– Ариф? Конечно, конечно… – Но в его голосе совсем не было бодрости.
У нее мелькнула страшная мысль: когда ее поздравляли со скорым приездом мужа, никто даже не обмолвился, что тот привезет деньги для уплаты долгов. А про долги знали все. И тем не менее промолчали. «Или им просто неинтересна эта низкая тема? – спросила она себя. – И опасная тема, надо сказать. Ведь если Ариф приедет ко мне с одним билетом в кармане… Тогда расплачиваться придется кому-то другому».
– Лена, я тебе советую все же перебраться жить ко мне, – услышала она в трубке. – Что там у тебя за подруга такая? Может быть, она просит у тебя денег?
– Ничего подобного! Она даже предлагает их достать, но сделать ничего не может… Мухамед, неужели ты решил, что я тебя обманываю? Да, в конце концов, мы с тобой можем вместе поехать к моим кредиторам… Я, честно говоря, боюсь заниматься этим одна… Вдруг меня обманут.
Он зацокал языком, заохал:
– Могут обмануть, есть такие люди… Леночка, я сделаю для тебя все, что смогу, а ты все-таки переезжай…
«Заладил! – в ярости подумала она. – Чего он так энергично приглашает? Раньше слова лишнего не вымолвит, копейки не даст… А сейчас – все сделаю, живи у меня, помогу… Как я от всех от них устала…» И она в который раз отказалась, объяснив, что подруга обидится. А ей, Лене, неловко будет жить с Мухамедом в одной квартире.
– Ариф будет ревновать? – кокетливо спросил он.
– Конечно! – злобно ответила Лена. – Неужели не понятно? Я, разумеется, в какой-то степени твоя родственница, но к этому надо еще привыкнуть. Так что прости.
– Знаешь, Лена… – сказал он после паузы. Шуточек на эту игривую тему он, как ни странно, не поддержал. – Я мог бы тебе помочь. Я даже наверняка мог бы. Но пока ты живешь там, мне как-то страшно отдавать тебе эти деньги. Вдруг вас обкрадут. Вдруг что-то случится. И вообще, я за тебя переживаю. Одна, с ребенком…
– Мухамед, это демагогия! – рассердилась она. – Я ведь не буду хранить деньги в квартире! Сразу их отдам кредитору! Не понимаешь, что ли?! Ведь меня время поджимает! Ты бы дал денег и мог бы сам поехать со мной расплатиться… Я даже согласна вообще не прикасаться к этим деньгам! Они ведь не мои… Или ты думаешь, что я способна их присвоить?
Эта мысль раньше не приходила ей в голову, зато сейчас показалась весьма разумной. И пока собеседник разубеждал ее в этом, она быстро соображала. Может быть, именно поэтому Мухамед так настойчиво приглашает ее жить в свою квартиру? Боится, что его денежки пропадут? Боится, что, получив посылку из Сирии, она слиняет и даже не простится? А так, если они будут жить вместе, ему будет очень легко ее контролировать. Конечно, Мухамед не сидит целыми днями дома, он чаще всего красуется на своем оптовом складе или в гостях у своих приятелей… «Но надо знать, что такое квартира, которую снимает араб, – вздохнула она про себя. – Постоянно вьются вокруг какие-то посторонние люди. Нельзя даже понять, живут они здесь или просто зашли в гости. Пьют бесконечный крепкий кофе (кстати, дивный кофе, если он привезен оттуда!). Едят затыр»… Ей вспомнилось какое-то солнечное утро в общежитии. Тогда они с Арифом еще не поженились и, пожалуй, переживали самые светлые месяцы вдвоем. Ему прислали передачу из дому. В передаче был молотый кофе, который так чудесно пах, что Лена не могла оторваться от пакета – сидела сунув туда нос и с наслаждением вдыхала тонкий, необычный аромат… Еще там оказались маленькие зеленоватые семечки какого-то растения. «Это затыр, – пояснил Ариф. – У нас дома его едят по утрам с хлебом и маслом… Утро должно начинаться с чего-то хорошего, а затыр символизирует дружбу и мир. Его едят друзья при встрече, родственники за общим столом, влюбленные…» Лена приготовила семечки так, как он просил, – поставила в духовку противень с кусками хлеба, намазанными маслом и посыпанными сверху семечками. На всем этаже общаги запахло так, что ей начали задавать вопросы. Кто-то даже решил, что Лена запекает в духовке бутерброды с анашой. Запах действительно был похож. Семечки оказались непередаваемого вкуса – то ли кисловатые, то ли солоноватые, то ли какие-то еще… Когда она съела два бутерброда, у нее слегка закружилась голова, захотелось смеяться… Ариф торжествовал, что затыр ей понравился, и утверждал, что это не наркотик, хотя действие было похоже.
Воспоминание об этом было таким живым и ярким, что Лена плохо расслышала последнюю фразу Мухамеда.
– Что? – переспросила она, уловив наконец странную интонацию, с которой он говорил.
– Если ты не переедешь ко мне, Лена, денег я достать не смогу.
– Мухамед, пожалей меня… – начала было она, еще надеясь его уговорить, но он сделал вид, что обиделся, скомкал разговор и положил трубку. Все это было более чем странно.
«Ни за что я не поеду к нему жить! – сказала она себе. – Что за выходки? Обойдусь без него. Кажется, он здорово решил проблему – понял, что я к нему все равно не перееду, и решил пошантажировать беспроигрышно! Якобы и деньги-то он сможет дать, и даже хочет мне помочь, но раз я так погано к нему отношусь, ничего не получу… Насчет поганого отношения… Тут он прав. Никогда он мне не нравился. Даже не потому, что зубы гнилые. Взгляд тоже какой-то гнилой. И врет. И…» Ничего конкретного она вспомнить не могла, но что-то такое было, что-то случилось в прошлом году, когда они с Арифом тщетно искали помощи. Вспомнить же не удавалось. Какая-то темная история. Если бы Ариф говорил ей правду! А то, быть может, она просит помощи и сочувствия, а над ней втихомолку смеются… И зачем была эта комедия с посещением Мухамеда? Зачем ей нужно было видеть Абдуллу, которого она тоже терпеть не могла, его брата и еще того парня? Эти люди были ей совершенно неинтересны. Скорее всего это была обыкновенная массовка, а созвали их всех для того, чтобы они стали свидетелями передачи двухсот долларов. Вполне возможно!
Она погуляла с детьми во дворе, немного поиграла с ними, мельком увидела Александру, отправлявшуюся куда-то с сумкой на колесиках. Те немногие люди, которых она встретила во дворе, смотрели сперва на детей, а потом – пристально – на нее. Видимо, узнавали дочку Инны и пытались решить, что это за девица пасет Оксану. Потом Лена сходила с детьми в магазин и купила хлеба, молока, немного овощей для супа. Вернувшись из магазина, Лена стала открывать дверь квартиры, но дверь кто-то открыл за нее. Она столкнулась нос к носу с Сергеем.
– Привет, – сказала она, придя в себя. К этой встрече она была не готова. – А что, Инна уже дома?
– Нет.
«Значит, у него есть ключи…» – от этой мысли почему-то стало не по себе. Сашка громко поздоровался с гостем, Оксана, сразу помрачнев, попросилась в туалет. Там Лена посадила ее на горшок и выслушала. Из сбивчивых объяснений девочки ей стало понятно только одно – та очень хочет, чтобы гость ушел. И где мама? «Несчастный ребенок, – подумала Лена. – Где ее мама, я и сама не знаю, где папа – тем более… А вот этого дядю и рада бы прогнать, да не могу…»
– Ну как ты тут? – спросил Сергей, когда она вошла на кухню. Он достал из холодильника непочатую банку консервов и запасся свежим, только что купленным Леной хлебом. – Инка тебя не донимает?
– Ты, кажется, уже спрашивал об этом, – резко ответила она. – Встань, пожалуйста!
– Что?
– Мне надо покормить детей.
– Ради бога. – Он пересел на подоконник и продолжал есть, доставая куски рыбы прямо из банки коркой хлеба. Ел жадно и невнимательно, крошки сыпались на пол.
Лена стала варить кашу на молоке, достала фрукты, натерла их на терке и приготовила пюре с йогуртом, как просила Инна. Оксана есть не пожелала, а одного Сашку Лена кормить не решилась – это казалось несправедливо по отношению к девочке.
– Вот что, Саш! – строго сказала она сыну, который клянчил пюре. – Я вам сейчас накрою в комнате. Ты большой, кушаешь аккуратно. Последи за Оксаной, хорошо? Она обязательно должна покушать.
Так они и сделали – девочка согласилась с этим вариантом, и, выходя из комнаты, Лена увидела, как Сашка сразу набрал в чайную ложку пюре и стал совать ей в рот.
Сергей иронично усмехнулся:
– Инка, конечно, нашла тебе занятие. Теперь может бегать где угодно, дочка не пропадет. Только это ей и мешало. Где она, кстати?
– Откуда я знаю. А почему ты здесь? Ты же вроде говорил, что не придешь?
Он пояснил, что ехал мимо, завернул на огонек. И тем более ему Инка нужна. Неужели не сказала, куда ушла. Ведь они же подруги?
– Вот именно, – кивнула Лена. – Подруги. Я за ней не шпионю.
– Лен, а почему ты так настроена против меня?
– Я никак не настроена.
– А смотришь как солдат на вошь.
– Настроение плохое.
– Да? – вздохнул он. – Почему же? Денег нет и достать негде?
Лена едва повернула голову в его сторону, потом процедила:
– Ну, ты прямо маг и предсказатель. Удивительно, как ты догадался.
– Инка ясно сказала, что деньги тебе нужнее, чем мне, подлецу. А зачем тебе деньги, если не секрет? И сколько надо?
– А что? – огрызнулась она. Стесняться Лена к этому времени уже перестала. – Можешь помочь материально? Или только советом? Если советом, то оставь его при себе. Я сегодня уже выслушала массу глупостей, советов и угроз.
– А все же, сколько тебе надо для счастья?
– Тысячу четыреста долларов. Вообще надо было тысячу шестьсот, но двести у меня уже есть.
– Инка дала? – оживился он.
«Вот шакал! Явно хотел сам у нее стрельнуть, а я мешаю… Затем и пришел, хотя вчера в клубе нахамил всем, кому смог».
– Она и рада была мне дать, но ей впору самой просить.
– Ясненько… – задумался он.
Она не выдержала. Этот тип раздражал ее до такой степени, что спокойно объясняться с ним она была уже не силах.
– Скажи на милость, – голос ее зазвенел от сдерживаемой ярости, – какого черта ты берешь у нее деньги? Мало получаешь? Или это твоя профессия?
– Не твое дело, – отпарировал он, даже бровью не шевельнув. – И потом, тот же вопрос я могу задать тебе. Ты ведь тут тоже не бескорыстно поселилась?
Она даже задохнулась от избытка чувств. Потом пришла в себя и отчеканила:
– Пошел вон.
– Это твоя квартира?
– Пошел вон, говорю!
– Ни хрена себе… А что скажет Инна?
– Это мое дело!
– Мое тоже. Замолчи, дура. – Он вскочил с подоконника и подошел к ней вплотную. – Марш в комнату, ну? Я уже рассердился!
У нее задрожали губы. В минуты ярости она слепла и глохла и теперь выплевывала Сергею в лицо самые ядовитые оскорбления, какие подворачивались на язык:
– Альфонс! Хам! Кто тебя тут ждал?! Кому ты нужен?! Зачем пришел?! Занять денег?! А может, что-то украсть?! А может, уже украл?!
При этом возгласе Сергей оттолкнул ее к стене и вышел в коридор. Она услышала, как хлопнула входная дверь.
Инна вернулась в начале девятого. Вошла, молча повесила в шкаф свой короткий клетчатый плащ и уселась на кухне, подперев подбородок кулаками. Вид у нее был похоронный. В конце концов она призналась, что хотела достать для Лены денег, но ничего не вышло.
– Что ты? – Лена встрепенулась, подсела к ней и заглянула в лицо. – Где ты была? Откуда возьмутся деньги?
– Ниоткуда. – Инна отняла руки от лица и показала пустые ладони. – Это я, дура, думала, что смогу их достать… Ничего на этом свете не делают даром. Ничего!
– Но где ты была?
– У одного мужика.
– Как это? Инна! Я же тебя просила – не надо искать деньги! Хватит того, что ты меня приютила с ребенком!
– Замолчи, и так тошно… – Инна достала сигарету. – Понимаешь, он казался мне таким щедрым, таким крутым… Ну, человеком, который может помочь просто так. Ведь есть такие люди? Или нет? – И сама себе ответила:
– Черта с два… Он меня разочаровал… Ну хоть бы намекнул, что в будущем ждет от меня каких-то услуг! Но ему все понадобилось прямо сейчас. А я не могла. Я не проститутка. Противно… Почему я думала о нем хорошо? И я ведь просила не навсегда, я поклялась, что быстро отдам…
– Прекрати!
– Это ты прекрати, – хмуро ответила Инна. – Мне лучше знать, что делать.
– Ты собралась сделать для меня то, что мне совсем не нравится! – настаивала Лена. – Как я буду чувствовать себя после этого! В конце концов… Ты могла бы представить меня этому человеку. Если уж он такой любитель, обошелся бы мною.
– А ты бы согласилась?
Лена почти искренне сказала, что сейчас бы на все согласилась…
– Смотри, он не слишком-то хорош собой. – Инна скривила рот на сторону. – И немолод. А теперь еще стало ясно, что негодяй. Обратилась к нему как к человеку!
– Откуда ты его взяла?
Инна нехотя рассказала, что они, как обычно, познакомились в клубе. Он дал ей свою визитную карточку, когда девушка с ним болтала в зале. Говорил, что может помочь, если у Эммануэль будут какие-то проблемы. Ну, обычный вариант, обычные обещания. А когда дошло до дела…
– Ты очень наивна… – Лена с жалостью смотрела на нее. – Оцениваешь всех по себе. Это ты готова помочь бескорыстно. Но чтобы какой-то тип, с которым ты познакомилась после стриптиза, готов был сделать что-то даром… Неужели ты думала так?
– А кто же знал? Если бы на моем месте была Ирка! Она как-то умеет обращаться с этими скотами. Она из всех нас самая богатая. Я бы, понимаешь, заняла у девчонок, но они не дадут.
– Нет особой дружбы?
– Как тебе сказать… Представь, что несколько человек собрались вместе, чтобы делать что-то не очень приятное и почетное. Потом они встречаются на улице. Они здороваются, говорят пять минут о делах, но потом… Ты думаешь, они будут бегать друг к другу в гости и признаваться в любви и дружбе? Мы так обалдеваем за ночь в клубе от клиентов и друг от друга… Ты себе не представляешь. В этот раз, когда ты там была, все еще было неплохо. А сегодня, чувствую, будут сцены… Ведь существует такая вещь, как зависть. Кто-то заработал больше, кто-то меньше. Поссорились, нервы ведь у всех на пределе. Да что там, если я начну рассказывать…
Они помолчали, потом Лена осторожно сказала, что здесь был Сергей.
– Да? – На Инну это впечатления не произвело. – Чего он хотел?
– Съел банку лосося. Я его прогнала.
– Правильно сделала.
– Но мы чуть не подрались… Извини, я переборщила.
– Не все же ему командовать, – устало ответила Инна.
– Но объясни, почему ты сама не прогонишь его? Неужели только из-за того, что он иногда подвозит тебя домой по утрам?
Инна только махнула рукой:
– Привыкла. Должен же быть человек, на которого я могу наорать? Тяжело все время чувствовать себя игрушкой мужиков… Мы выпутываемся из этого как можем. Ирка иногда напивается, Наташа… Ну, у нее муж. Думаю, что разрядка еще та… Не завидую! В клубе она унижается, дома пресмыкается…
– На нее не похоже!
– А что ты о ней знаешь? У нее тоже бывают срывы, да еще какие…
Девушки помолчали. Лена просчитывала в уме все варианты, пытаясь найти выход из положения, который бы ей хоть немного понравился. Но ничего подобного ей на ум не приходило. Наконец она сказала:
– Знаешь, Мухамед предложил мне денег, если я перееду жить к нему. Он действительно денежный человек и смог бы помочь мне с долгами. А ситуация скверная. Хозяйка передала меня со всеми потрохами одному типу… А этот тип, если я не расплачусь до пятого числа… Мне станут начислять проценты на эти тысячу шестьсот долларов. И тогда я пропаду. Ариф никогда не заплатит…
– Какого черта?! – Инне наконец удалось вставить слово, и теперь, чрезвычайно возбужденная, она торопливо заговорила:
– С ума сошла? Пятое – это завтра! Что, Мухамед даст тебе деньги еще сегодня? Это же заведомый треп!
– А что делать?
– Да помолчи ты! Если бы я знала… – Инна облокотилась на стол, глаза у нее погасли. Она вяло подняла руку, выдернула шпильку из тяжелого узла волос на макушке, потрясла головой… Волосы упали ей на спину, а шпильку она принялась быстро грызть. – Если бы я знала, что все так плохо… Проценты – это серьезно.
– А что бы ты сделала? – спросила Лена. – Отдалась тому мужику?
Быстрый взгляд в ее сторону, и Инна снова занялась шпилькой. Вдруг отшвырнула ее, встала и пошла к телефону.