Габриэль всячески отвлекал Алекс от возможных проявлений морской болезни, настаивая на том, чтобы она училась водить парусник, а затем стал рассказывать ей о лодке, используя технические термины, словно опытный яхтсмен. Поэтому, прежде чем у Алекс появилась возможность задуматься о своих ощущениях и почувствовать тошноту, они уже оказались на острове.
Этот маленький остров оказался очень красивым.
— Раньше я часто сюда приплывал, — признался Габриэль. — Здесь есть коттедж, который теперь полностью реконструирован и модернизирован. Когда-то мы всей семьей часто проводили здесь отпуск. Я помню, как ходил под парусом через этот залив вместе с отцом, когда был мальчишкой.
Алекс представила, как Габриэль будет ходить под парусом с Люком, но ничего не сказала.
Чтобы произвести впечатление, Габриэль показал Алекс весь маленький остров с белым песком, деревьями и кустарниками и небольшим коттеджем в центре острова.
Алекс была под большим впечатлением, как и все прошедшие недели, пока они находились в Испании.
— Тебе нравится? — непринужденно спросил он, когда они наконец вернулись на пляж.
— Очень красиво, Габриэль. Все, что я успела увидеть здесь, великолепно. Я словно рассматриваю фотографии в глянцевых журналах. Удивительно, что ты вырос среди такой красоты. — Теперь она понимала, почему пять лет назад Габриэль скрыл от нее свое настоящее имя. Ему захотелось отвлечься и встретить женщину, которая не знала о его богатстве.
— Конечно. — Он элегантно повел плечами и снял футболку. — Мои родители принадлежат другому поколению и родились в другом месте. В наше время было бы безумием позволять Люку думать, что все это богатство дает ему право ничего не делать в этой жизни.
— Даже если тебе ужасно хочется его баловать?
— Я расцениваю твои слова как комплимент, — он улыбнулся и расстелил полотенце в тени на песке под нависающими ветвями деревьев, — учитывая то, что миллионы раз ты говорила, будто я самый высокомерный парень на свете, которого ты когда-либо встречала. И совсем тебе не пара.
Он ждал, что она начнет ему противоречить, и оказался несказанно раздражен, когда она не поддалась на его уловку.
— Ты много работаешь, — одобрила его поведение Алекс. Она тоже не хотела, чтобы Люк в конечном счете вырос избалованным мальчишкой. — Может быть, мне следовало сказать именно это.
Габриэль едва заметно нахмурился.
— Конечно. Но, тем не менее, стремясь не баловать ребенка, мы всегда будем иметь возможность пользоваться комфортом… Честно говоря, я хотел бы привозить Люка в Испанию как можно чаще. Не только ради моих родителей, которые с радостью приехали бы в Лондон, чтобы увидеться с ним. Я вижу, что общение с внуком действует на них успокаивающе, доставляет радость. А вот я, возможно, забыл некоторые простые удовольствия жизни…
Он задался вопросом: «Должен ли я продолжать отстаивать свою точку зрения? Будет ли сама Алекс наслаждаться такими поездками?» Габриэль тактично избегал упоминания о будущем, о котором неизбежно предстояло разговаривать. Но возможно, его дипломатия окажется ошибочной. Впервые Габриэль вдруг почувствовал непоколебимую уверенность в успехе. Он и Алекс были идеальными любовниками, и она была с ним чрезвычайно мила. Может быть, ему стоит надеяться на то, что она падает в его объятия не только из-за обыкновенного влечения, но и по другим причинам?
Взволнованный, Габриэль быстро сравнил женщину, которая сейчас находилась рядом с ним, с той девушкой, которой она когда-то была. У них был замечательный секс… Лучшего он и представить не мог. Алекс в его обществе чувствовала себя непринужденно, но не стремилась выполнять каждую его прихоть. Нравится ли ему это? Габриэль не знал наверняка. Учитывая сложившуюся ситуацию, было бы намного легче, если бы она соглашалась с его логическими доводами.
— Я не знала, что тебе нравятся простые удовольствия. — Алекс присела, обхватила руками колени и подняла лицо к солнцу, закрыв глаза и наслаждаясь ощущением тепла.
— Я любил их еще пять лет назад…
Алекс замерла. Ей пришлось бороться с искушением и не думать о том, что мужчина, лежащий на полотенце в нескольких дюймах от нее, был тем же самым человеком, в которого она безумно влюбилась, считая его беззаботным гулякой с красивой внешностью и отсутствием стремления нести ответственность за свои поступки. Тот мужчина оказался мифом. Реальный Габриэль привык щелкать пальцами и смотреть, как весь мир берет под козырек и несется исполнять его приказы.
— Простые вещи в жизни всегда лучше, — сказала она, не оказывая ему должной поддержки, которую Габриэль хотел услышать.
— Ты намерена придерживаться точки зрения о том, что лучшее в этой жизни достается бесплатно?
Алекс посмотрела на него сверху вниз. Его близость, как обычно, лишала ее возможности мыслить здраво. Она услышала прохладные и даже резкие нотки в его голосе, и ей очень захотелось избежать спора с ним любой ценой. Последние три недели они ни разу не поссорились, что было замечательно, и она не хотела возобновления военных действий.
— Нет. Я действительно наслаждаюсь своим пребыванием здесь и ничего не получаю бесплатно.
— Кое-что ты получала. — Габриэль заговорил тише, приподнялся и поцеловал ее в плечо. — Ты пахнешь солнцем, дорогая.
Он быстро лизнул ее плечо, затем развернул Алекс к себе лицом.
На пляже они еще не занимались любовью. В доме оба никогда не забывали о присутствии Люка и двух слуг. Всегда кто-то находился поблизости, поэтому остаться наедине они могли только в спальне. Теперь Алекс взбудоражилась от перспективы заниматься любовью под солнцем, ласкающим их тела, и с нежными ритмичными звуками моря в качестве фоновой музыки.
Когда Габриэль осторожно спустил бретели ее бикини, она не сопротивлялась и затем прикоснулась к его возбужденному телу.
Будучи непревзойденным любовником, Габриэль всегда стремился доставить Алекс наслаждение. На этот раз удовольствие решила доставить ему Алекс. Будь у нее несколько шарфов и пара удобных пеньков, торчащих из земли, она связала бы Габриэля. Но пришлось лишь приказать ему не двигаться.
— Обычно я не подчиняюсь приказам, — сказал Габриэль, предвкушая наслаждение, — но на этот раз я готов уступить тебе…
Оказалось, что легче сказать, чем сделать, поскольку Габриэль был вынужден наблюдать за тем, как провокационно медленно раздевается Алекс. Снимать-то было особенно нечего, но когда она осталась только в трусиках от бикини, Габриэль уже едва сдерживался.
Между неторопливыми занятиями любовью и плаванием в море они наслаждались пикником.
— Блаженствуешь сегодня? — спросил Габриэль, наблюдая, как она аккуратно надкусывает один из бутербродов.
Он был уверен, что Алекс знает о том, как великолепно выглядит. Она натерла все тело солнцезащитным кремом. Габриэль запретил ей надевать бикини, чтобы иметь возможность в полной мере насладиться видом каждого дюйма ее тела. Она сидела скрестив ноги и смотрела на него с той же жадностью, что и он на нее.
— Нет. Мне ужасно неприятно! — засмеялась она и скормила ему кусочек бутерброда, а затем вздрогнула, когда он взял ее палец в свой рот и стал его посасывать, не сводя с ее лица сказочно красивых глаз.
— Еще одна ночь, а затем на работу, — сказал он. Его слова стали для нее ушатом холодной воды.
Она посмотрела на него с ужасом.
— Но… Я думала, у нас еще несколько дней…
— У тебя и у Люка. К сожалению, я получил письмо вчера вечером, возникли проблемы с одной из моих сделок. У меня нет выбора, моя дорогая.
— Значит, все это было последним пиршеством! — Она встала и повернулась к нему спиной, чтобы одеться.
Алекс знала, что выглядит смешной. Она знала, что их интерлюдия не будет продолжаться вечно. Она знала об этом всегда. Они занялись любовью потому, что их захватила страсть, но никакая страсть не изменит той реальности, которая ждет их по возвращении в Англию.
Она почувствовала себя униженной и разочарованной. Предаваясь страсти с Габриэлем, она считала, что выработает иммунитет к его притягательности и сексуальности. Как же она заблуждалась! Он избаловал ее постоянным вниманием и ласками, и Алекс сдалась.
И теперь она снова в него влюбилась!
— Вернись назад. Ты выглядишь смешной и слишком бурно реагируешь.
— Почему ты не сказал мне, что собираешься завтра уезжать? — спросила она.
— Не все ли равно? Я бы привез тебя сюда в любом случае. — Габриэль поднялся и оделся.
— Зачем?
— Что значит «зачем»? — Габриэль не мог понять, почему она так себя ведет. С его точки зрения, с самого первого дня он действовал безупречно. И вот теперь ни с того ни с сего она устраивает ссору из-за какой-то ерунды!
— Еще один, последний день похоти и страсти перед возвращением в реальность, — бросила она.
— Ты так считаешь? — Габриэль услышал нотки презрения в ее тоне, когда она сделала свое импульсивное замечание. — Из-за того, что я собираюсь вернуться в Лондон и положить конец нашим отношениям? — Он подошел к ней и приподнял ее обожаемое лицо, на котором сейчас явственно читалась подозрительность.
— Об этом мы и договаривались, — сказала Алекс, хотя не помнила подробности и детали их соглашения.
— С каких это пор мы должны придерживаться правил какого-то соглашения, которое мы заключили, прежде чем узнали, что нас по-прежнему тянет друг к другу? — Он нежно поцеловал ее надутые губы, и она почувствовала мгновенный отклик в своем теле. Независимо от того, что говорил ей разум, ее тело подчинялось своим собственным правилам, и Габриэлю это нравилось.
Дав ей время прийти в себя после поцелуя, он опустил руку и пальцами стал поглаживать между ее ног.
— Перестань, Габриэль!
— Ты знаешь, что не хочешь, чтобы я… Тебе нравится, когда я прикасаюсь к тебе… К твоим губам… К твоей груди… Тебе нравится, когда касаюсь тебя между ног и чувствую твое возбуждение…
— Ты ведешь нечестную игру! — Алекс не поверила в то, что голос, произнесший эти слова, принадлежит ей. Да это был и не голос вовсе, а низкий, хриплый, неконтролируемый стон.
— Я не люблю честных игр. Мне нравится получать то, чего я хочу. И я хочу тебя.
Он дразнил ее еще какое-то время, медленно поглаживая ее живот и обводя пальцем вокруг ее пупка, затем отвернулся, быстро побросал остатки еды в корзину для пикника и направился к лодке.
— Пошли. — Он посмотрел через плечо на Алекс, которая уставилась на него, едва заметно хмурясь. — Мы должны уезжать, Алекс. Очень скоро стемнеет, а в темноте весьма неудобно ориентироваться на воде.
Давая ей время на то, чтобы обдумать его слова, он помог ей усесться в лодку, завел мотор и поплыл прочь от острова.
— Я никогда и нигде не видел таких закатов, как здесь, — размышлял Габриэль, понимая, что за прошедшие годы вообще ни разу не любовался закатом. — Я бы с радостью продолжал смотреть на закаты рядом с тобой.
Вдали показались крошечные огоньки дома, когда сияющий оранжевый диск солнца стал медленно снижаться.
— Не понимаю, как такое может быть возможно. — Алекс отлично знала, что Габриэль не сомневается в том, что добьется желаемого.
— Не понимаешь? — Он направил лодку к берегу. — Однажды я просил тебя выйти за меня замуж и прошу снова. На этот раз, думаю, ты сочтешь мои доводы более убедительными. Ладно, я понимаю, что у тебя могли иметься сомнения, когда я предлагал тебе пожениться в первый раз. Но теперь, когда мы провели время вместе, ты должна согласиться, что мы отлично ладим.
Алекс увидела его белые зубы, когда он улыбнулся, отводя от нее взгляд в сторону причала у дома.
— Между нами был только секс, — пробормотала она, и он бросил на нее осуждающий взгляд.
— Не клевещи на то, что между нами было, Алекс. Ты удовлетворяешь меня, и мне этого достаточно. Прибавь к этому то, что у нас есть ребенок. Теперь у этого ребенка будут оба родителя. Какие еще тебе нужны доводы?
«Ты не привел главный довод — любовь», — подумала смущенная Алекс.
— Как, по-твоему, почувствует себя Люк, если я исчезну в ту же секунду, когда вы вернетесь в Англию? — спросил он.
— Он всего лишь ребенок…
— А детям не полагается обижаться, расстраиваться и быть озадаченными?
— Я этого не говорила…
— Нет? Тогда я не понимаю, о чем ты говоришь. — Ни при каких обстоятельствах Габриэль не намеревался уступать ей в споре. Он развернул Алекс к себе лицом, глядя на нее сурово и бескомпромиссно. — Давай посмотрим правде в глаза, — сказал он, мрачно отвергая все возможные возражения, которые она собиралась озвучить. Он замедлил движение лодки — находясь на воде, Алекс никуда от него не денется. — Я человек чести. Я готов был жениться на тебе, но ты меня отвергла. Я уважил твое решение. Однако ситуация изменилась. Теперь ты не просто мать моего ребенка и та, с которой у меня был непродолжительный роман несколько лет назад. Мы любовники, Алекс, и я считаю ситуацию очень удовлетворительной.
Произнося это, Габриэль явно недоговаривал. Алекс удалось изгнать из его головы воспоминания обо всех его любовницах. Учитывая то, что теперь она связана с ним нерушимыми узами, радость от близости с ней стала для Габриэля приятным дополнением.
— Ты не можешь отрицать того, что прошедшие несколько недель были приятными. Я поладил с сыном, и мне совсем не улыбается перспектива перестать с ним общаться. И даже не пытайся читать мне нотации по поводу того, как хорошо, когда отец встречается с сыном дважды в неделю и изредка — по выходным дням. Согласись, между нами сложились хорошие отношения и брак принес бы выгоду нам обоим. Люк получит стабильность, а ты распрощаешься с волнениями и тревогами по поводу денег. Тебе больше не придется выживать в одиночку. Так и должно быть.
Алекс молчала. Она чувствовала, что ее обводят вокруг пальца, но в то же время понимала, что Габриэль говорит правду. Между ними сложились хорошие отношения. По правде говоря, их отношения были очень хорошими! Как мотылек летит на огонь, так и Алекс бросалась в объятия Габриэля и позволила ему снова завладеть ее сердцем.
— Ты все спланировал? — тихо спросила она, с трудом сдерживая слезы.
Габриэль нахмурился.
— Как я мог что-то планировать, если не знал заранее, что ты сама захочешь со мной близости? — спросил он, мягко ее убеждая. — Разве я мог заранее спланировать секс между нами? — Он прибавил скорости и повел лодку в бухту. — Я сделал все, чтобы доставить тебе удовольствие, а ты по-прежнему считаешь мои добрые намерения преступлением.
— Я не говорила этого…
Габриэль ловко пришвартовался и взял Алекс за руку, чтобы помочь ей сойти на берег. Вокруг стояла такая темнота, что он не видел ее лица, но чувствовал, как она слегка подрагивает и медлит. Самое главное, чтобы она от него не сбежала и ему не пришлось бы анализировать причину ее побега.
— Если мы расстанемся, — сказал он ей с явным подтекстом, — учитывай, какие могут быть последствия.
Когда она остановилась рядом с ним, он решил перестать быть мистером Хороший Парень и ждать, когда она примет решение. Только дурак бесконечно чего-то ждет. Габриэль предоставил ей необходимую свободу действий. Пора перестать вежливо стоять в стороне, пока она колеблется и, вероятно, принимает неверные решения.
— Давай на минуту забудем о Люке и подумаем только о нас с тобой… — проворчал Габриэль. — Ты не можешь вечно прятаться от меня. Это несправедливо по отношению к Люку и чертовски несправедливо по отношению ко мне. Пора принять решение, Алекс. — Он остановился и повернулся к ней, от всей души жалея, что не видит выражения ее живого лица. — Я не могу быть рядом с тобой и не прикасаться к тебе, — резко признался он. — И я не могу представить, что мы будем жить порознь. Но я не могу ждать вечно, пока ты раздумываешь над всеми за и против уже в миллионный раз. Если ты не хочешь официально оформить наши отношения, тогда я ухожу.
— Что значит, ты уходишь? — Алекс почувствовала, что кровь отлила от ее лица.