— Правильно делают, где Винс?
— Здесь — появился откуда-то сбоку агент.
— Это один из школьников и он у меня на подозрении. Поэтому пока не сможет достоверно объяснить своего здесь появления, я бы советовала его запереть.
Данте особо и не противился, кажется, он уже понял, с кем имеет дело. Я не тот человек, что будет верить кому не попадя. Тем более, когда такое твориться. Для начала пусть его проверят, а потом уже поговорим, если это «потом» вообще будет.
Судя по пиликающему на служебном телефоне сигналу из Оттавы, совершено еще одно похищение. А также поступает сигнал из Эмпорио. Вскоре он соберет всех. И никто не в силах остановить это.
— Да пошли вы! Сами попробуйте! — орал Винс в другом конце комнаты на кого-то по телефону.
— Мрак. Мы не знаем, кого именно похитят…
— Как же полиция уследит за каждой дурой, что не слушает родителей? — перешептывались аналитики.
— Что там с Данте? — спросила я, когда Винс закончил разговор.
— Этот доморощенный хакер просто отследил нас по общей телефонной сети. Он нервничал, когда ты в школу не явилась и навел панику среди твоих друзей. А когда узнал от матери Мины, что девушка пропала, решил затеять собственное расследование.
— Ты ему веришь? — впервые я задала такой вопрос кому-то кроме себя самой. На сегодня слишком много этих «впервые».
— Как сказать… Пацана неплохо знает здешний шериф и кроме мелкого хулиганства, да пары жалоб на взломанные серверы, на него ничего нет. К тому, же все в один голос утверждают, что парень он неплохой, хоть и любит совать нос в чужие дела. Не знаю — это ответ на твой вопрос. Но из допросной я его пока не выпущу — посмотрел на меня Винс, будто поддержки искал.
— Не выпускай. Он сейчас только лишняя проблема. Видел, что пропало еще двое?
— Не двое. Пока мы обедали были совершены три похищения. Итого — пятнадцать. Слышу сигнал. Шестнадцать. Точное количество — голос Винса стал каким-то металлическим.
Я не хотела его расстраивать, но понимала, что придется. Кое-что не сходилось. И только сейчас я это поняла. Впрочем, вру. Я поняла это сразу. Но, надеялась, до последнего, что нам удасться прекратить этот кошмар, пока все не зашло слишком далеко. Не удалось.
— Не совсем.
— В смысле? — агент посмотрел на меня с подозрением.
— Винс, я думала, что у нас получиться… Но, похоже, бесполезно. Понимаешь, в созвездие Скорпиона есть шестнадцать звезд — я замолчала не зная, как правильней сказать.
— Я итак это знаю, в чем подвох? — Винс тоже замолчал, но через минуту не выдержал и прикрикнул на меня — Да говори ты уже!
— Есть шестнадцать звезд… помимо Антареса. Есть шестнадцать болельщиц и еще одна — замена. Есть шестнадцать фигур в шахматах, но короля можно заменить, совершив рокировку…
— Хочешь сказать, что похитят кого-то еще? Но это не вписывается в систему твоего созвездия.
— Вписывается… Поскольку похитят еще одну здесь — в Уичито. Через два квартала от моей школы…
— Почему ты молчала?! — Винс навис надо мной — говори! Черт я тебе поверил! А ты…
— А я? Я — семнадцатилетняя девчонка! Ни гений и ни детектив! Я только сейчас это поняла! Ясно тебе! — орать я умела не хуже Винса, вот только прежде никогда этого не делала.
— Черт! Кэмирон, Джефри, собирайтесь, поехали!
И он уехал, зло сверкнув глазами на последок. Правда, смотрел он не на меня, а на Гольфри, что гаденько ухмылялся, может я и не поняла, вот только выглядело это так, словно я специально молчала. Ну и плевать. Сейчас важно найти девушек, а не обелять себя.
Время шло. Настенные часы показывали восемь вечера. Новостей не было. Никаких. По шуму за дверью я поняла — Винс вернулся и еще более злым, чем уезжал. Он молча подошел к столу за которым я сидела и дернув меня за плечо, дал понять, что есть разговор. Мы вышли в коридор.
— Крис, прежде, чем ты начнешь обвинять себя, хочу сказать, что извиняюсь за тот срыв. Было время подумать и понять, что ты права. Сейчас целый отдел безопасности бессилен. Все, что мы делаем, это отдаем распоряжения, выполняя твои приказы — я дернулась и попыталась перебить его — Подожди — Винс поднял руку, останавливая меня — это не упрек, а констатация фактов. Ты ни разу не ошиблась. Ошибки совершаем мы. Я. Но не ты. Поэтому просто продолжай искать. Я верю у тебя получиться.
На этой ноте, так и не дав мне вставить слово, он зашел назад в комнату. А я постояв у решетчатого окна пару минут последовала за ним…
Время шло. Стрелка часов остановилась на отметке «одиннадцать». Я не могла ничего придумать. Мы прочесывали район за районом, ни никаких признаков или подозрительных происшествий. Город спокойно погружался в сон. А я погружалась в отчаяние. Выхода нет. Я не знаю. Я не понимаю.
— Кофе будешь? — поставил чашку с капучино передо мной Винс.
— Не хочу. Я не могу понять, в чем загадка и какой на нее ответ.
— А может нет никакой загадки? Может, он просто решил их убить? Не думала об этом.
— Нет. Кукловод не способен на убийство из чистого желания убить. Ему нравиться манипулировать, давать надежду и отбирать ее. Но он всегда дает шанс. Всем.
— Крис, все что у нас есть на данный момент семнадцать похищенных девушек, которые умрут после полуночи, что наступит через двадцать минут. Мы бессильны. Или, как ты говоришь проиграли…
— Помолчи… Семнадцать девушек… Как просто! Элементарно! — я вскочила со стула и пролила кофе себе на штаны, но меня это сейчас мало интересовало. Я, кажется, поняла.
Агент встал рядом и с сочувствием посмотрел на мою ногу. То ли ему штаны было жалко, то ли капучино. Ну не меня же?
— Ты обожглась, я поищу полотенце…
— Винс, скажи мне имена девушек! — выглядела я наверное, как сумасшедшая, но мне нужны имена.
— Айрис, Колин, Дебора, Юсти, Лаура, Рашель, Пэйдж, Жаклин, Лорен, Хоуп, Гейл, Иви, Лайза, Олла, Кларисс, Елена и Мина. Зачем тебе? Все равно уже поздно, мы их упустили…
— Так — перебила я Винса и начала писать — за основу берем только заглавные буквы и что получаем? А, К, Д, Ю, Л, Р, П, Ж, Л, Х, Г, И, Л, О, К, Е, М. А теперь поиграем в слова. Скорей всего это названием и состоит оно не из одного слова. Это наименование. Место. Там, их держат, а значит, это что-то масштабное, но не привлекает внимания. Уичито, конечно, большой город, но не настолько… Что же это может быть? — я начала играть буквами.
— Крис, очнись! Все кончено! Ты же сама видишь, мы не успеем их спасти и все эти попытки — бесполезны! — орал где-то за задворках моего сознания Винс, лучше шел бы прогулялся, голову проветрил…
Прогулка… Не может быть! Черт! Я поняла! Поняла!
— Винс, это Парк Колледж Хил Юг М. «М» — означает могилы! Он их закопал, всех девушек! Нам надо поспешить, они задохнуться, если мы не успеем до полуночи — на часах без четверти полночь!
— Быстро! Сообщите всем патрульным!..
Я уже не слушая мчалась к выходу вместе с остальными, Господи, лишь бы успеть! Я хочу спасти ее. Я обязана спасти хотя бы ее. Разве я так много прошу? Господь, если ты есть, и если ты меня слышишь, помоги… На этот раз.
Винс давил со всей силы на педаль газа. Он нарушал все мыслимые и немыслимые правила, но к парку мы приехали, когда полночь наступила уже как три минуты. Я выскочила из машины и ринулась на Юг, никогда прежде так быстро не бегала. Словно пыталась нагнать убегающее время. В темноте показалась белая табличка с буквой «М».
Я рухнула на колени и руками принялась рыть землю. Не замечая, как ломаю ногти, как обдираю костяшки на ладонях. Все это было неважно. И боли я не чувствовала. Наконец, руки ударились о крышку гроба, а меня смогли оттащить от ямы.
Гробы, не только тот, в котором должна лежать Мина — поднимали. Крышки срывали с петель. Три трупа, как и ожидалось, ведь мы опоздали на три минуты. Видимо, в гроб к жертве в последнюю минуту, вместо кислорода поступал ядовитый газ. Таким образом, он убивал по девушки за каждую минуту промедления.
Когда открыли гроб Мины, полицейский скривился. Я поняла, что ничего хорошего не увижу, но все же подошла и заглянула… О, это любимая игра Людовика. Локон, глаз, ухо, кусок кожи, зуб и мизинец. Не сомневаюсь, они принадлежат Мине Торн. Самой девушке в гробу не было. А еще, там наверняка, есть надпись, на самом дне: «Поиграем?». Я хмыкнула, затем фыркнула и в итоге заливисто засмеялась.
Мой хохот этом проносился по парку Колледж Хил, а сама я упав на колени сидела у пустого гроба…
Игра началась. Моя последняя игра.
День шестой
Я не люблю объяснять — мои мысли непонятны даже мне.
Утром я поняла, что лежу на больничной койки. Видимо, полицейским не удалось привести меня в чувства самим и они привезли в больницу. Ночью у меня случилась форменная истерика, когда я поняла, что Мину спасти не удалось и вряд ли удасться. Ублюдок резал ее по кусочкам. Он ломал ее и ломал меня. Наказывал, за то, что я решилась бросить его. Даже если он оставит Мину в живых, даже если она вернется домой и даже если останется в относительном порядке — все равно, это уже будет не Мина Торн, а кукла — сломанная кукла сумасшедшего Кукловода и мы оба — я и Людовик, знаем это.
— Как она? — за дверью послушались голоса.
— Мы вывели ее из состояния обморока и дали снотворного. Сейчас Крис Калиспи уже должна проснуться. У нее был сильный стресс и переутомление. Поймите, такие волнения в юном возрасте опасны для организма и психики — на последних словах неизвестного, я захихикала, какая психика? Она уже давно помахала мне ручкой.
— Поговорить с ней можно?
— Конечно, но прошу не сводить на «нет» тот результат, что нам удалось достигнуть.
Скрипнула дверь в палату вошел Винс. Не знаю, как выглядела я, он — паршиво. Круги под глазами, лицо осунулось, костюм агент успел сменить, но на общем фоне одежда смотрелась какой-то потрепанной. В общем, ужасный видок.
— Так плохо выгляжу — постарался пригладить Винс волосы.
— Нормально — пожала я плечами. Ну а что еще сказать? Не правду же?
— Ты тоже — красавица — не остался в долгу агент.
— Да уж получше, чем те, кого мы выкопали — хмыкнула я.
— Крис, у меня не так много времени. Поэтому я не стану тянуть и сразу скажу — резко сменил тон Винс.
— Что же?
— У тебя есть два варианта.
— Какие?
— Первый — ты можешь остаться здесь и продолжить вести наблюдение, а также попытаться выжить в столь рискованной ситуации.
— А второй?
— Второй — ты поедешь в Вашингтон, там мое начальство устроит тебя в программу «Зашиты свидетелей». Начнешь все с чистого листа и…
— Первый вариант. Я остаюсь.
— Ты не дала мне договорить.
— Тут не о чем говорить. Если я хочу жить, мне нужно остановить Кукловода. Неужели ты думаешь, что я смогу скрыться? Скорее снег пойдет летом, чем я смогу делить эту планету с Кукловодом.
— Значит, остаешься? — сожаление отчетливо слышалось в голосе Винса.
Мне стало очень не по себе. Никогда еще никто так не беспокоился за меня. А он беспокоился. ему было неважно поймают ли Людовика, все, что хотел Винс это найти для меня безопасное место. Проблема в том, что такого места нет.
Винс достал телефон и сделал весьма любопытный звонок:
— Сэр, я остаюсь. Переведите меня на это дело. Да, сэр. Да, я понимаю. Безусловно, сэр! Никакого фаворитизма. Спасибо, сэр — я удивленно смотрела, как губы агента растягиваются в шкодливой улыбке.
— Что-то хорошее?
— Еще бы! Меня только что оставили без повышения.
— И что в этом такого хорошего — с сомнением спросила, изогнув бровь.
— Мне поручено временно замещать Спенсера, а после вести с ним на ровне это дело. Поэтому с сегодняшнего дня можешь звать меня просто — дядя Адам — серьезную гримасу Винсу удержать не удалось и он зафыркал, точно кот.
— Зачем ты взялся за это? — не поддержала я его веселого настроения.
— Потому, что считаю, то от меня будет польза в этом деле, к тому же мне нравятся дела о серийных маньяках. А что?
— Если ты собрался быть моим спасителем, советую сейчас же перезвонить своему начальству и напросится на повышение — я свесила ноги с койки и укутавшись в больничный халат подошла к стулу, где лежала незнакомая одежда, ее купили для меня?
— Я не настолько добрый, чтобы бы чьим-то спасителем. Все гораздо проще. Мне просто захотелось размяться. устал сидеть постоянно в офисе и участвовать не в судьбах людей, а в бумажных жалобах. Нравится? — с долей гордости наблюдал за тем, как я двумя пальцами взяла платье со стула.
— Твоя работа? — рассматривая платье, как нечто жутко отвратительное, (оно еще и розоватого оттенка!) поинтересовалась я.
— А что не так?
— Ничего, может выйдешь и дашь мне одеться? — понимая, что красноречивые взгляды не действуют, прямо спросила.
— Да, конечно. Но разве доктор разрешал тебе…
— Я сама себе разрешила — выжидательно глянув на дверь дала понять, что больше дискуссировать не намерена.
Винс только вздохнул и вышел. Господи! Где он откопал это платье? В детском магазине? Само по себе оно, возможно, ничего. На супер-модели будет смотреться сногсшибательно. Но я не супер-модель! Я вообще далека от модели, разве что вес у нас одинаковый. Что и требовалось доказать. Платье висело на мне, как на вешалке, спортивный лифчик настолько стягивал грудь, что под плотным лифом она почти не просматривалась, а свободного покроя подол болтался не подшитой тряпкой. Добавить к этому розовый оттенок и цветочки — кошмар. Одним словом можно охарактеризовать мой внешний вид. Естественно, расческу мне никто не потрудился взять и как итог я еле заплела косу. «Красота», что смотрела на меня, из небольшой зеркальной двери в ванную, мерзко улыбнулась и направилась к выходу из палаты.
— Ш-шикарно выглядишь — явно издеваясь произнес Винс, по-привычке, не иначе, глянув на мои острые синеватые коленки, только еще больше дернулся. Да, я такая — неописуемая во всех смыслах.
— Вкуса у тебя совсем нет — не понимая отчего щекам стало жарко, а глаза сами по себе смотрели в сторону, буркнула я.
— Правда… Очень миленько, жаль к тебе это слово неприменимо — продолжил злить (а отчего бы еще я так себя вела) меня Винс.
— Пошли уже отсюда.
— Не хочешь Дэрэка навестить? Он в этой же больнице этажом выше — просветил меня Винс.
— Да не особо как-то, но послушно направилась к лифту.
— Ты только ему о расследовании ничего не говори, доктор пока запретил его волновать — пока мы поднимались наверх предупредил меня агент.
— Он и меня запретил волновать, но тебе это не помешало — усмехнулась я, правда, незаметно.
— А я разве волновал? Ничего не говорил, вроде… — опять взъерошил и без того стоящие дыбом волосы Винс.
— Ага, как же.
Дэрэк в отличии от меня лежал опутанный кучей проводов и с «системой» в правой руке. Но выглядел он не в пример лучше меня и Винса. Такое чувство, что на курорте, а не в больнице при смерти.
— Кого нелегка принесла — прохрипел коп, осипшим голосом и облизнул пересохшие губы.
Я обратила внимание на губку в стакане с водой и подойдя к прикроватному столика, на котором она находилась, слегка отжав наклонилась над мужчиной проведя губкой над его ртом.
— Спасибо — попытался улыбнуться Дэрэк, он благодарил не за воду, а за то, что я не позволила ему умереть. И мы оба это знали.
— Пустяки — сделала я вид, что не поняла намека.
— Как у тебя дела?
— Нормально — пожала я плечами — как видишь, меня даже в платье обрядили.
— Да уж, вижу и теперь понимаю почему тебе нравятся джинсы — каждое слово давалось ему тяжело, чувствовалось, что еще немного и Дэрэк закашляется.
— Мы пришли сказать, чтобы ты выздоравливал поскорей и возвращался домой. Пожалуй, на сегодня визит окончен — видя, как коп прикрыл глаза слушая меня, решила я закругляться.
— Завтра придешь? — прошептал он.