— Неужели ты думаешь, что я в самом деле соглашусь на то, чтобы мой сын рос в таких условиях?
— В каких таких условиях?! В этих условиях нет ничего плохого! Ты хоть догадываешься, как упорно я работала, чтобы перебраться сюда? И время от времени мама и папа помогают мне деньгами.
— Да, и тут появляюсь я. Ты можешь начать успокаиваться.
Алекс снова задала ему вопрос о том, что он подразумевал, говоря об отмене свадьбы.
— У меня есть ребенок, так? И ни один из моих детей не будет незаконнорожденным! Уясни это себе, Алекс.
— Ты предлагаешь мне выйти за тебя замуж?
— В нынешних обстоятельствах у нас не слишком большой выбор.
У Алекс было тяжело на душе. Пять лет назад она была бы счастлива выйти замуж за этого человека. Не моргнув глазом она забыла бы о собственных мечтах, об учебе и карьере или, по крайней мере, отодвинула бы их. И вот теперь на ее пути появляется Габриэль, предлагает стать его женой, так как не видит другого выхода из сложившейся ситуации. И он еще ждет, что она станет его благодарить! Она искренне надеялась, что он не ждет от нее благодарности, так как благодарить его ей хотелось меньше всего.
— Ладно. Позволь мне уточнить. Ты расторгаешь помолвку с Кристабель и отказываешься от женитьбы на ней, чтобы жениться на мне из-за того, что я стала матерью твоего сына, о существовании которого ты не подозревал.
— Я так и сказал. У меня не слишком большой выбор. — Габриэль с удивлением обнаружил, что чувствует себя менее взволнованным подобной перспективой, чем ожидал. С какой стати? — Мы должны будем это сделать как можно скорее, — рассуждал он, думая о своих родителях и готовясь к неизбежному скандалу. — Мои родители, вне сомнения, будут разочарованы таким развитием событий. Но, когда мы поженимся и мой сын станет носить фамилию Круз, ситуация немного улучшится. Я могу устроить скромную свадьбу в этот уик-энд. — Он мельком взглянул на часы и нахмурился. — После свадьбы можем поехать за границу и пробудем там, пока не улягутся страсти. Естественно, я смогу проводить с тобой очень мало времени. Невозможно оставлять бизнес на столь долгий срок…
— Я не верю, что все это слышу.
— Я знаю. — Рот Габриэля искривился в сдержанной усмешке. — Почти невозможно поверить в то, что тебе удалось отхватить такой куш.
— Я не имею никакого желания выходить за тебя замуж!
— В действительности ты думаешь иначе, — усмехнулся Габриэль.
— Нет, я думаю так, как сказала! — Сердце Алекс бешено заколотилось от злости и отвращения. — Во-первых, мы живем не в Средние века. Возможно, ты считаешь, что стоит жертвовать жизнью из-за некоего исковерканного понятия о семейной чести, но я так не считаю. Во-вторых, Люк заслуживает большего, чем родителей, вынужденных заключить брак без любви! — Она видела, как выражение его лица становится все более неодобрительным. Однако сдаваться Алекс не собиралась. — Неужели ты действительно вообразил, что я настолько отчаялась, что соглашусь выйти за тебя замуж при подобных обстоятельствах?
— Разве не этого ты хотела больше всего на свете, когда мы были вместе? — произнес Габриэль с категоричным спокойствием.
— Это было много лет назад! Хочешь, верь, хочешь, не верь, но теперь я другой человек!
— Насколько другой? — пробормотал Габриэль, и Алекс тут же почувствовала, как атмосфера слегка изменилась.
Он лениво оглядел ее с головы до ног, затем уставился на ее раскрасневшееся лицо. Габриэлем завладели чувственные фантазии. Он нервно поерзал на стуле и постарался сосредоточиться.
Алекс взяла себя в руки и с трудом, но поборола ощущение того, будто Габриэль ее ласкает… Тем более между ними было определенное расстояние.
— Я думаю, тебе пора домой, Габриэль. И придумай более реалистичный способ выхода из ситуации.
— Я считаю, это наилучший выход из ситуации.
— Не для меня, определенно!
Впервые с начала разговора до Габриэля стало доходить, что он может получить отказ на свое предложение руки и сердца. Губы Алекс были плотно поджаты, на лице — выражение упрямства.
«Какого черта ей надо? — подумал он. — Разве сейчас я не совершил самый достойный из возможных поступков?»
— Я не намерена связывать себя с человеком, который предпочтет находиться вдали от меня, — продолжала Алекс, уточняя на случай, если Габриэль не понял.
— Дело не в тебе, а в ребенке.
— С этим ребенком ты даже не знаком!
— Естественно, мне понадобится время, чтобы узнать его.
— Хорошо. Я рада, что ты так сказал, — быстро вставила Алекс, — так как это станет твоим первым шагом.
Габриэль нахмурился:
— Первый шаг?
— Знакомство с Люком. Своди его куда-нибудь. Пусть он станет частью твоей жизни. Будет нелегко. Внезапно ты обнаружил, что у тебя есть четырехлетний сын, а опыт общения с детьми у тебя нулевой.
Острый ум Габриэля быстро схватился за другую мысль.
— Конечно. И каковы другие шаги в твоем реалистичном сценарии? — спросил он, неторопливо растягивая губы в улыбке, отчего по телу Алекс побежала дрожь. — Следует ли мне поступить по-современному и отказаться от отмены свадьбы с Кристабель? Незачем говорить, что она в качестве моей жены будет оказывать огромное влияние на принятие мною решений относительно Люка. Как ты к этому относишься?
«Без одобрения», — было первое, что пришло на ум Алекс. Ей совсем не хотелось, чтобы Кристабель оказывала какое-то влияние на ее ребенка. Сценарий усложнялся, и в голову Алекс закралась мысль: «Воспитывать Люка вместе с Габриэлем — это одно. А вдруг он захочет чего-то большего помимо общения с сыном?»
Побледнев, она откашлялась.
— И конечно, мои родители тоже захотят общаться с внуком. Они живут в Испании. Вероятно, Кристабель будет отвозить его к ним на праздники…
— Праздники?..
— Так, скажи мне, как мы должны поступить, по-твоему?.. Просвети меня.
Алекс бросила на него из-под ресниц злобный и затравленный взгляд:
— Как, по-твоему, я буду себя чувствовать, зная, что ты бросаешь свою возлюбленную из-за ошибки, совершенной несколько лет назад? В результате этой моей неожиданной беременности?
— Я знаю, как ты должна себя чувствовать. — Он не имел никакого желания говорить ей о своих чувствах к Кристабель. Если Алекс не сумеет оценить его чрезвычайно щедрый жест, значит, она никогда не поймет, что брак для них — самое правильное решение. — Тебе следует испытывать известную долю уважения к мужчине, который хочет поступить правильно. Немногие так поступили бы на моем месте.
Озадаченная, Алекс задалась вопросом, как ей лучше выставить Габриэля в другом свете.
— А тебе следует испытывать известную долю уважения к женщине, которая не желает надевать на палец обручальное кольцо и далее беспечно жить, так как у нее свои принципы! Не у многих женщин они имеются.
Стальные нервы Габриэля сдали, его охватила ярость. Откуда только взялась эта женщина? С какой причудливой планеты? Хотя Алекс всегда отличалась от известных ему женщин — и не только тем, что родила ему ребенка. У нее вздорный нрав, и ее совсем не прельщают деньги. Но чем сильнее Габриэль будет стараться добиться своего, тем скорее она уступит ему.
Он все равно поступит по-своему. Так было всегда, и он не намерен на этот раз кому-либо уступать.
Глава 4
Впервые о том, что происходит за ее спиной, Алекс узнала, когда три дня спустя открыла газету, как обычно просматривая заголовки, а затем забавляясь чтением страницы со светскими сплетнями.
Это было ее любимое время суток. Половина восьмого вечера. Люк лежал в кровати. Как обычно, он умудрился заставить мать читать ему перед сном как можно дольше. Рядом с Алекс, на столе, стоял небольшой бокал вина. Был включен телевизор, но звук приглушен настолько, чтобы создавать только успокаивающий фоновый шум.
Она с раздражением осознавала, что не может думать ни о ком, кроме Габриэля. Он ей не звонил. В первый день она решила, что, шокированный новостью, Габриэль размышляет о том, что ему делать дальше. Но теперь, после трех дней молчания, Алекс начала думать, что он просто решил исчезнуть.
Алекс неоднократно говорила себе, что его исчезновение никак на нее не повлияет. Он не появлялся в ее жизни в течение последних пяти лет, и поэтому стиль существования Алекс останется прежним. Она также много раз повторяла себе, как хорошо, что Люку не пришлось знакомиться с Габриэлем, который появился в его жизни на миг, а затем так же быстро исчез.
А еще Алекс считала, что Габриэль испарился потому, что она оказалась недостаточно хороша для него. И ее приводило в ярость то, что ему по-прежнему удавалось лишать ее покоя и заставлять проводить бессонные ночи в раздумьях о нем.
И вот, пребывая в разъяренном состоянии, Алекс наткнулась на газетные заголовки, гласящие о расторжении помолвки одаренного миллиардера Габриэля Круза и Кристабель Ривера — дочери магната Джеральдо Ривера, занимающегося импортом и экспортом товаров. На несколько секунд Алекс опешила, затем стала перечитывать новость, которая преподносилась как скандал года. Ей даже пришлось выключить телевизор, чтобы сосредоточиться на статье, которая занимала почти две газетных полосы, а также рассмотреть фотографию маленькой блондинки, прячущей от окружающих глаза под огромными дизайнерскими солнцезащитными очками. Судя по бликам на ее очках, фотографы снимали бывшую невесту не переставая. На другом фото был Габриэль в деловом костюме. Он невозмутимо взирал на хаос, к которому привело его провокационное заявление.
В статье приводилось много спорной информации о том, почему Габриэль и Кристабель расстались, но ни слова не говорилось ни об Алекс, ни о Люке.
Услышав резкий звонок своего мобильного телефона, Алекс быстро прервала чтение и едва не вылила вино из бокала, который держала дрожащей рукой.
Еще до того, как услышала голос, она уже знала, что звонит Габриэль. Его присутствие в ее жизни она чувствовала интуитивно.
— Надеюсь, ты сидишь? — спросил он бархатным голосом, отчего Алекс украдкой огляделась, на всякий случай. Вдруг он окажется поблизости и ему доведется увидеть ее реакцию?
— Я… я только что прочла…
— Я предполагал, что ты прочтешь, — сказал он.
— Ты… должен был предупредить меня…
— Я обо всем тебя уже предупредил. Я сказал, что расторгну помолвку. Ты должна была знать, что это окажется сенсационной новостью. Я публичный человек, нравится мне это или нет.
— Да, но…
— Расскажешь, когда я приеду. Буду через сорок минут. Вероятно, мне лучше войти через заднюю дверь. Если она имеется.
— Через заднюю дверь? — Алекс быстро вспомнила последние несколько дней, когда Габриэль молчал, а ее жизнь оказалась перевернутой с ног на голову, пока она пыталась найти оправдание его исчезновению. Алекс казалось, что теперь ее судьбе суждено проходить бесконечный цикл взлетов и падений, снова и снова. Именно так. Он вернулся в ее жизнь, и вместо того, чтобы найти в себе силы защищаться от напористости Габриэля, она обнаружила, что не может ему сопротивляться. — Через заднюю дверь? — повторила она на тон выше. — Не нужно изображать из себя главного героя шпионского триллера, Габриэль! И да, у меня есть черный ход, и ты можешь им воспользоваться, но тебе все равно придется заходить с фасада дома, так как черный ход находится сбоку!
— Ты не в настроении потому, что я не звонил тебе последние несколько дней? — спросил он.
— Я в отличном настроении.
— Хорошо. Тогда до скорой встречи.
Алекс услышала короткие гудки, когда он повесил трубку. Несколько секунд она смотрела на телефон, прежде чем начать действовать. Постоянное разочарование, водоворот грустных предположений и нежелательные мысли о Габриэле сменились бешеным энтузиазмом, с которым Алекс поднялась по лестнице в комнату, переоделась в приличные джинсы и приталенную клетчатую рубашку с короткими рукавами, пригладила рукой волосы.
Ее щеки пылали, а глаза слишком ярко сияли. Она окончательно настроилась к бою к тому моменту, когда через сорок пять минут в дверь позвонили она отправилась открывать дверь.
— Уф. Не похоже, что за тобой была слежка. Может быть, тебе прокрасться тайком, на всякий случай?
— Очень остроумно, Алекс! Просто открой дверь впусти меня!
Его глаза потемнели, когда он увидел выцветшие джинсы Алекс и клетчатую рубашку с расстегнутым воротом, в котором виднелась полная грудь. Габриэль ничего не смог с собой поделать…
Последние несколько дней оказались для него ужасными.
Кристабель закатила жуткий скандал, но он не мог ее ни в чем обвинить. В конце концов, они не любили друг друга. Когда она крикнула ему в лицо, что в браке есть нечто, что важнее любви, Габриэль в ответ только крепко сжал губы. Кстати, разве не он первым выдвинул подобную теорию?
Он оставил квартиру своей теперь уже бывшей невесты, испытывая необычное ощущение, словно ему дали отсрочку на приведение в исполнение смертного приговора. Кристабель выросла в роскоши, была избалованна и не считала за людей тех, кто находился за пределами ее круга общения. Как получилось, что Габриэль не замечал прежде ее снобизма?
Удивительно, но его родители отнеслись к новости хорошо, хотя говорить наверняка об этом было трудно, так как Габриэль общался с ними по телефону. Он пообещал матери, что скоро к ним прилетит, чтобы все рассказать в подробностях.
«Твоя мать, вероятно, согласится с тобой, сынок, — тихо сказал его отец. — Хотя это должно остаться между нами. Она всегда относилась к Кристабель с предубеждением. Она симпатичная девушка, я в этом не сомневаюсь. И безусловно, ваш брак стал бы очень выгодным для слияния компаний, но я хочу, чтобы ты не чувствовал себя так, будто разочаровываешь нас…»
— Ты мог бы предупредить меня, чего ожидать. — Алекс стояла в стороне от него, скрестив руки на груди, тем самым обеспечивая себе некую столь необходимую ей защиту от сильного влияния Габриэля.
— Разве Люк спит? — спросил он.
— Конечно, он спит. У меня очень строгие правила в отношении распорядка дня.
Она сказала об этом только на тот случай, если он вбил себе в голову, что Алекс плохая мать.
— Перестань изображать из себя жертву. — Габриэль пронесся мимо нее, снимая пиджак и бросая его на перила. Он прошел прямо на кухню, открыл холодильник и налил себе бокал вина, в то время как Алекс проследовала за ним следом и с изумлением стала наблюдать за поведением Габриэля — тот словно находился у себя дома.
— Почему ты не звонил?
Он посмотрел на нее поверх края бокала и медленно изогнул губы в улыбке:
— Ты ведешь себя как сварливая жена. Почему ты спрашиваешь? Неужели скучала по мне?
— Как собака по палке!
Габриэль откинул голову назад и рассмеялся:
— Я забыл про твое своеобразное чувство юмора.
Алекс наблюдала за ним, закипая от обиды:
— Я рада, что ты находишь ситуацию такой забавной, Габриэль.
— Давай договоримся кое о чем прямо здесь и сейчас! — Он поставил бокал на барную стойку из сосны, прислонился к кухонному столу и мрачно посмотрел на нее. — Это самая невеселая из ситуаций, в которых я когда-либо оказывался. И если ты думаешь, что можешь тут стоять, дымиться от злости и вести себя так, будто заслуживаешь сочувствия, то я советую тебе подумать еще раз. Я единственный, чья жизнь пошла кувырком, причем в одночасье! Сейчас я вынужден принимать очень важные решения, которые повлияют на жизнь всех нас, а не только на мою! А ты ведешь себя как девчонка, которая не собирается мне помогать! Я понятно говорю?
Алекс упрямо уставилась себе под ноги, признавая, что его слова правдивы, но все еще обижаясь его тон.
— Я никогда не просила тебя изменить свою жизнь ради меня, — произнесла она едва слышно.
Подняв глаза, она обнаружила, что он оттолкнулся от кухонного стола, подошел и встал рядом, нависая над ней. Она пожалела, что на ногах у нее не туфли на высоких каблуках, а носки. По крайней мере, будь она в туфлях на высоких каблуках, их глаза находились бы примерно на одном уровне.
— Я не меняю свою жизнь ради тебя, — проворчал Габриэль. — Я меняю ее ради моего сына.