- Леди имеют право носить только платья. Магички - все, что вздумается. Ты скоро привыкнешь к этому, маги - особая каста во всем мире. И, поверь, то, что отец сделал для тебя, это подарок. Он одарил тебя свободой, я даже слегка завидую.
Теперь у тебя нет правителя, который прикажет, и леди послушается. Ты - только маг, и лишь Совет Магов имеет над тобой какую-то власть.
С этой стороны я никогда не рассматривала ситуацию с отцом Аолины. Может, это правда, и он действительно заботился обо мне? Для моего же блага лишил меня имени рода? Или же все намного прозаичней. Мог ли герцог узнать, что я не его настоящая дочь?
Посмотрев в глаза дракону, спросила:
- Как думаешь, пронесло меня?
Он сразу сообразил, что я имею ввиду сегодняшнее шоу. И сочувственно покачал головой.
- Касинесс решил. Для императора это много значит. Он чувствует свою вину перед сыном и…
Ах, да, та история с детством. Кас никогда мне не рассказывал об этом. Просто менял тему, если я интересовалась. Я же не особо настаивала, ведь и своих секретов хватает.
- Ясно. Значит, нужно сделать все, чтобы Касинесс понял, что все кончено. Сделать так, чтобы он вообще кривился от презрения, когда я рядом. Ты его лучше знаешь, что для этого нужно?
Дракон вглядывался в мое лицо, а затем, словно найдя ответ на известный только ему вопрос, произнес:
- Есть стопроцентный вариант. Если ты согласишься, Касинесс отступится от тебя. Он больше никогда не прикоснется к тебе, побрезгует.
На минуту пришла паника. Как? Готова я к этому? Нет! Но то, что поставлено на карту, важнее всего. Свобода! А Касинесс…
Это уже в прошлом. Да, больно. Да, любила. Но возврата к этим отношениям не будет!
- Что ты имеешь ввиду? - спрашиваю настороженно.
Вместо ответа дракон подхватил мою ладошку и подарил чувственный поцелуй с тыльной стороны.
- Ты знаешь, Аоли. Ты же умненькая, не смотря на то, что любишь напяливать розовые очки. Подумай, - и еще один чувственный поцелуй, на этот раз на запястье.
Отдернула руку, немного недоумевая. Это что, то, о чем я думаю? Он предложил мне использовать его, чтобы отвадить Касинесса?
- У меня свидание с Рэдом, - напомнила дракону, настороженно глядя ему в лицо.
- Мы же даже не поужинали, - возразил тот.
- Подумай о моих словах, Аоли. Рэд, ты ведь знаешь, какой он. Женщины вокруг него так и въются. Хочешь быть одной из, или единственной?
Он знал, чем меня задеть. Как бы я не скрывала, но меня глубоко раноли то, что произошло с Касинессом. Держалась на гордости все это время. И сейчас держусь.
И пусть внутри все разрывается от боли, никто об этом не узнает. Что там в моем прошлом есть такое доброе, светлое? Семья, мо семья, та, что осталась в другом мире. Именно воспоминания о родных помогало держать лицо. Пусть Адэр говорит все, что угодно. Пусть Касинесс спит, с кем хочет. У меня есть, чему улыбаться, не смотря на этих мужчин.
- Адэр, у тебя нет девушки для утех, как у Каса? - насмешливо интересуюсь?
Дракон ответил не задумываясь. Он будто ждал от меня подобного вопроса.
- Я не пользуюсь положением. Терпеть не могу лицемерия, и меня раздражает, как после ночи с драконом женщины начинают вешаться на шею, вне зависимости от расы и возраста.
Да, Аоли, я могу понять Касинесса. Лучше одна, чем толпа. Но он не успел вовремя остановиться, от чего вы расстались. Ты же ведь не собираешься его прощать, я прав?
Странно, но то, как он это сказал, говорило об обратном. Адэр ждал, что я помирюсь с Касом. Почему?
- Нет, - отвечаю уверенно. А мое сердце пусть кричит, что хочет, ему слова не давали. И не дам, в ближайшее время уж точно.
Да и мужчин вокруг столько, что на любой вкус и цвет.
- Тогда подумай о моем предложении, Аоли, - пронзительно глядя в глаза, склоняясь ближе, попросил темный дракон.
- Я не услышала еще того, о чем ты предлагаешь подумать, - возразила, глядя в глаза этому змею. Нет, целоваться мы с тобой не будем. У меня другой кандидат на примете.
То, что я уклонилась, дракона не расстроило. Наоборот, он, казалось, только еще больше заинтересовался. Ах, да, они же охотники! Касинесс поймал меня в свои сети легко и быстро. Может, потому так мало ценил наши отношения. Слишком быстро у нас все сложилось. Да и слишком гладко все было. Мы сразу нашли общий язык. Никаких ссор, выяснения отношений. Он красиво ухаживал, я была счастлива и постонно улыбалась. Да, слишком приторно все было. И так некрасиво закончилось. Только вот закончилось ли?
- Ладно! Но ты сама сказала, что в курсе того, как ведут себя голодные драконы. Так что не обессудь, сама напросилась! - с этими словами Адэр схватил меня за руку, и мы переместились.
Оказались в какой-то таверне, где было очень шумно и многорасово. Огромное здание со столиками внутри и снаружи, вроде беседок. Контингент впечатлял, кого здесь только не было. Увидев синего разумного осьминога, обнимающего за талию красотку эльфийку, я решила ничему больше не удивляться.
Здесь пили и обсуждали новости. А, если по-простому, сплетничали. Заняли столик, Ад заказал какие-то гриняши, и на закуску гробли. Названия не впечатляли, потому к поставленной на стол пол-литровой кружке с темным содержимым я отнеслась подозрительно. Понюхала, поморщила носик и подняла глаза на спутника, который выглядел подозрительно чем-то довольным для голодного дракона.
- Так что там случилось? - обеспокоенно интересуюсь. Все же Ад то тот еще махинатор.
- Прислушайся, Ли! - обаятельно улыбнулся мужчина, не спеша отвечать на интересующие меня вопросы. Что-то нереально быстро его настроение меняется. Только что вроде злился, а теперь опять разит обаянием.
Как он меня назвал? Ли? А что, неплохо, и до него никто не одумался так сократить мое имя.
Обратила внимание на окружающую публику. Странно все, я таких существ не видела, когда мы с Войной и Смертью за покупками мотались по всему миру.
- Сюда не так-то легко попасть, дорогая. Межмировая таверна, нейтральная зона, где собираются… А вот это тебе пока рано знать…
С подозрением осмотрела публику, Адэра, ничего особенного. Ну да, представители разных рас, магический потенциал от нулевого до архимага. Что может объединять всех, здесь находящихся, не ясно.
Внимательно оглядела моего спутника. Длинные белые волосы чуть ниже лопаток заплетены в красивую косу. Одежда лорда, ну, он же принц, так что ладно. Правда, здесь большая половина присутствующих одета дорого. Мой наряд, хоть и простой, дешевизной тоже не отличался.
Так вот, только сейчас заметила, что глаза Ада отличаются от глаз Касинесса. У сидящего напротив дракона вертикальный зрачок фиолетового оттенка иногда менял свой цвет. В зависимости от настроения, он мог становиться как черным, так и серым. Интересное наблюдение, надо будет еще раз хорошо проверить.
Адэр пригубил напиток, и недовольно прикрыл глаза.
- Если не нравится, зачем тогда пить? - спросила у него. Не понимаю.
- Так надо, - последовал его тихий ответ.
А затем моя кружка подъехала мне прямо в руку.
- Что ты творишь?! - возмущенно вопрошаю. Затем оглядываюсь, и вижу, что некоторые подозрительные личности не сводят с нас глаз.
- Пей, - последовал тихий ответ дракона. - Если хочешь узнать то, зачем мы здесь, ты не должна привлекать внимания. Делай то же, что и остальные женщины.
Признаться, на женщин я как-то сразу не обратила внимания. Да и было их здесь всего ничего. Там вон, в уголке две рыжие в компании мужчин. Ох, ты, йо! От такого зрелища я даже поперхнулась! Они там этим самым занимаются при посторонних! Ну да, почти никто не смотрит! И столик за широким и объемным растением. Но все же!
- Не буду! - раздраженно шепчу дракону на ухо, пододвинувшись ближе.
Ад проследил за моим возмущенным взглядом, и ухмыльнулся:
- Детка, ну ты же сама сюда напросилась!
Не сюда! Я лишь хотела узнать правду! Услышав мое раздраженное рычание, дракон впечатлился и проговорил:
- Ладно, обойдемся парочкой поцелуев, - и подмигнул мне, зараза!
- Это таверна или бордель? - возмущенно вопрошаю у излишне веселого спутника.
- Ну… Как тебе сказать? Это место встречи теневых… Хотя, это тебе тоже еще рано… Ты права, детка, это таверна с борделем. И, прошу заметить, я тебя сюда не звал. Хотел сам все выяснить, и уже тогда рассказывать подробности. Ну ты же у нас излишне впечатлительна! Вот и впечатляйся, - проворковал на ухо этот гад.
И, не успела я осмыслить то, что он мне поведал, как этот дракон прошипел:
- Не дергайся, за нами следят, - и впился поцелуем в мои губы.
Нет, это уже переходит все рамки! Подумаешь, сама его провоцировала недавно?! Так я тогда была в невменяемом состоянии после неприятного разговора с Касинессом! А сейчас этот дракон решил воспользоваться ситуацией! М-м, о чем это я? Какой длинный язык у этого дракона. А как он целуется? Поцелуи Касинесса тоже кружили голову, но сейчас я вообще не понимаю, где я и кто я. Надо это прекращать, а то мозги плавятс от такого напора. И уже почти все равно, что у этого действа куча свидетелей.
Прикусила нижнюю губу дракоши, а потом немного потянула. Этот… этот… в ответ протянул свою лапищу и разместил ее на моих верхних девяносто! Вот как?! Ну все, сам напросился! Отпрянуть и освободиться из объятий он мне не позволил. Поцелуй прерывать не хотелось, надо признать, но не тогда же, когда вокруг толпа посторонних. Да и я уже решила, что драконы мне не пара. А этот тем более. Воспользовавшись тем, что я отвлеклась, просунул руку под кофточку, коснувшись обнаженной груди. Меня как током прошибло!
В общем, мою ручку под столом дракон не увидел. Бить ниже пояса я не собиралась, а вот щипок, ощутимый такой, подбросил дракона на месте. И вот тогда он меня и отпустил, и сам отпрянул. И уставился своими огромными глазищами, только вот с каким выражением, не понять. Не то удивление, не то потрясение, не то негодование, а может просто крайняя степень изумления. И желание, которое не удалось скрыть ни ему, ни мне. Да, это было запоминающееся.
- Еще раз примешься меня лапать при свидетелях, и я не пожалею, получишь по полной, - намекая на определенные обстоятельства, медленно, с очаровательной улыбкой, выговаривала дракону.
Все же не стоит забывать о свидетелях. Тем более, я не совсем в курсе ситуации.
Со стороны казалось, что я просто радостно говорю что-то любовнику. О том, что за нами следят, я помнила. Адэр тоже, потому как быстро успокоился и подарил мне не менее очаровательную ухмылку.
- Значит, без свидетелей можно? - сладко прошептал дракон, склонившись над моим ушком.
- Дракоша, ты ведешь себя не правильно! Я тебе не портовая девка, которую можно хватать, где угодно, и говорить разную похабень!
В моём голосе звучала сталь. Губы все так же кривились в подобии улыбки, а вот взгляд, со слов дракона, подвел.
- Стоит кому-то сейчас обратить на тебя внимание, и неприятностей не миновать. Ты можешь хоть на время забыть, что ты леди, и вести себя более раскрепощенно?
Хотя бы ради того, чтобы узнать правду о тех, за кого ты так переживаешь?
Убери из глаз этот вызов, Ли. Могут не так понять. А несколько поцелуев - не такая уж большая плата за то, что ты можешь узнать. К тому же, с Касинессом ты и не так лобызалась!
Зря он упомянул моего эксбойфренда. Ой, зря. Я и так злая сейчас. А что касается его “леди”, так официально уже не являюсь ею. Да и не была никогда. Все это лишь внутри - принципы и самовоспитание.
- Ад, - сделала несколько дыхательных упражнений и продолжила.
- Что ты задумал?
Проснулось приобретенное после разрыва с драконом недоверие.
Мужчина не стал больше играть, и мигом преобразился. Предо мной уже сидел не молодой дракоша, а уверенный в себе мужчина со стальным, цепким взглядом и полной уверенностью, что мир принадлежит ему. Честно говоря, чего-то такого я и ожидала. Это ведь Адэр, ну не может он быть таким шалопаем. Сейчас он больше соответствует своей сути. И, что странно, таким он мне больше нравится.
Дракон даже стал более взрослым на вид. Со взгляда исчезли эти насмешливые искорки. Сейчас передо мной сидел именно мужчина. Тот, кем он является на самом деле, маска сброшена.
Я улыбнулась. Адэр вопросительно выгнул бровь и поинтересовался:
- Что тебя так порадовало? - говорил медленно, словно опасаясь насмешек с моей стороны. Только вот отчего?!
- Ты, - не успев подумать, ответила я.
Поймав его взгляд, поспешила уточнить:
- Ты сейчас такой настоящий! И это лучше, чем когда одеваешь свои маски. Правда, намного лучше.
Настроение странно изменилось. В лучшую сторону, что было странно и одновременно с тем волнительно.
- А ты? Какая ты настоящая, Лина? Можно тебя так называть?
И, получив мой подтверждающий кивок, он продолжил:
- Так какая ты? Романтичная леди, влюбленная в Касинесса? А, может, авантюристка, играющая всеми в своих целях? Кас, я, Рэд - зачем? Тебе нужен мужчина, брак, отношения? Или ты юная наивная барышня, вырвавшаяся с храма и желающая испытать все, чего была лишена так долго? Нет, не угадал? Тогда убеди меня, что мои выводы не верны!
Деловой стиль общения меня не напрягал. Так даже легче, без его подшучиваний и флирта.
- Я не буду ни в чем тебя убеждать, Адэр. Если тебя интересую я и мои загадки, пожалуйста, разгадывай. Я же не обязана отвечать на те вопросы, отвечать на которые не желаю. А говорить о себе что-то конкретное - глупость. С каждым живым существом я другая.
Скажу одно - я женщина, Адэр. Магиня. Будущая мать. Хочу выучиться, путешествовать. Когда-нибудь создать семью с мужчиной, который будет носить меня на руках, для которого я буду единственной, даже поправившись вдвое или не будучи в силах подняться из-за болезни. Я хочу быть уверенной, что друг не ударит в спину, что ему можно довериться. Пока таких я не встречала. Или же просто не узнала, что тоже может быть.
Он ничего не ответил на мои слова. Откинулся на спинку кресла, попивая темный напиток и разглядывая меня. Странно, но больше дракона не волновало, какой вид мы производим. Он просто впал в размышления, периодически поднимая на меня свой взгляд. Пусть думает, мне то что. Главное, чтоб не забыл, зачем мы сюда явились.
- Адэр, зачем мы здесь? Чего ты добиваешься? - спросила спустя минут двадцать молчания.
Как-то поняла, что все это блеф. В смысле, все, что касается моих покровителей. Не могут они попасть в ловушку! А если вдруг и случиться подобное, то не завидую я тем, кто окажется у них на пути!
“Правильные мысли, ребёнок!”- раздался в моей голове голос Войны.
Я чуть не подпрыгнула от радости и облегчения, услышав его.
” Не волнуйся за нас, тут действительно был сговор, но Смерть с самого начала был в курсе. У вас там годик-другой разные слухи ходить будут о нас. Так вот, ничему не верь. Яса у родственников, у дальних, до нее там не доберутся.
Как ты, останешься в академии, или забрать?”
Улыбка наползла на лицо. С ними все хорошо, это просто отличные новости!
” Кстати, как ты здесь оказалась?” продолжил бог.
” Адэр притащил. Насчёт академии - хотелось бы остаться” мысленно отвечаю.
” Дракон? Охраняет? Трудности?”
Вот за что мне нравится Смерть, он все схватывает на лету и без лишних слов! Но сдавать Аэра я не собиралась. Сама с ним разберусь. Сейчас главное, что с моими покровителями все в порядке. А остальное так, суета!
А что касается этого дракона, что ж, посмотрим, куда он меня уволок. И, главное, с какой целью? Надеюсь, это не просто для того, чтобы помешать свиданию с Рэдом. Адэр мыслит масштабнее. Уверена, он меня сегодня еще удивит.
- Аолина, - будто пробуя на вкус мое имя, медленно и тягуче произнес дракон, - Рэд тебя не получит.
Неужели я ошиблась? Да нет, вряд ли Ад заинтересован в таких отношениях, которые нужны мне. Я ему подробно объяснила, чего ожидаю от своего мужчины. Не думаю, что он способен хранить верность одной женщине. Слишком много внимания привлекает к себе. Если не принимать в расчет яркую внешность и харизму, отается еще и титул. А принцев, особенно драконьих, с меня хватит.