Два вдоха - один выдох. Два вдоха - один выдох. Данфейт сосредоточилась на собственном ритме. Она может победить боль. Не раз и не два ей приходилось проделывать этот трюк.
Апри достал из кармана таймер и снова закричал:
- Быстрее!!! Тащишься, словно телега!
Дани напряглась изо всех сил и увеличила темп.
Последний круг был самым тяжелым. Еще на восьмом она сбилась с ритма и теперь ее сердце конвульсивно заходилось в груди.
- Шевелись!!!
В глазах у Дани потемнело, но ноги продолжали нести ее вперед. Последний рывок, и Апри с таймером в руках остался где-то позади.
Дани сбросила темп и перешла на шаг. Ее лицо покрылось каплями пота, а майка и штаны, в которых она занималась, казалось, вообще вымокли.
- Сиа! - закричал мастер. - Она почти побила твой рекорд!
Данфейт оглянулась и посмотрела на Орайю, стоящего возле сестры на площадке для разминки.
- Почти не считается, господин Апри!
- У нее ребра сломаны, так что считается!
- Тогда, ее можно только поздравить!
- Строун!
- Да, - простонала Эрика, ковыляя вперед.
- Я сказал "бегом", а не "шагом"!
- Извините, господин Апри, - произнесла девушка и перешла на бег.
Она задыхалась, кожа ее лица странным образом побледнела, а губы стали синеть. Бронан посмотрел на свою матриати с противоположного конца зала и осуждающе покачал головой. Хрупкое тельце в майке и висящих на бедрах штанах плелось вперед, несмотря на то, что ноги ее уже заплетались.
- Гсподин Апри! - обратилась к дереве Данфейт.
- Что Вы хотели, Белови?
- Может, в порядке исключения, Вы разрешите Эрике сегодня пройтись?
- Если она попадет в переделку, никто не сделает для нее исключения.
Эрика пошатнулась и чуть было не завалилась на бок, продолжая бежать вперед. Теперь она держалась за грудь, и было очевидно, что одышка у нее слишком сильная.
Данфейт не знала, что ей предпринять, но сделать что-нибудь было необходимо. Иначе... А что "иначе"? Очередная "пешка" вылетит из партии?
Никто не ожидал того, что произошло в следующее мгновение. Возле Эрики оказался Бронан. Протянув к ней руки, он взвалил задыхающееся тело себе на спину, и побежал вперед.
Данфейт прикрыла ладонью свой рот.
- А это что такое... - прошептал стоящий рядом с ней Апри.
За спиной раздался хлопок. Еще один.
Данфейт и преподаватель оглянулись. Кимао, глядя на Бронана, несущего свою матриати на спине, аплодировал. Вслед за ним захлопал Йори. За Йори Террей. За Терреем Орайя. Спустя мгновение, зал погрузился в гул рукоплескания.
Апри изобразил удивление на своем вполне молодом лице. Тем временем Бронан, несущий Эрику на спине, остановился напротив декана.
- Она преодолела дистанцию, - сообщил он и опустил девушку на пол.
- Спасибо, - простонала тианка, продолжая хватать воздух ртом.
- Что ты в ней нашел? Не понимаю, - ответил Апри, поднимая руку вверх и призывая всех к тишине. - Итак, Бронан Ринли. Следующее задание - отжимания. Вперед!
- Сколько раз?
- Тридцать.
Бронан опустился на пол.
- Не забудь свою ношу, зрячий. Ты ведь за нее отдуваешься...
- Залазь, - не без раздражения произнес Бронан.
- Я сама сделаю... - ответила синюшная Эрика.
- Залазь, я сказал! - рявкнул зрячий и тианка тут же опустилась ему на спину, оседлав, словно лошадь.
Бронан начал отжиматься.
- Нет, это точно войдет в историю! - вдруг рассмеялся Апри. - А ты чего стоишь? - обратился он к Данфейт. - "Отжиматься" я сказал!
Дани тут же вернулась к реальности и припала к полу.
***
- Никаких комментариев! - воскликнула Эрика проходя в зал, где ее уже ждали Данфейт, Кимао, Террей и Йори.
- Одним "спасибо" за его сегодняшние терзания ты не отделаешься, - справедливо заметил Террей. - Смотрелось весьма эротично, особенно когда он качал пресс, а ты сидела верхом... Я даже подумал, что Гритхен размажет тебя по полу.
- Заткнись, Террей!
Дани не удержалась и рассмеялась.
- Он прав. Это было...
- Вызывающе, - закончил за нее Кимао.
- И вы заткнитесь!
- Завтра тоже будешь на лошадке кататься? - захохотал Йори.
- Завтра я прогуляю, понятно?! И давайте на этом закончим. Хватит того, что в коридорах все на меня косятся.
- На тебя всегда косятся, - махнул рукой Террей и поднялся со своего места. - Скоро неделя минует, а у нас до сих пор нет пилота.
- Я работаю над этим, - ответила Данфейт.
Эрика села на пол перед ними, а затем и вовсе улеглась на спину.
- Посидела бы ты дома несколько дней, - посоветовал Йори. - Антибиотики стерилизуют кишечник и подавляют иммунитет.
- Лучше загружайте программу и начнем работать, - простонала Эрика и перевернулась на живот.
Данфейт подошла к ней и бросила к ее ногам фрирайн и проекционные очки.
- Вставай. Пора работать.
Эрика приподняла голову и посмотрела на сайкаирянку.
- Нет в тебе жалости.
- Только не к тебе, Эрика, - хмыкнула Дани и натянула свою оправу на лицо, прикрепив датчик проектора к уху.
- Итак, что Вы видите? - начал Кимао.
- Ничего, - ответила Данфейт, пытаясь разгрести руками едкий туман. - Ты где?
- Найди меня.
- Это не игра в прятки, Кимао! Отвечай, где ты!
Рука зрячего легла на ее плечо и Данфейт шарахнулась в сторону, заломив ее. Кимао высвободился из ее хвата и притянул за талию к себе. Shai! Этот аромат доведет его до безумия!
- Оглядись. Что ты видишь?
- Разве в этом тумане можно что-то разглядеть? Мне необходим тепловизор.
- Тепловизор поможет определить тебе цель, но только благодаря своему зрению ты сможешь на нее взобраться. Чешуя слишком острая и, цепляясь за ее, ты рискуешь исполосовать себя.
- За что же мне хвататься?
- За тросы, которые я и Эрика закрепим на его шее.
Кимао поднял свою руку и протянул Данфейт рукоять от стальной плети. Дани взяла устройство в руки и, нажав на кнопку, рассекла воздух тонким голубым свечением.
- В нее встроены светодиоды. Так, ты без труда заметишь ее и сможешь удержаться на спине каируса.
- А что в это время будете делать вы?
- Мы с Эрикой будем его отвлекать и гнать вперед, предоставляя тебе возможность забраться под его чешую, чтобы усыпить. Итак, что ты видишь?
Данфейт перестала пытаться разглядеть что-нибудь вдалеке. Все ее внимание было сосредоточено на растениях, среди которых они с Кимао стояли.
- Здесь много всяких кустарников. Они довольно высокие и среди них трудно передвигаться.
- Тебе трудно, не мне, - засмеялся Кимао и, активировав свой фрирайн, поднялся в воздух.
- Как скажешь, зрячий, - хмыкнула Дани и взмахнула металлическим хлыстом, отсекая верхушки растений и прокладывая себе путь.
Эрика натянула на себя фрирайн и поднялась на ноги.
- Итак, я в игре, - произнесла она и натянула на себя очки и проектор.
Поднявшись в воздух, девушка зависла в нескольких метрах над поверхностью и осмотрелась. Деревья, ветки, некое шевеление внизу и туман, из-за которого трудно разглядеть собственные руки. Кто-то прикоснулся к ее спине, и Эрика чуть не упала вниз.
- Спокойно, - воскликнул Кимао. - Здесь нельзя нервничать.
- Предупреждать надо, когда крадешься!
- Итак, что ты видишь?
- Тут везде листья. И кто-то шевелиться внизу.
- Это Данфейт. Встанешь у нее на пути - рискуешь попасть под удар плети.
- Тогда объясни, что я должна делать.
- Твоя задача - все время двигаться вперед, обгоняя ее, бегущую по поверхности.
Кимао протянул ей в руки скрученный в несколько колец трос.
- Если потеряешь фрирайн, не вздумай снимать свои перчатки. Только в них ты сможешь удерживать это стальное волокно.
- "Потеряешь фрирайн"? Это как?
- Я говорил, что каирус выстреливает языком, чтобы парализовать свою жертву?
- Нет, не говорил.
- Обычно, язык попадает именно во фрирайн на спине.
- А если он попадет в другое место?
- Лучше, чтобы он вообще в тебя не попал.
- Так, что мне делать с этим тросом?
- Твоя задача по моему сигналу попытаться накинуть трос каирусу на шею и скинуть конец в руки Данфейт.
- А дальше что?
- А дальше... Сделать все возможное, чтобы эта тварь тебя не убила.
- Не понимаю, почему нельзя было синтезировать этот ворис в лаборатории!
- Его синтезировали, но оказалось, что дешевле платить ходокам, чем тратить миллиарды акроплей на его производство.
- И здесь все свелось к рентабельности производства, - вздохнула Эрика и забрала трос из рук Кимао.
Данфейт услышала грохот за своей спиной. Она обернулась и остановилась. Толстые стволы деревьев со стоном трескались и падали на влажный грунт.
- Охота началась! - прокричал Кимао и кинулся в сторону, подхватывая Данфейт и отрывая ее от земли.
Девушка даже вскрикнула от неожиданности.
- Тише, это всего лишь я.
- "Это всего лишь я", - закривлялась Данфейт и тут же умолкла.
Треск за их спинами усилился и Кимао начал уворачиваться от падающих на них со всех сторон деревьев. Данфейт вцепилась руками в его плечи и попыталась посмотреть назад, когда странный звук застрял в ее горле.
- Какой же он...
- Большой?
- Красивый...
Сорокаметровый хищник, покрытый золотистой чешуей, переливающейся в свете клонящегося к закату Амира. Его длинная шея изгибалась в разные стороны, а узкая морда, на которой светились два огненно красных глаза, то и дело выплевывала длинный влажный язык, будто бы подсвеченный миллиардами светлячков, живущих на нем. Животное вытянуло свою шею вверх и запищало так жалобно и, в то же время устрашающе, что Данфейт невольно задрожала.
- Что здесь происходит! - раздалось на заднем фоне и Данфейт с Кимао были вынуждены выйти из программы, сняв свои проекторы.
Бронан Ринли стоял в дверях зала и смотрел на Эрику, которая все еще металась по залу, даже не думая прекращать тренировку.
Кимао с Данфейт опустились на пол.
- Привет! - произнесла Данфейт натягивая на себя подобие улыбки.
Йори и Террей, которые все это время сидели на полу в самом углу, удостоили вошедшего презрительными усмешками.
- Эрика Строун! Я тебя спрашиваю: "Что здесь происходит?!"
Тианка непонятным образом изогнулась в воздухе и закричала так, что Данфейт даже испугалась.
- Fissis!!! Regikt rdis opri! - затараторила она на тианском перед тем, как зависнуть у самого пола и выйти из тренировочной программы.
Тианским владели все присутствующие в зале, но краска стыда за сказанное девушкой, залила щеки именно Данфейт.
- Куда тебя поцеловать? - рассмеялся Террей.
- Заткнись, дерева, - пробурчала Эрика и плюхнулась всем телом на пол.
Она опять начала задыхаться и, поднявшись на колени, закашлялась.
- Я почти накинула петлю на его шею, как эта тварь чуть не отгрызла мне руку. Если бы не ты, - Эрика со злостью посмотрела на Бронана, - у меня бы все получилось!
- Изволь объясниться! - так же громко ответил Бронан и навис над ней, стоящей на коленях на полу.
- Ты же не тупой, сам все должен понять.
Бронан обернулся к Данфейт и обратился на этот раз именно к ней.
- Перед тем, как предлагать ей поохотиться на каируса, следовало спросить меня, разрешаю я ей это или нет!
- С каких пор ты начал что-то разрещать мне! - заверещала Эрика, поднимаясь с пола.
- Я - твой зрячий!
- Пошел ты, "зрячий"!
- Ты забыла, с кем говоришь?
- Это ты забыл, с кем разговариваешь! Тебя сюда никто не звал, так что можешь разворачиваться и проваливать!
- Ты никуда не полетишь, поняла?
Эрика выставила свою руку и показала зрячему три пальца, за что получила от деревы настоящую пощечину. Спектакль на этом не окончился. Эрика занесла руку и ударила его ладонью по щеке, да так сильно, что голова зрячего чуть дернулась в сторону.
Бронан застыл на месте, глядя на тианку наполненными злобой глазами. Он бы мог одной только мыслью заставить ее упасть на пол. Он мог бы причинить ей такую боль, которой ее тело никогда не испытывало. Он мог бы...
- Давай, затащи меня куда-нибудь и сделай то, что ты лучше всего умеешь!
Бронан молчал, продолжая глядеть на нее исподлобья.
- Принуждение - это ведь излюбленная кара для таких строптивых, как я! Давай, чего же ты ждешь? Или в прошлый раз тебе все - таки не понравилось?!
- Успокойся, - произнесла Данфейт, которая трезво оценила ситуацию и возможные ее последствия.
Эрика с удивлением посмотрела на сайкаирянку.
- Успокоиться?
- Да, успокойся. Он помог тебе сегодня, и, хотя бы за это ты должна быть ему благодарна. Где твое хладнокровие?
Эрика отвернулась от них и сжала пальцы в кулаки. Она скинула со своих плеч фрирайн и бросила перчатки на пол.
- Я полечу на Атрион, хочешь ты этого или нет, - спокойно произнесла она и посмотрела на Бронана. - Потому, что это - моя жизнь и мое решение.
- Ты - балласт для них всех! - проверел Бронан и отвернулся от нее.
- Не правда, - заступилась за нее Данфейт. - У нее очень хорошо получается летать на фрирайне. Я обучалась пять лет, но так же свободно управлять этой игрушкой до сих пор не могу.
- Это правда? - произнес Бронан, обращаясь к Кейти.
- Она хорошо летает, - согласился Кимао.
Бронан посмотрел на Эрику и потер свои веки.
- Апри говорил, что ты бездарна во всем, что касается физической подготовки.
- Да или после того, как я отказала ему в минете?
Кимао и Данфейт переглянулись. Террей и Йори сделали то же самое.
- Что? - не понял Бронан.
- Через два месяца после моего появления здесь, он вызвал меня в свой кабинет и предложил позаниматься дополнительно, не двусмысленно намекнув, что мой волшебный ротик сможет доставить ему большое удовольствие в оплату его услуг. Я отказалась и пригрозила, что устрою скандал, если он еще раз предложит мне "дополнительные занятия". После этого я резко стала "бездарной", особенно по части физической подготовки. Данфейт, дай мне свой нож.
- Зачем?
- Дай, я прошу тебя.
Дани достала из-за голенища сапога свой нож и протянула его Эрике. Девушка внимательно осмотрела его, проведя пальцем по плоской поверхности клинка, затем взвесила его на ладони и потрогала рукоять.
- Югуанская сталь, покрытая савоклей. Двойная лазерная заточка. Вес около восьмисот грамм. Достаточно легкое оружие и в этом его преимущество, однако, ручка слабовата и может треснуть в самый неподходящий момент.
Девушка завертела нож в руке, затем подкинула его и, схватив на лету, метнула в стену. Лезвие пробило деревянную обшивку и застряло внутри. Эрика подошла к нему и с большим трудом достала, возвращая оружие Данфейт.
- Ты обратила внимание на мои руки, когда я стригла тебя, - произнесла девушка, глядя на Дани. - Я была лучшей на кафедре парикмахерского искусства. Преподавателей поражала ловкость моих рук и способность работать ножницами на протяжении часов, а не минут. Я могу изувечить любым острым предметом, что попадется мне в руки. Но об этом, как ни странно, мой зрячий узнал только что. А знаешь почему? Потому что на это, до сей поры, ему было наплевать. Теперь вы утверждаете, что я неплохо летаю. Посмотрим, может и это мастерство я смогу отточить до совершенства?