— Спасти? Ты то и делаешь, что угрожаешь убить меня! — я пытаюсь вырвать свои бедра из-под него, но без толку.
— Верно. Я еще не решил, что с тобой делать.
Что? Я так и знала. Он не уверен, что выбрать, и я не имею ни малейшего понятия, почему. Я больше не чувствую его пальцев на своем теле и вздыхаю с облегчением. Я не уверена, на самом ли деле это облегчение, потому что я возбуждена до предела. Я не хочу признавать этого, но это правда. Его руки… прикосновение такое знакомое.
Или во мне просто говорит кокаин.
Я опускаю веки и глубоко вздыхаю, пытаясь успокоиться. Я напоминаю себе о том, что лежу, привязанная к кровати, и что я должна делать все, что он просит. Только так я смогу выжить. Я знаю, что этот человек застрелит меня в тот момент, как только решится на это. Нужно быть осторожной. Чтобы сбежать, мне нужно дать ему то, что он хочет.
Но что он хочет?
Я слышу стук пистолета по кровати и болезненно осознаю, что лежу перед ним, уязвимая и беззащитная. Смерть призраком преследует мой мозг, мои воспоминания, и вскоре я думаю о своем детстве. Краткий проблеск чего-то недостижимого, чего-то сюрреалистического. Женщина в черном платье. У нее длинные волнистые каштановые волосы. Глаза мягкого шоколадного цвета заполнены страхом. Лестница.
Я заставляю себя открыть глаза.
Сердце вырывается из груди, и я опять не понимаю, почему. Я моргаю пару раз, чтобы убедиться, что я до сих пор в этой комнате, до сих пор заложница, и что эта картинка — всего лишь плод моего воображения.
Парень со шрамом сидит возле меня. Он поглаживает свой пистолет. На его лице пустота, и он просто смотрит перед собой. Мне кажется, я не одна думаю о посторонних вещах. Реальность — сука, и мы оба пытаемся избежать контакта с ней.
Мне становится интересно, знакома ли ему совесть? Можно ли еще спасти его душу? Могу я спасти свою жизнь до того, как он заявит на нее права? Мне интересно, как далеко я способна зайти, что выбраться отсюда?
Чтобы сделать это, мне нужно узнать его имя. Просто чтобы узнать имя человека, который хочет меня убить. Как воспоминание для следующей жизни. Я заслужила знать.
— Как тебя зовут? — спрашиваю я.
Его глаза снова возвращаются ко мне, будто я оторвала его от жизненно важной миссии. Он смотрит на меня, будто видит призрака, который пришел по его душу. Даже его безжизненный искусственный глаз пристально смотрит на меня. Выражение на его лице не выражает никаких эмоций. Его губы медленно шевелятся, странным чувственным образом.
— Ты можешь называть меня мистер Икс.
— Икс.
— Мистер.
— Мистер Икс, — повторяю я.
Он кивает. На моем лбу появляется складка. Я смотрю на его изувеченный глаз, на разрезы и шрамы, которые покрывают его. Это единственная причина, по которой он назвал бы себя Икс. Ну, конечно. Я быстро отвожу взгляд, боясь, что если буду пялиться, он накажет меня и за это.
Он откашливается и начинает снимать перчатки, по очереди стягивая каждый палец. Я наблюдаю за каждым его движением. Мне все равно больше нечего делать. Под черной кожей скрываются татуировки. От черных меток на тыльной стороне его ладоней у меня по спине расползается холод. Черепа и какие-то племенные символы. Но самым жутким для меня становятся слова на его пальцах. Я молча сверлю глазами его костяшки, пытаясь внятно прочитать то, что там написано. Его рука частично закрывает текст.
Он поворачивается ко мне, и я пытаюсь отодвинуться, но не могу. Он хватает одеяло с края кровати, и укрывает мои ноги.
— Подумал, что ты, возможно, замерзла, — раздумывает он, а потом заливается смехом, будто это самая смешная шутка на свете.
Плевать. Все, что я перед собой вижу, это его пальцы, на которых вытатуировано «ГОРИ», и на другой руке — «В АДУ».
Я пытаюсь проглотить комок в горле. Когда он замечает, что я пялюсь на надпись, мне хочется сорваться с места и бежать.
— Это послание, — говорит он, указывая на костяшки.
— Для кого? — раздается мой голос.
Дьявольская улыбка появляется на его губах.
— Для всех, кого я собираюсь убить. Это последнее, что они видят.
От его слов мои глаза расширяются, под кожей бурлит адреналин. Я права. Убивать людей — его привычка. Я знаю, что передо мной единственный шанс спросить это. Чтобы разобраться с уравнением, я должна найти неизвестную. Его шрам. Здесь есть связь.
— Откуда шрам? — спрашиваю я, глядя на его глаз.
Его глаза сужаются, когда я слышу его рычание. Оно низкое и гортанное. Оно вызывает во мне панику, потому что я знаю, что он накажет меня. Я хочу рискнуть. Чего бы мне это ни стоило, я найду его секреты и использую их против него.
Глава 4
«Как с первым вздохом к миру возвращаясь,
жизнь воскресает, к смерти прикасаясь»
— Джон Оксенхем
Икс
Я поднимаю руку и смотрю. Мышцы напряжены, пальцы словно лезвия, готовые впиться в ее плоть. Если бы хотел. Я до сих пор не уверен в этом. Но от ее вопроса в моих жилах закипает кровь. Как она вообще смеет спрашивать такое? Как она смеет смотреть на меня так? Еще ни один из тех, кто указал на мое увечье, не пережил разговор, сохранив все пальцы или глаза.
Она другая. Я знаю, кто она, и во что превратилась. Я знаю, что она сделала со мной. Но я помню все, а она — ничего.
Я хочу, чтобы она вспомнила. Я хочу видеть ее лицо при этом. Я не убью ее, пока она не увидит наше прошлое, настоящее и будущее. Я хочу видеть ужас в ее глазах, когда она поймет, что ничего больше нет. Только смерть. Она таскается за нами как паразит, цепляясь к нашим телам, заражая нас, пока мы не скорчимся и не сдохнем.
Жизнь ни черта не стоит. Лучше восторгаться триумфом, чем тратить ее на сожаления. Я — триумф. Она — сожаление. Ослепленное беспамятством. Ирония — та еще сука. Девушка, из-за которой я ношу шрам на лице, спрашивает, откуда он появился.
Я пожимаю плечами, трясу головой и посмеиваюсь.
— Ты не скажешь, — наконец доходит до нее.
— Нет.
Простая мысль об этом возвращает меня в воспоминания, которые я предпочел бы больше не шевелить. Мой же разум решает сыграть со мной злую шутку. Как бы сильно я не старался, я не могу соскрести их с души. Крохотный кусочек, который грызет меня изнутри, будит свирепую ярость. Контроль — всего лишь иллюзия. Мы не можем повлиять ни на наше прошлое, ни на будущее. Только настоящее, которое мало настолько, что утекает сквозь пальцы. Мне понадобились годы, чтобы понять это. Я никогда не позволю возможности манипулировать моим настоящим.
Как сейчас.
***
Меня преследуют кошмары. И во сне и наяву. Ненависть везде со мной, куда бы я ни пошел. Комната… всегда эта комната. Я слышу, как рядом трещит огонь. По коже болезненно бегут мурашки, когда я замечаю, что они приближаются. Нужно убираться, но я не могу. Я привязан к стулу. И мне некуда бежать. Я в плену у тех, кому доверял. Кого, казалось, знал хорошо.
Больше этого нет.
Они говорят, но я не слушаю. Они — воплощение зла, а я — невольный участник каждого из их грехов. Теперь они предали меня. Я не верю, что позволил им выиграть.
Вокруг меня собирается пустота, как только они наказывают меня самым немыслимым образом. Я не мертв, хоть и с каждым новым днем я чувствую в себе все меньше жизни. Мое лицо уничтожено. Я ничего не вижу.
Я до сих пор чувствую запах моей горелой кожи.
Пятница, 16 августа, 2013. Утро, 5.00
Пара легких ударов в дверь вырывает меня из кошмара. Я вскакиваю с кресла и понимаю, что уснул. Твою мать.
Джей все так же лежит на кровати, неуверенно наблюдая за мной. Она наверняка планирует, как выбраться отсюда, что меня абсолютно не удивляет. В конце концов, это она. В этом мы никогда друг от друга не отличались.
Стук не прекращается, так что я иду к двери. Пистолет неразлучно в моей руке. Я узнаю этот стук. Знакомый ритм. Хмурясь, я открываю дверь, но там никого. Я выглядываю.
— Тебя не учили так не делать? — спрашивает Антонио.
— Какого черта ты здесь? — огрызаюсь я, разглядывая, как он прислонился к стене с руками в карманах.
— И тебе доброе утро.
Я проверяю часы.
— Ты слишком рано. У меня есть время до шести.
Он пожимает плечами.
— Рано так рано.
— Черт с ним.
— Она мертва?
— Нет.
Его брови вздымаются вверх. Глаза тут же формируют подозрительную щелку. Дерьмо.
— Есть особые причины для этого?
С улыбкой добавляю:
— Я собирался уделить ей «особое» внимание.
— Особое…. — Антонио дергает головой.
Если он повторяет, значит он не верит. И он прав, потому что я никогда не уделяю особого внимания своим жертвам. Обычно мне на них плевать, и чаще мне не терпится разобраться с ними как можно быстрее. Сегодня, увы, не тот случай. Мне нужно было сделать что-то до того, как он появился и что-то заподозрил.
— Ты знаешь. Развлечься. Знакомо? — Ну, конечно, он знает. Мы каждый день пытаем людей.
Его губы начинают двигаться, но я ничего не слышу. Он просто кивает.
— А теперь, с твоего позволения, я вернусь к своей жертве.
— Стой.
Я слышу, как он отходит от стены и приближается ко мне. Это не предвещает хорошего конца. Если он почувствует подвох, ему придется применить меры. Несомненно. В моих интересах избежать этого.
Спиной я чувствую, как он остановился.
— Ты убьешь ее, — спокойно произносит он. Слишком спокойно.
— Да.
— Сейчас.
Я глубоко вдыхаю:
— По последним данным, ты мне не начальник.
— Нет. Но это простое дружеское предупреждение. Ты знаешь кодекс.
— Не волнуйся. Знаю.
Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть ему в лицо. Он проводит пальцами по своим волосам, как нервный придурок, которым он и является.
— Возвращайся через тридцать минут. Поможешь убрать здесь все, — я одариваю его ухмылкой, которую он пожирает глазами, как никто другой. Его лицо светится, как Рождественская елка. Этот ублюдок обожает дерьмо, которое я после себя оставляю. Он одержим кровью.
— Увидимся, — произносит Антонио. Я подмигиваю и возвращаюсь в комнату. Я прислоняюсь спиной в двери и глубоко вздыхаю, скрипя зубами. Бл*ядь. Боюсь другого выбора, кроме как убить ее, у меня нет.
Приближаясь к кровати, я стараюсь не обращать на нее внимания. Пытаюсь не смотреть в ее полные страха глаза и на трясущиеся руки, когда я срываю с нее покрывало. Я поднимаю пистолет и направляю на нее.
— Теперь ты меня убьешь?
— Да.
Она сглатывает, по щекам катятся слезы. Я должен создать броню, чтобы они не дотянулись до меня.
— Я понимаю, — бормочет она. — Прошу… можно хотя бы встретить рассвет.
— Что?
— Рассвет. Хочу увидеть… в последний раз.
Внезапно мой мозг саботирует. Озадачен. Сбит с толку. Вот каким я сейчас выгляжу. Ее единственная просьба крошит броню, которую я возводил вокруг себя годами. Просьба… То, чего я от нее не ожидал. Даже зная ее настолько хорошо. Я никогда не думал, что она захочет увидеть солнце. Воспоминания давно забыты, но желание повторить прошлое тянется к жизни. Она все тот же человек.
Только в порочном гнилом коконе.
Я трясу головой и снова вздыхаю. Я дергаю веревку, наспех развязывая узлы. Я не хочу тратить время. Я не позволю этому добраться до меня. У меня есть задание. Его нужно выполнить. Точка. Она должна умереть. И я единственный нажму на курок.
Глава 5
«Времени не существует. Есть лишь понятие,
которое заставляет нас верить в то,
что мы контролируем его»
- Кларисса Уайлд
Джей
По всему моему телу разливается холод, пока он развязывает веревки на руках и лодыжках. Пистолет снова у моей головы, палец на курке. Я уже знаю исход. Решимость в его голосе уже выложила все карты на стол. Он, наконец, сделал выбор. Он убьет меня. Я ничего не могу сделать. Не могу сбежать. Я знаю, что он застрелит меня в мгновение ока, если я попробую. Ни шанса на побег, ни шанса на укрытие. Все, что осталось, это надежда. Все, что осталось…
Солнце взывает ко мне. Яркие оранжевые лучи пробиваются через щели в шторах. Вид одновременно и будоражит, и успокаивает. Знать, что моя жизнь закончится именно здесь, пугает, и несет в себе умиротворение. Я никогда не думала, как это — знать, что ты сейчас умрешь. Но в данную секунду, это осознание странным образом меня успокаивает. Каково это — знать, что я могу посчитать свои оставшиеся секунды прежде, чем он спустит курок.
Тем не менее, облегчать ему это я не собираюсь. Я буду смотреть прямо в его единственный глаз, и заставлю смотреть на меня. Он должен будет увидеть отражение зла, которое воплощает.