Габриэль задался вопросом, как ей удается признавать свою ошибку и при этом делать происходящее бессмысленным. Разве он не добился того, чего хотел? Да, добился! Он сосредоточился на достигнутом результате и отмахнулся от ощущения неудовлетворенности.
— Кстати, — с искренним любопытством спросила его Алекс, — почему ты отвергаешь брак по любви? Ведь твои родители любят друг друга и счастливы в браке…
Габриэль густо покраснел. Он всегда чувствовал, что на его плечах лежит большой груз ответственности. Хотя он мог запросто влюбиться, жениться и блаженно и счастливо жить с женой и детьми до самой смерти.
— Я уехал из дома учиться за границу, когда мне было шестнадцать лет. Мне было предначертано судьбой заниматься наследием, отца. В то время возникли финансовые проблемы. В некоторых филиалах компании осуществлялось неправильное руководство. Я с головой ушел в работу и забыл обо всем.
— Это ужасно, — пробормотала Алекс. — Какой смысл работать сутками, если не остается времени на то, чтобы насладиться плодами своего труда?
— Избавь меня от этой философии. — Габриэль нервно поерзал на месте и бросил на Алекс задумчивый взгляд из-под полуопущенных век. Подобные вопросы он тысячи раз слышал от своей матери.
— Так какой смысл жениться, если Люк не будет видеться с тобой, а ты будешь пропадать на работе?
— Слушай, мы можем обсудить это в более подходящем месте? Кухонные стулья ужасно неудобны для такого большого парня, как я.
Ему удалось мгновенно отвлечь Алекс, которая бросила на него внимательный взгляд. Подняв глаза, она увидела, что он усмехается.
— Итак, — протянул Габриэль, — какое место занимает в нашем соглашении секс?
— Я… я знаю, что ты пытаешься сделать… — Алекс нервно облизнулась и удивилась, насколько быстро потеряла самообладание.
— Что же это?
— Ты пытаешься меня одурачить.
— Тем, что говорю, как неудобно мне сидеть на этих узких стульях? — Чтобы доказать свою правоту, он поерзал на стуле, затем поднялся, чтобы размять мускулы. Он закатал рукава белой рубашки, и Алекс беспомощно уставилась на его сильные руки.
— Я хотела сказать…
— Я уже слышал. Ты считаешь, что я надену тебе на палец обручальное кольцо, а сам уеду на работу и появлюсь только тогда, когда мой сын должен будет оканчивать университет. — Он сделал два шага в ее сторону и уперся руками в подлокотники стула, на котором она сидела. — Ты недооцениваешь свою притягательную силу, моя дорогая, — пробормотал он, лаская ее своим голосом.
Лицо Алекс стало пунцовым.
— Что… что ты имеешь в виду?
— Ты отлично знаешь, что я имею в виду. Ты просто хочешь, чтобы я тебе об этом сказал. Следует ли мне сказать тебе об этом, моя дорогая, чтобы у тебя не осталось сомнений? Хотя я могу просто… — он опустился перед ней на колени, — продемонстрировать тебе… Тебе нравится, что я стою перед тобой на коленях?
Алекс сдержала стон и постаралась посмотреть на Габриэля сурово, но он уже устроился между ее ног и поигрывал мягкой тканью ее футболки. Запустив пальцы под футболку, он коснулся ее груди, и Алекс ахнула, прикрыв глаза.
— Ты не забыла… — Он поднял ее футболку и почувствовал сильное желание.
— Не забыла чего?
— Как мне нравилось то, что ты не носишь лифчиков. Мне нравится твоя грудь. Я уже говорил тебе об этом прежде? Но я, вероятно, уже забыл, какова она на вкус…
— Габриэль! — в отчаянии произнесла Алекс. — Я пытаюсь поговорить…
— И я слушаю. Действительно. Я весь превратился в слух. Не обращай на меня внимания. — Он осторожно прикоснулся к ее напрягшемуся соску кончиком языка, и когда Алекс содрогнулась всем телом и тихо простонала, ему пришлось приложить усилия, чтобы сдержаться.
— Дверь…
— Я ее закрою. — Он тихо закрыл кухонную дверь, затем постоял несколько секунд, смотря на развалившуюся на стуле Алекс. Ее футболка была поднята, представляя взору великолепную грудь. Она прикрыла глаза и едва дышала.
Разговаривать не о чем, так как она согласилась стать его женой. Наслаждаясь ощущением сладострастного восторга, он неторопливо прошагал к Алекс, чтобы продолжить то, что начал.
Глава 9
Алекс чувствовала, что проявила малодушие, поддавшись Габриэлю и занявшись с ним любовью. О каком серьезном разговоре может идти речь, если их ноги переплетены, а тела едва прикрыты простынями? Алекс смутно помнила, как поднималась вместе с ним в спальню.
— И все равно нам нужно поговорить!
Сначала она старалась завладеть ситуацией, но в следующую минуту забыла о своих благих намерениях и прыгнула в постель с Габриэлем, стоило ему поманить ее пальцем и одарить умопомрачительной улыбкой…
Алекс от отчаяния закрыла глаза, когда он отвел прядь волос с ее лба и поцеловал его.
— Так, мы разговариваем. Ты не можешь обвинять меня в том, что я не хочу тебя слушать.
— Как я могу с тобой разговаривать, когда ты… ты…
— Получаю от тебя удовольствие? — послышался грудной смех Габриэля. Он неторопливо поглаживал ее грудь, наслаждаясь тем, как она напрягается под его дразнящими пальцами.
— Я выйду за тебя замуж на нескольких условиях, Габриэль.
Алекс понимала, что не следует вести подобные разговоры, лежа в постели. Однако она также понимала, что Габриэль начнет ставить собственные условия, как только наденет ей на палец обручальное кольцо. Сейчас, в кровати, она имеет над ним определенную власть, но на ограниченное время, поэтому следует говорить именно теперь.
— Условия? О чем ты говоришь? Какие условия? — Он оперся о локоть и посмотрел на нее, озадаченно хмурясь.
— Я не хочу жить в Лондоне. Я приехала сюда только потому, что хотела куда-нибудь сбежать и изменить жизнь после рождения Люка. Но я предпочитаю жить в деревне. Я не говорю о том, что хочу вернуться в Ирландию, но я желаю жить там, где много зелени. Может быть, где-нибудь за пределами Лондона, чтобы тебе не пришлось долго добираться до работы.
— Согласен.
— Ты согласен? Так сразу?
— Ты считаешь, что для забавы мне следовало с тобой поспорить? — Габриэль лег на спину, заложил руки за голову и уставился в потолок. — Какой дом тебе хочется: деревенский особняк, коттедж с соломенной крышей, переделанную часовню, особнячок в георгианском стиле? Намекни мне, чтобы мои люди подыскали такой дом.
Алекс терзалась от изумления и раздражения. В мире Габриэля все желания исполнялись сразу же, стоило только щелкнуть пальцами.
— У меня еще одно условие, — осторожно произнесла Алекс, удостоившись очередного хмурого взгляда Габриэля.
— Что еще? — спросил он, с трудом сдерживая раздражение. — Хочешь научить меня, как прыгать через обруч? Должен тебе сказать, что я не готовился к такому развитию событий.
— Брак предполагает компромиссы. Я пошла на большие уступки, согласившись стать твоей женой, ибо считаю, что так будет полезно для Люка. И я хочу, чтобы ему прививались те же ценности, что и мне. Уважение к другим людям и желание усердно работать. Я не хочу, чтобы он думал, будто лучше остальных из-за того, что его отец оказался весьма богатым.
— Я больше чем весьма богатый.
— Люк не усвоит должного урока от жизни, если дом появится из ниоткуда, по волшебству.
— Ты самая придирчивая женщина в мире! Ты хочешь переехать в деревню. Я согласен. Но тебе этого недостаточно. — Он выпрыгнул из кровати, и Алекс испуганно села.
— Куда ты идешь?
— Принимать душ.
— Но я разговариваю с тобой!
— Ты со мной не разговариваешь! — Габриэль направился в смежную со спальней ванную комнату — единственная роскошь, которая была в доме Алекс. — Ты устанавливаешь правила и условия.
— Так поступают те, кто заключает деловое соглашение!
— С каких это пор секс считается деловым соглашением? — бросил через плечо Габриэль.
Она свирепо уставилась на него. Даже сердясь на Габриэля, Алекс находила его порочно привлекательным и едва могла отвести от него взгляд.
— Секс относится к дополнительным льготам.
Габриэль мог шумно захлопнуть за собой дверь ванной комнаты, но боялся разбудить Люка. Деловое соглашение! Дополнительные льготы! Он счел ее слова невыносимо оскорбительными, хотя сам в прошлом применял такие определения для брака.
— Я не предполагал, что моя женщина будет употреблять такие понятия, — холодно информировал он ее и закрыл за собой дверь ванной комнаты.
Прошло несколько секунд, прежде чем Алекс начала действовать. Она выбралась из кровати, поспешно надела облегающий топ и эластичные шорты, затем открыла дверь ванной комнаты и оказалась встречена стеной пара.
— Я сожалею, что тебе не нравятся понятия, которые я использую, — ее голос дрожал, костяшки пальцев побелели, когда она вцепилась руками в унитаз, который был единственным сооружением в маленькой ванной, на что можно было присесть, — но я очень стараюсь все продумать наперед. Я не хочу, чтобы такое солидное приобретение, как покупка дома, прошла без нашего участия. Люк должен иметь право голоса и увидеть дом, который мы собираемся ему предоставить. Дом должна также увидеть я. Деньги могут дарить удобства, но время бесценно, и я хочу, чтобы именно так строился наш брак. Я знаю, что тебе будет трудно, ведь ты привык делать именно то, что хочешь, но… — Ее голос стал неожиданно очень громким, когда Габриэль выключил душ и вышел из кабинки.
Он неторопливо вытерся, затем обернул полотенце вокруг бедер.
— За прошедшие несколько недель я потратил на отдых столько времени, сколько не тратил за всю мою жизнь. И если это так много значит для тебя, то мы можем посмотреть дом вместе.
Алекс улыбнулась с облегчением и последовала за ним из ванной.
— Это здорово. Итак…
— Итак?.. — Он надел ее мешковатый старый халат, который висел на крючке за дверью, присел на туалетный столик и скрестил на груди руки.
— Еще одно условие.
— Еще одно? Я в шоке. Я думаю, мы застрянем здесь на всю оставшуюся ночь, пока ты будешь оглашать список соглашений и условий.
Алекс покраснела.
— Это касается других женщин.
— Других женщин? — Габриэль не мог поверить в то, что слышит.
После воссоединения с Алекс он и думать не мог о других женщинах.
— Да. Других женщин. Ты должен обещать мне, что их у тебя не будет.
— Какие обещания? — Габриэль разочарованно всплеснул руками. До чего невыносимая женщина! Никто и никогда, даже Кристабель, не переступала границы, диктуя ему свои условия.
— Я думаю, что если мы хотим серьезно подойти к вопросу брака, то…
Разговор с каждой минутой становится смешнее.
— Кто знает, что произойдет в будущем? По-твоему, у меня есть хрустальный шар, с помощью которого я узнаю грядущее?
Алекс молчаливо покачала головой и вспомнила слова Кристабель о том, что она не знает психологию испанцев вроде Габриэля. Сейчас он испытывал к ней физическое влечение и относился к сексу как к бонусу, прилагаемому к обязательному в их ситуации браку.
Но Габриэль был человеком, привыкшим к разнообразию. Он жил так, словно ехал по скоростной трассе, и последние несколько недель, проведенные с ней и сыном, были, вероятно, самыми спокойными в его жизни.
Изо всех сил стараясь не поддаваться чарам Габриэля, Алекс не заметила одну важную деталь. Он не выносил, когда кто-нибудь, особенно женщина, ставит ему условия. Тем более женщина, к которой у него нет сильной эмоциональной привязанности, хотя у них имеется общий ребенок.
Алекс осознала, что ей остается лишь втайне любить Габриэля и ждать того дня, когда она либо наскучит ему, либо добьется невозможного — взаимной любви. Ей придется либо стать покорной жертвой обстоятельств, либо бороться за своего мужчину.
Глубоко и прерывисто вздохнув, она в конце концов одарила его печальной, примирительной улыбкой:
— Ты прав. Я была сумасшедшей, требуя от тебя невозможного.
— Ты хочешь сказать, что не веришь в мою способность сохранять верность? — агрессивно проворчал Габриэль, и Алекс поборола желание сказать ему, насколько иногда бывают невыносимыми мужчины. Он был непредсказуемым человеком. За это она его и любила — рядом с ним Алекс чувствовала себя счастливой.
— Я не хочу, чтобы ты приписывал мне то, чего я не говорила, Габриэль.
Он проигнорировал ее слова.
— Но ты подразумевала то, что я тот, кто, женившись, станет приводить в семейный дом любовниц. Перед носом у своего сына!
— Ты выглядишь по-настоящему глупо в этом халате, — сказала Алекс, чтобы разрядить напряжение, нараставшее между ними.
— Ты пытаешься увести разговор в сторону.
— Я пытаюсь сказать тебе, что ничего подобного не говорила!
— Ты заговорила о верности для того, чтобы найти оправдание своим романам на стороне? — внезапно спросил Габриэль, прокручивая в голове возможные варианты.
— Что?!
— Ты меня слышала. Я не намерен повторять.
— Я ничего такого не подразумевала! Я не настолько изворотлива! — Алекс попробовала и не смогла представить другого мужчину в своей постели. — Но, если я закручу роман, — прибавила она, не сдержавшись, — ты станешь меня ревновать?
Наступил один из тех редких моментов, когда Габриэль почувствовал себя неуютно, поэтому решил уклониться от правдивого ответа.
— Я не ревнивец и никогда им не был.
«Но ты был бы им, если бы меня любил», — с грустью подумала Алекс, бесстрашно улыбаясь.
— Ладно.
— Но это не означает, что я не собственник по натуре, — решил он уточнить. — Если я только замечу, что ты посмотришь на другого парня, будучи моей женой, я его прикончу.
При мысли о том, что Алекс будет с другим мужчиной, взор Габриэля застилала красная пелена.
— Я рада, что мы все выяснили, — призналась она, подходя к нему и обнимая его за шею. — Приятно поговорить.
Габриэль согласился с ней, и она, усевшись ему на колени, запустила руку в вырез халата.
— Тебе нужно привезти сюда одежду.
— Зачем? Мы здесь долго не задержимся. — Ему нравилось, как она поглаживала его грудь, отчего по телу распространялся сладостный трепет.
По меньшей мере Алекс была уверена в том, что в физическом плане имеет над ним власть. Габриэль был по натуре однолюбом.
— Верно, — призналась она. — Я сообщу новость своим родственникам завтра.
— А пожениться официально мы можем в конце недели.
— Почему так скоро?
«Хороший вопрос», — подумал Габриэль. Алекс не была стыдливой беременной невестой, которая стремглав бежит к алтарю, желая успеть выйти замуж до родов.
— Почему нет? — непринужденно ответил он. — Если я что-то задумал, то не люблю откладывать на потом. Кроме того, чем скорее ты уедешь из этой норы, тем будет лучше для всех.
— Мы можем просто переехать к тебе и неторопливо осваиваться.
— Не выйдет. — Габриэль немного смутился оттого, что действительно не хотел такого развития событий.
— Ох, забыла! Нужно соблюдать традиции.
— Верно. Нужно соблюдать традиции. Я не говорю, что ты не переедешь в мой дом как можно скорее. Кстати, я могу организовать переезд к завтрашнему вечеру.
— Давай-давай, продолжай меня унижать!
— Ты когда-нибудь с чем-нибудь согласишься, не устраивая перепалок? — Габриэль переместил ее на своих коленях, и она почувствовала, как сильно он возбужден.
— Ты предпочитаешь, чтобы я была благодарной и покорной?
— Ты это всерьез?
Алекс поняла, что не шутит, и испытала странное облегчение, когда он ответил с удивленной улыбкой.
— Будь ты благодарной и покорной, я так и не понял бы, что меня в тебе так привлекает. Если бы ты перестала мне перечить, я отвел бы тебя к доктору.
— Мне трудно быть благодарной и покорной, — искренне призналась она. — Могу поспорить, что Кристабель была благодарной и покорной.
— Она была… послушной. Покорность и послушание в женщине меня не заводят. И раз мы заговорили о правилах, у меня тоже есть несколько условий…
— Они мне понравятся? — настороженно спросила она и ахнула, когда он прикоснулся рукой к ее груди и стал водить пальцем вокруг возбужденного соска.