Он выплеснул содержимое чашки в огонь, после чего вновь сел в широкое кресло рядом с письменным столом.
Сейчас, когда он предпринял этот небольшой шаг, его разум немного успокоился. И тогда, совсем непрошено, перед глазами возникли воспоминания вчерашней ночи. Словно смутившись, он положил открытую ладонь на глаза и пробормотал:
– Наваждение какое-то…
С самого первого дня, когда он понял, кто такая эта странная незнакомка, его привычный ритм жизни переломился. Что ему мешало хотя бы настоять на том, чтобы она жила в его доме? Нет, он, как полный идиот, разрешил ей жить отдельно, да еще и работать! А после, словно малолетний придурок, торчал ночами под окнами таверны, следя за ней и наблюдая за обстановкой вокруг… Он дал ей право выбора, позволил ощущать себя свободной, при этом выкладывался по полной, чтобы это оставалось таковым и чтобы она не пострадала. В то время как Мара разносила кружки со спиртным и собирала грязную посуду, он, словно брошенный щенок, отмораживал зад на улице, охраняя ее, стараясь оставаться незамеченным. Сколько раз он говорил сам себе, что это полный бред, что не надо так поступать, и все равно делал то же самое. Иногда ему казалось, что она крутит им как хочет. Но ведь это было не так…
Лео давно жил под этим небом. Были у него и женщины, конечно. Но сейчас ничто так не тревожило его сердце, как поцелуй в заснеженном лесу, когда он, будучи «зеркалом» владычицы, забрал ее боль себе. Он уговаривал себя, что его ощущения – лишь последствие такого близкого контакта, но прекрасно знал, что это не так. Словно подросток, он, сам не понимая почему, часто вспоминал это прикосновение к ее губам. И то чувство утраты, неприятной пустоты, когда она оттолкнула его, посмотрев как на пустое место. Конечно, так и должно было быть, но почему так неприятно становилось ему от осознания этого? Почему так долго жгло губы утраченное тепло?
– Бред, – не сдержавшись, фыркнул он. – Я чокнутый, это все знают. Теперь и я в курсе.
С появлением Каа’Лима многое изменилось. Вот, например, сейчас вечер, а Лео дома. Вроде бы все как обычно, но что-то не так. Было такое ощущение, что именно вчера, в не совсем трезвом состоянии, он наконец осознал, что именно не так.
Он ощутил его запах на ее теле довольно давно. Сначала даже не придал этому значения, потому как понимал их отношения и знал, что многие демоны периодически спят рядом со своими дэйургами, обмениваясь энергией, обретая внутреннее равновесие. Им так спокойнее, а порой это даже нужно для здоровья. Но в то же время какая-то крошечная часть его постоянно нашептывала, что так быть не должно. Не Каа’Лима запах должен быть на ее коже. Не этот мужчина имеет право быть рядом с ней в студеные зимние ночи.
– Ну да, конечно, кто же, как не ты, идиот, – вновь пробурчал Лео, надевая куртку и выходя за пределы кабинета.
Он шел по все еще заснеженным улицам Тэймира, сам толком не понимая зачем. Ему просто хотелось побыть рядом с ней. Так, чтобы она не видела его, не обременяя ее своим присутствием. Почему? Для чего? На эти вопросы, как он ни старался, ответов найти не мог. Просто хотелось. Просто…
Признаться даже себе в том, что она затронула какие-то доселе не изведанные струны его души, он не мог. Это было как-то…
– Идиотство, вот как, – вновь пробурчал он, начиная злиться на самого себя за то, над чем совершенно неожиданно оказался не властен.
В памяти то и дело всплывали образы вчерашней ночи, и это до сих пор будоражило кровь. Ее глаза… Казалось, он готов был в тот момент на все, лишь бы она хотя бы раз просто взглянула так, как вчера. Но…
– Стоп, – замерев посреди дороги, сам себе сказал он. – Просто остановись и забудь… забудь.
– Что это за город? – вопросительно изогнув светлую бровь, спросила Сэйя, посмотрев на Тэона.
– Тэймир, – коротко ответил вампир, вдыхая полной грудью ночной воздух.
– Хороший городок, мне нравится, – хмыкнула Сэйя и по примеру Тэона так же втянула носом воздух. – И пахнет тут вкусно.
– Ты что-нибудь чувствуешь? – обратился Эрик к Тэону, подходя ближе к ним.
– Смутно, – все еще принюхиваясь к ночному воздуху, откликнулся следопыт. – Скорее чувствую, что направление правильное, но запаха не ощущаю. Что будем делать дальше? – спросил Тэон, поворачиваясь лицом к руководителю их группы.
– В город войдем разделившись, – сказал сын повелителя вампиров, ставя у ног Сэйи внушительных размеров вещевой мешок. – Но сначала переоденемся. Не стоит привлекать к себе внимание. – Сэйя, ты возглавишь группу, в которую войдут Рихард и Трэвор. Я и Тэон зайдем в город с другой стороны. Завтра встретимся в центре. Позднее сообщу, где именно.
– Не много ли чести для какой-то человечки? И чего мы так стараемся? – фыркнула Сэйя, развязывая мешок.
– На мой взгляд – в самый раз, – заговорил Рихард, подходя ближе к товарищам вместе с Трэвором. – Это самая долгая из всех охот, в которых я принимал участие. Прошло больше месяца, а у нас даже следа нет как такового.
– Считаешь, это заслуга маленькой девочки или явный показатель непрофессионализма и лживости слухов, что ходят об ищейках? – Сэйя окинула Тэона выразительным взглядом и нахально улыбнулась. Но следопыт даже не взглянул на женщину, что сейчас явно пыталась его оскорбить.
– Думаю, это говорит лишь о том, что нам следует быть еще лучше и более ответственно подходить к делу, – холодно отозвался Рихард, принимая из рук Трэвора кожаную куртку, подбитую мехом.
По своему обыкновению, не доходя всего несколько десятков метров до «Трех кабанов», Лео свернул за угол стоящего рядом дома, откуда открывался прекрасный вид на обеденную зону заведения. Помимо прочего, Лео был совершенно незаметен простому люду, что то и дело шнырял по улице. Сейчас он не без удовольствия смотрел, как полноватая, средних лет женщина низкого роста и объективно неприметной наружности трудолюбиво выносит поднос с кухни и расставляет пузатые кружки с пивом на столах гостей. Мужчины, не проявляя особого интереса, благодарят даму и, более ни на что не отвлекаясь, продолжают свои пустые беседы.
Всякий раз, когда он смотрел на «дело рук своих», он хвалил себя за изобретательность. Превратить Мару в побитую жизнью пухлую коротышку средних лет казалось ему необыкновенно удачной идеей. Вспоминая, как едва не психанул, стоило какому-то алкоголику в первый ее рабочий день шлепнуть девушку по заднице, он недолго думая зачаровал ее форму. Теперь стоило Маре облачиться в свой рабочий наряд, как из стройной шатенки она для всех превращалась в довольно зрелую женщину с помятым и непривлекательным лицом, низкого роста и достаточно непонятной фигурой.
«Удивительное изобретение», как про себя называл Лео свой чудо-костюм, работало так, что хозяин и сменщица девушки ничего не замечали, зато завсегдатаи таверны могли оценить незабываемый облик Мары по достоинству.
Лео попросил Каа’Лима не распространяться об этом его изобретении. Хотя мог бы и не утруждаться, потому что дэйург и не собирался ставить Мару в известность. Ему, как и демону, было спокойнее оттого, что Мара имеет такой облик.
Разговор двух мужчин, что сейчас остановились аккурат перед таверной, где работала Мара, заставил Лео невольно прислушаться. Не сказать, чтобы эти двое его как-то заинтересовали, просто он считал, что нужная информация может содержаться в любой, даже случайно оброненной фразе.
– Забавное название, – фыркнул Тэон, читая вывеску таверны, в которой они с Эриком решили остановиться.
– Да уж, – отозвался сын повелителя. – Человеческая фантазия всегда была буйной. Но коли уж выбора у нас все равно особо нет, а это – самое приличное из неприметного, то стоит зайти.
– «Чайку» попить? – фыркнул Тэон.
– Нет, пить можно где угодно, но не там, где живешь.
Двое мужчин легко поднялись по ступеням, ведущим в таверну, и решительно вошли внутрь.
Эрик смотрел на окружающий его интерьер, не скрывая отвращения. Такого обилия чучел животных, расставленных по всему залу, он не видел нигде. Тут был и медведь, что, словно в засаде, притулился в самом темном углу таверны, и голова оленя, подвешенная на стене (казалось, что ветвистые рога подпирают потолок), и, конечно, три кабаньих головы, висящие над камином. Огненные сполохи отражались в их желтых стеклянных глазах, и это выглядело по-настоящему жутко. В воздухе ощутимо пахло реагентами, которые использовались для выделки всех этих шкур и которые, несмотря на время, прошедшее с момента создания «украшений», все еще не выветрились. Ощущались и еще менее привлекательные запахи: алкоголя, человеческого пота, кислой капусты.
– Чего желают господа? – Приветливый мужской голос окликнул вампиров, которые замерли почти у самого входа. Эрик тут же откинул все мысли об интерьере этой лачуги и обратился к мужчине.
– Нам две комнаты, желательно повыше, – сказал он, надеясь, что на верхних этажах не будет так уж сильно вонять.
– Простите, но повыше у нас осталась всего одна.
– Тогда поставьте там еще одну кровать, – отчаянно не желая, чтобы его отправили вниз, присоединился к разговору Тэон.
– Хорошо, но брать с вас буду как за двухместный номер. Сэкономить не получится, – сказал хозяин, придирчиво осматривая вампиров с головы до ног. Получив утвердительный кивок со стороны Эрика, хозяин таверны, а по совместительству и постоялого двора, громко крикнул: – Мирта! Освободилась?
– Да, – отозвалась женщина средних лет, внушительного телосложения, но несуразно маленького роста. Волосы разносчицы напоминали собой непонятного цвета паклю, скрученную тугим жгутом на затылке. Глаза казались слишком маленькими по сравнению с пухлыми щеками, такими же губами и узким, но достаточно длинным носом. Фигура человечки была слишком уж рельефной во всех местах, кроме груди. Ее-то как раз практически не было.
– Ну и страшилище, – едва слышно хмыкнул Тэон.
Женщина каким-то непостижимым образом расслышала его фразу и обожгла гостей гневным взглядом.
– Проводи господ в двадцать первый. И расскажи, что тут у нас и как. Поняла?
– Да, – хмыкнула толстушка, продолжая сверлить Тэона недовольным взглядом. – Пойдемте, – буркнула она, принимая ключ от номера у хозяина таверны и проходя мимо вампиров.
– Гномы, что ли, в родне, такой острый слух? – еще тише прошептал Тэон, ступая следом за Эриком.
– Вот ваша комната, – сказала женщина, вставляя ключ в замочную скважину. – Удобства на этаже. Вопросы есть? – жестко спросила она, прямо взглянув Эрику в глаза. Сам не понимая почему, но сын повелителя напрягся под этим холодным испытующим взглядом и просто качнул головой: мол, нет.
– А у вас? – спросила «пухлая гномка», как про себя обозвал человечку Тэон.
В этот момент следопыту показалось, что в воздухе разлился невероятно притягательный аромат. Чувственный, тонкий, завораживающий запах силы. Но ощущение схлынуло в ту же секунду, как и появилось. Правда, теперь «гномка» казалась ему вовсе не страшненькой, а интересной, что ли.
– Только один, – игриво улыбнувшись, сказал он.
Женщина вопросительно изогнула бровь, но ничего не сказала. Хотя было ясно, что она слушает.
– Чем занята после смены, малышка? – проворковал вампир, опираясь одной рукой о дверной косяк и буквально нависая над подавальщицей.
На самом деле Мара была на полголовы выше Тэона и сейчас смотрела на него сверху вниз, совершенно не понимая, почему этот гад так беззастенчиво разговаривает с ее грудью.
– Сплю, – коротко ответила она, обходя вампира по дуге и решительным шагом направляясь к лестнице, ведущей на чердак.
– Она тебя уделала. – Без толики сочувствия Эрик хлопнул Тэона по плечу и вошел в номер.
– Ну поглядим, – хмыкнул тот, провожая странную разносчицу взглядом.
Для Тэона внутреннее чутье преобладало над всеми остальными чувствами. И сейчас Мирта, кажется, так звали эту женщину, затронула именно его шестое чувство. А отмахнуться от этого он был просто не в состоянии.
– Как ты думаешь, – обратилась я к Каа’Лиму, стоило ему войти в мою комнату, – я скорее красивая? Или все-таки страшная?
Честное слово, сама не ожидала, что реплика этого кровососа меня так заденет. Ну что за нелюди?! Нет бы промолчать! Даже если и страшная, мог бы просто не обращать на это внимания. Я же все-таки девушка, как ни крути! И вот уже добрых десять минут я стою перед зеркалом, разглядывая свое лицо и тело и стараясь думать о себе как бы со стороны.
«Если бы ты была чуть более волосатая, ты бы мне больше нравилась», – честно ответил Каа’Лим, с размаху плюхнувшись на мою кровать, отчего та жалостливо затрещала, но все же выстояла.
– Аккуратней, добро казенное, платить придется! – шикнула я, отрываясь от своего занятия.
«Чего это тебя вдруг стала волновать твоя фигура?» – лениво перевернувшись на живот, спросил он.
– Не знаю, последнее время на меня как-то странно реагируют… мужчины. Нет, ты не подумай, – тут же спохватилась я. – Не то чтобы они раньше мною восхищались, но сейчас… просто шарахаются… Со мной что-то не так, что ли? Не пойму, что такое? – еще раз придирчиво взглянув на себя в зеркало, уже скорее пробубнила я, поднимая кончик носа вверх и делая его похожим на свиной пятачок.
«Вот так и ходи! Тебе идет!» – широко улыбнувшись, хмыкнул Каа’Лим. И доли секунды не прошло, как ему в голову полетел мой фартук от формы.
Глава 10
Эрик, откинувшись на спинку кровати, стоявшей у самого окна, задумчиво наблюдал, как грузные капли падают на карниз. Было раннее утро, но солнце уже успело растопить остатки снега на крыше дома, и теперь маленькие ручейки стремительно спешили вниз, к земле.
– На севере всегда остро чувствуется приход весны, – пробормотал он. – Уже неделю мы тут, и все без толку. Ты уверен, что нет смысла двигаться дальше? – отведя взгляд от окна, он прямо посмотрел на Тэона, что сейчас с влажными после душа волосами крутился перед зеркалом, пытаясь расчесать непослушные вихры.
– Я тебе так скажу: мы можем двинуться дальше, но ниточка обрывается здесь. Пусть я не слышу ее запаха, пусть у меня нет следа, но мое шестое чувство привело меня именно сюда, а дальше я ее уже не вижу.
– Шестое чувство, говоришь? А мне кажется, ты уж как-то сильно заинтересовался той разносчицей. Я вообще-то тоже мужчина. Мы уже давно в пути и без женщин, но… это уже как-то… перебор.
– Пф, – фыркнул Тэон, оборачиваясь к руководителю группы. – Ты все неправильно понимаешь, – широко улыбнулся он. – Мне она интересна.
– И что же я не так понимаю?
– Интересна не как женщина. Я просто чувствую в ней что-то… вкусное, – хмыкнул он, вновь не сдержав улыбки. – Звучит глупо, знаю, просто не могу подобрать слова.
– А давай я тебе помогу, – приподнявшись, сказал Эрик. – Желание новых ощущений по части извращений? – изогнув бровь, спросил он. – Да что могло тебя заинтересовать в этом создании? Богиня, сказать, что она некрасива, – это ничего не сказать! А ты каждый вечер таскаешься в обеденный зал и пялишься на нее! Это кажется мне более чем странным, поэтому я и спрашиваю тебя: что происходит?
– Да я сам пока не понимаю, просто подожди немного…
Время уже подходило к обеду, когда наконец-то закончились мои занятия по юриспруденции и правовым нормам Кайруса. Лео как-то устало опустился на стул напротив меня. О чем-то задумавшись, он довольно долго просто смотрел в никуда, а потом тяжело вздохнул и сказал:
– Пойдем погуляем?
– Что? – не понимая, что скрывается в этом на первый взгляд простом предложении, спросила я.
– Просто погуляем, Мара, без всякого подвоха.
– Зачем? – насторожилась я. Слова «без подвоха» как-то не слишком убедили меня.
– Потому что хочется, – сказал он, посмотрев на меня.
Мы шли, утопая по самую щиколотку в грязи, смешанной с мокрым снегом, но, несмотря на это, было приятно выйти на улицу и просто прогуляться, дыша теплым весенним воздухом. Легкий ветерок путался в наших волосах, солнышко приятно согревало, мимо то и дело проходили люди и нелюди, которые отчаянно спешили по своим делам. А мы просто шли, молча думая каждый о своем. Казалось, Лео полностью окунулся в омут собственных мыслей, потому как его взгляд был устремлен вдаль. Кажется, он и сам не замечал, как меняется в эти моменты. Уходила надменность из взгляда, напускная веселость, которая так гармонично вписывалась в его манеру поведения, уступала место сосредоточенности. Интересно, когда я стану старше, я тоже буду уметь так меняться? Скорее всего да. Иначе разве сумею я выжить среди подобных ему? Разве смогу удержать свою жизнь и дар, если не смогу противостоять таким, как он, не научусь понимать их, думать, как они?.. Хотя не об этом просила она, та, чью отметку я до сих пор ношу на своем плече. Она говорила, что желает объединения. В таком случае мне и правда нужно многому научиться у Лео, потому как стать залогом мирного сосуществования всех демонических Домов гораздо сложнее, чем бороться против них. Во всяком случае, так мне казалось…