Серена немного расслабилась. Это было таким облегчением – возможность доверять кому–то ещё, кроме Вала. Человеку, который заботился о ней на другом уровне, не как Вал, который дрожал над ней, словно она была ребёнком, не умеющим ходить.
Джош изогнул бровь:
– Я знаю об Избранных Стражах, я же состоял в "Эгиде", но мои сведения отрывочны. То, зачем Бизамот преследует тебя, будет легче понять, если ты расскажешь, почему тебя зачаровали. Я думаю, ангелы не зачаровывают людей на каждом шагу ради смеха или прикола.
– Нет, они так не делают. У каждого зачарованного есть предмет, который следует беречь от рук зла.
– Как монета, которую ты нашла в Александрии. Это было то, что охранял зачарованный? – После того, как она кивнула, он продолжил: – А что ты охраняешь?
– Это. – Ее рука автоматически потянулась к кулону.
– Что это?
– Честно говоря, я не уверена, на Небесах это называют Геофон на древнем английском. Но это все, что я знаю. Хранитель монеты, которую мы нашли, был последним Стражем, кто точно знал, что охранял. По словам Вала, Стражам больше не разрешается знать, для чего предназначен, и как можно использовать тот или иной предмет, – из опасения, что они раскроют тайну другому человеку, или будут использовать предмет не по назначению, как это сделал хранитель монеты.
– Но разве Страж не знал, что помогал душам перейти… или что–то в этом роде?
– Да, но, убив себя и оставив монету незащищенной, он рисковал, позволить силам зла прибрать её к рукам.
Теперь Серена должна держать монету у себя, пока не доставит её в "Эгиду". Вал считал, что когда монета попадёт в руки Хранителей, будет выбран новый Страж для её охраны.
– Так значит этот парень Бизамот... охотиться за тобой? Не за дощечкой?
– Я думаю, что он, определенно, хочет получить и дощечку, чтобы предотвратить закрытие "Эгидой" Хэррогейтов, и я не сомневаюсь, что он бы прихватил бы и монету, в качестве бонуса, но думаю, его цель всё–таки я. Уверена, он хочет заполучить мой кулон и мои чары.
– Как он может получить его? – голос Джоша был низким и пронизан опасностью. Серена вздрогнула, то ли от страха, то ли от чисто женской оценки и реакции на него.
– Секс. Вот почему я придерживаюсь целибата. Это объясняет, почему Вал так меня защищает. – Она посмотрела вниз, на свои колени, а затем подняла взгляд обратно. – Это еще не все. Если Бизамот заберет мои чары, я умру.
Серена не смогла прочесть выражение лица Джоша.
Выругавшись, Фантом подскочил на ноги и принялся ходить взад и вперед, сжав руки в кулаки.
– Джош, послушай, мне очень жаль, что я не сказала тебе раньше...
– Дело не в этом, – отрезал он. Его ярость прокатилась по комнате бурей, электрической волной, так, что волосы встали дыбом. – Черт возьми. Черт возьми! Как я ненавижу это!
Серена обняла себя, растирая руками, покрывшуюся мелкими пупырышками кожу.
– Я не хочу больше об этом говорить, ладно? Нам просто нужно выбраться отсюда.
– Согласен, – проворчал он. – Я уже забронировал нам билет на следующий поезд.
– Когда?
Он посмотрел на часы.
– Завтра. В пять часов. На самом деле, сегодня. Уже за полночь.
Было гораздо больше времени, чем она думала, что объясняло урчание в ее животе. Серена перекинула ноги через край кровати.
– Где мой рюкзак?
– Э…э. – Джош удержал ее на месте, положив ладонь ей между грудей. – Тебе нужно отдохнуть. Я принесу твой рюкзак. Что тебе нужно?
– Мне не нужна нянька, – сказала она, но это было правдой только наполовину. Ей было приятно, когда о ней вот так заботились. – И мне нужен энергетический батончик. Я всегда держу парочку у себя в сумке.
– Я знал, что ты проснешься голодной, поэтому сходил на кухню и нашёл чем тебе заморить червячка. – Джош подошел к комоду и поднял крышку с большой тарелки, стоящей на подносе со льдом. Когда он подал ее ей, она практически пустила слюнки при виде вкусной еды: мяса, сыров и фруктов. Серена относилась к той категории людей, которые независимо от обстоятельств, всегда готовы поесть. А затем, как большой ребенок, она накинулась на еду.
– Это было так предусмотрительно. – Она накрыла его руку своей. – Тебе действительно не нужно заботиться обо мне вот так, и я не могу достойно тебя отблагодарить. Ты так много сделал для меня. Ты очень хороший человек, Джош.
– Ты сильно ошибаешься на мой счет, – сказал он тихо.
– Я так не думаю.
– Да, но... ты меня не знаешь.
– Я знаю, что ты спас мне жизнь. – Она крепче сжала его руку, чтобы он не вырвался.
– Любой парень поступил бы точно также на моём месте.
– Нет, другой парень не поступил бы так. Скорее он с криком убежал бы от тех демонов. Ты сражался с ними, ты защитил меня от Бизамота. Я никогда не смогу отплатить тебе тем же или отблагодарить сполна.
Фантом намеренно избегал её взволнованного, непонимающего взгляда.
– Мне тоже надо поесть и отдохнуть. Я буду в передней комнате.
– Пожалуйста, – попросила она. – Не уходи. Я не хочу оставаться одна.
Ее страх был по–детски глупым, словно страх ребенка перед темнотой, но после всего, что случилось, Серена чувствовала себя в безопасности только с Джошем. Да и не такой одинокой, особенно теперь, когда он знал правду.
– Да ладно. Я просто пройдусь по этому этажу отеля..., – все его тело содрогнулось, и он оступился, хватаясь одной рукой за спинку кресла, а второй опираясь на стену.
– Джош? – она отодвинула в сторону поднос с едой и вскочила, не обращая внимание на головокружение. – Что случилось?
– Стоп... слишком... быстро. – Он глубоко вздохнул и упёрся лбом в стену.
– Тебя ранили в схватке с демонами? – Она провела руками по его телу, ища травмы, но он зашипел, …ей–Богу, зашипел,… и отвернулся от нее.
– Остановись, – прохрипел он. – Я в порядке.
Серена потянулась к нему, и схватила Джоша за запястье. Его татуировки огнем горели под её пальцами, а та, что на лице, резко выделялась на фоне, ставшей пепельно–серой кожи.
– Ты не здоров.
– Жить буду, – его голос был хриплым, и он нежным прикосновением убрал её руку.
– Мне просто нужно проверить отель на наличие демонов, которые хотели бы тебя изнасиловать, а потом … мне нужно принять душ.
Стоп. Он делал свою работу.
– Будь осторожен. Пожалуйста. Я не хочу, чтобы ты пострадал из–за меня.
Тяжело вздохнув, Джош закрыл глаза и склонил голову.
– Черт побери,– выдохнул он. – Ты можешь перестать беспокоиться обо мне? Перестать обо мне заботиться?
– Ты можешь прекратить быть такой задницей?
Он вскинул голову.
– Что?
– Это невежливо, просить кого–то перестать чувствовать, то, что нельзя контролировать. Так что прекрати уже. Мне не все равно, и я не остановлюсь. Прими это, или уходи. Выбор за тобой.
Джош пристально посмотрел на Серену, отчего всё внутри неё сжалось. Что, если он действительно решил уйти? Она нуждалась в нем, и впервые осознала, что он нужен ей не только для защиты. О, Боже. Она что влюбляется в него?
Наконец Джош кивнул. Выражение его лица было свирепым, но голос тихим, когда он произнес:
– Ты сведешь меня в могилу, Серена. Я почти уверен, что сведешь.
Фантом практически задыхался, когда добрался до ванной.. Он закрыл за собой дверь и рухнул, навалившись на нее, словно хотел сдержать демонов, гнавшихся за ним. Демонов, которые были с ним всю его жизнь. В его голове. Его душе.
"Ты – хороший человек, Джош."
Если бы ему не было так трудно дышать, он бы рассмеялся. Он не был хорошим. Он даже не был человеком. Нет, он был демоном секса, либидо которого было убито сильным токсином. За исключением того, что его либидо не было полностью мертво.
Не рядом с Сереной.
Когда она прикоснулась к нему, его тело вспыхнуло, подобно пробудившемуся вулкану. Да ещё в сочетании с внезапным приступом болезни, вызванной ядом, послало его нервную систему на перезагрузку, и ему срочно нужно было убраться из комнаты Серены.
Фантом чувствовал себя так, словно его тело разрывается на части, и он не был уверен на сто процентов, какую реакцию это у него вызовет. Он мог легко наброситься на Серену ради секса… ради крови… или его могло стошнить прямо посреди комнаты.
Любой вариант был фантастическим! Убить Серену сексом. Убить ее, выпив досуха, или просто вызвать у нее отвращение.
Дрожа, Фантом опустился на пол, делая глубокие, успокаивающие вдохи. Когда комната перестала вращаться перед глазами, он покопался в своей сумке, и, достав полдюжины предметов, бросив их на кафельный пол, прежде чем схватить упаковку первой отрицательной из сумки–холодильника. Боже, Фантом ненавидел холодную кровь, но выйти в таком состоянии на охоту он не мог, он не доверял самому себе. Болезнь всё чаще давала о себе знать, мучая его частыми приступами, и последнее, что ему было нужно, это поймать жертву и испытать приступ во время кормления, оставшись уязвимым.
Конечно, он мог бы пойти в Подземную больницу, и найти женщину, готовую удовлетворить его жажду крови и сексуальные нужды, но в действительности он думал, что у него не встанет, ни на кого, кроме Серены, вот было бы унизительно, случись это на самом деле. Как ни как у него репутация, которую надо поддерживать.
Кроме того, он не хотел встречаться со своими братьями. Бомба, которую они сбросили на него, морально опустошила его. Фантом был готов отдать свою собственную жизнь, лишь бы спасти Серену, он также был готов пожертвовать больницей, но как он мог повернуться спиной к братьям, после того, что они для него сделали?
Он не мог.
Фантом вколол себе анти–либидо, и тут же возбуждение в паху стало спадать, а кожа, которая ощущалась слишком натянутой и тесной для его тела, как будто вернулась в прежнее состояние. Он бросил шприц в мусорку. Затем прокусив зубами, мешочек с кровью, запил таблетки, сделав большой, медленный глоток. Фантом дал себе пятнадцать минут, чтобы закончить свою еду, почистить зубы и принять душ. Одевшись в хлопчатобумажные шорты и футболку, он тщательно перепаковал свою сумку так, чтобы его пакетики с кровью и лекарства были надежно спрятаны под одеждой. Приглушенный звуковой сигнал привлек его внимание к телефону в кармане. Номер Призрака мелькнул на экране, но Фантом был не в настроении разговаривать. Его разум готов был разорваться между сообщением от братьев и признанием Серены…
Фантом не мог поверить, что Серена так легко доверилась ему. Он должен был радоваться этому, но вина за его обман, уже поедала изнутри. И чем больше Серена ему доверяла, чем больше заботилась о нем... тем больше он ненавидел себя.
И ни за что на свете он не позволит Бизамоту приблизиться к ней хоть на шаг.
При одной только мысли об этом, гнев забурлил в его венах. Фантом подозревал, что демон охотится за чарами Серены, но услышанное от нее подтверждение, еще больше разозлило его. И если Серене суждено потерять свои чары, то только с человеком, который подарит ей самое большое удовольствие в ее жизни.
И это будет Фантом.
Вот только… Готов ли он сделать это? Даже если на карту поставлены жизни братьев?
Фантом с самого начала не был в восторге, от того, что Серена умрёт из–за него, а тем более теперь, когда он узнал ее ближе, и заботился о ней.
Дьявол, он был отстойным демоном, и не было ему оправдания как инкубу. Возможно… возможно он мог спасти ее. А что если Риз ошибался на счет своей способности вылечить ее? Убедившись, что она выживет, Фантом мог бы взять ее девственность, и тогда каждый будет в выигрыше. Черт, в прошлом году он совершил невозможное, когда нашел лекарство от проклятия Тени. Ну, хорошо он не совсем нашел лекарство, но он нашел способ активировать его. И та же самая демоница, которая ранее помогла ему пройти через Перерождение, могла бы вылечить Серену.
Чувствуя себя намного лучше, чем во время приступа, Фантом направился в спальню Серены. Подойдя к закрытой двери, он сделал глубокий вдох и постучал, проклиная своё, дико бьющееся сердце. Серена с влажными после душа волосами открыла дверь. На ней была сорочка с изображением Семейного парня[11], которая одновременно и скрывала многое, но и позволяла разыграться воображению.
. – Я из душа, – выпалила она. Ее лицо окрасил восхитительный румянец, когда она потянула ночную рубашку вниз.
Ха, разве это поможет ему перестать любоваться ее ножками. И... восхищаться? Он действительно так подумал? Боже, он становился мягкотелым. Надо срочно кого–нибудь убить!
– Как ты себя чувствуешь, лучше? – спросила Серена. Фантом кивнув, и вошёл внутрь.
– Хроническая головная боль. Я выпил немного аспирина. – Фантом посмотрел на поднос с едой, который все еще оставался полным. – Ты должна больше есть.
– Я поем. Я просто ждала, пока ты вернешься. Ты не нашел демонов, скрывающихся в отеле?
"Только одного".
– Неа. Мы оторвались от них. – Когда Серена не ответила Фантом обхватил рукой её свежевымытую щечку. – Эй, ты в порядке? Хочешь, чтобы я ушел?
На самом деле он хотел, чтобы она сказала "да". Серена закрыла глаза и уткнулась носом ему в ладонь, так ласково, так нежно, что он почувствовал как что–то надломилось внутри него.
– Я хочу, чтобы ты остался, – сказала она нежно. – Просто я не привыкла проводить ночь, ну ты знаешь, с мужчиной.
– Да, я тоже – подразнил он, и Серена засмеялась, улучшая настроение. – Значит, "Семейный парень", да?
Ее улыбка поразила его прямо в сердце.
– Это тайное увлечение. Стиви такой обалденный. Я люблю его.
– Он самый лучший. – Усмехнулся Фантом. – Я думаю, что если когда–нибудь у меня будет ребенок, он будет таким же как Стиви.
– Сомневаюсь в этом. – Серена забралась в постель и натянула одеяло до подбородка.
Она ошибалась, сильно ошибалась, и Фантом не мог сказать ей почему, было бессмысленно спорить. Вместо этого он сел на кровать, облокотившись на спинку рядом с Сереной, осторожно, чтобы оставаться как можно ближе к краю, не желая напугать, или дотронуться до нее. Конечно, он безумно хотел дотронуться до нее, но то как Серена лежала под одеялом, напряженная и поглядывающая на дверь, словно собираясь сбежать, говорило ему, что сейчас не время.
– Как твоя голова? – поинтересовался Фантом, и Серена повернулась к нему лицом.
– Лучше. Спасибо.
Он уставился в потолок.
– Ты действительно не должна благодарить меня.
– Помнишь тот разговор, чтобы перестать быть задницей? – Серена медленно, нерешительно провела пальцем по его руке, лежавшей на животе. – Просто позволь мне быть благодарной.
О да, он был бы благодарен, если бы она перестала прикасаться к нему. Перестала проводить подушечками пальцев по его тату, ведь это самая чувствительная часть на его теле. Ну…, вторая самая чувствительная часть. Осторожно, ноготками, Серена погладила один из символов на его запястье.
– Что означают твои татуировки? Они необычные. Порой мне кажется, что они реально двигаются.
Это потому, что они действительно двигаются. Обычно это происходит во время секса или когда используется дар. Тогда они начинают светиться или пульсировать, а иногда даже извиваться.
– Игра света, – сказал он спокойно. – Они являются своего рода историей моей семьи. По отцу.
– В самом деле? Как? Дизайн кажется очень знакомым.
– Древний Аморрийский, – солгал он. На самом деле символы и слова написаны на языке демонов, на Шеулике. – Семья моего отца помешана на традициях.
– Я знаю, что ты никогда его не знал...
– Тогда зачем эти тату? – Он не мог объяснить ей, что родился с ними, а врать ей становилось все труднее и труднее. – Это семейное дело. Я близок со своими братьями, и мы хотели сделать что–то вместе, поэтому сделали тату. Банально. Я знаю.
– Нет, это не так. Это здорово. Было бы хорошо иметь такую же семью.
– А как насчет тебя? Я знаю, что твоих родителей нет в живых, но братья? Сестры?