…
— Раз телега…
…
— Два телега….
…
— Три телега…
…
— А вот это сразу за четыре и пять сойдет…
Блин. Вообще! Почему я должен мучиться от скуки в одиночестве?! Нет, даже не так. Почему я вообще должен мучиться?
Именно этот момент выбрал Миир, чтобы вернулся. Естественно он нарвался на мой возмущенный вселенской несправедливостью взгляд. Как бы глупо и по-детски это не выглядело но, я обиделся. Точка.
— Ты чего? — удивился принц.
Я с гордым пыхтением отвернулся. Чтобы тут же наткнуться на заинтересованного Лео, который успел поравняться со мной с другой стороны. Во мне сразу же проснулось здоровое подозрение. Это ж-ж-ж, явно неспроста. Смерив сузившимися глазами сначала мага, а потом и принца, поинтересовался:
— А чего это вы задумали, а?
Миир нервно передернул плечами и как-то виновато на меня посмотрел. Если учесть, что виноватым я его видел, только когда он проштрафится лично передо мной (для всех остальных он оставался невозмутимым и твердо уверенным, что прав), это насторожило еще больше.
— Тут наш магистр вспомнил, что так рвался вчера рассказать.
— Хм. И что же это? — подозрения только усилились.
— Пусть он сам тебе расскажет, — самоустранился Миир, бросив на мага ехидный взгляд.
Быстро развернувшись к Лео, успел поймать его ответный, возмущенный. Потом он глубоко вдохнул и сосредоточенно на меня посмотрел.
— Я придумал, как нам научить тебя оборачиваться в ширана.
Ого! Эта новость скорее из разряда хороших. С того момента, как Лео так необдуманно пообещал научить меня этому хитрому процессу, дело не сдвинулось с мертвой точки ни на миллиметр. Оказалось, что эльфы имеют крайне смутное представление об оборотничестве. В этом мире такой расы как оборотни не существовало, и понятие оборота было малоизученно. Перевертыши как таковые были, но способность превращаться зависела от личных качеств самого существа. Как я понял, это что-то типа врожденной способности. Свое направление магии. Ну, вот есть маги воздуха, есть оборотни, а теперь еще есть я со своей оригинальной татушкой. Как-то так. И оборачивается каждый по-своему. То есть, если говорить русским языком, не все так просто как хотелось бы. Среди эльфов таких прецедентов раньше не случалось. Больше всего оборотней было, среди людей.
Для начала, Лео со всем присущим ему энтузиза… хм… рвением, усадил меня медитировать с установкой: ощути себя зверем. Р-р-р-р! Зверем я себя ощутил очень скоро. Часа через четыре сидения в одной позе, мне страстно захотелось кое-кого побить! Хомячок внутри меня просто бесновался, а ширан как дрых, так и не проснулся.
С тех пор, магистр затаился. Я так понимаю, он решил с теорией процесса ознакомиться. И, похоже, это принесло какие-то результаты. Только вот почему они с Мииром ведут себя так, как будто мне эти результаты не понравятся?
— И?
Нахмурившись и застенчиво так потеребив поводья, Лео все-таки заговорил.
— Я почитал соответствующую литературу и выяснил, что для каждого оборотня толчком для превращения служит что-то свое. Эмоции, запахи, слова, действия. Вот… В твоем случае — это был страх перед насилием.
Так, что-то мне не нравится, куда он клонит.
— И ты предлагаешь, в порядке эксперимента, меня изнасиловать? — подозрительно уточнил я.
— Еще чего!
— Ни в коем случае!
Практически одновременно воскликнули Миир и Лео. Подняв руки перед собой в защитном жесте, магистр поспешил прояснить ситуацию:
— Я предлагаю тебя напугать хорошенько!
Я удивленно на него уставился, хлопая ресницами.
— Э-э-э… В смысле? Будешь выскакивать из-за кустов с громким криком "бу!"?
Эльф активно закивал головой.
— И это тоже! Будем пугать тебя, пока ты не обернешься.
Я шокировано на него уставился, не найдя понимания на довольной своей идеей физиономии Лео, я повернулся в сторону Миира.
— И ты это поддерживаешь?
Принц неопределенно пожал плечами.
— Ну, попробовать стоит. Эта идея не так уж и плоха.
Я ненадолго замолчал, переваривая информацию.
— А если не сработает, и вместо кота вы получите нервно вздрагивающего от каждого шороха заику?
— Вылечим, — было мне ответом.
Лео, похоже, всерьез увлекся этой идеей.
— Ладно… Только дроу будешь сам все объяснять! — по здравому размышлению, я решил не сопротивляться. Выбора-то особого все равно нет. Вдруг да сработает? Иметь в рукаве такой козырь, как способность оборачиваться было бы очень полезно. Да и весело.
Лео просиял счастливой улыбкой и тряхнул головой.
— Без проблем! Сейчас этим и займусь.
И развернув своего коня, пристроился к магам. Кави и Неррай, тут же обратили все свое внимание на магистра. За процессом уговаривания я следить не стал, сосредоточив свое внимание на женихе.
— Давай договоримся сразу. Ты меня пугать не будешь.
Миир удивленно поднял брови.
— И не собирался даже.
— Хорошо, — кивнул я. — А то, выработаю условный рефлекс и буду от тебя в темноте шарахаться.
Рыжий весело засмеялся. Внутри у меня сразу же потеплело и я разулыбался в ответ. Протянув руку, принц попытался растрепать мне шевелюру. Нифига у него не получилось! Я увернулся, слегка наклонившись вбок. Показав эльфу, язык я ударил Шторма пятками и мы с ним бодро поскакали вперед.
— Ах, так! Ну, держись! — с наигранным возмущением, воскликнул Миир, посылая своего коня следом.
Я с громким хохотом принялся убегать. То есть, это Шторм убегал, а я ржал (мда… как-то это подозрительно звучит…). Конь тоже развлекался. Шумно всхрапнув, он перешел с первой передачи сразу на третью. Удивленных воинов мы обогнали на раз. Привстав в стременах и пригнувшись, я с улюлюканьем разгонял пешеходов. Миир несся следом, постепенно со мной поравнявшись. В итоге от общей группы мы ускакали довольно далеко. Набесившись, остановились на небольшой полянке у обочины, дабы подождать остальных.
— Для того, кто не умеет ездить верхом, ты просто великолепный наездник, — спрыгивая на землю, заявил рыжий.
На секунду задумавшись, я чуть не пропахал носом землю, запутавшись в стремени.
— Я и не заметил.
Действительно, стоило мне отвлечься и перестать контролировать каждое свое движение, как все стало вполне себе хорошо. Подозреваю, это навыки Габриеля взяли верх над моими страхами и уверенностью, что я не умею. Отсюда вывод: надо меньше думать!
Миир мое заявление никак не прокомментировал, только хмыкнул. С наслаждением потянувшись, я выжидательно уставился на эльфа.
— Чем займемся, пока остальные не подтянуться? И вообще, у нас когда привал будет?
Отпустив своего чернильно-черного жеребца гулять, принц развернулся ко мне. Пару секунд посомневавшись, я тоже выпустил Шторма свободно пастись. Мне почему-то казалось, что лошадей на привалах надо привязывать или стреноживать, чтобы не убежали. Но, похоже, у эльфов лошади умные и сбегать никуда не собираются. Наверное, их и тут неплохо кормят.
— У нас с тобой привал сейчас. Остальные подтянутся, и дальше поедем.
Я от такого заявления немножко опешил.
— А им отдыхать не надо? — слегка повернув голову, спрашиваю у рыжего.
Он успел подкрасться ко мне со спины и, обняв, прижать к себе.
— Отдыхать полагается когда устал. А мы в пути не настолько долго, — и игриво куснув меня за кончик уха, шепотом спросил. — Так чем бы ты хотел заняться?
Несмотря на толпы мурашек, галопом несущихся вниз по шее и волны обжигающего тепла, которые шли от ладоней Миира, нагло забравшихся мне под куртку и теперь вовсю поглаживающих мой живот и грудь, я на провокацию не поддался! Нет, я стойкий и мужественный. Я в это верю…. И вообще! Я не эксгибиционист. А по дороге туда-сюда народ ходит…
Проглотив вставший поперек горала комок и постаравшись говорить нормально, а не хрипеть, я напомнил:
— Кто-то обещал меня на мечах сражаться научить? Или я ошибаюсь?
Фыркнув, рыжий развернул меня к себе и крепко обнял.
— Для этого времени у нас явно не достаточно.
Вот так мы и стояли. Я, прижавшись щекой Мииру к груди, слушал как бьется его сердце, а эльф зарывшись лицом мне в волосы, прижимал мою тушку к себе. Идиллия. Тепло, хорошо и мухи не кусают.
— Альнмиир, вы совсем сдурели?! — вырвал меня из блаженной нирваны громкий голос Лео.
Я неохотно разлепил глаза и посмотрел в сторону источника шума. Возмущенный магистр кубарем скатился с коня и, сверкая фиолетовыми глазищами как прожекторами, направлялся к нам.
— Я понимаю, Габриель, но ты-то взрослый эльф! Куда вы умчались!? А если бы на вас напали?
Отодвинувшись от Миира, я удивленно рассматривал раскрасневшегося мага, пытаясь определить, это он разозлился или просто так за нас испугался? И о каком нападении может быть речь в нескольких часах езды от столицы?
— Ничего же не произошло. Да и я тоже кое-что из себя представляю. Не стоит так переживать, — совершенно невозмутимо ответил рыжий. — Я уже давно в состоянии защитить и себя и того кто мне дорог.
Лиорлилль стоял и молча сверлил взглядом спокойного как скала принца.
— Да уж, — хихикнул подошедший Неррай. Его похоже вся эта ситуация забавляла. — Должны пугать мы, но пока успешно пугают нас.
Так, похоже, Лео успел найти общий язык с дроу и уговорить их на авантюру с моим запугиванием. Кави вон тоже ехидно щурится. Блин, а я вообще выживу после их экспериментов?
— Это мы быстро исправим, — зловеще пообещал Лео.
Я невольно поежился.
— Ладно, поехали дальше, нечего время зря терять, — скомандовал принц, направляясь к своему коню.
Я решил последовать его примеру. Встретившись с задорно блестящими голубыми глазами дроу, нерешительно ему улыбнулся. Неррай в ответ подмигнул. Буду считать это жестом моральной поддержки.
Не успел я подойти к Шторму, как воздух сотряс дикий визг, буром ввинтившийся в уши. С деревьев, громко хлопая крыльями, сорвались стаи птиц. Мое сердце пропустило пару ударов, а потом с бешеной скоростью застучало где-то в горле. Внутри что-то недовольно шевельнулось. Явно не душа, та забилась в левую пятку. Ее я четко отслеживаю. Я с ужасом начал оглядываться, ища то, что может издавать такие жуткие звуки. Круглые глаза стоящих в боевых стойках эльфов, меня немного успокоили. Все ж таки я тут не один. Если что, отобьемся. А потом я увидел абсолютно безмятежного Лео, который с исследовательским любопытством следил за мной.
— Ты! — от возмущения я больше ничего сказать не смог, только рот открывал. Матерные слова и те забыл.
— Будем считать, первый эксперимент не удачным. Что ж, придумаем что-нибудь еще, — с милой улыбкой, маг развернулся и пошел ловить своего скакуна.
Напуганные животные сбились в одну кучу и ошалело озирались по сторонам. Я еще раз отстраненно подумал, что у эльфов лошади явно особой породы. Нормальные кони бы разбежались давно, а эти стоят себе.
Теплые объятия Миира, прижавшего меня к своей груди, окончательно успокоили.
— Ты как?
— Жить буду, — буркнул я в сторону.
Желтоглазый только вздохнул, разжимая руки.
Взгромоздившись на Шторма, я с мрачным видом подождал, когда соберутся остальные, и мы двинемся дальше. Теперь все три мага ехали плотной кучкой за нашими с Мииром спинами. Судя по долетавшему до моих ушей хихиканью и шушуканью, эти изверги окончательно спелись. Ничего не оставалось кроме как смириться… Для своего же блага. Научиться превращаться в кошака мне все же хотелось. После тщательного анализа своих ощущений, я пришел к выводу, что зверь во мне, как это высокопарно назвал Лео, все же шевельнулся. Только как-то не очень активно. Так, задней лапой во сне дрыгнул, не больше. Наверное, не достаточно меня напугали. Но, вот если пугать будут сильнее, я не только заикой стану, но и…
— Миир, а у эльфов сердечные приступы бывают?
Рыжий заинтересовано на меня посмотрел.
— А это что такое?
— Ну, это когда сердце останавливается и человек умирает, — попытался объяснить я. — Или не человек. Короче, умирает тот, у кого сердце остановилось. Болезнь такая.
Принц удивленно поднял брови и категорично заявил:
— Нет, у эльфов такого не бывает. У нас крепкое здоровье, мы вообще почти не болеем!
Вот. Я стану первым эльфом заработавшим сердечный приступ. Перспектива не сказать чтобы радужная.
Дальше ничего не происходило. Во второй половине дня мы останавливались на небольшой привал, быстренько перекусили и поехали дальше. Дроу крепко взяли Лео в оборот, постоянно крутясь рядом. Я с любопытством наблюдал за тем, что же будет. Пока магистр воплощал саму невинность, с удовольствием общаясь с коллегами по цеху.
Уже вечером, я так думаю было часов восемь, мы добрались до небольшой деревушки. Так, пара домиков на земле и еще столько же на деревьях. Как мне объяснили, здесь живут охотники, добывающие клыки некоего лала. Сильно полезная вещь. Целители их очень ценят.
— И вы убиваете невинных зверюшек? Как вам не стыдно, тоже мне, эльфы — дети леса, — съехидничал я.
— Откуда ты такую ерунду взял? Лалов никто не убивает, — удивился рыжий. — Обездвиживают и подрезают клыки. Они за два года новые отрастают.
Хм. Мне должно стать стыдно?
— Мда. А почему поселок такой маленький, не популярное занятие?
Мы как раз спешивались перед дверями двухэтажной гостиницы, поэтому вопрос услышали все.
— А зачем большой? Охотники же в основном в лесу находятся. Сюда только отдохнуть, да добычу продать появляются, — ответил Миир, а наши воины согласно покивали.
Дроу внимательно прислушивались. Наверное, им это тоже интересно. Видя всеобщую заинтересованность, Эльрас добавил к уже сказанному Мииром:
— У меня брат клыки добывает, так он только переночевать в поселке и показывается. А для этого вполне достаточно гостиницы, она тут как раз большая, — тряхнув головой, часть длинной пшеничной шевелюры забралась за воротник куртки и явно его раздражала, он заметил. — Очень выгодное занятие, хоть и опасное. Лалы серьезные хищники, достать клыки, не повредив зверю, очень сложно. А к магии у них частичный иммунитет.
— Круто, — дроу со мной согласились.
Дольше необходимого на улице задерживаться не стали. Вручив поводья коней появившемуся работнику гостиницы, мы зашли внутрь. В большом зале стояло несколько длинных столов, рассчитанных на большие компании и куча столиков поменьше, явно на одного, двух, максимум четырех посетителей. Чистенько, светло. На стенах цветочные композиции развешаны. Даже широкая барная стойка и та гармонировала с окружающей обстановкой и вполне вписывалась в мирный быт светлых эльфов. Сильно сомневаюсь, что подвыпившие охотники устраивают здесь шумные драки. Уж очень все аккуратненько, хотя. Я могу и ошибаться. Эльфы они хоть и светлые, но тоже напиться в хлам могут. Теоретически.
Наше появление привлекло внимание немногочисленных посетителей. Занята была только пара маленьких столиков. За одним сидела компания из трех эльфов, затянутых в кожу. У всех троих светлые волосы были заплетены в косы, взгляды цепко прошлись по нам и мужчины возобновили прерванный диалог. За другим столиком в гордом одиночестве напивался гном. Ему было изначально не до нас.
Эльф, выполняющий функции администратора, нашелся за барной стойкой. К взаимному удовлетворению всех собравшихся, он без лишних слов выдал нам ключи от комнат. (Угу, попробовал бы он поспорить с принцем) Мест свободных было полно, поэтому всем досталось по отдельному номеру. Нам с рыжим хватило одного. Осуждающий взгляд Кави я проигнорировал. Не надо мне на мозги капать, развелось советчиков. Предложение пойти устроиться, ополоснуться с дороги и собраться потом в зале, высказанное Лео, было встречено на ура. Не знаю как кто, а я страстно мечтал помыться. Привычка купаться много и часто грозила вылиться для меня в проблему… Где я в полях душ найду??? Эх… надо пользоваться моментом. С такими печальными мыслями я поднимался следом за Мииром по лестнице, ведущей на второй этаж, где собственно и располагались все жилые помещения.