Сиа присмотрелся к ней и начал подкрадываться со стороны.
— Помогите! — кричала женщина. — Помогите! Они все еще там!
Кто там? Выжившие? Орайя напрягся, но ничего, кроме окружающего его дребезжания оболочек не почувствовал. Их по-прежнему было много, а понять, кто из них кто, он не мог. Такие же, как и остальные. Ничем не отличаются. Ничего, кроме того, как умирают.
— Остановитесь и замрите!!! — прокричал Орайя, прячась за перевернутой машиной напротив нее.
Женщина остановилась и замерла, как он просил.
— Помогите… — обреченно произнесла она и согнулась пополам.
— Вы говорили, что есть и другие. Где они?
— Там, дальше… — женщина упала на колени и показала рукой в сторону широкой улицы, уходящей направо.
— Оставайтесь здесь! Вам помогут!
Орайя подал знак остальным, что они могут забрать пострадавшую. Сам же он побежал вперед.
Вой оглушил его, когда до поворота оставалось всего несколько метров. Орайя обернулся и увидел то, чего не смог понять. Женщина схватилась за голову и заголосила в тот момент, когда несколько военнослужащих пытались увести ее с улицы. Хлопок — и троих уже не было. А она… Она… Эта тварь начала смеяться и размазывать их кровь по своему лицу…
— Юга, — прошептал Орайя, выставляя свою ладонь вперед.
— Пошел ты, зрячий!!! — закричала женщина и обернулась к нему, так же выставляя свою ладонь.
Он выстрелил другой рукой, но тварь перемещалась слишком быстро, перепрыгивая через автомобили и скачками приближаясь к нему. Когда женщина оказалась всего в нескольких метрах, ему удалось выстрелить в нее в упор. Она упала рядом с ним и тут же начала растрескиваться и светиться, исчезая у него на глазах.
— Третий — это первый. Как слышите меня, прием? — произнес Орайя.
Молчание в ответ.
— Третий, это первый. Как слышите меня, прием?
Молчание.
— Пятый, это первый. Как слышите меня, прием?
— Восьмой, это первый. Как слышите меня, прием?
— Пятнадцатый, это первый. Как слышите меня, прием?
Молчание было ему ответом. Двадцать человек и одно сплошное молчание…
Орайя посмотрел в небо над своей головой. Голубое чистое небо, в которым виднелись черные точки военных кораблей. Зеленая планета Юга… Юга, на которой много миллионов лет назад зародилась жизнь, распространившаяся на всю систему… Что же они наделали? Ее дети, лишенные принципов и движимые лишь одной целью — стать центром всего и вся… Орайя никогда не посещал Храмов Юги. Он верил в природу, в ее законы, в эволюцию, в материю и возможность управлять всем, что окружает его. Он верил во все, что мог понять. И никогда не понимал людей, молящих Югу о спасении и прощении… Она уже создала их. Она наградила их всем, чем посчитала нужным. А дальше — сами. Живите, любите, страдайте, умирайте. А теперь их лишают зеленой планеты. Словно, не достойны они того, чтобы ходить по ее земле своими ногами. Возможно, он и такие, как он, действительно не достойны, но все остальные… Айя, например… Интересно, она когда-нибудь бывала на Юге? Той Юге, которую помнил он? Почему он вспомнил об этом? Почему ее имя всплыло в его сознании при мыслях о неповинных жертвах чужих игр?
— Центр, это шторм. Как слышите меня, прием?
— Слышим Вас хорошо, шторм.
— Отступаю. Повторяю, я покидаю объект и отступаю.
— Вас понял, шторм. Сколько человек возвращается с Вами?
— Никто. Я — один, — ответил Орайя и, отключив микрофон, поднялся на ноги.
Орайя вышел в центр улицы и, сжав свои руки на груди, напрягся. Впереди на дороге снова кто-то появился. Мужчина, на этот раз. Какая разница? Форма… Всего лишь форма…
— Гореть Вам в пекле Амира, твари!!! — прокричал зрячий, точно зная, что все они, смотрящие на него из окон, из-за углов зданий, внемлющие с крыш небольших зданий, слышат его.
— Н-н-нет! — закричал незнакомец и выставил свою ладонь вперед.
Орайя раскинул руки по сторонам и закричал. Звуковая волна начала расходиться от него по сторонам, круша все на своем пути. Машины, двери, окна, стены, перекрытия металлических конструкций. Он почувствовал, как всех их, прячущихся там, разрывает на куски этой силой. Разрывает так же, как некогда живых людей из этих мест.
Орайя сомкнул пальцы и выдохнул. Одно из зданий по правую сторону от него начало обрушаться. Невысокое, всего два этажа, но оно сложилось за считанные секунды. Орайя усилил поле, обволакивающее его, и посмотрел на куски бетона, падающего к его ногам.
— Гореть Вам в пекле Амира, — повторил он и пошел назад, к кораблю.
* * *
Райвен полагал, что знает, с чем конкретно имеет дело. Фантомы действовали группами, нападая на остальных и убивая на расстоянии, лишь протягивая свои ладони к телам своих жертв. Они испытывали наслаждение, когда телесная оболочка разрывалась перед их глазами и смеялись, растирая кровь по своим лицам. Они не прятались и не пытались скрыться. Они останавливались перед очередным военным, замершим с плазменным пистолем в руке, и заставляли его кричать, взрывая беспомощное тело в следующий же миг.
Когда пятеро из его ребят передали, что магнитный фон в этой районе действительно повышен, но всплесков или колебаний, превышающих допустимые нормы, они не зафиксировали, Райвен понял, что пора уходить. Их слишком мало и они не подготовлены к встрече с этими созданиями. Райвен выглянул из-за угла и посмотрел на трех человек, в окровавленных одеждах, направляющихся по улице к нему.
— Второй, это первый. Как слышишь меня, прием?
— Первый, это второй. Слышу хорошо, — ответила Паола.
— Забирай своих ребят, ставьте детонаторы и уходим. Здесь нам нечего ловить.
— Ты уверен? Они же сказали, что эпицентр…
— Его здесь нет, это точно.
— Shai!
— Собирайтесь и уходите!
— Вас понял, первый! Ставим «прощальный пакет» и уходим!
Райвен поднялся с колен и, выставив руку, трижды спустил затвор плазменного пистолета другой рукой. Три тела упали на асфальт, как подкошенные и засветились. Достав из рюкзака взрывное устройство, он закрепил его на стене здания и запустил таймер на тридцать минут.
— Центр, это тень! Как слышите меня, прием?
— Слышим Вас хорошо, тень!
— Код черный. Повторяю, код черный! Контрольное время тридцать минут!
— Вас понял, тень! Код черный, контрольное время тридцать минут.
Райвен обернулся и, вновь выставив левую руку, выстрелил правой.
— Минус один, — подытожил полковник и выдохнул, глядя на светящийся объект позади себя. — Сколько же Вас здесь и где, мать вашу, эпицентр?
* * *
Айрин сидела в кресле пилота и смотрела прямо перед собой на широкую пустынную дорогу этого злополучного моста, когда какая-то тень мелькнула перед ее глазами.
Айрин приподнялась в кресле и внимательно посмотрела вниз, где на обочине возле сваленного в сторону автотранспорта действительно кто-то прятался.
Белови достала пистолет из кобуры и вновь посмотрела вперед. Этот некто выбежал на середину дороги и начал размахивать руками, судя по всему, призывая на помощь. Ребенок, лет шести, не больше…
— Юга… — прошептала Айрин и набрала позывные Райвена. — Первый, это мотылек. Как слышите меня, прием?
— Слышу Вас хорошо, мотылек.
— Здесь ребенок! Он зовет на помощь!
— Где «здесь»?
— Прямо на мосту! Он машет руками и зовет на помощь!
— Оставайтесь на месте, мотылек. Код черный через тридцать минут. Мы уже возвращаемся!
— Это же ребенок! — закричала Айрин. — Заберите его!
— Если встретим по дороге — заберем, — ответил Райвен и отключился.
Сайкаирянка припала к ветровому стеклу и начала махать рукой в ответ, призывая дитя идти к кораблю. Но ребенок, не заметив ее, развернулся и побежал в сторону.
— Юга… — прошептала Айрин. — Юга… Компьютер, активировать автоматический запуск двигателей через двадцать восемь минут!
— Команда принята.
Айрин, выбежала из рубки управления и направилась вниз, в грузовой отсек. Открыв люк, она осмотрелась и выбралась наружу.
— Первый, это мотылек! Как слышите меня, прием!
— Слышу Вас хорошо, мотылек!
— Я покидаю корабль! Автоматический запуск двигателей через двадцать шесть минут!
— Вернись немедленно, идиотка!!!
— Плохо слышу Вас, первый! — ответила Айрин и отключила вызов.
Побежав вдоль обочины к тому месту, где она в последний раз видела малыша, Айрин, наконец, почувствовала смрад гниющей плоти, повисший в воздухе вокруг нее. В искореженных машинах она не увидела тел. Руки, ноги, куски чего-то…
Шмыгнув к бетонному борту моста, она свесилась вниз, заглядывая на стальные перекрытия конструкции. Всего в нескольких метрах от нее находилась лестница. Айрин, не раздумывая, метнулась к ней и полезла вниз. Оказавшись на помосте для технического обслуживания, она вновь осмотрелась и прислушалась. Живые оболочки. Много живых оболочек. Недалеко. Совсем рядом.
Айрин юркнула на другой помост, расположенный прямо под мостом, и вновь осмотрелась: металлическая будка справа от нее метрах в тридцати и какие-то балки. Айрин протянула ладонь и, ощутив пульсацию, бросилась к будке.
Открыв искореженную дверь, она уставилась на испуганные лица женщин и детей. Все были в крови. Все, до единого.
— За мной! — прокричала Айрин. — Быстро!!! — и, хватая первую попавшуюся женщину под руку, потащила ее следом.
— Вы нас спасете?! — прокричал тоненький голосок за ее спиной.
— Спасу! — ответила Айрин и ускорила шаг, возвращаясь по помосту к лестнице.
Они, чудом уцелевшие югуане, молча, бежали за ней, не задавая больше вопросов и не пытаясь окликнуть ее. Айрин первой поднялась по лестнице вверх и, убедившись, что путь свободен, подала знак остальным лезть за ней. Она помогала изможденным детям и неизвестным женщинам, протягивая им руки и затягивая их наверх. Когда все они оказались на обочине моста, она побежала вперед, подавая знак, что они должны следовать за ней.
Корабль был прямо перед ней, когда она поняла, что они, все они, по неизвестной причине, остановились за ее спиной. Айрин обернулась и увидела того ребенка, что махал ей руками, призывая на помощь. Он стоял по другую сторону дороги и смеялся.
Хлопок ударил ей в уши, и красная густая кровь брызнула в лицо. Они взрывались. По одному. Женщины, дети… Они лопались на ее глазах, как мыльные пузыри, не оставляя после себя ничего, кроме разрозненный частей…
Айрин направила пистолет в смеющегося ребенка и открыла огонь. Тварь тут же метнулась за машины, уносясь в сторону.
Айрин закричала, понимая, что не может нагнать фантом. Она выставила руку вперед и создала силовое поле, раздвигающее искореженный транспорт, чтобы придавить тварь к бетонному борту, но фантом исчез из виду. Айрин обернулась. Живых осталось только пятеро. Они непонимающе смотрели на сайкаирянку с пистолетом в руке, бессмысленно громящую все на своем пути.
— Бегите! — прокричала Айрин. — Не стойте! Бегите!!!
Но они не двигались больше, взирая немыми глазами на девушку. И когда она практически добежала до них, когда почти что успела схватить одного из них, пять хлопков ударились ей в лицо единым звуком. Айрин инстинктивно прикрыло лицо рукой, а когда отняла ее от своих глаз, поняла, что осталась одна…
Кто-то смеялся, стоя за ее спиной. Такой злобный, неестественно звенящий детский смех…
Айрин обернулась и, выставив ладонь, выстрелила другой рукой. Фантом засветился перед ней, трескаясь и растворяясь в воздухе.
— Что же вы такое? — прошептала она, опуская свои руки. — Что вы такое…
* * *
Данфейт бежала следом за Кимао. Они не прятались и не останавливались. Просто, никто из тех, кто вышел им навстречу, не видел их…
— Амир, это Центр. Как слышите меня, прием?
— Слышу Вас хорошо, Центр.
— Возвращайтесь. Код черный. Контрольное время — двадцать восемь минут.
— Вас понял, Центр, — ответил Кимао и остановился.
Данфейт ударилась ему в спину и обернулась, выстреливая в очередную фигуру, появившуюся перед ними.
— Ставим детонаторы и уходим.
— А выжившие? — не поняла Данфейт. — Кто-то ведь должен был остаться?
Кимао посмотрел на нее и выдохнул
— Я чувствую оболочки, но понять, кто из них кто, не могу. Я не знаю, кто здесь — выживший, а кто — фантом.
Данфейт еще раз осмотрелась по сторонам и закрыла свои глаза, сжимая пистолет в руке.
— Кто-то должен будет ответить за это.
— Кто-то ответит, — прошептал Кимао и, выставив руку вперед, просто взорвал очередного амирянина. — Ответит, но не сегодня…
* * *
Райвен встретил Найти и ее людей возле корабля. Он первым бросился в рубку управления, чтобы убедиться, что Белови там нет. Но ошибся. Светловолосая макушка девушки возвышалась над спинкой кресла пилота.
— Ты вернулась? — произнес Райвен, пристегивая себя ремнями к стойке в стене.
— Да, — спокойно ответила Айрин.
Найти подбежала к креслу помощника пилота и, плюхнувшись в него, пристегнулась. Когда девушка обернулась, чтобы посмотреть на Белови и высказать ей все, что она думает о той подставе, которую могла учинить сайкаирянка, дар речи покинул ее.
— Мы взлетаем или собираемся издохнуть здесь?! — закричал Райвен, глядя на побледневшее лицо своей сестры.
— Взлетаем, — ответила Айрин и, схватив трясущимися окровавленными руками штурвал, начала набирать скорость.
— Ты нашла ребенка?! — прокричал Райвен, понимая, что они уже набирают высоту.
Айрин ничего ответила, продолжая вести корабль вверх.
— Паола, что там у Вас происходит?!
— Все в порядке, Райвен. У нас все хорошо, — ответила девушка и вжалась в свое сидение.
Корабль затрясло, когда далеко под ними, на самой поверхности некогда большого города, раздался взрыв, сметающий все на своем пути.
Тридцать минут ожидания, и они приземлились на платформе военного комплекса, расположенного на орбите Юги. Заглушив двигатели, Айрин начала отстегивать ремни безопасности.
— Общий сбор через два часа в моем зале совещаний, — произнес полковник. — Белови, еще раз ты позволишь себе… — закричал он и оборвал свой крик, глядя, как сайкаирянка понимается во весь рост и поворачивается к нему.
Лицо, словно застывшая маска, на котором засохла чужая кровь, и руки, что продолжали трястись, даже когда она провела ими по своим волосам, глядя куда-то в пол. Девушка подошла к нему и, подняв глаза, на дне которых он прочел ужас, тут же отвернулась, уходя прочь. У самой двери она остановилась и согнулась пополам, сплевывая на пол все, что съела утром.
Райвен посмотрел на сестру, которая не спешила вставать со своего кресла, и подошел к сайкаирянке, кладя свою тяжелую ладонь ей на плечо.
— Добро пожаловать на войну, капитан Белови, — произнес он. — Рапорт о том, что произошло, подадите позже.
* * *
Айя вышла из подсобки и направилась по коридору вперед. Все метались, затаскивая в операционные полуживые тела и то, что осталось от людей. Кто-то бросил ей в руки оторванную ногу в пакете. Что ей делать с ней? Положить в лед?
— Не стой! В холодильник — и пошла за следующими!!! — прокричал кто-то.
Айя тут же бросилась к отсеку холодильных камер. Открыв его она увидела сваленные в кучу останки человеческих тел… Айя прижалась к стене и, вкинув туда ногу, закрыла тяжелую дверь.
— Юга… Что же это такое…
— Деревийка! Бери сумку и вперед на «раздачу»! Нужны руки на сортировке!
— Куда идти?! — спросила Айя, хватая с пола одну из множества санитарных сумок.
— Гвен! — услышала она голос старшей медсестры. — На сортировку в шестой ангар! Быстро!!!
Айя кивнула в ответ и, перекинув через плечо тяжеленную поклажу, побежала к шестому ангару.
Что творилось там — нельзя было вообразить… Они все были похоже на мясо… Много живого человеческого мяса…
— Эй, ты! — окликнул ее кто-то. — Ищи тех, на ком нет наклеек. Осматриваешь, накладываешь фиксирующие повязки! Черный на лоб тем, кто умер. Красный — для тяжелых, кому нужен срочный осмотр врача. Желтый — для тяжелых, которые могут подождать. Зеленый — всем остальным. Поняла? — спросил ее мужчина-хирург, которого она никогда раньше не видела.