- Нет, только когда кровь дает не родственник по крови, - смущенно ответил он, - Когда мы кормимся от близких, то чувствуем теплоту, заботу. В такие моменты эти чувства переполняют сердце. Это приятно, - поделился он.
- Чудные вы, - пробормотал я и вернулся во главу нашей цепочки.
***
На поверхность мы выбрались спустя два часа. Холодный ветер тут же пробрал до костей, а мелкие снежинки стали кусать обнаженную кожу. От белого снега, покрывающего горы слепило глаза. Миллиарды маленьких искорок мерцали в белой пустыне. Восхитительное зрелище, если бы не было так холодно. Я мгновенно замерз до такой степени, что зубы начали стучать.
В рюкзаках была припасена теплая одежа, мы быстро оделись, но согреться все еще не получалось. Я накинул капюшон куртки, чтобы ветер не задувал за воротник. Тим и Марк еще не успели раздеться в туннеле, поэтому с ними проблем не возникло. Мы выстроились цепочкой, обвязались веревкой, чтобы не потеряться в снежном царстве и стали пробираться вперед. Я жалел, что не было с собой лыж, так как мы проваливались в рыхлый снег по колено, что существенно замедляло скорость нашего передвижения и отнимало много сил. Обувь плохо защищала от холода, пальцы на ногах я уже не чувствовал, лицо обветрилось и щипало на морозе. Но я продолжал идти вперед. Остановка здесь была подобна смерти. Если мы промедлим, то замерзнем тут насмерть. Веревка, обхватывающая пояс натянулась, я остановился.
- Что там?! - сквозь завывания ветра крикнул я.
Снегопад усилился настолько, что я не видел парней в конце цепочки.
- Тим, кажется, не сможет идти дальше, он уже второй раз теряет сознание, - сказал Давид.
- Убить, - коротко приказал я.
- Джаред, но...
- Без но, Давид, он не дойдет до конца, а если мы будем останавливаться, то сами не выйдем отсюда. Времени у нас только до темноты, потом мы просто заблудимся в этом аду.
- Ясно.
Давид ушел, а через десять минут мы снова продолжили путь. Я спешил, торопился, как мог, полностью выкладываясь физически, четко следил за ориентирами, опасаясь сбиться с маршрута. Шаг вправо или влево и нас ждет неминуемая смерть. Когда стали сгущаться сумерки, я почувствовал, что температура воздуха стала повышаться, мороз больше не был таким кусачим, метель стихла, а на небе, сквозь серые тяжелые тучи стало проглядываться солнце. Я поднял голову, так и есть, по обе стороны от ущелья, в котором мы шли, возвышались острые обломки гор – «Ворота дьявола».
- Еще немного, - сказал я сам себе и ускорил шаг.
Через километров десять нам пришлось раздеться, снег превратился в зеленую траву, климат резко изменился, мы выбрались из снежного плена. Я свернул на поляну, где недалеко журчал ручей.
- Привал, - бросил я, без сил опускаясь на ковер из сочной зелени.
Парни попадали рядом. Черет тяжело дышал, ему не легко далось это путешествие. Марк упал и потерял сознание, держались только вампиры, а я сейчас завидовал их выносливости.
- Джар, - Лакин сел рядом, - а как мы вернемся, если туннель завалило?
- Обратная дорога будет через рудники, - устало ответил я, чувствуя, как закрываются глаза.
- Еще рискнуть своей свободой нам и не хватало для полного счастья, - проворчал вампир.
Но мне было уже все равно. Выложившейся по полной организм, решил взять свое и я мгновенно провалился в сон.
Глава 6.
Кассиан.
С каждым новым заданием я совершенствовал свои навыки вора. Сначала меня непременно сопровождал Кай, но убедившись в том, что я и сам не промах, Сай начал поручать мне индивидуальные задания. Найти возможность выбраться из Холодной Тиль мне так и не удалось. Поговаривали, что есть какие-то тайные тропы контрабандистов, но соваться на них без бывалых проводников было чистым самоубийством. Однажды я попробовал поговорить об этом с Саем, но был удостоен такого убийственного взгляда, что больше об этом и не заикался.
Я спал. Мне снилось что-то непонятное, серое, тревожное, было жарко и нечем дышать. Я пытался вздохнуть полной грудью, но кислород не попадал в легкие, вместо этого на языке появился привкус гари, во рту запершило, я закашлялся и проснулся. Сел на кровати и понял, что это не сон. Запах дыма был реальностью.
- Кай! - я пихнул мальчишку в бок.
- Чего тебе? – недовольно пробурчал он.
- Просыпайся! - я вскочил с кровати, одел первое, что попало под руку, и наспех закрепил пояс с кинжалами.
- Чего тебе, блядь, надо! – Кай неуклюже сел на постели и тер слезящиеся глаза.
- Чувствуешь? – Кай принюхался.
- Гарью пахнет, - сказал он.
- Одевайся, живо! – крикнул я, на ходу кидая напарнику рубашку.
Кай вскочил с кровати, быстро оделся и замер возле меня. Я стоял перед дверью и не решался ее открыть, я понимал, что может ждать за ней, и первобытный ужас не позволял мне дернуть ручку и распахнуть дверь.
Время утекало с катастрофической скоростью. Мы находились глубоко под землей и выход был один – сквозь пожар на верхних этажах. С каждой минутой шансов спастись у нас все меньше. От осознания этого по спине пополз неприятный холодок страха.
Наконец, я решился и потянул дверь на себя. В комнату тут же ворвался зловонный черный дым.
- Что это такое?! – пискнул мальчик за моей спиной.
- Дом горит, - подытожил я и взял его за руку.
Мы выскочили в коридор и на четвереньках поползли наверх. Дым клубился под потолком, только у пола можно было хоть как-то дышать. Глаза слезились, меня трясло, дышалось с трудом, а подступающий приступ паники мешал рационально мыслить. Мы выбрались к главному залу. Здесь вовсю бушевало пламя, оно пожирало мебель и дорогие ковры на полу. Еще чуть-чуть и пламя стеной встанет межу нами и последним коридором. Я сжал в руке ладошку Кая. Мы шли близко прижимаясь к стене, от жара тлели волосы и пекло кожу. До выхода оставалось не более десятка шагов.
- Стой! – закричал Кай, дергая меня за руку, - Там! – он указал пальцем в сторону, где бешенные оранжевые языки пламени съедали все на своем пути, - Слышишь?
Я прислушался. Из соседних комнат доносились крики. Там люди горели заживо.
- Пошли! – я снова дернул Кая.
- Надо им помочь! – кричал он.
- Им мы уже не поможем, только сами сгорим, - я со всей силы дернул его и потащил вперед.
Мы добрались до лестницы, которая вела к выходу из подвала, когда на нас налетели Кисель и Шенон. Оба испуганные, в местами истлевшей одежде, но живые.
- Вперед, быстро! – скомандовал я, пихая Киселя в спину по направлению к выходу.
Не успел он и шагу ступить, как сверху раздался страшный треск, я поднял голову и увидел, как на нас летит горящая балка. С жизнью я уже попрощался, но она не упала на нас, а зависла в воздухе. Я перевел взгляд на Кая, мальчишка стоял, подняв руки вверх, по его лицу струился пот, он сосредоточенно что-то шептал.
- Брысь отсюда! – крикнул я, и Шенон с Киселем побежали вверх по лестнице.
Услышав, как распахнулась дверь, а за спиной взревело пламя от притока кислорода, я резко дернул на себя Кая, прыгая на лестницу. Горящая балка рухнула с оглушающим грохотом, нас обдало снопом искр. Я быстро вскочил на ноги и потащил Кая к выходу.
- Живые! – ко мне на шею бросился Кисель, а Кай упал в объятия к Шенону.
Мы стояли на пустыре, где было светло, словно днем и смотрели, как догорает наш дом. Пламя уже выбралось из подвала, оранжевые язычки во всю лизали оконные рамы, а едкий вонючий дым серым столбом уходил к облакам. Из глаз мальчишек катились слезы. Они потеряли не только жилище, но и практически всю свою семью.
- Больно, - простонал Кисель.
Я внимательно осмотрел парня. Половину красивого лица теперь украшал ожог. Ему нужен был врач, только вот теперь это непозволительная роскошь. Мы выбрались сами, но в карманах наспех одетых штанов не было ни гроша, да и жить нам теперь было негде.
- Пойдем, - тихо сказал я. Оставаться на месте было нельзя. Вдалеке уже слышались пожарные сирены, а встреча с властями не сулила нам ничего хорошего.
Я вел перемазанных в саже и провонявших гарью мальчишек вверх по улице. Куда вел? Ответ на это вопрос я не знал и сам, знал только одно, их необходимо увезти подальше от сгоревшего дома.
- А… - Шенон осторожно тронул меня за рукав рваной рубашки, - кто-то еще остался? – тихо спросил он.
Я отрицательно покачал головой.
- Ясно, - коротко бросил он.
Мы шли вперед молча, я поднял голову и посмотрел на небо. За что же ты сыплешь на меня столько неприятностей, Создатель? Но на вопрос мне никто не ответил. Небосвод начинал светлеть, звезды медленно угасали, начинался новый день. Я привел мальчишек в городской парк.
- Шен, можно тебя на пару слов? – мы отошли в строну, я посмотрел на Кая с Киселем, они улеглись на лавочке и явно собрались спать.
- Что? – парень смотрел на меня исподлобья.
- Кому платил Сай? – без предисловий спросил я.
- Главе гильдии.
- Кто он?
- Так я тебе и сказал, - прыснул он, а в черных глазах сверкнула издевка.
Я взял парня за грудки и встряхнул так, что у того клацнули зубы.
- Кто он? – прошипел я.
- Не знаю, - проскулил Шен, пытаясь выбраться из моей железной хватки.
- Где мне это узнать?
- Я только знаю, куда Сай ходил. Он брал меня пару раз с собой.
- Пошли, покажешь. Кай! – крикнул я.
- Что?
- Ждите здесь, - приказал я, - ни шагу чтобы с этой лавки, мы скоро вернемся.
- Угу.
Я толкнул Шенона в спину, вынуждая иди вперед. И мы пошли в неизвестность сквозь хитросплетение улиц, которые постепенно оживали. На скорбь не было времени. Новый день – новые заботы. Горожане просыпались и занимались своими ежедневными делами. Вот и мы занялись своими.
- Здесь, - кивнул Шенон на здание ночного клуба.
- Стой тут.
Я быстрым шагом пересек улицу и оказался перед входом в здание. Пьяные гуляки с неохотой покидали увеселительное заведение. Перед входом стоял здоровый мужик, под тонкой кофтой которого отлично виднелись бугры мышц. М-да, такую махину, пожалуй, просто так не сдвинешь. А серьезная драка в мои планы не входила. Я резко свернул вправо, обходя дом. На первом этаже все окна оказались заколочены, зато на втором, окно, что выходило во внутренний двор, было распахнуто настежь. То, что нужно! Несколько ловких движений и я уже сидел внутри на подоконнике.
В комнате около кровати стоял мужчина, одетый в одни только пижамные штаны. Он явно собирался ложиться спать.
- Доброго вам утра! – я легко соскочил с подоконника.
Мужчина вздрогнул от удивления, но быстро пришел в себя, в его руках, словно по волшебству, возник нож. Я выхватил парные кинжалы. Оценивающий взгляд мужчины скользил по мне. Мы кружили по комнате, не спеша переходить к драке. Мужчина явно просчитывал свои шансы, а я думал, как нам прекратить этот театр. Моей задачей было устроить себе и парням сытую жизнь, только вот без покровительства в Холодной Тиль нам она не светила.
- Кто ты? – спросил мужчина.
- Кирстен, - ответил я и остановился.
Мужчина тоже замер.
- Ты знаешь, к кому вломился? – спросил он, строго смотря мне в глаза.
- Догадываюсь, - кивнул я и натянул на лицо самую милую улыбку, на которою только был способен.
- Чего ты хочешь?
- Все зависит от того, с кем имею честь разговаривать, - я предполагал, что мне повезло попасть в цель и передо мной сам глава Гильдии воров, но стоило в этом убедиться.
- Коул, - кивнул он.
Это имя мне сказало достаточно. Я не раз его слышал от Сая. Мне все-таки повезло.
- Сай погиб сегодня ночью, - сообщил я дурную весть.
- Мне жаль, его ребята хорошо работали.
- Я знаю, я один из них.
- Это Сай воспитал в тебе такую дерзость и глупость? – спросил он, кривя губы в усмешке.
- Нет, но это не важно. Я не хочу сдохнуть с голоду, мне нужна работа.
- И ты пришел за этим ко мне?
- Есть другие варианты?
- Нет, присаживайся.
Я сел в кресло за круглым столом. Коул плеснул из пузатой бутылки янтарной жидкости в стакан и протянул его мне.
- Любой другой на твоем месте был бы уже мертв, - я зло скривился от его слов, - но в тебе что-то есть.
- Это значит, да?