– Да ладно, надену. Какая разница? Иди, Пашка, я сейчас приду….
Марина осталась и помогла ей переодеться. Подавала пассивной Наташе колготки, туфли, свежую блузку и быстро говорила, дымя сигаретой:
– Ничего, у тебя вся жизнь впереди… Маленькое приключение в больнице, и ты станешь на сто процентов умнее, клянусь тебе… И выпить надо, обязательно надо. Знаешь, придет Влад.
Владом звали вахтера, которому нравилась Наташа. Эго был здоровенный упитанный парень, чем-то неуловимо похожий на Элвиса Пресли. Очень симпатичный парень, только вот непробиваемо глупый, как подозревала Наташа. Она только рассмеялась:
– Предлагаешь мне обольстить его своим пузом?
– По крайней мере, он москвич, – заметила Марина без всякой логики. – Ну, готова. Пошли!
Они вместе вышли из комнаты, и Марина сильно хлопнула дверью.
Общество, которое собралось у Пашки, встретило их довольно вяло – Наташе даже показалось, что никто особенно ее не ждал, пригласили только из вежливости. Но в таком случае зачем ее уговаривали прийти? Она равнодушно согласилась выпить вина, но есть ничего не стала. Татарка Светка сидела в углу и жевала собственноручно приготовленный острый салат. От него исходил сильный запах уксуса. Двое друзей Пашки наперебой ухаживали за Мариной. Она пила водку наравне с парнями, громко хохотала, кокетливо стреляла глазами. Наташа чувствовала себя очень глупо в голубом костюме – зачем так разоделась?
Минут через десять действительно пришел Влад. Он обвел веселую компанию глупыми глазами навыкате и уселся рядом с Наташей. Ему налили водки, и он поздравил Пашу, хозяина застолья, с новой работой. Парни заговорили о заработках, потом перешли на близкую тему – жизнь в общаге.
– Вы, это… – говорил Влад, шумно посапывая. – Вы только нас не подводите. Узнает ректор, что вы тут живете, и всем хана… Полетим фанерой над Парижем…
– Да как он узнает? – возразила Марина.
– Ну, припрется когда не надо…
– Он на шикарной даче, – вставил Паша. – И зачем бы он сюда приперся?
– А если Наташка вздумает рожать? – внезапно спросил Влад, искоса поглядев на покрасневшую Наташу.
– Ну и что? – фыркнула Марина. – Тебя это не касается.
– Меня-то не касается, я сам ее не касался… – заржал Влад. – А вот «скорую» придется вызывать. А если она приедет, тогда все откроется… До ректора дойдет обязательно!
– Наташка – девушка воспитанная, рожать не будет, – ответила Марина.
– Да пошли вы все… – буркнула Наташа. Ей было и стыдно, и горько. Никакого веселья она не ощущала, и вино не приносило облегчения – она пила его почему-то не пьянея.
Неожиданно подала голос Светка, которая до сих пор молчала:
– А жутко тут, правда? – Никто ей не ответил, и она продолжала, несмело поглядывая на парней:
– Ночью будто в гробу… Тихо-тихо! И так страшно в коридор выйти… Все время думаешь, вдруг надо будет на помощь позвать, а никто не услышит…
– Да не переживай, – отмахнулся от нее Влад. – Я же вас охраняю всю ночь.
– А от тебя нас кто охраняет? – захихикала уже совсем пьяная Марина. – Герой… Светка привидений боится, понял?
– Не понял! – честно ответил он. – Каких привидений? Где они тут водятся? В душе?
– В жопе… – злобно сказал Паша. – Хватит гадости говорить! И без того противно в этой конуре жить, как зверье какое…
Выпили и снова заговорили на тему, поданную Светкой. Теперь начала Марина:
– А действительно страшновато… Днем-то наплевать, все равно знаешь, что в здании кто-то есть… На первом этаже банк, там люди, на втором обувной магазин или еще что… Хоть я их не вижу, не слышу, но все равно знаю – спущусь и кто-то есть…
– Я тебе спущусь! – погрозил ей Влад. – Нет, ребятки, чем меньше вы будете шастать туда-сюда, тем позже ректор узнает про вас… Могут ведь и из банка стукнуть, что посторонние в здании… А кто ответит? Я!
– А ночью… – Марина его не слушала. – Ночью – верно, страшно. Особенно когда сплю одна…
Все снова выпили. Наташа скинула на пол туфли и забралась с ногами на диван. Она потихоньку дремала со стаканом в руке, изредка прислушиваясь к разговору. Говорили о всякой чепухе, и только раз она оживилась и подняла голову, когда Влад сказал:
– Максим говорит, что вроде видел Арифа…
– Серьезно? – воскликнула Марина. – Где? Он же целый день сидит на вахте!
Максим дежурил на вахте днем, Влад – ночью. Отсыпались они по очереди. Сейчас Максим тоже должен был сидеть на вахте, внизу.
– На вахте и видел, – гнул свое уже опьяневший Влад. – Не веришь? Спроси у него, я сам удивился, чего он сюда приперся… Честно говоря, подозрительный тип… – Он покосился на Наташу и пояснил:
– Ведь этой зимой, когда он с тобой жил, у него паспорта не было.
– Ариф? – спросила Наташа вдруг онемевшими губами. – Он здесь?
– Чепуха! – живо заговорила Марина. – Он давно должен быть в своей Сирии! Зачем он приперся? Если из-за Наташки…
– А он ничего не сказал Максиму? – вмешалась Света. – Бессовестный…
– Ничего он никому не сказал… – ответил Влад, залпом выпивая очередную рюмку водки. – Просто зашел и тут же вышел, когда увидел Максима… Только зачем – непонятно… Может, хотел опять тут поселиться… Такой народ…
– Я, наверное, схожу вниз… – пробормотала Наташа, поднимаясь и нашаривая на полу свои туфли.
Ее пытались удержать. Влад взял за руку и притянул к себе:
– Да ты что? Обиделась, что ли? Подумаешь, поговорили про этого подонка! Да плюнь и забудь!
Наташа быстро обулась и вышла из комнаты. На первый этаж ей пришлось спускаться пешком – лифт не работал. Шла она осторожно, потому что лестница была темная, только внизу, в лестничном пролете, виднелся свет – там, где находилась стеклянная будочка вахты. Стук ее каблуков гулко разносился по зданию, и она с опаской смотрела в темные коридоры… Казалось, что там кто-то перебегает от стены к стене, следит за нею… Обычный вечерний синдром в пустой общаге…
Максим сидел развалясь в потрепанном кресле, слушал радио и курил. Увидев Наташу, цокнул языком и сказал:
– Пригласить пришла?
– Нет. – Она вздохнула и облокотилась на металлический турникет возле вахты.
– Жаль… – промычал он и уменьшил громкость радио. – Влад напился?
– Пьет… – Наташа неопределенно пожала плечами. Ей было неловко спрашивать об Арифе, ведь все в общаге, включая вахтеров, знали, чьего ребенка она носит. Знали об этом и преподаватели в институте, и даже ректор, наверное, знал… И все знали, что Наташа собралась сделать с этим ребенком. От этого ей было еще хуже.
– Знаешь, Максим… – нерешительно начала она. – Влад мне сказал, что сегодня сюда заходил какой-то араб…
– Да, точно, – кивнул Максим. – А тебе-то что? Ждала его, что ли?
– Нет, но… Ты как думаешь… Это не Ариф был?
– А кто его знает… – задумался Максим, закуривая новую сигарету. – Для меня они все похожи… Вот Абдулла у нас учился, так я его от Арифа не отличал даже вблизи… Ну худой был парень, и шнобель здоровый, и кудрявый… Оборванный как я не знаю кто… Он?
– Ариф был не такой уж оборванный… – тоскливо ответила Наташа.
– Все меняется… – философски вздохнул Максим. – Нет, думаю, это был не он… Он бы перекинулся со мной парой слов, верно? Мало мы, что ли, водки выпили Да и к тебе бы зашел… – Максим зевнул, посмотрел на часы и разозлился:
– Где там шляется Влад?! Меня сменять пора! Эта сволочь то дрыхнет, то по гостям шляется. Ты его позови, пусть спустится!
Наташа тронулась в обратный путь – вверх по лестнице. Идти было трудно, она задыхалась, лестница в темноте казалась еще более крутой. Один раз она оступилась, чуть не упала, и в этот миг ей вдруг стало страшно как никогда в жизни. Почему? Откуда взялся страх? В комнату, где происходила гулянка, она почти вбежала.
– Привидение! – завыла Марина, она была очень бледная и совершенно пьяная, косметика размазалась по потному лицу, юбка задралась на бедра… Видно было, что кто-то уже успел ее полапать в сумерках. Светка исчезла – видимо, решила, что с нее хватит развлечений. Парни развалились на диване – все четверо. Они курили, пуская по кругу папиросу, и в комнате стоял отчетливый запах анаши. Наташа поморщилась.
– Рехнулись? – спросила она. – Вы что? А если кто узнает?
– А кто?.. – вяло, заплетающимся языком спросил Влад. Глаза у него были глупые и красные, взгляд сонный. – Садись с нами… На, держи… Пацаны, оставьте Наташке…
– Я курить не буду, – твердо ответила Наташа. – А тебя, Влад, зовут.
– Кто? – вяло спросил он.
– Максим.
– А, этот дурила… Ничего, подождет… Мало я его ждал. Наталка, сядь, прошу тебя!
Он поднялся, нетвердыми шагами приблизился, обнял за худенькие плечи и смачно поцеловал. От него сильно пахло водкой и копченой колбасой. Наташа отвернулась и ударила его по плечу. Она вовсе не испугалась, жизнь в общежитии научила ее отказываться от любых, даже самых навязчивых предложений. И постоять за себя она смогла бы. А в том, что насиловать ее никто не решится, она была уверена.
– Иди ты, Владик, – сказала она совершенно спокойно, – вниз, на вахту. Максим не будет ждать.
– Всего одиннадцать часов… – Влад что-то соображал, глядя на часы. – Чего он выдумал? Пойду разберусь…
И вышел, захватив с собой куртку. Марина присвистнула ему вслед:
– Вот, еще один слинял. Светка испугалась дебоша. Кто ее будет трахать, кривоногую… А ты, Наташка, тоже уйдешь? Бросишь меня с тремя мужиками?
– Тебе не в первый раз, – презрительно обернулась Наташа. Ей было противно глядеть на пьяную подругу. – Пока.
У себя в комнате она наконец почувствовала, как ей плохо. От вина болела голова. Вечер выдался прохладный, совсем не летний. Ей захотелось выпить чаю. Сделать это можно было только с помощью вахтера – спуститься на первый этаж и попросить подогреть чайник на электроплитке.
На вахте никого не оказалось. Бормотало радио, в пепельнице высилась гора окурков, наружная дверь общежития была распахнута, по вестибюлю гулял сквозняк. Наташа решила, что Максим и Влад курят на крыльце, как часто бывало, и похозяйничала сама, – включила плитку, поставила чайник и присела в потрепанное кресло. Ждала, слушала радио, потом вышла на крыльцо. Огляделась.
Совсем уже стемнело, вдалеке на проезжей части горел фонарь. Парни должны были стоять где-то неподалеку. Вполне возможно, они пошли купить себе водки или сигарет, но почему вдвоем? Им было строго запрещено не только оставлять вход без охраны, но даже перепоручить охрану кому-то из студентов. Наташа постояла на крыльце, обхватив себя за локти, поеживаясь от ночной свежести. Она глубоко дышала, наполняя легкие прохладным воздухом, в котором ей внезапно почудилось что-то родное – провинциальное – запах травы, чистого неба, сырой земли… Она вспомнила о матери и прикусила губу. «Ничего, – попыталась она утешить себя. – Еще немного потерпеть… Я не увижу ее этим летом, надо будет прийти в себя после операции. Ни в коем случае не попасться ей на глаза этим летом… А она-то хочет приехать, навестить меня… Нет, это было бы ужасно…»
Не дождавшись появления Влада и Максима, Наташа вернулась в вестибюль. Чайник кипел вовсю. Она выключила плитку, обернула ручку чайника старой газетой, валявшейся на столе, и медленно, осторожно пошла наверх. На площадке второго этажа было еще не так темно – виднелся свет с вахты. На третьем этаже она совсем замедлила шаг – боялась обжечься, если чайник всколыхнется в руке… Было так темно, что перехватывало дыхание. Она с детства боялась темноты и всегда просила, чтобы в комнате оставляли хоть какой-то свет, когда укладывали спать… На четвертом этаже в коридоре послышался какой-то звук – как будто чья-то подошва шаркнула по линолеуму… Один раз. Наташа остановилась, прислушиваясь. Ничего. Она сделала еще несколько шагов. Остановилась. Да, теперь, она слышала – кто-то шел к ней из темного длинного коридора.
– Осторожно, – негромко сказала Наташа. Голос ее почему-то дрогнул, хотя она пыталась говорить весело. – У меня тут чайник. Это кто?
В следующий миг чьи-то сильные руки тряхнули ее за плечи, бросили к стене… Чайник упал, из него выплеснулся кипяток, обжег ей лодыжку… Она взвизгнула, потная ладонь наглухо зажала ей рот. «Дурацкая шутка… – пронеслось у нее в голове. – Дурак!» Но кто дурак – она не видела, не понимала. Дергалась, пытаясь освободиться, пыталась ударить ногой нападавшего, но он был очень силен, хотя и невысок ростом – дышал прямо в лицо Наташе. От него пахло табаком и потом. Перед глазами мелькнуло пятно окна на лестничной площадке – ее тащили туда… Она извивалась как только могла, но ее уже прижали к подоконнику. Теперь он сдавливал ей горло – довольно сильно, так что перед глазами поплыли круги. Однако ей иногда удавалось сделать вдох. Сколько это продолжалось – она не знала, потеряв счет минутам. Знала только, что должна выдержать, должно же когда-то кончиться это наваждение. За что? Кому она причинила зло? Кому помешала? Дышать внезапно стало легче. Стукнула рама окна – он ее открыл, удерживая Наташу одной рукой. Она ослабела от страха, боли и растерянности и даже не слишком сопротивлялась. С улицы проникал слабый свет уличных фонарей, она посмотрела в лицо нападавшего и задрожала.
– Господи!
Он, видимо, испугался, что она закричит, и снова сжал ей горло – так сильно, что в ушах у нее застучали молоточки. Потом она почувствовала, что подоконник врезался ей в спину. «Я лежу… – поняла она. – Нет!» Легко, будто куклу, он двинул ее на край подоконника, и тело наполовину перевесилось наружу. Тогда он одновременно отпустил и ту руку, которой все еще сдавливал ей горло, и ту, которой поддерживал ее под коленями… Мир перевернулся. Со свистом и грохотом взорвался в ее ушах воздух, асфальт, весь двор…
Глава 2
Ранним утром следующего дня к перрону Ленинградского вокзала подошел поезд. Лена вышла из вагона в числе последних пассажиров. Она нарочно дождалась, когда проход опустеет – ведь ей нужно было одновременно тащить и сумку, и ребенка. Мальчик еще не проснулся, щурил глаза, пытался тереть их кулачками и хныкал:
– Мама, спать хочу!
Она вела его за руку, а в другой руке тащила сумку. Остановилась на платформе, огляделась по сторонам, мысленно подсчитала деньги в кошельке. Их было немного – только пару дней питаться да на обратный билет… Инна ее не встретила, впрочем, она и не обещала. Сказала, что помешает работа, она сильно устает… Кем работает Инна? Кем вообще способна работать такая избалованная девушка, как она? Лена недолго занималась этим вопросом – схватила и потащила Сашку и сумку к метро. Она больше не слушала капризного хныканья. По Кольцевой линии доехали до станции «Курская» и сделали пересадку. Теперь они все больше удалялись от центра. В вагоне было по-утреннему тесно, Сашку кто-то придавил, он громко захныкал. Лена не смотрела на него, она разглядывала свое отражение в темном оконном стекле, вагона. Двадцать три года. Приятные мягкие черты лица, гордая посадка головы, длинные, разбросанные по плечам волосы, которые она красила в цвет красного дерева. В стекле не видно выражения серых глаз, но Лена знает, что они, должно быть, сейчас злые… Еще бы! Есть вещи, которые не проходят даром никому…
– Мама, пи-пи…
– Ну вот, – устало сказала она, наклоняясь к сыну. – Другого момента не мог выбрать? Где теперь наш горшок? Потерпи чуточку, сейчас приедем.
– А мы к папе приедем?
Эти наивные черные глаза с хитрецой в глубине, этот трогательный носик-крючок, эта робкая улыбка… Лена покусала ненакрашенные губы и тоже улыбнулась:
– Мы едем к тете Инне. Запомнил? Тетя Инна. Она нас ждет.
– Пирог испекла? – поинтересовался Сашка.
– Откуда я знаю. Может быть, испекла. Потерпишь еще полчасика?
– Ладно, – вздохнул мальчик. – Потерплю полчасика.
И стал откручивать пуговицу на кофточке. Им уступили место, Лена села, придвинула сумку к ногам, взяла Сашку на колени и, вдыхая запах его курчавых волос, снова задумалась. Мысли были горькие, и она так ушла в них, что едва не пропустила нужную станцию. Они вышли на «Первомайской». Лена достала из кармана джинсов бумажку с адресом. Оказалось, что ехать никуда не надо – дом Инны был совсем рядом. Она снова подняла сумку, подхватила Сашку и из последних сил двинулась в нужном направлении.