Она затравленно уставилась на властную красавицу, не в силах вымолвить ни слова.
— Ступай за стол! — миролюбивым велела Светлана. Пана не рискнула ослушаться. Андрей подбодрил ее взглядом, как бы говоря: «Иди и ничего не бойся!» — А вы, значит, друзья Паны? — Светлана наконец-то удостоила взглядом и Таню. — Ты — Посланница. Этот мир открыт для тебя. Но что делает здесь он? — Она вновь посмотрела на Андрея.
— Можешь считать это экскурсией, — без тени улыбки ответила Таня. — Я решила ему показать светлый мир, а заодно и навестить Пану.
— Что ж. Тогда, будьте нашими гостями… И милости прошу за стол, отобедать с нами.
Светлана познакомила их с пра-пра и так далее бабушками Паны. Все девушки были чем-то похожие между собой и с Паной. Андрею понравились их приветливые и добрые лица. Елена широко улыбалась, довольная собой, ведь, это она привела дорогих гостей.
Кроме членов семьи за столом было еще несколько человек: четверо мужчин и три женщины. Светлана представила и их, как своих помощников.
«А у них тут демократия, как я погляжу, — размышлял Андрей, с удовольствием поглощая нехитрый обед, состоящий из горячей ухи и отварного картофеля, с большим количеством свежих овощей и еще теплого хлеба. — Нет деления на слуг и хозяев. Все едят за одним столом!»
— У вас очень необычное жилище, — обратился Андрей к хозяйке, когда все приступили к десерту из печеных яблок, — настоящая крепость! Есть опасность в нападении?
— Я так захотела, — просто ответила Светлана. — Вы еще не видели, что с другой стороны…
— Ох, не советую смотреть! — воскликнула Елена. — Это очень страшно! Дом построен на скале, на самом краю, над обрывом, у подножья которого бушует океан… — она осеклась, поймав на себе строгий взгляд Светланы.
— Да, — подтвердила она, — советую вам аккуратно гулять по саду. Кроме низкой ограды, ничто не отделяет его от обрыва…
— Это неожиданно, — произнес Андрей.
— Я люблю смотреть на стихию. Когда огромные волны с силой обрушиваются на скалистый берег, не имея ни единого шанса пробить его броню, я чувствую себя сильной, непобедимой. — Взгляд Светланы затуманился, уносясь в фантазии.
За время обеда Пана не проронила ни слова. Она не притронулась к еде. Сидела, низко склонив голову и вытирая одинокие слезы, скатывающиеся по щекам. Андрей периодически бросал обеспокоенные взгляды на нее, ловя такие же взгляды Тани.
— Вы к нам надолго? — спросила Светлана, вернувшись из мысленного путешествия, которое длилось несколько минут.
— Нет. Завтра планируем отправиться обратно, — ответил Андрей, а сам подумал, что было бы неплохо забрать завтра Пану и смыться отсюда. Это место не казалось хорошим, несмотря на блаженное выражение на лицах его обитателей.
— Так быстро? — воскликнула Елена. — Но зачем? Погостите немного!..
Сказав это, она вновь была награждена строгим взглядом хозяйки. До нее, наконец-то, дошло, что говорит что-то не то. В продолжение обеда она не проронила больше ни слова.
— Пана. Пойдем, погуляем в лесу после обеда? — предложила Таня. Та вздрогнула и со страхом и надеждой воззрилась на Светлану.
— Нет! Пане не разрешено покидать территорию крепости, — спокойно ответила за нее хозяйка.
— Но почему? — В вопросе Татьяны не было удивления. Она готова была к такому ответу.
— Пока ее мысли не потекут плавно и в правильном направлении, она должна оставаться здесь. Ее разуму нужно очиститься и отбросить все мирское. Скоро она другими глазами взглянет на мир и смириться с новой жизнью.
Пана вновь тихонько заплакала, бросив мучительный взгляд на Таню.
— Но зачем ей все забывать? — спросила та. — Не лучше ли оставить себе воспоминания, такие приятные сердцу?
— Воспоминания убивают! — В голосе Светланы появилась сталь. — Они губят душу, съедая ее изнутри. У Паны есть еще несколько дней, чтобы добровольно смириться. Иначе, ее ждет заточение, чтобы закалить дух.
«Она сумасшедшая! — окончательно уверился Андрей. — Пана в серьезной опасности!» Он жалел всех, кто жили со Светланой и подчинялись ей. Она заразила их своим представлением о счастье, затуманила мозги и растоптала волю.
— Но, какое право ты имеешь распоряжаться Панной, лишать ее свободы выбора? — не выдержала Таня.
— Право самой старшей тут и главной! — Взгляд Светланы полыхнул злобой, приоткрывая завесу над истиной сущностью.
— Этот мир создан специально для того, чтобы человек чувствовал себя в нем счастливым, — продолжала Таня, хоть и понимала, как опасно злить Светлану. — Ты нарушаешь основной его закон.
— Это мир такой же, как и все остальные! В нем побеждает сильнейший!
Все притихли. Казалось, что родственницы Паны, боятся даже дышать. На их лицах застыло одинаковое испуганное выражение. Первый раз они слышали, чтобы с их королевой кто-то разговаривал в подобном тоне!
— Неужели ты вытравила из своей памяти все воспоминания о человеческой жизни? О любви? — Слова Татьяны, словно удар хлыста подействовали на Светлану. Она побагровела, сразу перестав быть красивой, и затряслась всем телом.
— Любовь?! О какой любви ты говоришь? О той, что стала причиной моего попадания сюда? Что хорошего принесла мне эта любовь?!
— Так случилось по вине злодейки. Мне жаль тебя и твою загубленную жизнь. — Голос Татьяны немного смягчился. — Ты страдала. Долго не понимала, что произошло. Но зачем ты заставляешь страдать других? Они, ведь, тоже приходят сюда не по своей воле…
— Оставим этот пустой разговор. — Светлана быстро успокоилась. — Все будет так, как я решила. Это моя территория и правила здесь устанавливаю я. Василий! — она обратилась к коренастому мужчине, во взгляде которого читалась безграничная преданность. — Приготовь нашей гостье комнату в мансарде с видом на океан. А молодого человека… — она смерила взглядом Андрея, — мы поселим в мужской башне…
В этот момент Андрей заметил испуганный взгляд Елены. Три другие девушки тоже резко присмирели. «С чего бы это? — подумал он. — Что их так напугало? Нужно будет поинтересоваться у болтушки Елены!»
— Ну, хоть в сад-то ты разрешаешь ей выйти? — Когда все начали подниматься из-за стола, громко спросила Таня.
— Она вольна выходить из дома, но только в пределах стен и в сопровождении Прасковьи, — равнодушно ответила Светлана, уже не глядя на гостью. — Забавно, да? Что имена у них одинаковые, — рассмеялась она. Но никто ее не поддержал. Все продолжали хранить молчание, не глядя друг на друга.
Андрей, Таня и Пана в сопровождении сухонькой и бледной женщины вышли из терема и направились в сад.
— Давайте, не будем подходить близко к ограде, — попросила Пана, — мне там страшно.
— Можно просто посидеть на лавочке, — предложил Андрей, заметив в глуби сада скамейку.
— Как там Иван? — робко поинтересовалась Пана, когда они все устроились под деревом.
— Ты только не переживай, — предупредила Таня, — но Иван сейчас в темном мире! — Взгляд Паны стал испуганным. — Он пропал одновременно с тобой. Ты не помнишь, как попала сюда?
— Нет. Я уснула, а проснулась уже здесь…
— Я так и думала, — кивнула Таня. — Так же и Иван…
— Но это?.. Это… опасно для него? — прошептала Пана.
— Не знаю, — честно ответила Таня. — Туда отправились Кирилл, Миша и Алина. Но они еще не нашли его…
— Боже мой! — Пана страдальчески воздела глаза к небу. — Ему, наверное, там очень плохо… Гораздо хуже, чем мне здесь… А я опять, как эгоистка, думаю только о себе.
— Не казни себя! Ты такая, какая есть. — Пана только отрицательно замотала головой на слова Тани.
— Разрешите прервать вашу беседу? — раздался тихий голос Прасковьи. Она смотрела на Таню воспаленными и добрыми глазами. — Деточка, зря ты так разговариваешь с нашей благодетельницей. Она добрый человек, но в порыве раздражения способна быть жестокой. Не перечь ей… Хотя бы ради Паны… Вы уйдете, а ей жить тут… со всеми нами… Не злите матушку…
— А почему вы ей служите? — задал Андрей вопрос, уже давно не дававший ему покоя.
— Но как же? — всплеснула руками добрая женщина. — Как же по-другому? Она попросила… Как можно отказать? И потом… Она заботится об нас всех…
— Но вы ведь можете жить так, как хотите…
— Но… я и живу так, как хочу. — Она говорила правду. Андрей видел это по ее глазам. Ничего, кроме доброты и желания всегда быть полезной в них не было. Он понял, что развивать дальше тему бесполезно. Есть такой тип людей, которые не могут жить ради себя. Им нужно постоянно о ком-нибудь заботиться. Вот, Прасковья была именно такой. Про таких говорят: «Последнюю рубаху снимет с себя и отдаст».
— И еще… — Прасковья запнулась, — я хотела сказать… вернее предупредить… то есть сказать, что видно ты, сокол ясный, чем-то разозлил нашу хозяйку…
— С чего вы взяли? — удивилась Таня.
— Так, ведь, поселила она его в мужскую башню, а место это нехорошее…
Глава 23. Неожиданная помощь
Алина поежилась. Что-то теплое прошлось по ее губам и спустилось к шее. Но спать хотелось сильнее, глаза упорно оставались закрытыми. Сознание просыпалось быстрее, но, не успев вынырнуть на поверхность, снова проваливалось в обволакивающее спокойствие. Она пошевелилась, укладываясь поудобнее, с намерением спать дальше и наслаждаться ласковыми прикосновениями.
— Какая же ты у меня засоня! — услышала она тихий смех Михаила. — Куда делся тот жаворонок, что будил нас в детстве ни свет ни заря?
Алина приоткрыла один глаз и увидела его лицо совсем рядом. Она счастливо улыбнулась и потянулась, прогоняя остатки сна. «Вот так я хотела бы просыпаться каждое утро. Пусть так будет всегда. Пусть он всегда будет рядом со мной».
— Привет! — хриплым от сна голосом произнесла она. — Я не слышала, как вы вернулись.
— Ты спала, как младенец. — Несмотря на полумрак, Алина разглядела, что глаза Михаила улыбаются. — Тут можно было танцевать, а ты, все равно, не проснулась бы. Даже храп Ады на тебя не действовал.
— Ошибаешься, дружок, — еще шире улыбнулась она, — еще как действовал. Из-за него я не спала большую часть ночи. Уснула, наверное, перед самым вашим приходом.
— Да уж, старушка храпит, как богатырь! Я долго пытался подстроиться под ее ритм.
— Вас долго не было. — Алина уселась на своем ложе. — Как там Таня и Андрей?
— Они нашли Пану. И это самое главное! — Михаил коротко поделился новостями.
— А где Кирилл? — через какое-то время поинтересовалась Алина.
— Ада попросила его помочь. Они пошли на поверхность за смолой, плесенью и еще всякой всячиной, — развеселился окончательно Михаил. — У старушки появился раб, теперь ему не отвертеться.
— А знаешь, я тут познакомилась с интересным типом! — Алина рассказала про ночного гостя.
— Значит, он из них? — Михаил призадумался. — Ну, вот тебе и план. Он нам может быть полезен. Раз мы не можем отправиться туда сами, то, возможно, Захар не откажется нам помочь и сходит на разведку.
— Если захочет, — возразила Алина. — Ада сказала, что он не бывает там. Сознательно отгородился от родственников.
— В любом случае, нужно переговорить с ним.
До них донесся звук открываемого люка и, следом, шаги двух пар спускающихся по лестнице ног.
— Держи дрова крепче! — проскрипел недовольный голос Ады. — Они у тебя сыплются. Руки, чай, не дырявые?
Сначала в проеме появилась огромная охапка веток, и, уж потом, вынырнула взлохмаченная голова Кирилла, пытающаяся разглядеть, куда идти. За ним гордо шествовала Ада, неся несколько свертков из древесной коры.
— Тащи все это на кучу! — скомандовала она. — Да, полож, в аккурат на самый верх, чтоб ничего не развалить там!
Ада освободилась от свертков, просто свалив их в кучу, и принялась хлопотать возле очага, разжигая огонь и вешая воду кипятиться.
— Пора чайку попить, — бормотала она, — в горле пересохло.
Кирилл, освободившийся, наконец, от объемной ноши, отряхиваясь на ходу присоединился к остальным.
— Строгая старуха, — прошептал он, когда Ада скрылась в своем закутке, — замотала меня совсем.
Михаил с Алиной не выдержали и весело рассмеялись, так потешно он выглядел.
— Так, вы хотите Захарку попросить помочь? — уточнила Ада, когда все собрались вокруг очага и потягивали горячий ароматный чай.
— Нам бы только разузнать все, — ответил Михаил, — там ли Иван, и в каком он состоянии.
— Что ж, думаю, парень не откажется помочь, — задумчиво произнесла старуха. — Только, есть одна загвоздочка. — Она многозначительно зыркнула на них. — Он туда никогда не ходит и вряд ли захочет пойти.
— Даже в виде исключения? — спросила Алина.
— Ну, разве что ради тебя, красавица, — ехидно проскрипела Ада, а Алина залилась краской. — Да, что попусту языками молоть! Нужно у него самого спросить. — Она довольно потерла руки. — Вот, и будет способ отомстить! Он меня по ночам будит, а я его!
Решено было, что к Захару пойдут Ада и Михаил. Последний категорически отказался брать с собой Алину.
— Нечего тебе лишний раз на поверхность выходить, — объяснил он. — Здесь безопаснее. Кроме того, ты будешь не одна. Кирилл, в случае чего, сможет тебя защитить.