Кроме этого, во мне появилось какое-то странно чувство. Не знаю, что это было, но всего на миг мне показалось, что это как-то связано с Ариатаром. Что это, я не могла понять. Наверное, я до сих пор была слишком удивлена его поведением. То ощущение тепла и нежности, оно действительно было искренним. Но почему? Почему этот эрхан вдруг решил поделиться этим со мной? Он же... он просто не мог этого ко мне испытывать! Не сейчас. Не после того, что он сделал...
- Нет, я так с голоду сдохну, - шумно выдохнул полуэльф, поднимаясь со скамьи, - Саминэ, ты посидишь немножко? Я отойду ровно на минуту. Хотя нет, не стоит пока оставлять тебя одну... Упырев демон, куда он подевался?
Вздохнув, покачала головой и, накрыв ладонь Рика своей, уверенно кивнула и ободряюще улыбнулась, показывая, что все будет в порядке. В конце концов, он же будет здесь, в этом помещении. Да и Ариатар, я уверена, не успел отойти далеко. Ранним утром здесь не могло случиться ничего серьезного... к тому же, мне нужно привыкать заботиться о себе самой. Я не могу постоянно жить в страхе.
- Точно? - подозрительно спросил полуэльф, внимательно всматриваясь в мое лицо. Не выдержав, я кивнула, подтверждая свое решение, и с укором посмотрела на Рика. Конечно же, мне не хотелось, чтобы он отходил далеко, но... он же мне не няня.
- Ну, хорошо, - сдался парень и, потрепав меня по волосам, улыбнулся, - Я быстро.
Как только полуэльф отошел от стола, с моего лица сошла улыбка. Машинально поставив ступни на скамейку и подтянув колени к груди, устроила на них подбородок и тихонько вздохнула. В душе царил сумбур.
Все это было слишком странно и непонятно для меня. Да и, в конце концов, что может понимать в этой жизни шестнадцатилетний ребенок? Ничего...
"Сто двадцать восемь".
Я удивленно дернулась и посмотрела по сторонам. Эта цифра, неожиданно появившаяся в моем понимании неизвестно откуда, настолько четко отпечаталась в мыслях, словно была похожа на внутренний голос. Что она значила и откуда она взялась, я не знала... но она же была!
Оглядывание по сторонам ничего не дали, как и попытки прислушаться к себе. Ничего подобного я, как не старалась, больше не ощутила и, невольно нахмурившись, прикусила нижнюю губу.
Сто двадцать восемь. Что это значит? Мой возраст? Нет, это будет больше похоже не глупую шутку. Человек в таком возрасте не может выглядеть так, как я. Но что же это?
Ариатар! Ну, конечно же! Рик говорил мне вчера, что ему сто двадцать восемь лет! Видимо, эта цифра глубоко отпечаталась в моей памяти, раз всплыла прямо сейчас, когда я начала вспоминать собственный возраст.
Я горько вздохнула, еще крепче закусив губу. Не очень-то приятно, когда собственное подсознание указывает на то, что разница в возрасте и жизненном опыте между мной и эрханом приходиться ни на одну сотню лет...
- О! Какой милый ребенок! И чего же такая милашка делает здесь в одиночестве? - чей-то насмешливый, грубый голос вывел меня из состояния задумчивости. Медленно подняв взгляд, я не удержалась от того, чтобы не вздрогнуть.
Напротив меня, вольготно расположившись на том месте, где совсем недавно сидел эрхан, расселся незнакомый мужчина. Высокий, крепкого телосложения, одетый в простые черные одежды. Его лицо было грубым, а правую щеку пересекал длинный шрам, заканчиваясь где-то под густыми смолянистыми волосами длиной до плеч. Темные глаза смотрели на меня жестко, но в тоже время слабо поблескивали, словно ощущая какое-то... предвкушение? Я не знаю. Но мне стало не по себе от этого взгляда.
- Милашка? - удивленно вскинул бровь мужчина и, положив руку на стол, наклонился вперед, заставив меня отпрянуть настолько, что я чуть не свалилась со скамейки, - Ты что, мне не ответишь?
Судорожно замотала головой, до боли сжав края деревянной лавки. Всего на миг, но мне стало очень страшно. Я не привыкла к такому обращению. И более того, я даже ответить ему не смогу при всем моем желании.
- Немая, что ли? - иронично изогнул бровь незнакомец и, довольно усмехнувшись, наклонился еще ближе, уперевшись грудью в стол, - Это даже хорошо, девочка! Не люблю излишне шумных созданий... Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться? Мой номер не так уж и далеко отсюда - твои прелестные ножки даже не успеют устать...
Судорожно сглотнув, отчаянно замотала головой, чувствуя, как в душе шевелится мерзкий страх, сковывая меня изнутри. Я прекрасно осознавала - я ничего не смогу сделать, чтобы противостоять ему. Тонкая ткань рубашки мгновенно прилипла к мокрой от холодного пота спине, а в горле встал комок. Я быстро оглянулась по сторонам, но напрасно - Рика в поле зрения не было...
- Ну, не волнуйся ты так, - усмехнулся мужчина, поднимаясь из-за стола с явным намерением подойти ко мне, - Мы славно проведем время.
Не осознавая, что я делаю, я вжалась в стену возле окна, чувствуя, как меня колотит от страха. Я не могла ничего сделать. Рика не было рядом а я... а я даже кричать не могла.
- Не дрожи так, - смотря на меня масленым взглядом, усмехнулся незнакомец, склонившись прямо надо мной, - Хотя нет, продолжай, девочка... так даже интереснее.
Не зная, что делать, я зажмурилась, чувствуя его дыхание с запахом перегара. Я чувствовала, как ногти вошли в старое дерево, а сердце бешено колотиться, отдаваясь болью в висках. Страшно... Боги, пожалуйста, помогите мне...
Я никогда не думала, что боги этого мира обладают настолько непредсказуемой фантазией. И я не знаю, что это было с их стороны: помощь, или насмешка, но неожиданно раздавшийся детский выкрик заставил меня вздрогнуть и открыть глаза:
- Отпусти ее, ты, ошибка природы!
Это было нереально... Ребенок, маленький ребенок с взлохмаченными черными, как ночь волосами, набросился на мужчину, едва не сбив его с ног. Не смотря на то, что никакой угрозы он не представлял, незнакомец в черном был явно удивлен такой помехой и, сдернув мальчишку со своей спины, на которую он успел заскочить, поднял его за воротник рубашки и насмешливо обратился ко мне:
- Это твой защитничек? Что-то мелковат, не находишь? Или это твой братик? Тогда так и быть, не буду его сильно бить.
- Отпусти меня, урод! - зло рыкнул на него мальчишка, заехав маленьким кулачком его лицу, не обращая внимания на то, что его противник был не только в десятки раз старше его, но и намного опасней. - И не трогай её! Не трогай, а то пожалеешь!
- Чёрт! - тихое ругательство, донесшееся откуда-то со стороны, прозвучало до боли знакомо, но я даже обратить на это внимания не смогла. Это мальчишка... этот ребенок пытается защитить меня! Но... почему?
Я не могла понять этого. Более того, я даже не смогла взять себя в руки, чтобы хоть как-то помочь этому маленькому мальчугану, черные глаза которого горели мрачной решимостью. Внутри меня что-то дрогнуло.
А тем временем, до того, как я успела хоть что-то понять, мальчонок вытащил из кармана штанов что-то, похожее на маленькое перо, наконечник которого блеснул в тусклом свете, и, протянув руку, уверенно ткнул им руку напавшего. Тот вскрикнул и отпустил мальчишку.
Я не была уверена наверняка, но, судя по более чем довольному взгляду ребенка, я поняла, что именно это ему и было нужно. На кончике пёрышка виднелись капли крови, из небольшой ранки, которую он умудрился нанести своему противнику. Не обращая никакого внимания на ругающегося мужчину, мальчик склонился над полом и начал быстро что-то рисовать.
Испуг, который раньше не собирался отступать даже на миг, внезапно отошел на второй план, оставив после себя лишь глухое недоумение. Все это казалось слишком... нереальным? Да, наверное. И я настолько погрузилась в собственные чувства, что не сразу заметила, как тот самый мужчина навис надо мной с нехорошей улыбкой на губах. На миг мне стало еще страшнее, но я боялась уже не за себя, а за этого странного, но храброго ребенка... Собственные чувства и эмоции мгновенно отошли на второй план. Я должна была защитить этого малыша, во чтобы то ни стало.
Но... то, что произошло дальше, не поддавалось никакому объяснению. Тот мужик, шагнувший ко мне, явно намереваясь пройти мимо мальчика, замер на месте, после чего согнулся, крича от боли и держась за ногу. Я вжалась в стену, сжимаясь от страха и от дикого крика мужчины, напрасно пытаясь понять, что происходит... От странного рисунка мальчика на грязных, деревянных досках пола, в сторону мужчины тянулись красные нити, которые буквально вцепились в его ногу и начали расползаться по всему его телу.
Мальчишка же лишь фыркнул, спокойно смотря на это, и убрал перо обратно в карман, поднявшись со своего места. Отряхнув штаны, он приблизился ко мне и как-то осторожно взял меня за руку, сильно сжимая мои подрагивающие от пережитого нервного напряжения пальцы и заглядывая мне в глаза. Хотя мне в тот момент показалось, что пронзительные черные, выразительные глаза этого маленького мальчика смотрят мне прямо в душу...
- Ах ты сукин сын, - неожиданно выдохнул оказавшийся в плену мужик, пытаясь двинуться с места, но, как оказалось, у него ничего не вышло. Я не знала, что сделал это мальчик, но я понимала, что теперь мне вреда никто не причинит... Более того, смутно знакомый голос, раздавшийся совсем рядом, дал понять, что теперь я нахожусь в полной безопасности.
- Не думаю, что его мать заслужила такое обращение, - мягко улыбнулся стоявший позади того незнакомца мужчина, кивнув кому-то головой. К моему собственному удивлению, за его спиной я увидела и Рика, и Ариатара, которые неизвестно откуда появились в таверне и теперь с некоторой долей опаски, которую смогла различить даже я, рассматривали рисунок черноглазого мальчика, который слабо светился алыми линиями на грязном полу. - К тому же, если бы она была здесь... Сомневаюсь, что ты протянул бы больше, чем пять минут.
- Эй, я всего лишь хотел приятно провести время, - раздражённо фыркнул мужчина, попытавшись вырваться из хватки Сеш'ъяра. Кажется, именно так Рик называл директора Академии некромантии... И именно он сейчас находился передо мной. Черты его лица были слишком запоминающимися, чтобы вот так просто можно было их забыть.
Когда он неожиданно отпустил того незнакомца, я едва заметно вздрогнула, не сумев сдержать эмоций. В его глазах было что-то такое... я не знала, как это объяснить. Но я понимала, что это не предвещало ничего хорошего. Но предназначалось ли это мне? Я не знаю...
Неожиданно мою шею обняли маленькие, но на удивление сильные ручки, а спокойный, ласковый и приятный голос зашептал:
- Все хорошо... Все хорошо... Ты слышишь? Все уже закончилось...
Удивленно выдохнув, я отстранилась, чтобы посмотреть на лицо этого мальчика. В нем было что-то такое... знакомое?
- Не надо бояться, - тихо шептал он, совершенно по-взрослому, внимательно смотря мне в глаза. Я могла поклясться, чем угодно, что где-то я уже это видела... и чувствовала?
Бросив быстрый взгляд на стоявших неподалеку Рика и Ариатара, я снова посмотрела на мальчика, и только тогда все поняла. Ну, конечно же! Мальчишка был практически копией стоявшего позади него мужчины! Так, значит, мой маленький защитник - это сын директора Академии Некромантии? Это... странно. Но, я была уверена, что мимо этого маленького чуда я не смогла бы пройти и в другой, более спокойной обстановке. Он был удивительным, во всех смыслах. И, в отличие от меня, он практически ничего не боялся и был уверен, что все будет просто замечательно. Я это чувствовала... скорее нет - он давал мне это почувствовать.
- Ага, всё будет в порядке, точно тебе говорю, - утвердительно кивнул головой мальчик и неожиданно нахально улыбнулся. - Моя мама всегда говорит, что, так или иначе: всё будет хорошо, даже если будет плохо.
Я не смогла сдержать неуверенной улыбки, и присела на корточки, чтобы было удобнее смотреть ему в глаза. Ведь он, не смотря на свой юный возраст (мальчику можно было дать лет пять, не больше), смотрел на меня как на равную, да и рассуждал точно так же. Это было странно, но на удивление приятно. В этом маленьком мальчике я чувствовала какую-то странную уверенность в завтрашнем дне и четкое осознание того, что все будет хорошо.
Даже не смотря на то, что его мама могла и ошибаться, утверждая подобное, я не могла ее осуждать. В конце концов, она наверняка может обеспечить своему сыну прекрасно будущее... наверное, она действительно очень хорошая. Жаль только, что спросить это у мальчика я не могла.
- Правда-правда! Знаешь, какая она у меня? - неожиданно гордо заявил он, словно прочитал мои мысли.
Я только грустно улыбнулась, стараясь не показать этого остальным. Мама... наверное, это самое дорогое, что было в его жизни. Да и, наверное, в жизни каждого ребенка... и в моей тоже. Вот только я не знаю, жива ли она сейчас, и ждет ли она меня...
- Прости, - неожиданно нахмурился мальчик, - Я не знал. А ты её помнишь?
Я растерянно качнула головой и вопросительно, нет, даже несколько шокировано, посмотрела на ребёнка. Он меня понимает? Он, этот маленький мальчик, может слышать то, о чем я думаю? Даже не смотря на то, что Ариатар поставил ментальные щиты на мое сознание?
- Ну да, могу. И эмоции, и чувства тоже, - несколько смущенно признался тот, теребя пальцами рукав собственной рубашки, - Но я не делаю это всегда... Мама сказала, что может быть перегруз. Ну, или как-то так...
Не удержавшись, я ласково огладила его по волосам и смущённо улыбнулась, пытаясь спросить, где сейчас находится его мама. Но, к сожалению, я опять совсем забыла, что не могу разговаривать. Но вот только, кажется, теперь мне не нужно было стараться, чтобы меня поняли... И это было намного больше, чем приятно.
- Не-а, её тут нет. Она уехала, - в словах Рагдэна проскользнула грусть. - Она меня очень любит. Думаю, что ты бы ей понравилась. Знаешь, как моё имя переводится? "Сердце Матери"! Вот!
Я не смогла сдержать широкой улыбки, слыша такую гордость в его голосе. Похоже, он действительно сильно ее любит... интересно, а не она ли научила его этому заклинанию?
Пальцем указав на все еще видневшийся, небольшой, но яркий рисунок на полу, я вопросительно посмотрела на мальчика, но тут же смутилась, заметив внимательный и чуть насмешливый взгляда стоящего рядом дракона. Я уже совершенно забыла, что мы с мальчиком находимся здесь не одни.
В том, что он действительно является легендарным существом, мне все еще не верилось, но... что-то внутри меня заставляло откинуть прочь все сомнения.
- А, это? - мальчуган пожал плечами, состроив умную и довольную серьёзную мордашку. - Мама научила. Она у меня мастер по таким вот штукам. Кажется, она называет это печати. Она специально подарила мне это, - он вытащил из кармана то самое маленькое пёрышко и показал мне его. - Сказала, что мне надо тренироваться. Ну вот и... Ну вот как-то так получилось. Правда, - тут он перешёл на страшный шёпот, смущённо пряча взгляд, - Это в первый раз, когда у меня получилось. До этого, как мама выразилась, "прилетало" всем, кто был рядом. Вот.
Не сумев удержаться, я засмеялась и, не совсем соображая, что делаю, схватила этого забавного мальчика в охапку и прижала к себе, уткнувшись носом ему в волосы. Я была действительно счастлива, впервые за долгое время. Сейчас мне не нужно было бояться, не нужно было сдерживать свои эмоции... меня итак слышали и понимали... Я даже не заметила, как по собственной щеке скатились практически невесомые слезы. Этот мальчик... он странный, но он понимает меня. А большего мне и не надо сейчас.
Неожиданно мальчишка обхватил меня за шею и, гладя по волосам, тихо, но уверенно прошептал:
- Мы рядом, Саминэ. И теперь всё будет хорошо. Хочешь, я буду твоим защитником? Я сильный, правда-правда! Ну и что, что мне всего пять лет? Зато у меня такая мама, ух! Она многому меня научила, веришь?
Я ему верила. Самое странное во всей этой ситуации было то, что этому черноглазому, хорошенькому ребенку с далеко не простым характером, я действительно верила так, как до этого не верила никому... Даже Рику.