– Я не боюсь теб…
Дракон не успел договорить, прежде чем боль пронзила горло от клыков, что вспороли кожу. Стальные руки сомкнулись, удерживая его в захвате, из которого не освободиться. Происходящее не укладывалось в голове. Его кусают? Демон пьет его кровь?! Драконью кровь пьет демон? Сколько бы раз он ни повторял про себя то, что делал с ним Лео, это по-прежнему казалось нереальным!
Когда шершавый теплый язык заскользил по коже, собирая последние капельки крови, у Дрэя внутри все задрожало от отвращения, злости, беспомощности.
– Не надо бояться. Просто знай, что я могу сделать все, что посчитаю нужным, – почти интимно зашептал Лео, наклонившись к уху Дрэя. – Ты в моей власти, и я возьму все, что захочу, будь то твоя жизнь или сила. Разницы нет. Если думаешь, что сумеешь напугать меня договором… Глупый мальчик, никто не поставит мир под угрозу из-за нелепого самовлюбленного недоумка, покусившегося на истинную ценность Кайруса. Твоя кровь теперь течет в моих венах. Знаешь, что это значит?
Дрэй не ответил. Тогда Лео засунул руку за ворот рубахи, доставая тонкую золотую цепочку с кулончиком в виде маленькой золотой палочки.
– Видел когда-нибудь? Нет? Так посмотри.
Лео потянул кулон на себя, и палочка прошла сквозь цепочку, словно была сделана не из металла, а из масла. Ничуть не изменив форму, не повредив цепь на шее Лео, она оказалась у него в руке. Демон небрежно подкинул палочку в воздухе. Дрэй продолжал неотрывно следить за его манипуляциями. Палочка зависла на мгновение в воздухе, после металл пришел в движение и, словно жидкая золотая ртуть, слился в маленький шарик, который в тот же миг стал увеличиваться в размерах, преобразуясь в нечто, что Дрэй доселе не видел. Маленькая капля росла, увеличиваясь, переливаясь всеми оттенками золотого. Получившийся шар вдруг стал вытягиваться, на глазах превращаясь в огромную костяную косу, усеянную древними символами.
– Лови момент, – промурлыкал демон, – и молись, чтобы больше мне не пришлось показывать тебе свой дар.
– Ты не утратил его? – не скрывая изумления в голосе, спросил Дрэй.
– Нет конечно же, – широко улыбнулся демон.
– Но ты не мог! Ты изгой… отступник!
– Да правда, что ль? Тебя забыли спросить, – фыркнул он. – Ну да это не столь важно…
Казалось, дар в руках демона должен был быть неподъемным, но когда Лео взмахнул им, то выглядело это так, словно в руках его перышко. Острое лезвие замерло в нескольких миллиметрах от шеи Дрэя.
– Ты покинешь этот город, ты забудешь о ней, ты исчезнешь из ее жизни раз и навсегда.
Легкая улыбка заскользила по губам дракона.
– И почему же я это должен сделать?
Лео ответил ему столь же беззаботной улыбкой, но взгляд его оставался хищным и опасным.
– Потому что я так хочу.
Кончик лезвия уперся в кожу дракона, легко вспарывая ее. Тут же из ранки потекла темная густая кровь. Но она не стекала по шее Дрэя, каждая новая капля словно впитывалась в поверхность лезвия. Только сейчас Дрэй в полной мере ощутил происходящее. Боль сковала тело, выжигая все внутри. Дракон выгнулся дугой и закричал. Хотя правильнее было бы сказать: заревел.
Пленить волю человека легко, подчинить сознание вампира тоже не слишком сложно, но вот когда речь идет о драконе… Здесь одних родовых способностей недостаточно. Дар и кровь – вот те два компонента, которым по силам справиться с этим высшим существом. Конечно, Лео хотелось бы сначала избить дракона, потом убить и забыть обо всем. Но это был простой путь, не решающий ничего. А вот если удастся довести ритуал до конца, то он просто попросит Дрэя вернуться домой, жениться, плодиться и больше никогда не объявляться. Забыть о Маре, забыть о произошедшем. Тогда Лео удастся самым простым, почти безобидным способом поставить точку в их истории.
– С дороги, – решительно приближаясь к Пэм, прошипела я.
Я хотела сбить нахалку с ног, вот только мне это не удалось. Вместо этого я налетела на невидимую стену и была отброшена назад с такой силой, что не устояла на ногах и постыдно упала на не слишком-то мягкое место. Тут же поднялась, чувствуя, как удлиняются ногти и клыки. Ярость от ощущения собственной беспомощности и от всего происходящего обжигающими волнами накатывала в груди.
Совсем не о таком завершении вечера я мечтала! Совсем не такую встречу с Дрэем я себе представляла! Бездна, это я должна была предъявлять претензии, а не попасться, словно блудливая женушка! Со стороны-то ведь так и выглядело!
Я окончательно и бесповоротно запуталась в собственных мыслях и ощущениях. Сегодняшний день сейчас казался мне чем-то нереальным, такое могло лишь пригрезиться… Но почему тогда сердце мое все еще бьется так шумно, стоит вспомнить о том, каково это, когда его губы касаются моих, а руки ласкают обнаженную кожу… Все эти ощущения и эмоции просто снесли последние преграды разумного.
– Бездна, – прорычала я, тряхнув головой, чтобы сбросить с себя ненужный груз мыслей, и взмахивая раскрытой ладонью в сторону невидимой преграды.
Происходившее дальше еще долго оставалось для меня загадкой.
Свет луны отразился на кончиках серебристых удлинившихся ногтей, и в тот же миг они, словно нож в масло, вошли в доселе неприступную преграду, разрывая ее. Истошно заорала Пэм, что-то заголосили маг и вампир у меня за спиной. Но все происходило так быстро, что казалось, будто кричат они сквозь толщу воды. Изображение «духа дома» стало подрагивать, а когда я, чувствуя некоторое сопротивление, буквально протолкнулась сквозь остатки барьера, и вовсе исчезло.
Не медля ни секунды, я ворвалась в особняк. Дальше все происходило уже на автомате. Я не кричала и не звала Лео, как поступила бы еще полгода назад. Лишь прикрыла глаза и представила себе его. Мне нужна была нить, его жизнь, и я искала ее. Не по запаху или звукам, что могли доноситься в доме. Нет. Я искала жизнь, а ее невозможно спрятать от такой, как я. Сейчас, после стольких дней тренировок, это выходило практически моментально. Я больше не думала и не старалась перебирать каждую нить, нужная сама вспыхивала яркой путеводной звездой в моем сознании.
Я бежала в сторону двери, ведущей в подвал, с такой скоростью, что со стен коридора падали картины, срываемые воздушным потоком. Саму дверь я просто выбила, не посчитав необходимым попытаться открыть. Слишком долго. И уже избавившись от последней преграды, буквально слетела вниз, перепрыгивая сразу через несколько ступенек. Могла бы и просто спрыгнуть, но, наверное, сработала привычка.
Я преодолела это расстояние за секунды, мне же казалось, что бегу я непозволительно долго. Сначала стены подвала буквально сотряс дикий вибрирующий рев, который все нарастал, усиливаясь с каждой секундой. Так не мог кричать человек. Но кому из двоих мужчин, находившихся там, принадлежал этот полный отчаяния и боли крик? Мне вдруг стало все равно, потому как ни один из них не должен был так кричать. Что, если это был Лео?! Состояние, близкое к безумию, охватило все мое естество. А если это был Дрэй? Так он кричать имел право лишь в том случае, если бы эту боль причиняла я…
Тьма растекалась по зрачку, я чувствовала это. Последние капли сознания гасли с ужасающей скоростью. Я влетела в комнату, где они находились, уже не понимая, кто друг, а кто враг. И просто видела двух мужчин. Один сидел на просто сколоченном деревянном стуле с высокой спинкой, второй стоял рядом, держа в руках огромную костяную косу, лезвие которой упиралось в горло мужчины, что сидел на стуле. От силы, что исходила от оружия, вдруг закололо кожу. Но разве имело это значение? Всю силу, весь свой гнев я вложила в этот удар, обрушив его на стоявшего мужчину, и, словно невесомую пушинку, швырнула его об стену. Камень затрещал, щедро осыпая все вокруг песчаной крошкой.
Мужчина сдавленно охнул, как-то чересчур медленно поднимаясь с пола и странно потряхивая головой.
«Он не опасен», – вдруг пришла более-менее связная мысль, в то время как я уже разглядывала того, кто был прикован к стулу. Я видела, как золотилось удерживающее пленника плетение на запястьях, шее и груди, могла рассмотреть его сущность, как и оболочку, в которую она была заключена, но это ничего не значило. На каком-то внутреннем, зверином уровне я ощущала острую неприязнь к его естеству. Оно было отличным от моего. Хорошо, что он скован, плохо, что плетение не мое.
Алые локоны, что разметались по его плечам, казались смутно знакомыми. Но вот желтые глаза с черной ниточкой зрачка, что жадно рассматривали меня, смотрелись как-то чуждо на этом лице. Вдруг захотелось прикоснуться к нему, и я не стала отказывать себе в этом и медленно провела указательным пальцем линию от виска до подбородка. В том месте, где мой ноготь касался его кожи, выступала алая кровавая борозда. Пухлые тяжелые капли, такие ароматные, необычайно притягивали и возбуждали. Прикрыв глаза, я жадно втянула воздух, впитывая самый прекрасный на свете запах, и, кажется, даже заурчала. После провела подушечками пальцев по этой полосе, собирая скопившуюся в ранке кровь, и не смогла удержаться, не попробовав. На языке взорвался настоящий букет вкуса, удовольствия и силы. И, кажется, именно в этот момент рухнула последняя сдерживающая меня преграда.
Стоило обнажить клыки и резко наклониться к горлу мужчины, как я почувствовала едва уловимое движение за спиной. Занесенный для удара кулак ощутила всем телом и тут же изогнулась, подныривая под руку, уходя с линии атаки. Странное ощущение обиды всколыхнулось в груди.
«Он был безопасен! Я доверяла ему!»
То, что было дальше, напоминало танец… Дикий, необузданный, смертоносный. Удары, блоки, выпады, неприкрытое рычание – все сплелось в единое целое. Когти вспарывали кожу, удары рушились на меня, но ни один не причинял боли. У меня была цель – моя добыча. Значит, нужно преодолеть препятствие на пути к ней. Он хотел то же, что и я! Претендовал на мою жертву. И все, что имело значение в этот момент, – ярость, что питала тело и душу, сжигая крупицы разума без остатка.
– Вернись ко мне, вернись, – то и дело кричал он, но не желал сдаваться или отступать, продолжая отвечать на атаки и нападая.
Его кулаки отбрасывали меня на каменную стену раз за разом, мои когти вдоль и поперек разодрали его грудь и шею. Воздух насытился ароматом крови и боя. Самым прекрасным в мире! Притягательным, возбуждающим и манящим.
Неизвестно, сколько бы это еще продолжалось, если бы в один решающий миг я не сделала бы ложный выпад. Мужчина наклонился, чтобы его предотвратить, и моя ладонь погрузилась в его живот, словно самое острое лезвие клинка. Ладонь загорелась от нестерпимого жара. Резко отдернув руку, я краем глаза заметила, как мужчина, судорожно хватая ртом воздух, падает на колени. Но сейчас это не имело значения. Сознание причудливым образом зацепилось за окровавленную ладонь. Что-то это все напоминало. Что-то далекое, но очень значимое.
Я рассматривала свою ладонь в тусклом свете, что лился с потолка. Золотые искры вспыхивали на влажной руке, уводя за собой. Странные картины всплывали в глубинах разума. Девушка стоит на коленях… Странно похожа на меня. Над ней возвышается мужчина с волосами цвета золота и смотрит на свою покрытую жидким серебром ладонь. И такой ужас, отчаянье читается на самом дне его глаз. Вдруг я понимаю, что такие же чувства захватывают и меня. Но почему? Боль яркой вспышкой разрывает сердце на осколки, и дикий крик срывается с губ.
Словно кто-то щелкнул невидимым переключателем у меня внутри, и я просто поняла, что произошло. Гнев спал так же внезапно, как и нахлынул. Вот только понимание произошедшего буквально выбило у меня почву из-под ног. Я рухнула на колени рядом с Лео, обнимая его за плечи и притягивая к себе.
– Скажи что-нибудь, пожалуйста, – взмолилась я, невольно отметив, как все поплыло перед глазами. – Пожалуйста…
Обрывки рубашки на животе быстро пропитывались кровью, а сам Лео как-то лениво разглядывал меня из-под полуопущенных век.
– Что мне сделать?! Скажи, как помочь… – Судорожный вздох вырвался из легких. – О богиня, что я наделала… Надо перевязать, надо остановить кровотечение, я сейчас, – затараторила я, быстро поднимаясь на ноги. Совершенно не обращая внимания на Дрэя, который, как и Лео, молчаливо наблюдал за моими действиями, я пронеслась сначала в один конец комнаты, затем в другой, но ничего, более-менее похожего на чистую тряпку, не нашла. Тогда скинула куртку и решительно стащила с себя новую тунику, разрывая ее на полоски ткани. Оставшись в одних брюках и лоскутках, что Лео называл купальником, подбежала к нему и решительно содрала с него остатки рубахи.
Я настолько глубоко ушла в себя, что не сразу заметила, как пристально смотрит на меня демон. Его золотые глаза молчаливо исследовали изгибы моей фигуры, пока на самом их дне не зажглись озорные искорки и он не сказал:
– Что, бездна тебя раздери, ты делаешь? – Явно из последних сил удерживаясь от того, чтобы не засмеяться, он широко улыбнулся.
– Но ты же ранен? Тебя надо перевязать… хотя бы… – все меньше понимая происходящее, промямлила я.
– Да? Правда? Напомни мне, пожалуйста, с каким ранением мое тело не в состоянии справиться самостоятельно? О, и вот еще что! Как следует оказывать первую помощь такому существу, как я?
– Ну, – не найдясь с ответом, выдохнула я.
– Это безнадежно! – тут же нахмурился он. – Мы проходили этот вопрос! Я два часа посвятил восстанавливающей терапии, а ты не в состоянии применить полученные знания!
– Не смей на нее кричать! – раздался голос Дрэя. И рычащие нотки в нем заставили меня напрячься.
Вся нелепость происходящего выбивала меня из колеи. Что мне делать? Как себя вести? Я даже не знаю, что мне следует сказать в данной ситуации, потому как все приходящие на ум варианты кажутся до безобразия глупыми и смешными!
– А ну заткнись! – вместо меня тут же нашелся Лео, обратив весь свой гнев в сторону дракона. – Я все еще жду ответа, – поджав губы и с удобством расположившись на моих коленях, словно умирающий, протянул он.
Сделав несколько глубоких вдохов, я привела мысли в порядок и, постепенно отодвигая пережитый страх и шок, уже была готова ответить, как вдруг услышала:
– Если ты вознамерилась меня лечить, то, может, не будешь ждать, пока я издохну от старости, а ты соберешься с мыслями?
За спиной зашипели.
– Да, пошипи, малец, поговорим потом, – фыркнул Лео, вновь посмотрев на меня. – Знаешь, – вдруг игриво улыбнулся он. – Тебе очень идет цвет морской волны, – промурлыкал он, выразительно посмотрев на мой купальник… э-э-э… или на то, что было под ним. – Ай! Я же умирающий! – возмутился тут же он, потому как я не смогла сдержаться и стукнула его по лбу.
– Мне следует поддержать твой энергетический баланс, тогда тело восстановится самостоятельно, даже если ранение очень тяжелое, – скрипя зубами, ответила я.
– Ну так поддерживай давай, я в ожидании на грани жизни и смерти, – картинно закатив глаза, проговорил он.
Как это сделать, я знала лишь в теории. Еще ни разу мне не приходилось делиться с кем-то собственной силой. То, каким безумным образом складывается этот странный день, немного выводило из равновесия. А именно сейчас следовало сосредоточиться. Конечно, то, что с Лео все будет в порядке и без моего участия, я понимала. Но ведь он не отступится, не уверовав, что я правильно поняла урок.
Положив одну руку ему на грудь, там, где ровно и уверенно стучало сердце, а вторую – на лоб, я прикрыла глаза и представила, как энергия, что бежит по моим венам, перетекает в тело демона. Я отчаянно желала отдать ему ее. Но сколько бы я ни думала об этом, сколько бы ни представляла, как сила уходит, помогая восстановлению Лео, у меня ничего не получалось. Казалось, все мое естество восстает против такого расточительства. Сила не желала покидать своего хозяина, хотя на то и была моя воля.
Лео молчаливо наблюдал за моими потугами, но ничего не происходило. Возможно, причиной тому было то, что я понимала: на самом деле ему уже ничто не угрожает. Или я просто была редкостной бездарностью? Тут уж наверняка не скажешь. Тем не менее я пыхтела, старалась и не спешила сдаваться. Но вернуть себе то ощущение, которое накатило на меня, когда я поняла, что от моей руки пострадал дорогой мне мужчина, я не могла. В тот момент я думала, что способна на все, лишь бы помочь ему. Сейчас уверенность в собственных силах будто испарилась. Удивительное дело, усилием воли я могла переместить предмет из одной точки в другую, поджечь что-то, внушить, изменить память, но в то же самое время не могла отдать ни капли силы! Как же так?