, почему ты здесь. – Он опять запнулся, немного подумал и продолжил, – Анна, я прошу, отнесись к моим словам очень серьезно и спокойно. Дело в том, что ты вернулась домой. Ты из этого мира и, если уж быть совсем откровенным, ты не совсем человек, то есть, совсем не человек.
Вот это точно абзац!!! Это даже не обухом по голове, это – у меня нет слов! Я впала в ступор. Господи, пусть мне это снится, пусть это всего лишь страшный сон! Я стала щипать себя за запястье с какой-то маниакальной сосредоточенностью. Вот, сейчас проснусь, вот сейчас. Рука уже болела, а я все не просыпалась. У меня началась паника. Мамочка, что же делать?
Грэм уж совсем как-то жалостливо посмотрел на меня, наверное, это убило меня больше всего. Я вдруг с ужасом осознала: "
а ведь он не врет
". Ну не врут с таким выражением лица. Да и какой извращенный ум надо иметь, чтобы так врать?!
– Кто я? – С трудом прохрипела я, звук никак не хотел выходить наружу.
– Ты принадлежишь к древнему и влиятельному клану Драконов – Марранэш. К сожалению, на данный момент ты единственная представительница рода. Все твои родственники погибли в последней войне.
– Что?!!! Я – ящерица?!!! Капец!!!
– Не оскорбляй свой клан! Ты являешься потомком славных воинов и магов, имеющих две ипостаси: Дракона и Человека! У Дракона с ящерицей нет ничего общего! Никогда, ты слышишь, никогда не смей называть Дракона ящерицей! – Прямо-таки рявкнул на меня Повелитель.
– Ничего не понимаю, у меня в голове уже каша! Ты можешь все нормально объяснить и рассказать? Почему я такая, и как оказалась в своем мире, если родина моя здесь, и как такое возможно, что я не человек, а ничего про это не знаю и чувствую себя человеком? И, вообще, что происходит? Почему именно сейчас ты мне решил все рассказать?
– Ну, хорошо, слушай, – обреченно покачал головой Грэм, начиная рассказ.
Выходило, что я принадлежу к правящему дому древнего рода Драконов – Марранэш. Несколько десятилетий назад в Надэме разразилась страшная и кровопролитная война – война между кланами Драконов и Дроу. Шел второй год войны, войска Дроу осаждали родовой замок клана Марранэш. Осада длилась третий месяц и это была уже агония. Число защитников таяло, речь уже шла даже не о днях, а скорее о часах сопротивления. Да, это был конец. Из правящего дома оставались в живых только глава клана Нуарэм, его супруга Элегиэм, старший сын Аирам и младшая дочь Аниам нескольких дней от роду.
Услышав это, я невольно усмехнулась. Кто бы сомневался?! Я даже родиться не смогла в нормальное время.
Глава клана и его близкие понимали, что погибнут, и вот тогда мать маленькой Аниам предприняла отчаянную попытку спасти кроху. Она устремилась в открытый проход между мирами и оставила там свою маленькую дочь, подкинув ее семье, где тоже недавно родился ребенок, предварительно наложив на нее маскирующие чары, чтобы, до поры – до времени, сущность Дракона в девочке никак не проявлялась, и ее тайна не была бы раскрыта. Сама же вернулась в осажденную крепость, чтобы разделить судьбу своего мужа и сына.
Через несколько часов все было кончено – крепость пала, правящий дом клана Драконов Марранэш перестал существовать – все погибли. А маленькая девочка росла в чужой семье, не подозревая, что ей чужая не только эта семья, но и мир.
Воображение рисовало мне жуткие картины – дым, гарь, стоны раненых. Картины страшного боя вставали перед глазами. Вот падает смертельно раненый старший брат. Отец в окружении врагов до последнего защищает свою жену и тоже падает, сраженный мечом, погибает мать, кругом пожар, а потом…. – все, лишь зловещая тишина кругом, моего дома и семьи больше нет.
И тут же память унесла меня в детство. Вот я купаюсь в речке, мама что-то мне кричит, я смеюсь и разбрызгиваю вокруг капли воды с мокрых волос. Вот папа высоко подбрасывает меня, я визжу и опять смеюсь. Вот мы с сестрой на катке, я падаю, тяну ее за собой и снова смеюсь. Все мои воспоминания о детстве пронизаны светом и смехом. Я была по-настоящему счастливым ребенком. Ни разу мои родители не дали мне почувствовать, что я не родная, меня любили, я это точно знаю. Хотя теперь понятно, почему я так не похожа на свою семью. Мои родители и сестра – кареглазые брюнеты, а у меня волосы цвета темной меди, а глаза вообще странные – зеленые с желтыми крапинками. Я всегда чувствовала, что со мной что-то не так, была какая-то отчужденность от всего мира, мне всегда было не очень уютно в компаниях сверстников, всегда чего-то не хватало. Только в семье, пожалуй, я была такая, какая есть, потому что меня действительно любили со всеми моими странностями и прибабахами.