ИСТОРИЯ 1
Часть 1
Что такое не везет? Это когда с утра ты ругаешься с парнем, с которым прожил всего два дня, причем в его квартире, и он с треском вышвыривает тебя прочь, а на улице идет дождь. Ведь он прекрасно знает, что деться мне некуда, и ждет, когда я униженно приползу к нему мириться. А вот фиг ему! Лучше я буду жить на улице, раз оказался полным болваном, когда ушел со съемной квартиры, чтобы жить с ним. Теперь и с работы вылечу, потому как мой бывший парень и мой работодатель – одно лицо.
Из-за чего поссорились? Потому что он решил, что я стану его домохозяйкой. Буду смирно ждать его дома с горячим ужином, чистым бельем и готовый трахаться, когда ему вздумается. Вот утром я и вспылил, осознав, каким болваном был весь год, что мы встречались, и чуть не выплеснув ему горячий кофе в лицо. Глупо, конечно, но я тоже не бессловесная скотина и вытирать об себя ноги не позволю. То, что я предпочитаю в постели быть снизу, не делает меня меньше мужиком.
В общем, собрался я и ушел. Вещи все мои уместились в рюкзаке, вместе со старым ноутбуком, завернутым в пакет, чтобы не промок под проливным дождем. На чехол денег не хватило, да и хорошее железо стоит дорого, а я далеко не богач, так что в свое время пришлось брать подержанный аппарат. Хотя речь не о том, а о моем везении.
Стоило мне отойти подальше от его дома, как хлынул настоящий ливень. Дорога сразу же превратилась в бурную реку, по которой я топал, чувствуя, как вода хлюпает в моих кроссовках. Джинсовая куртка, так же как и брюки, мгновенно промокла, а дождь все лил, не давая даже рассмотреть, куда я иду.
Той заразе, что сперла крышку с канализационного люка, пусть икается до самой смерти. Почему? Потому что я в него провалился и тут же начал тонуть. Умирать, захлебываясь – удовольствие то еще, и неважно, в чем и где ты тонешь. Паника охватывает сразу же, не давая мозгу включиться в работу для спасения собственной жизни, так что яркую вспышку перед глазами я воспринял как переход на тот свет и… Почти не ошибся.
Прокашлявшись и выблевав воду, которой я нахлебался по самое «не могу», я почувствовал, что лежу на чем-то не совсем удобном, и наконец смог открыть глаза.
- Мама, - первое, что я произнес, поняв, что лежу на каком-то чуваке, а ноги, стоящие передо мной, принадлежат мужику с аккуратной небольшой бородой, в золотой короне на голове. Его одежда, напоминающая платье, тоже была расшита золотом и драгоценными камнями, да и красные сапоги имели кое-какие украшения. Я такое видел только в кино про Иоанна Грозного. Тут одно из двух: или я сошел с ума, что вполне вероятно, учитывая все, что я вижу перед собой; либо сбылась мечта идиота, и я попал в другой мир.
- Э-э, здрасте, Ваше Величество. Как дела?
Надеюсь, этот царь-батюшка не такой любитель казнить с помощью кола, как его прототип? А еще можно голову отрубить, или… Ой, как жить хочется.
- Теперь неплохо, - отозвался король, внимательно разглядывая меня, но, кажется, не зло. Может, мне в кои-то веки повезло? – Ты кто?
А? Я?
- Митя. Дмитрий Воробей, - произнес я, барахтаясь на своей изрядно вымокшей «подстилке», пытаясь подняться, а попутно вгоняя колено туда, куда это не стоило делать. Нечаянно. Правда, нечаянно. Да и мужику это по барабану. Он все равно не дышит. Ой! Это ж я его убил! Теперь наверняка четвертуют.
- Я тут… Нечаянно, - пытаюсь оправдаться, отползая подальше, и все-таки встаю. Стоя ведь легче искать путь к бегству.
- Важно не желание, а результат, - произносит король (или царь?), отряхивая мокрый подол своего балахона. Да, вымочил я тут все на славу. Должно быть, провалился вместе с окружавшей меня водой. Я хотел еще раз извиниться и попросить разрешения уйти, тут двери в огромный зал, где все происходило, распахиваются, и вваливаются мужики в кольчугах, шлемах и с алебардами наперевес. Точно четвертуют. Прямо сейчас. Мама!
- Дмитрий по прозвищу Воробей, - голос царя-короля загремел в зале, заставляя меня вздрогнуть, а серьезных мужиков остановиться в паре шагов от нас. - Мы в благодарность за спасение Нашей царской особы жалуем тебе земли на границе Болотной пустоши и титул Барона. А также приказываем отбыть в свои земли немедленно, дабы укрепить рубежи Наших земель и не допустить на них нечисть поганую. Уведите.
Пока пара дюжих молодцев тащила меня насквозь мокрого наружу, я понял две вещи: первое – я, кажется, спас царя, упав прямо на голову его убийце; второе – в благодарность меня отправляют в ссылку, где мне предстоит сражаться с какой-то нечистью. А ведь я в жизни своей ни с кем, кроме мух и комаров, не сражался. Представив себя с мухобойкой против армии зомби, понял, что хочу обратно в канализационный колодец. Там было проще.
Пока я предавался размышлениям, меня закинули в телегу, устланную сеном, и повезли куда-то в сопровождении двух десятков воинов. Для разнообразия у них в руках были не алебарды, а пики, но мне от этого легче не стало. Не покормили. Просушиться не дали. Хорошо хоть, рюкзак не отобрали со всеми скудными пожитками.
Повернувшись к вознице, я подергал его за рукав:
- Уважаемый, а ехать долго ли?
- Дык, дня за два доберемся. Ежели чего не приключится.
Вот приключений с меня пока было достаточно. Только надо было уточнить пару вопросов.
- Уважаемый, а пожевать у вас ничего нет? И еще хотелось бы знать, во что я вляп… Э-э, что это за пустошь Болотная?
- Пожевать в корзине возьмите, что вместе с Вами принесли, а пустошь… Болото там раньше было, вот и Болотная. Там еще немного болот осталось, но жить можно. А еще пустошь та - граница между нашим царством, эльфийскими лесами и землями Нечисти.
- А нечисть – это кто?
- Дык… - мужик замялся, оглядываясь на меня, и я понял, что он удивлен моей необразованностью. – Знамо кто. Русалки, лешие, кикиморы, водяные, оборотни, иногда еще кровососы попадаются, ну и прочие всякие пакостники. Так-то им хода в наши земли нет, а вот на пустоши и в окрестностях иногда шалят. Да Вы, господин барон, сами все увидите. Туточки недалече.
Ну да, недалече. Два дня пилить в этой телеге, а дюжие молодцы при мне – чтобы не сбежал. Ну, почему я такой невезучий везунчик?
* * *
Вместо двух обещанных дней мы ехали три, изредка останавливаясь в каких-то трактирах, чтобы запастись едой. Спал я там же, в телеге, иногда меняясь с возницей, чтобы и он мог отдохнуть, а стражники – прямо в седлах. Удивляетесь, что я умею править лошадью? Я много чего умею, все-таки, в деревне рос до пятнадцати лет. Потом мама замуж вышла, и отчим нас в город увез. Школу я закончил уже там, затем поступил на учебу в экономический институт, а потом… В общем, потом у меня появилась первая любовь. Вернее, первый любовник. И нас застукали родители. Скандал был страшный. В результате меня выгнали из дома, пока я не образумлюсь. А я не образумился, и после первого (он оказался сволочью) у меня появился второй (такая же сволочь), он же стал последним. Эх, не надо было мне к нему переезжать, тогда, может, ничего этого не случилось бы.
Не знаю, было ли мое перемещение сюда закономерностью, но то, что обратное возвращение находится под большим вопросом – это точно.
В общем, утром третьего дня впереди показалась деревня. Близко к ней подходить ни воины, ни возница не стали. Меня высадили у окраины леса, через который мы ехали всю ночь, вручили корзину с едой, отдали мой рюкзак и… Укатили, бросив посреди дороги. Делать было нечего, пошел в деревню, виднеющуюся впереди за полями. Не идти же мне обратно пешком, верно? Да и кто меня там ждет?
У первого же дома я увидел босую женщину, выгоняющую корову пастись. На вид ей было лет сорок, темно-зеленый платок с коричневыми разводами покрывал ее голову, да и сарафан был расшит узорами из таких же оттенков, а под ним была надета простая светлая рубаха.
- Здравствуйте, - поздоровался я первым.
- И ты здрав будь, добрый молодец. Ищешь чего али так к нам забрел?
- Да я… Как бы… Барон ваш новый.
* * *
Женщина, с которой я встретился всего час назад, отвела меня к старосте. Этот мужик напомнил мне гнома своей длинной бородой, небольшим ростом и громовым низким голосом. Он представился Афанасием и повел меня знакомиться с местом жительства.
Домик оказался небольшим и замок барона не напоминал ни в малейшей степени. Скорее, это был двухэтажный терем, сложенный из бревен. Этакая старорусская классика с резными ставнями и всякими такими фишками вроде лошадиной головы на коньке крыши и петуха-ветряка.
Крыльцо с перилами, семь ступенек, раскрашенная какими-то вьюнками дверь, и вот мы в доме. Внутри тоже все было просто, две комнаты и кухня – внизу, и две спальни - наверху, а вот удобства были на улице позади терема, как и колодец. Эх, быт деревенский, здравствуй! Только пыльно здесь было, видать, давно без хозяина дом обходился.
Когда мы вышли снова на крыльцо, я замер. Вся деревня собралась перед домом, в котором мне предстояло жить, сверля меня хмурыми взглядами, и теперь вокруг нас царила мертвая тишина. И даже ни одна собака не гавкнула.
- Кхм-кхм, здравствуйте, - начал я, чувствуя, как комок подкатил к горлу, вынуждая откашляться еще раз. - Меня зовут Дмитрий Воробей. Я нечаянно спас вашего царя, вот он меня сюда и сосл… Отправил, назначив бароном.
Обвожу собравшихся взглядом и понимаю, что прямо сейчас бить меня не будут, но моему приезду здесь ой как не рады. И что делать? Как завоевать любовь электората? Раздавать обещания как наши политики? Так тут народ простой, за невыполненное обещание могут и на вилы насадить, ни в Белом, ни в Желтом доме от мужичков не спрячешься. Раздавать по примеру древних римлян хлеб и организовывать зрелища? Так нет у меня ничего, что можно раздать, сам с одной сменой белья, штанами и парой рубашек за плечами остался. Значит, надо брать быка за рога и делать умную морду при плохой игре.
- Жалобы или пожелания у кого-нибудь есть?
А в ответ тишина.
- Если нету, я…
Договорить мне не дала дородная дама в ярком сарафане, протолкавшаяся вперед.
- Подати как собирать будешь? Со двора али с голов?
Подати? Налоги, что ли?
- Это, конечно, вопрос серьезный, но ответить на него сейчас я не могу, поскольку не видел еще документации предыдущего барона и не знаю, какие… Подати надо будет отчислять в царскую казну.
- Хм, - Афанасий хмыкнул, привлекая мое внимание, погладил себя по бороде, глядя в небо, и мне даже захотелось поднять глаза вверх, чтобы глянуть, на что он там уставился, - от податей в царскую казну Болотная пустошь освобождена.
- А-а, спасибо за информацию. Тогда все просто. Продуктами снабдите и ладно. К зиме хотелось бы дров запасти, ну, а там посмотрим.
Люди переглянулись и зашептались, обсуждая мое решение. А что? Мне много не надо. Морковки там, картошки, муки, яичек, дальше я и сам управлюсь. Даже дрова могу сам наколоть, было бы чем. Да и от мытья полов руки не отвалятся, дело привычное.
- Если вопросов больше нет, тогда можете расходиться. Спасибо за внимание.
Брякнул и сразу же сбежал, пока еще чего не спросили. Народ же еще немного пошумел на улице и рассосался по своим делам, дав мне возможность внимательнее осмотреть свое хозяйство. Ничего нового или полезного я не нашел. Почти. В кухне даже тарелок не было. Там вообще из посуды имелись только чугунок и сковородка, да и за ними пришлось в печь сунуться. В подполе, куда можно было попасть из кухни, не обнаружилось ни единой картошечки, я уж молчу о чем-то более существенном, так что, если бы не корзинка, сунутая мне в руки возницей, помер бы я тут голодной смертью. В комнатах тоже было пусто, если не считать скудной мебели на втором этаже. В шкафах и сундуках, кроме паутины, не нашлось ничего интересного, зато на чердаке я обнаружил целые ворохи одежды самых разных размеров. Например, лежали поверх кучи мужские исподние штаны, кальсоны в простонародье, так в них три таких барона, как я, поместились бы.
Поскольку делать было нечего, схарчил я то, что имелось в корзине, погрустил о судьбинушке своей горькой и взялся за наведение порядка в доме. Кальсоны (те самые) на тряпки пошли, воды я натаскал, благо, в кухне и бочка для нее нашлась, и ведро, а от работы я бегать с детства не привык. Закатал рукава, подобрал снизу штаны, взял тряпку, и уже через три часа кухню и одну из комнат внизу можно было обживать.
Вытерев пот, я подхватил ведро с грязной водой и обернулся, собираясь вылить ее на двор, чтобы набрать свежей, только оказалось, что в доме я был уже не один. Позади в дверях стояли три женщины, таращившиеся на меня с таким удивлением, что в рты им не только мухи, туда и слоны могли спокойно залетать и вылетать.
- Чего вам? Эй! – я помахал свободной рукой у них перед лицами, привлекая к себе внимание. – Зачем пришли, спрашиваю?
А они молча протягивают мне узелки. Пришлось ведро оставить, взять то, что принесли, и поглядеть, пристроив подарки на столе. Н-да, это, скажу я вам, были не подарки, а настоящие дары! Сало, картошка отварная в мундире, печеная курица в тесте, пирог с ягодами, зелень всякая и бутылочка с мутным, молочно-белым содержимым и резким запахом, чувствовавшимся даже через пробку. Никогда не любил самогон. Лучше бы наливки принесли. Но, как бы то ни было, а поблагодарить женщин стоило. Оборачиваюсь я, открывая рот для соответствующих слов, а их уже и след простыл.
- Ладно, потом поблагодарю, - решил я, вгрызаясь в курицу. Ну и что из того, что руки не помыл? Где соринка – там и витаминка. Хотя… Маяться животом с таким комфортабельным сортиром мне хочется в последнюю очередь. Со вздохом откладываю еду, выливаю грязную воду, мою руки, а вот потом… Эх, жить, как говорится, - хорошо!
- А хорошо жить – еще лучше! – поддерживаю я свой внутренний голос.
Ну, что сказать? Было вкусно. Плотно пообедав, я вышел на крыльцо и чуть не упал, запнувшись о стоящий там мешок.
- Какого?.. – оглядываюсь, потрясенный увиденным. По всему крыльцу стоят корзины, бочонки и мешки со всякой снедью, стопка глиняной посуды, несколько живых кур, связанных за лапы, а над головой висит большой окорок.
– Охренеть, - констатировал я ситуацию, но отказываться от подобных подарков мог только дурак, так что я взялся за работу, пока моя жадность радостно потирала лапки.
Перетаскав все (кроме курей) в подпол, чуть не надорвался, зато радует мысль о том, что завтра точно будет что пожрать. Когда последний мешок занял свое место, я вылез, с трудом переводя дыхание, и тут дверь в дом с грохотом распахнулась, и тяжелые шаги возвестили о приходе «посетителя».
Честно говоря, я струхнул, когда в дверях появился громадный бородатый мужик с бочонком на плече. Гарри Поттера смотрели? Там такой мужик был черный и заросший, кажется, Хагридом его звали, так вот, мой был больше!
Пока я разевал рот, не зная, что сказать, мужик отстранил меня одной рукой и полез в подпол. Когда он выбрался наружу, бочки у него не было, зато теперь этот медведь добродушно оскалился, демонстрируя прекрасный набор зубов из-под черной шерсти и… Дружески хлопнул меня по плечу. На вас когда-нибудь падала балка? А я теперь вполне могу ответить утвердительно. Хорошо, позади меня оказалась лавка, так что плюхнулся я на нее, а не на пол. Спасибо, судьбинушка, за малые радости. Мужик, выразив мне свое расположение, ушел, и тут же в дверях появился Афанасий.
- Все в порядке, господин барон?
- Еще не знаю, - ответил я, потирая плечо. – Кто это был?
- Гриня, наш кузнец. Его отец из оборотней-медведей, вот парень в отцовскую породу и пошел. Жинка его, Лада, больно уж капусту хорошо квасит.
- И много тут таких?.. – я развел руки, силясь выразить свой вопрос без слов, но Афанасий меня понял, что удивительно.
- Так, почитай, большая часть деревни. Тут нечисти много водится, что до любви охоча, вот и балует помалу. За лесочком болота начинаются, аккурат на границе с эльфами, там водяные и кикиморы балуют. В озере лесном - русалки. В самом лесу леший и мавки озорничают. По другую сторону – земли оборотней. Иногда сюда вампиры забредают, но те больше пожрать ищут, а бывает, попадаются и вовсе чудища. Сверху вроде мужик или баба, а хвост змеиный или тело конское.