Рин удивленно смотрел то на меня, то на полуэльфа. Лив тем временем подошел ко мне, подарил мимолетное прикосновение к щеке и шепнул:
— Девочка моя, запомни: от поцелуев дети не рождаются.
Лив засмеялся, а потом присел на корточки перед ребенком.
— А кто это у нас такой маленький?
— Какой странный дядя, — задумчиво произнес малыш.
Оно и понятно, ведь Лив отличается от чистокровных эльфов, среди которых жил Рин.
— Мужчины все странные, — отмахнулась я. — Впрочем, тебе эта информация практической пользы не принесет…
— Рэйн, опять в бесполезные рассуждения ударилась, — оборвал меня полуэльф. — Расскажи лучше, где ребенка выкопала!
Следующие несколько минут мы с малышом на пару пересказывали историю похищения. Вышло еще более туманно, чем в первый раз.
— Я ничего не понял, — пожаловался Лив.
— Да что тут понимать! Нужно вернуть ребенка домой, вот и все дела.
Лив снова обратился к эльфенку, который отчаянно пытался поймать яркую бабочку.
— Рин, а как твое полное имя?
Эльфенок непонимающе захлопал глазками.
— Не умеешь с детьми обращаться, — пожурила я Лива. — Он же говорил… блин, забыла! Малыш, а папа тебя как называет?
— Вериниэль! — бодро отрапортовал эльфенок.
Лив помрачнел.
— Он из Клана луны, — тихо произнес он.
— И что это значит? — нетерпеливо спросила я.
— Что мне нельзя туда, — пробурчал полуэльф и отвернулся.
Вот еще новости! Опять свои тайны развел. И спросить ведь нельзя, надуется, как всегда. Снова будет ворчать: «Рэйн, ну я же просил!»
— Лив, а как же малыш? Он же страдает вдалеке от дома!
Я указала на эльфенка, который прыгал и кувыркался по поляне, а в перерывах за обе щеки уплетал землянику. Да уж, еще как страдает… Лив скептически посмотрел на веселящегося малыша.
— Мне правда нельзя туда, — беспомощно простонал полуэльф. — А давай его в школу отведем? Скажешь, что нашла в лесу, а там уж преподаватели разберутся.
— Давай. Рин, пойдешь с нами? Мы тебе что-то интересное покажем…
Малыш радостно закивал. Кажется, ему нравятся неожиданные приключения. Мы втроем отправились в школу. Лив скромно обнял меня за талию, но его взгляды были красноречивее любых слов. Я тоже очень соскучилась, но при ребенке целоваться не очень хорошо. Ну ничего, вот придут сумерки, появится луна, и уж тогда… Кстати, о луне.
— Лив, а у эльфов много кланов?
— В наших землях всего два — Клан луны и Клан солнца.
— А как ты понял, что Рин именно из Клана луны?
Лив промолчал. Ну ничего, я сама сейчас все вычислю!
— Так… Ты спрашивал полное имя… Точно! Его имя Вериниэль, а твое — Ливиэль! Значит, ты тоже из Клана луны!
Какая же я умная! Эх, сама собой восхищаюсь!
— У меня нет Клана, — с горечью в голосе ответил Лив. — Я — полукровка, а значит недостойный.
Лив отпустил меня и пошел вперед. Я решила прекратить расспросы, чтобы не расстраивать его. Все равно однажды я узнаю правду о его прошлом. Тем временем полуэльф остановился и принялся удивленно озираться по сторонам.
— Что случилось? — удивленно спросила я.
— Ерунда какая-то, — растерянно пробормотал Лив. — Гляди, мы опять вернулись на ту самую поляну.
Мы с эльфенком осмотрелись. Все правильно. По какой-то причине мы шли, шли и вновь вышли на место встречи. Вот и яркая бабочка Рина все еще порхает над цветочками.
— Мы что, заблудились? — предположила я.
— Похоже на то. И это странно, учитывая, что я уже успел изучить этот лес вдоль и поперек.
— Наш учитель травологии, который вечно занятия отменяет, утверждает, что избыточные знания — верный путь к маразму. Давай, теперь я буду показывать дорогу.
— Прошу, леди, — великодушно согласился полуэльф.
Мы вновь отправились в школу. На этот раз я не разговаривала с Ливом, чтобы не отвлекаться, и даже не позволяла себя обнимать. Однако результат оказался таким же — мы вновь оказались в точке отправления.
— Не может быть! — воскликнула я, рассматривая гадкую яркую бабочку, весело порхающую над цветочками.
— Видишь, Рэйн, ты еще так молода, а знания уже не идут тебе впрок, — съязвил полуэльф.
— Лучше подумай, как выбраться из этого леса заколдованного!
— Я честно не понимаю, почему так происходит, — признался Лив. — Давайте попробуем еще раз.
И снова наша теплая компания отправилась старым и уже ненавистным маршрутом. Поначалу все шло по плану, пейзаж исправно менялся. Я уже поверила, что мы доберемся таки до школы… Не тут-то было! Такое впечатление, что мы шли, шли, как положено, а потом вмиг перенеслись на дурацкую полянку.
— Лив, что это значит? — испуганно спросила я.
— Кажется, кто-то закрывает нам дорогу. Похоже на кольцевое заклинание.
— Никогда не слышала о таком.
— Это природная магия, присущая только эльфам.
— Что-то слишком много эльфов развелось вокруг, — проворчала я. — Сначала было два… точнее, полтора…
Я показала Ливу язык.
— А теперь и вовсе появились какие-то неизвестные эльфы, которые еще и козни строят. Нет, этого я не переживу!
— Не драматизируй, Рэйн. Нужно придумать, куда пойти, чтобы преодолеть кольцо.
— А пойдемте домой, а? — предложил эльфенок.
— А это мысль! — заявил Лив. — А что, если нас толкают именно на то, чтобы мы отвели малыша домой!
— Это глупости. Ну сам подумай, зачем его сначала красть, а потом заставлять нас тащить его назад?
— Причины могут быть, — туманно объяснил полуэльф. Ох, и достали же меня его секреты!
— Решено, идем в Эльфийскую обитель, — скомандовал он.
— Подожди, что значит, идем? Меня же в школе убьют! Я там итак на особом контроле, я не могу никуда идти! К тому же, это далеко… Может, портальчик? Быстренько туда-сюда…
— Нет уж, дорогая моя, никакого портальчика, — отрезал полуэльф. — Я их делать не умею, а ты… ты тоже не умеешь. Забросишь еще невесть куда.
Я хотела уже возмутиться, но Лив не слушал.
— К тому же я знаю один способ, как значительно сократить дорогу в обитель, — победно объявил он.
Знает он… Умный нашелся!
— Ненавижу эльфов! — заявила я. — И никогда не буду…
А дальше придумать не успела.
— Ты также про арбузы говорила, — рассмеялся Лив. — Так что не будешь? Неужели, целовать?
Последние слова он произнес соблазнительным шепотом. Я тут же растаяла и забыла, на что сержусь. А хитрый полуэльф все-таки поцеловал меня, воспользовавшись тем, что Рин на нас не смотрел.
8
Непутевые няньки
— Рэйн, а что с дядей? — задумчиво спросил Рин.
— Тише, малыш, дядя думает.
Лив уже минут пятнадцать стоял, приложившись лбом к дереву. На мой закономерный вопрос, чем же он занят, полуэльф туманно ответил, что беседует с природой. Было бы очень полезно, если бы эта самая природа подсказала Ливу наикратчайший путь к эльфам. В школе скоро начнется паника по поводу моего очередного исчезновения, если уже не началась. Как же я на этот раз буду оправдываться? Опять неудачным экспериментом? Ох, и влетит же мне по первое число! А ведь я всегда была примерной девочкой, слушалась взрослых. Какая де хрупкая вещь — репутация.
Лив тем временем оторвался от дерева и решительно направился вглубь леса, хотя дорога находилась совсем в другой стороне. Мы с эльфенком бросились за ним.
— Куда мы идем? — поинтересовалась я.
— В обитель эльфов, договорились же, — оглянувшись, ответил Лив.
— А почему не по дороге?
— Мы пойдем дорогой, которая известна только эльфам.
— Магическая дорога?
— Можно и так сказать, — пожал плечами Лив.
— Но ты же не владеешь магией!
— В полной мере не владею, но некоторым хитростям обучен. Все-таки я наполовину эльф, а значит природа мне подчиняется.
Пока я переваривала полученную информацию, пейзаж неожиданно изменился, совсем как было недавно, когда мы не могли вернуться в школу.
— Это ты делаешь? — удивленно спросила я.
— Я, — гордо ответил Лив. — Эльфы могут менять природу, подстраивать ее под себя. Им подвластны ветра и дожди, растения, животные. Я сам не могу открыть эльфийскую магическую дорогу, но способен воспользоваться уже открытой.
— Ты хочешь сказать, что кто-то специально заманивает нас в обитель? — догадалась я.
— Похоже на то, Рэйн. Нам закрыли все пути, кроме дороги к эльфийскому городу.
— Ты сказал, что тебе нельзя туда. Это опасно? Тебя могут убить? — забеспокоилась я.
— Нет, что ты, никто меня не убьет. Это все мои личные обиды…
Я надеялась, что вот сейчас полуэльф расскажет какую-нибудь из своих многочисленных тайн, но ушастый подлец как всегда замолчал. Ну и ладно, вот приду к эльфам, допрошу всех хорошенько. То, что Лив очень обижен, не удивительно. К полукровкам везде прохладно относятся. Даже сами эльфы их не очень-то жалуют.
— Надо бы ушки у малыша спрятать, — спохватилась я. — Эльфенок странно смотрится в компании двух людей. Ни к чему нам лишнее внимание. Ну что, Рин, поколдуем немножко?
— У меня есть идея получше, — заявил полуэльф. Он порылся в сумке и извлек такую же шляпу, как у него на голове, только поменьше размером.
— Как в воду глядел, — заметил он и надел шляпу на голову эльфенку. Она оказалась большеватой, но зато отлично прятала остренькие ушки.
Я полюбовалась на своих мальчиков — отлично смотрятся!
— Дядя Лив, ну жарко же, — закапризничал Рин.
— Ничего, зато головку не напечет, — оптимистично ответил полуэльф и поправил малышу шляпку.
Когда лес окутали сумерки, мы стали устраиваться на ночлег. В бездонной сумке полуэльфа, как обычно, нашелся запас вкусных бутербродов. Малыш покушал, потом я умыла его в ручейке и стала укладывать баиньки. Эх, замечательная из меня мамаша выйдет, заботливая! Я завернула Рина в эльфийский плащ и уложила рядом, чтобы всю ночь охранять его сон. Лив расположился рядом, с интересом на меня поглядывая. Вернуться бы сейчас в школу… Сидели бы мы с ним рядышком на скамеечке под луной, так нет же, нашли опять приключений на свои… Ну, не важно.
— Лив, а кто рождается от союза полуэльфа и человека? — задумчиво спросила я.
— Что это ты вдруг заинтересовалась? — усмехнулся Лив. — Планы что ли строишь?
Полуэльф придвинулся ко мне и обнял за талию, многозначительно подмигнув. Видимо, это должно было рассматриваться как соблазнение, но мне стало смешно. Я прыснула, и кавалер обиженно отодвинулся.
— Ну скажи, Лив.
— Рождается человек безо всяких эльфийских признаков.
Это мне нравится. Не хочется, чтобы мой ребенок всю жизнь скрывался от охотников за полукровками. И папаши его уже вполне достаточно… Ой, я же строю планы нашего совместного будущего с полуэльфом! Нет, нельзя. По крайней мере, пока я не выясню все его секреты.
Лив тем временем обижаться перестал и снова полез обниматься.
— Ну перестань, ребенок ведь тут, — проворчала я из вредности.
— Ребенок спит, — возразил Лив, указывая на мирно посапывающего эльфенка.
Полуэльф поцеловал меня в шею, отчего мурашки побежали по спине, а потом положил голову мне на плечо.
— Ты такая теплая, — прошептал он. — Знаешь, мне всегда не хватало ласки и нежности. И некому было все это подарить. Я хочу подарить свою нежность тебе.
Я замерла, слушая его, впитывая каждое слово. Что-то сегодня моего полуэльфика прорвало на разговоры. Ну и хорошо, не все же молча целоваться. Может, сегодня все-таки скажет эти самые… слова ласковые.
— Подари, пожалуйста, — пропищала я в ответ.
Лив улыбнулся и поцеловал меня в губы. Блин, ну где слова-то?! Я резко отодвинула от себя приставучего полуэльфа. Он удивленно заморгал зелеными глазищами.
— Лив, а я красивая? — спросила я медовым голоском.
— Очень красивая, — проникновенным шепотом ответил он и снова полез целоваться. Но не тут-то было.
— А почему ты мне этого не говоришь? — рассердилась я.
— Я же говорил!
— Это было давно!
— Рэйн, если я говорю, что ты красивая, то ты для меня остаешься такой же и на следующий день, и через день и все остальные дни, — принялся объяснять Лив.
Я смущенно опустила глазки.
— Ну ты все равно говори, мне ведь приятно это слышать, — проворковала я.
— Как скажешь, моя хорошая, — шепнул полуэльф и вновь попытался меня поцеловать, но я увернулась.
— Рэйн, ну что такое?!
— А ты сейчас скажи что-нибудь приятное, а? — попросила я и погладила его по щеке. Лив едва не замурлыкал в ответ.
— Девочка моя хорошая, самая красивая, рыбка моя золотая, дождик теплый…
Я в транс впала от такого обилия нежности. Полуэльф тут же этим воспользовался, и мы долго целовались под аккомпанемент размеренного дыхания эльфенка. Так и уснули в обнимку. Уже проваливаясь в сон, я легла поближе в Рину и положила на него руку, чтобы знать, что он рядом. Хотя подползти к эльфенку было проблематично, учитывая, что за меня цеплялся Лив, который никак не желал отпускать меня. Видно, тоже боялся потерять.
Проснулась я среди ночи от непонятного шороха. С трудом разлепила глаза. Благо, луна была почти полной и прекрасно освещала место нашего ночлега. Я увидела лисичку, только какую-то странную. Она была очень большой и почему-то ходила на задних лапах. Лисичка смешно фыркала и рыскала глазками-бусинками повсюду. Нет, мне все это наверняка снится…
— Брысь отсюда! — на всякий случай рыкнула я, чтобы прогнать наваждение.
Удивительно, но странная гостья никуда исчезать не захотела. Мой злобный рык ее ничуть не впечатлил. Лисичка несколько секунд глядела на меня с любопытством, а потом быстрым движением подхватила Рина и унеслась вглубь леса. Я даже ничего сообразить не успела. Весь сон разом испарился. Я вскочила и пару мгновений бездумно смотрела на то место, где еще недавно спал эльфенок, в надежде, что он волшебным образом вновь там появится.
— Лив! — заорала я, наконец, придя в себя.
Полуэльф тут же вскочил, схватив меч.
— Что?.. Где?..
Он принялся озираться кругом в поисках возможного врага.
— Лив, мы ребенка упустили! — воскликнула я.
— Как упустили? — непонимающе захлопал глазами полуэльф.
— Молча, — буркнула я и кинулась в ту сторону, куда побежала лисичка, попутно подбросив в воздух парочку огоньков, чтоб светлее было.
— Рэйн, да объясни же, что случилось, — вопрошал Лив, догоняя меня.
— Рина утащила мерзкая лисица!
— Какая еще лисица?
— Рыжая, большая такая, на задних лапах бегает. Хвать малыша — и драпать.
— А ты куда смотрела? — возмутился полуэльф.
— Здрасте, сам-то дрых, небось, без задних ног! Тебя бы утащила — не заметил!
— Стой, Рэйн! Подожди, тут нужно поразмыслить.
Полуэльф схватил меня за подол и потянул назад. Я старательно вырывалась.
— Лив, некогда думать, нужно малыша спасать!
— Да спасем, успокойся! Лисица твоя ничего плохого Рину не сделает! Да и не простая это лисица.
Я заинтересовалась.
— Сколько живу здесь, никогда таких зверей не встречала, — призналась я.
— такая лисичка зовется горянкой. Считается, что горянками становятся женщины, которые плохо обращались со своими детьми при жизни. Вот они и рыскают теперь по свету, грехи пытаются замолить, ищут детей, чтобы нежность материнскую, нерастраченную подарить.
— С тех пор, как я тебя встретила, меня сплошные монстрики окружают, — пожаловалась я.
— А я тоже монстрик? — кокетливо захлопал глазками полуэльф, протягивая ко мне шаловливые ручки.
— Отстань! Пошли быстрее горянку эту искать. Я ей хвост-то оторву, чтоб не смела чужих детей утаскивать!
Я погрозила кулаком в пустоту… Блин, а как найти-то лисицы эту?
— За мной, — скомандовал Лив.
— А откуда ты знаешь, что идти нужно именно туда?
— Понимаешь, эльфийская дорога, по которой мы шли весь день, будто раздвоилась. Я уверен, что она теперь ведет и к Рину, и к жилищу эльфов. Видимо тот, кто устроил нам это путешествие, очень не хотел, чтоб малыш потерялся.