Он услышал за спиной шаги братьев.
— Ее вещи исчезли, — произнес он невыразительным голосом.
— Записки нет? — спросил Лео. Каг покачал головой.
— Наверняка она оставила записку, — пробормотал под нос Рэй. — Пойду посмотрю в кабинете.
Он пошел обратно по коридору. Лео прислонился к стене и не моргая уставился на брата.
— Обрушился на нее, да? — прямо спросил он. Каг не взглянул на него. Он не сводил глаз с открытой двери шкафа.
— Она солгала. Хитростью заставила меня жениться. — Он перевел взгляд на Лео. — И ты ей помог!
— Я помог? Это вообще была моя затея, — тихо отозвался тот. — Ты бы никогда на ней не женился дай тебе волю. Ты бы старел и дичал, а Тэсс страдала. Я надеялся, что ты ее достаточно любишь, чтобы простить. Похоже, я ошибся по всем пунктам. Жаль. Я добивался совсем не такого результата.
Каг сверлил его взглядом.
— Так это ты придумал, не она?
Лео пожал плечами.
— Да она вообще не хотела в это ввязываться. Говорила, что если ты не хочешь жениться, то не станет заставлять тебя. Я уговорил ее молчать. Мы с Рэем следили, чтоб вам до свадьбы некогда было разговориться. — Он прищурил глаза. — Мы же все тебя любим. Неизвестно за что. А ты самый большой осел у нас в семье. Такая девушка, милая, добрая, без всякого лукавства, хочет любить тебя, а ты выживаешь ее из дома. — Он печально покачал головой. — Наверное, Герман — самая подходящая для тебя пара. Гады оба. Надеюсь, будете счастливы.
Он повернулся и пошел искать Рэя.
Каг вытер рукавом пот со лба и невидящим взглядом уперся в пространство. Тэсс, конечно, сама пошла к венцу, но она так молода… А он, старый дурак, допустил такое, что все остальное представлялось серией незначительных оплошностей: он не принял никаких мер предосторожности во время той продолжительной, сладкой любви. Тэсс могла забеременить, а он даже не знал, где она.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Тэсс нравилась ее работа. Хозяин дал ей полную творческую свободу, и она себя не стесняла. Она не отказывалась оставаться подольше, отлично справлялась с авралами, и к концу второй недели встал вопрос о ее повышении.
Тэсс все это было приятно, но Каг не шел у нее из головы. Любил он ее или нет, но он всегда обращался с ней бережно. Тэсс уже раскаивалась, что поставила его в тяжелое положение. Надо бы позвонить этому адвокату, узнать насчет акций, чтобы быть обеспеченной не только за счет зарплаты. А заодно попросить его позвонить братьям и сообщить, что у нее все в порядке. Он все равно не узнает, где она находится, потому что она ему этого не скажет.
Тэсс позвонила Клинту Мезерсоиу. Он был рад, так как успел навести справки о состоянии оставленных ей матерью акций.
— Не знаю даже, что вам сказать, — с сожалением сообщил он. — Ваша мать вложила средства в весьма сомнительную молодую компанию, с самого начала располагавшую очень плохим правлением и скудным капиталом. По-видимому, ею владел кто-то из друзей. То есть, если вернуться к существу вопроса, эти акции ничего не стоят. Вообще. Компания только что взята под контроль.
Тэсс сделала глубокий выдох и печально улыбнулась.
— Что ж, было приятно, что она вспомнила обо мне. Но для меня это не вопрос жизни и смерти, понимаете? Я работаю главным кондитером в ресторане и очень хорошо зарабатываю. Если… э… будете разговаривать с братьями Харт…
— Разговаривать с ними?! — воскликнул Мезерсон. — Очень бы хотелось! Каллаган Харт полчаса держал меня на ковре в моем собственном кабинете и не дал мне слова сказать. Он оставил мне свой телефон, напомнил, что его брат — генеральный прокурор нашего штата, и ушел, не сомневаясь, что я позвоню, как только мне станет что-нибудь известно о вас.
Сердце у нее чуть не выпрыгнуло из груди — Каллаган ее ищет! А она уже думала, что ему это не нужно. Наверно, его гордость задета ее бегством. Все может быть. А любит он ее или не любит, к делу отношения не имеет.
— Вы сообщили ему насчет акций? — спросила она.
— Я же сказал, мисс Брэйди: я был лишен возможности произнести хотя бы слово.
— Понятно. — Это-то ей как раз было понятно. Как и то, что адвокат не знает, что она замужем. Настроение сразу упало: если Каллаган не сказал об их браке, значит, для него это неважно. — Хорошо. Передайте им, пожалуйста, что у меня все в порядке. Я не скажу вам, мистер Мезерсон, где нахожусь. Пусть Каллаган поломает над этим голову.
— Тут бумаги, требуется ваша подпись… — начал он.
— Я позабочусь, чтоб вы могли передать их мне с кем-нибудь. Благодарю вас, мистер Мезерсон. Я еще свяжусь с вами.
Она повесила трубку. Надо подумать, как скрыть, где она находится. Тэсс была уверена, что замела следы: страна большая, пусть ищет.
Пока она радовалась своей ловкости, Клинт Мезерсон изучал номер ее телефона, переписанный им с определителя еще во время разговора, и думал, как хорошо, что она не сумела бы заблокировать аппарат, даже если бы что-то заподозрила. Он улыбался без ехидства — умные и преуспевающие адвокаты до этого не опускаются.
Зато Каллаган не улыбался уже несколько недель. Лео и Рэй обходили его за милю. Только раз поинтересовались, почему Тэсс так неожиданно ушла, даже не оставив записки. Больше они этого вопроса не задавали.
Даже миссис Льюис нервничала. Она частично подменила Тэсс на кухне, продолжая заниматься уборкой, но грозное настроение Kaгa наводило на нее ужас. Она не знала, кто страшнее, Каг или его питомец. Так она и заявила Лео, когда Каг ушел на работу.
Каг всегда работал с усердием, но после исчезновения Тэсс побил собственные рекорды. Он обращался в одно за другим детективные агентства, но пока безрезультатно. В одном из двух джекобсвиллских таксопарков нашелся шофер, вспомнивший, что отвозил ее в аэропорт. Каг проверил: среди кассиров ни один не вспомнил, что продал ей билет.
Прочесали весь Джекобсвилл. Ее не было ни там, ни в соседней Виктории.
Каллаган не мог открыть братьям истинной причины ухода Тэсс — гордость не позволяла. Но он тяжело раскаивался во всем случившемся. На какие только дешевые уловки он не шел, лишь бы не поддаться любви и желанию, глодавшим его деннонощно. Она нужна была ему больше его собственной жизни. Он был готов на все, лишь бы искупить свою вину. Но Тэсс ушла, и он не мог разыскать ее. По ночам ему казалось, что от одних воспоминаний он теряет рассудок. Она его любила, а он так с ней обошелся… Сил не было вспоминать. Его хитростью заманили в брак. Скажите, пожалуйста! Ну и что? Он же любил ее! Какая разница, что их заставило пожениться, если брак мог стать удачным?
Проходили недели, а Тэсс не давала о себе знать. Ему начали сниться кошмары. А вдруг ее похитили, убили, изнасиловали. Или она голодала. Потом он вспомнил о наследстве. Она могла получить его. Наверняка уже обращалась к этому адвокату! Он был готов бить себя по голове — до сих пор не догадаться об этом! А все потому, что был расстроен.
Каг явился в офис Мезерсона с угрозами, способными свалить и более крупного зверя. Тэсс не могла не связаться с адвокатом, чтобы получить наследство. Как только она это сделает, она у него в руках!
Действительно, через несколько дней после его визита адвокат позвонил ему.
Каг только что вернулся из загонов, грязный и изнуренный.
— Харт, — коротко отозвался он на телефонный звонок у себя в кабинете.
— Мезерсон, — услышал он в ответ. — Думаю, вас заинтересует, что мисс Брэйди звонила мне сегодня.
Каг вскочил, тяжело дыша и оцепенев от предчувствия.
— Да? Где она?
— У меня установлен определитель, и я записал номер. Я заказал проверку. Оказалось, что она звонила по таксофону.
— Откуда?
— Из Сент-Луиса. И есть еще небольшая зацепка: она работает кондитером в ресторане.
— Век вас не забуду, — выдохнул потрясенный Кап — Если вам понадобится работа, зайдите ко мне. Всего вам доброго, мистер Мезерсон.
Он тут же набрал номер последнего детективного агентства, в которое обращался. К концу дня у них были название ресторана и адрес квартиры Тэсс.
Не дожидаясь планового рейса, Каг велел подать частный самолет своей компании в джекобсвиллский аэропорт и немедленно лететь в Сент-Луис.
Он получил номер в отеле, переоделся в хороший костюм и отправился ужинать в ресторан, где работала Тэсс. Он заказал булочки.
Официант странно посмотрел на него, но Каг не дал соблазнить себя предложениями утонченной выпечки. Официант сдался. Пожал плечами и принял заказ.
— С яблочным повидлом, — вежливо добавил Каг. Он знал, что в хорошем ресторане за деньги можно получить завтрак в любое время суток. Просто богатому клиенту придется оплатить неурочные хлопоты.
Официант передал заказ Тэсс. Она побледнела и схватилась за стол, чтобы не упасть.
— Опишите клиента, — потребовала она. Официант удивился, но описал. Он увидел, как ее
белое лицо багровеет от гнева.
— Вот как, разыскал? И он воображает, что я стану печь ему булочки в такое время!
Помощник менеджера, услышав, что Тэсс повышает голос, прибежал ее утихомирить.
— Клиент за шестым столиком требует булочек с яблочным повидлом, — обреченно сказал официант. — Это расстроило мисс Брэйди.
— Шестой? — Помощник менеджера нахмурился. — Да, я его видел. Серьезный клиент. Раз потребовал булочек, пеки, — сказал он Тэсс. — Он способен увеличить нам клиентуру.
Тэсс сняла поварской колпак и бросила его на стол.
— Спасибо вам за предоставленную мне возможность поработать здесь. Но мне пора уходить. Я пеку булочки к завтраку, а не к ужину.
Она повернулась и вышла через служебную дверь, приведя в немалое изумление всех сотрудников ресторана.
Официанту пришлось все рассказать Кагу. У того засветились глаза.
— Что ж, придется мне идти за ней, — сказал он, вставая со стула. — Ни у кого не получатся булочки так, как у Тэсс.
Он покинул оторопевшего официанта и быстро вернулся к арендованной машине: если повезет, он опередит ее.
Он опередил Тэсс всего на несколько минут. Она сошла с автобуса центрального маршрута и поднялась по лестнице на второй этаж.
У двери стоял Каг. Выглядел он мрачным и усталым. Но глаза были не злыми. Они были… странными.
Каг внимательно осмотрел ее, отмечая незнакомое выражение лица.
— Ты не создана для работы в ресторане, — произнес он тихо.
— Я уже там не работаю благодаря тебе. Я только что уволилась! — прошипела она, но сердце часто забилось. Она так соскучилась, что ей было больно смотреть на него. Однако он ее обидел, и рана еще свежая. Его появление подсыпало соли.
— Зачем ты здесь? — Голос у нее звучал резко. — Ты же сказал, что с тебя хватит, так? — Это было больнее всего.
Лицо у него перекосилось.
— Я наговорил много глупостей, — медленно отозвался он, — и не прошу вычеркивать их. Я заслужу прощение за каждое слово, если только ты мне дашь такую возможность.
Тэсс как-то сразу сникла.
— Ну какой в этом смысл, Каллагаи? — подавленно спросила она. — Я ушла. Тебе осталось то, чего ты хотел: дом, в котором меня нет. Почему бы тебе туда и не вернуться?
Каг вздохнул. Он знал, что будет нелегко. Он уперся рукой в стену и на мгновенье опустил на нее голову. Надо было придумать хоть какой-то довод, чтобы вернуть Тэсс на ранчо.
— Миссис Льюис не умеет печь булочек, — сказал он и взглянул на нее. — Мы голодаем из-за ее неумелой стряпни. Розы пропадают, — добавил он, вытаскивая последний козырь.
— Была такая засушливая погода… — прошептала она. Ее глаза встретились с его глазами. — Неужели ты не поливал их?
Он крякнул.
— Я не разбираюсь в розах.
— Так они же погибнут, — жалобно произнесла Тэсс. — Там два старых куста. Это антиквариат. Им цены нет. Не только в смысле стоимости.
— Во-от, — протянул он. — Если хочешь спасти их, поезжай обратно домой.
— Только если тебя там не будет! — с пылом ответила она.
Его улыбка выражала укор.
— Я как раз этого боялся.
— Я не хочу обратно.
— Слишком богата, чтобы возиться с работой, недостойной твоего нового положения? — Он проигрывал, и это было невыносимо.
Тэсс сморщилась.
— Ну, денег-то на самом деле не будет. Акции ничего не стоят. Мать сделала неудачное вложение и потеряла миллион долларов. — Ее смех прозвучал невесело. — Мне всегда придется зарабатывать на жизнь, но для меня это не новость. Я никогда и не думала, что она мне что-нибудь оставит. Она ведь меня ненавидела.
— Не могла ли она возненавидеть себя за то, что тебя бросила? — деликатно спросил Каг. — Есть люди, скорее готовые терпеть одиночество, чем признавать свои ошибки.
— Возможно, — отозвалась она, — но какое это имеет значение теперь? Она умерла, я никогда не узнаю, что она чувствовала.
— Хочешь узнать, что чувствую я? — спросил он изменившимся тоном.
Она с холодком вглядывалась ему в глаза.
— Уже знаю. Я слишком молода для тебя. К тому же я то слабое место, которого ты не потерпишь. И еще я лгу, — добавила она. — Ты уже говорил все это.
Он сунул руки в карманы и посмотрел на нее.
— Лео сказал, что это ему пришло в голову подстроить свадьбу.
— Ну конечно, своему брату ты поверил. Мне ты просто не хотел верить.
Грудь у него поднялась, потом опустилась.
— Да, ты права, — признал он наконец. — Я заставил тебя бежать. А потом долго искал. — Глаза у него заблестели. — Ты никогда не поймешь, каково мне было.
— Ну почему же? Совсем как в тот раз, когда ты вышел из спальни и исчез на всю ночь.
Каг устало навалился на дверь. Он долго уходил от этого разговора, кружил вокруг да около, изводил себя. И вот, приходится… Он взглянул ей в лицо.
— Мне так хотелось быть с тобой, что я не решился вернуться, — ответил он. — Я бы не смог удержаться и затискал бы тебя. Поэтому остался ночевать в ночлежке.
— Ну, спасибо, пощадил, — проворчала она.
Он мгновенно выпрямился. Эти его молниеносные движения когда-то пугали ее.
— Надо было идти домой и сбить тебя с ног! — сказал он. — По крайней мере ты никуда бы не сбежала. У тебя сил не хватило бы, после того как я бы с тобой разделался!
У нее перехватило дыхание.
— Ничего себе!
Каг сделал шаг вперед, положил руки ей на плечи и слегка встряхнул.
— Послушай, рыжая! Я люблю тебя! — процедил он сквозь зубы. Ни один мужчина еще так мало не походил на влюбленного. — Я хочу тебя, ты нужна мне. Или едешь со мной, или…
Тэсс затаила дыхание.
— Или что?
Он прислонил ее спиной к двери и склонился к ее губам.
— Или вот что…
Она подставила ему губы и стала податливой. Он прижал ее и так жадно впился в губы, что у нее вырвался стон. Тэсс крепко прильнула к нему. Кончились недели опустошения и одиночества. Каг рядом, в ее объятиях, он говорит, что любит, и это не сон!
Спустя несколько секунд он отодвинулся.
— Зайдем, — произнес он истомленно.
Она молча кивнула, с трудом вставила ключ и смутно отметила, как Каг захлопывает и запирает дверь у них за спиной. Не включив света, он схватил ее в охапку прямо вместе с сумкой и потащил в спальню.
— Удивительно все-таки, как ты легко отыскал эту квартиру. Ведь ты никогда здесь не был, — шептала она срывающимся голосом, пока он укладывал ее на кровать, стаскивая с нее все, что попадалось ему на пути.
— Инстинкт гнездования, — шепнул он нетерпеливо.
— Вот как? — Она еще пыталась отпихнуть его.
— Займемся пока главным, — бормотал он, не давая ей оттолкнуть его, и, высвободив ее из одежды, взялся за свою.
Через несколько минут Каг лежал рядом с Тэсс, крепко прижимая ее к себе.
— Боже мой, — с благоговением прохрипел он, обнимая ее. — Тэсс, я так боялся, что потерял тебя! Я бы не вынес этого.
Она растаяла и прильнула к нему, чувствуя откровенное возбуждение его тела.
— Я не люблю быть одна, — ответила она, прижималась щекой к его теплой обнаженной груди.