— А? Скоро будет готово…
Он обнял меня сзади, за плечи, я ощутила дыхание Дэрэка у себя на шеи, чуть ниже затылка. Его губы касались моей кожи и волос, руки взяли в кольцо, сомкнувшись на ключице.
— Прости… Я понял, все понял. Больше никаких просьб. Кроме, одной. Выживи, им всем назло.
— Ты чего? Отпусти меня и прекрати нести эту чушь — задергалась я и мужчина разжал объятия.
— Я просмотрел запись первого допроса.
— А… Теперь понятно. Вот только зря ты меня жалеешь. Я не из тех, кого нужно жалеть. Дословно не помню, что я там наплела. Но и половина из сказанного не соответствует реальности. Будешь сильно разочарован, когда поймешь, что все эти допросы полная ерунда — выключив плиту, я обернулась к Дэрэку, он уже успел сесть на стол и оттуда взирал, нет, не на меня, а на свои руки, сцепленные в замок.
— Хочешь сказать, что Кукловод не пытал тебя? Что не пользовался твоим телом?
— Отчего же, не хочу. Только он не пытал, а наказывал. Да и про тело, сказано двояко, кто-то поймет это слишком буквально, вот ты, например. Но, он не насиловал меня. Вовсе нет. Он изучал мое тело, как ребенок изучает куклу прежде чем с ней поиграть и сломать. В этом нет никакого сексуального подтекста. И кстати, после того допроса они привели ко мне гинеколога. Оказалось, что я девственница и все последующие разбирательства стали лишь формальностью. Мне и раньше-то не особо верили, а потом и вовсе заклеймили лгуньей. Не учли одного — мне хотелось, чтобы голос был злым, но ничего кроме равнодушия я из себя выдавить не могла, да и глаза больше не отражали той боли, сейчас я могла совершенно спокойно говорить о вещать, которые ни одни нормальный человек не смог бы принять.
— Чего же? Что они не учли? — кажется я опять его разозлила, голову вскинул, глазами молнии мечет, красота да и только.
— Того, что на теле женщины есть и другие отверстия. Суп готов — улыбнулась я, с каждым разом мне дается все естественней эта фальшивая улыбка, главное губы не размыкать и выходит почти хорошо.
— Черт! Не могу я так!
Психанув, Дэрэк вскочил со стула и рыча что-то себе под нос унесся из кухни. Странный он какой-то? Сам спрашивает, сам отвечает и сам же злиться. Пожав плечами, я наложила себе жаркое и в одиночестве пообедала. В конце концов это его проблемы, что он не может. А я вот, вполне могу и так и этак.
Убрав посуду и сделав уроки, я быстро приняла душ и решила, что к ужину могу и не спускаться, да и вообще, не мешало бы поспать. Последнее время мне это почти не удается все время сняться кошмары моей прошлой жизни…
«Ингрид — весьма успешна и популярна, как на работе, так и среди своих друзей. Ее жизнь идеальна не считая дочери, которая приносит проблемы, да и кто их не приносил в шестнадцать? Тем не менее, Ингрид любит дочь, вот только своего нового любовника она полюбила больше. И когда этот урод изнасиловал девчонку, поверила ему, а не дочери. Итог: Рита, дочь Ингрид в пансионате (больнице для душевнобольных), а Ингрид живет в свое удовольствие и выполняет все прихоти любимого, молодого и красивого любовника — Леона. Ситуация проста и понятна.
Она мне подходит. То, что нужно. Всегда считала, что такие, как Ингрид заслуживают наказания. А раз Людовику приспичило запачкать и мои руки в крови, то пусть эта кровь принадлежит тому, кто заслуживает возмездия. Ее возмездием стану я, раз Господь пропустил эту грешницу и не воздал ей по заслугам. Все во мне кричало „смерть ей, смерть!“.
Убила легко и непринужденно, даже муки совести заедать не стали. Ошибку я свою поняла не сразу, да и не поняла бы совсем, если бы не затейливый крестик висящий на цепочке, обмотанный вокруг запястья Людовика. Он был подарен Рите ее отцом и девочка не расставалась с ним не на минуту. А даже если бы и оставила где-то, Людовик не берет чужое, пока хозяин жив. Естественно, ему не понравилось, что я выбрала себе легкую жертву и подарила ей легкую смерть. Он снова наказал меня, пусть несколько иначе, но это наказание было куда страшней обычного…»
— Успокойся! Тебе просто сниться! — на меня немилосердно орал Дэрэк еще и водой окатил, судя по влаге и холоду окутавшему тело.
— Сон?
— Он самый, не кричи так.
— Ненавижу сны…
День четвертый
Самая большая ненависть возникает к тем, кто сумел дотронуться до сердца, а затем плюнул в душу…
По моему лучше некоторые вещи вообще не знать… Никогда.
Утро. Я определяю его еще до того, как проснусь. Привычка. Сегодня, правда, проснулась не из-за этого. Меня разбудил стук в окно. Не громкий, но действующий на нервы. Судя по только окрасившимся в алый цвет облакам сейчас ранее утро. Кто бы это мог быть? Да еще и столь нетривиальным способом просит о встрече?
Скорей из любопытства, я встала и распахнула окно, автоматически уклонилась от камешка, что летел прямо на меня. Выглянула. Не сказать, что сильно удивилась. Но все же, удивилась. Под окнами Данте. И чего ему дома не спиться? Или на стройке не работается? Да мало ли? Главное, почему он решил меня навестить?
— Наконец-то! — словно это не он ко мне, а я к нему в окна стучусь, буркнул парень.
— Тебе чего? — без лишней вежливости и стараясь не шуметь, спросила я.
— Поговорить надо!
Кто бы сомневался? Махнув рукой, чтобы подождал я пошла к шкафу. Очевидно, что ничего путного он мне не скажет, а вот копа разбудить вполне может. Проще выслушать его и отправить восвояси. Натянув вчерашний свитер и штаны, я зашнуровала кеды и бесшумно скользнула в окно.
Данте шокировано наблюдал, как я прыгнула со второго этажа, совершив кувырок и привычно уперлась пятками в газон. Для меня такие пируэты не в новинку. Надо быть очень быстрым и ловким, если не хочешь становиться обузой для Кукловода, ведь всем известно, что от обузы избавляются.
— Как ты это сделала? — только и смог произнести Данте.
— Просто, могу научить, если ноги не дороги.
— Нет, спасибо.
Оказывается не так уж сложно произвести на этого парня впечатление. Еще одно очко в его пользу. После Кукловода таким вещам не удивляешься. Данте все еще в ступоре, но пошел прочь от дома, я последовала за ним. не очень повезет, если Дэрэк не узнает об этом утреннем визите.
Данте остановился на детской площадке в соседнем дворе и присел на качели. Выглядел он усталым, да и в странном комбинезоне серого цвета. Неужели работал ночью? Впрочем, неудивительно. Такие, как он без дела не сидят. Кроме себя самого, у него еще два голодных рта. Может именно этим он мне и нравится? Своей непокорностью судьбе, жизнь его не сломала.
— В общем, сегодня, когда я вернулся с ночной смены. Решил перед сном позависать в блоге. И вот какая штука. Мне кинули в почту странную ссылку. По ней я прошел на сайт. Весьма занимательный в свете последних событий — заинтриговано замолк Данте.
— И что за сайт? Чем он так привлек тебя? — присела я рядом, качнув качели.
— Понимаешь, он о нашей школе, но только, как бы это сказать, чувствуется твоя фишка — взмахнув руками, но так и не объяснив, Данте уставился на меня.
— В смысле? — слегка раскачала я качали.
— Да в прямом. Ты одним махом можешь раскатать человека по асфальту.
— Хочешь сказать, что кто-то еще наблюдает за учениками и делает верные выводы?
— Ну да, то есть нет. Не совсем верные и не только за учениками. Этот некто унижает каждого из нашей школы. Последняя запись о том, что директор берет взятки.
— К слову, это правда, директор коррумпирован. Он и за меня деньги взял. Не вижу ничего такого криминального — пожала я плечами.
— Да? А знаешь, как сайт называется?
— И как же?
— Театр кукл.
— И ты сделал вывод, что это как-то связано с Кукловодом? — усмехнулась я.
— А что нет? Разве я не прав, это же ясно, как белый день.
— Вот поэтому сайт вряд ли принадлежит Кукловоду. Он никогда не был столько прямолинеен. Но ты прав, связь есть, Сайт мог создать его новый помощник — задумчиво протянула я — а ты можешь узнать, на кого зарегистрировано сие детище?
— Уже пытался. Пользователь скрыт.
— Возможно он тоже неплохо разбирается в компьютерах.
— Зацепка?
— Неа, так мысль — посмотрев на то, как заблестели глаза Данте я тут же предупредила — и не смей в это лезть! Жить надоело?
— Я уже влез. Так что, поздно.
— Странный ты.
— Могу сказать тоже и о тебе.
— По-моему я вполне нормальная — сдвинула я брови, нахмурившись.
— Да? И в чем твоя нормальность? Может, в том, что решила забраться ко мне домой и проверить свои догадки, не я ли тот подручный маньяка? — задрав голову к светлеющему небу, как ни в чем не бывало, осведомился Данте.
— Как додумался? — невольно улыбнулась я.
— Ты очень много замечаешь, я просто внимательно наблюдаю за тобой. В этом нет особого таланта. Но, я ни за что не пойду добровольно в его помощники. Слишком много чести — откинувшись на спинку качели он уперся ногами в землю и через мгновение мы уже по-настоящему качались.
— Ты всего за три дня так хорошо изучил меня, это не прибавляет веры тебе — честно призналась я.
— Если бы ты не разозлила меня, а потом не удивила, запутала и заинтриговала, ничего бы узнавать не стал. А так… Что сделано, то сделано. Я предполагаю, только предполагаю, что Кукловод объявится в городе и скоро.
— С чего бы?
— Ты слишком подозрительна. Сначала я подумал, что причина в том, что ты пережила, на фоне таких событий можно легко стать параноиком. Вот и подозреваешь меня. Но, ты не только меня подозреваешь, а всех. Будто, кто-то специально устроил западню. Думается мне, что я прав. Копы решили ловить убийцу на живца,
— Откуда такие выводы? — решила я не сдаваться до последнего.
— В Штате последнее время неспокойно, пропадают люди, такое массовое исчезновение мог устроить только один человек и все прекрасно знают, кто. Отсюда и вывод, ты не случайно здесь и твоя задача привлечь внимание Кукловода, заставить его действовать и раскрыться.
— Господи! Какой гений прозябает в этой глуши! Мальчик, не забивай себе голову подобными глупостями так и до психушки не далеко. И больше с этой ерундой ко мне не приходи. Сделай вид, что не знаешь меня и продолжай жить, как жил. Советую никому с такими сумасшедшими мыслями больше не приставать — спрыгнув с качель, я не оборачиваясь пошла с площадки.
Если обернусь, он поймет, точно поймет, что вовсе не глупости посетили его голову, а еще поймет, что издевательский голос никак не вяжется с моими широко распахнутыми в удивлении глазами. Как же проглядела? Он действительно поразительно умен, разбить в пух и прах все мое притворство, это надо уметь. Но я, сделаю все, чтобы он не лез в это дело. Мне не нужны такие умники в знакомых.
Моим мечтам о том, что Дэрэк не заметит исчезновения, не суждено было сбыться. Не просто заметил, уже тревогу поднял. Судя по тому, что стоит на пороге в еще одним подозрительным типом. Кажется, зря я решила вернуться, смотрят они на меня волком.
— И как это понимать? — стараясь сдержать рвущуюся из него злость, прошипел Дэрэк.
— Что именно? — задев плечом второго весьма неприметного мужчину, я зашла в дом.
— Твой побег?! — рявкнул опекун, ворвавшись следом, оставив нашего посетителя за дверью.
— Я не сбегала. Просто решила прогуляться с утра — снимая кеды и проходя на кухню я старательно делала вид, что меня не раздражает хождение Дэрэка за мной по пятам.
— Да? Через окно?
— Именно. Не хотела тебя будить. А что, собственно, случилось?
— Вот что! — кинув на стол письмо от Кукловода подлетел ко мне Дэрэк.
— Ты рылся в моих вещах?
— Не строй из себя оскорбленную невинность! Почему ты ничего не сказала? И когда умудрилась получить письмо?! Стой! Не говори, я догадываюсь! Вчера, не так ли? Это предел, Детка! Ты сама нажила себе проблемы! Больше никаких уступок, будешь под наблюдением двадцать четыре часа в сутки! — продолжил орать Дэрэк моей спине, поскольку я решила, что неплохо бы приготовить завтрак и открыла холодильник.
— Знаешь, Дэрэк, или как там тебя, в чем твоя проблема? В лживости. Она — твое второе я. Ты перестал осознавать, когда лгать можно, а когда нет. С кем это прокатит, а с кем нет. Я кожей чувствую ложь, не только твою, вообще любую. Играть со мной тоже не советую. Последняя игра стоила Кукловоду больших потерь, а ты — не он. Обычный зарвавшийся коп, который хочет продвижения и которому нет дела до чужих проблем — разбив яйца, я поставила сковороду на плиту и повернулась к Дэрэку.
— И с чего такие выводы, а? — злая, но настоящая усмешка появилась на губах Дэрэка, до этого он старательно пытался вжиться в роль, а сейчас держать лицо не удалось, а вероятней, не захотелось.
— Все просто. В психологии есть множество способов манипуляции людьми. Ты выбрал самый простой. Игнор, отторжении, понимание и принятие. Сначала ты старательно, как по книжке игнорировал меня, затем, ты был нарочито груб со мной, следом ты старался проникнуться моими проблемами и как апофеоз вчера мило трепался и лапал. Думаешь, я настолько проста? Да это ты простак, если пытаешься таким методом меня развести. Дэрэк, я не спорю — улыбнулась я — такой метод действенен, если жертва помладше и времени побольше. Но у тебя не тот случай. Возможно держись ты на стадии игнора, пользы было бы больше, по крайней мере, веры в тебя это прибавило бы. А так, прости, конечно, но я не вижу смысла подыгрывать тебе — развела я руками.
— Ты — монстр — тоже мне, удивил — даже хуже, ты делаешь монстрами всех вокруг, неужели думаешь, что мне не капли не жаль тебя?
— Ошибаешься, я понимаю, что жаль. Но жалость — это ядовитая отрава, которая мне не по душе. Поэтому я не выношу тебя еще больше. Ты должен был сделать совсем другой вывод и вести себя совсем по другому. Хотя, где тебе понять? Ты привык к примитиву и я не виню тебя, общаясь все время с типичными преступниками, так и не понял, что уровень не твой…
Договорить у меня не получилось, Дэрэк схватил меня за руки, слегка сжав, ровно настолько, чтобы я не смогла вырваться.
— Говоришь, не мой уровень? Ты не боишься прикосновений, ты боишься только конкретных касаний. И пока ты в таком подвешенном состоянии я скажу тебе, что происходит! Времени и правда в обрез, чтобы втираться к тебе в доверие. Этот ублюдок похитил двух детей, мальчика и девочку. Девочку нашли вчера ночью. Он отрезал ей все пальцы на руках и на ногах, а затем кинул в пяти милях от города. Черт, да приди ты в себя!
Но до меня уже было не докричаться, в глазах все плыло и на место реальности вставало прошлое. Отрезал пальцы. Нет, это не он. Это его новый помощник…
«— Понимаешь, Детка, мне хочется понять, сколько времени после ампутации конечностей, пальцев, к примеру, они еще остаются живыми. Тебе придется немного мне помочь. Видишь, скальпель? Я пометил маркером откуда надо резать. Приступай…»
— Когда ее нашли! Да говори ты! — заорала я на Дэрэка, который непонимающе смотрел на свою ладонь, я ее вывернула, пока вспоминала.
— Два часа назад, она была под наркозом, но уже приходила в себя, то есть часа четыре назад он сотворил с ней это и оставил на дороге.
— Поехали! Да быстрей — хватая Дэрэка за руку я побежала к двери — если поторопимся успеем!
— Что успеем?! Эй, погоди — выбегая следом, кричал коп.
— Нам нужно найти ее пальцы. Кукловод очень искусен в ампутации, я не сомневаюсь, что операцию провели превосходно. А это значит, что у нас еще пара часов в запасе, прежде чем пальцы невозможно будет восстановить. Я уверенна, они находятся в каком-нибудь контейнере и в состоянии холодовой ишемии, которая сохраняет их жизнеспособность. Но это ненадолго. Нам нужно торопиться — нервно сжимая ремень безопасности, я ждала пока Дэрэк заведет машину.
— Откуда ты это знаешь?
— Оттуда, что двадцать седьмая жертва Кукловода Доминик Шеперд был найден с ампутированными конечностями, угадай кто из ему ампутировал.
— Ты? — Дэрэк с силой дал по газам.
— Я. В отличии от девочки, Доминика Кукловод в живых не оставил. Она тоже останется полуживой, если мы не поможем. Поэтому торопись, нам ее предстоит искать контейнер.