Я чуть сознание не потеряла от такого зрелища. Неужели мой Лив теперь навсегда останется таким? Полуэльф и сам удивился собственному превращению.
— Ты видишь, Тобиас? — победно спросил Карниэль, указывая на внука. — У мальчика сущность настоящего правитель Клана Луны! Он мой внук и достойный приемник!
Тобиас явно был недоволен исходом обряда.
— Ты выиграл, — мрачно отозвался он. — Делай, как знаешь.
Все эльфы Клана Луны одобрительно зашумели и зааплодировали. Один из магов подошел к изменившемуся Ливу и легонечко подул на него. Миг — и передо мной вновь появился мой любимый Лив, мой самый лучший на свете полуэльф!
12
Любовь, проверенная временем
— Рэйн, прекрати ворчать, а то нас наверняка уже слышно в твоей школе, — сердито прошептал Лив и кинул на меня гневный взгляд. Я прям вздрогнула. Полуэльфийские глаза в ночи горели зеленым огнем. Ну это чтобы видеть в темноте. У всех эльфов есть такая способность, и даже у Лива. Ползущий на коленях, взъерошенный, со светящимися глазами полуэльф сейчас напоминал экзотический вид нечисти. И очень опасный, между прочим. Я решила все-таки замолчать на всякий случай. Хотя в данный момент я представляла собой абсолютно такую же нечисть, ведь глаза мои горели не хуже. А что, я ведь магичка!
Еще бы мне не ворчать! Просто мой дражайший полуэльф разбудил меня среди ночи и заявил, что мы сейчас же покидаем Обитель! Я, конечно, послала его куда подальше, потому как терпеть не могу, когда мне глупостями всякими спать мешают. Лив, изверг, отобрал у меня подушки и одеяло, за ноги вытащил из кровати и скомандовал одеваться. Я еще раз заявила, что раньше утра никуда выдвигаться не собираюсь, а потому и одеваться мне совершенно ни к чему. Тогда этот развратник подошел близко-близко и интимно прошептал на ушко: «Ну что ж, мне в таком случае придется самому одевать тебя. А для этого я сниму твою нежную шелковую сорочку… Очень медленно…». Я тут же проснулась от такой перспективы и не даже не сразу сообразила, что полуэльф уже спустил бретельки с моих плеч. Пришлось срочно выпроваживать хихикающего наглеца за дверь и самой одеваться.
С момента триумфального признания Лива приемником прошло уже два дня. Все это время не прекращались празднества и ликования. Карниэль не мог налюбоваться на своего драгоценного внука и даже стал поговаривать, что вовсе и необязательно теперь искать пропавшего сына. Сам вернется, когда захочет, ведь в Обители теперь все так хорошо! Лив тихонько закипал от возмущения, хотя открыто ничего не высказывал Владыке, как бывало раньше. А у границ Обители тем временем увеличивалась охрана… Полуэльф, оказывается, продумывал все это время план побега. Хотя как продумывал… Просто решил сбежать ночью, как и много лет назад…
Я послушно ползла на коленках вслед за полуэльфом сквозь кусты и колючую траву и думала, что вот она, участь всех влюбленных женщин — всегда следовать за любимым мужчиной. Даже если он делает глупости. Мне казалось, что мы вновь лезем воровать арбузы. А еще хотелось спать…
Лив резко остановился, и я едва не врезалось в его… ну вы поняли… В лучшую его часть, если быть точной. Неужели, привал? Я тут же устроилась на надежном полуэльфийском плече и закрыла глаза.
— Рэйн, не спать! — шепнул Лив. — Впереди пост дозорных.
— И как ты надеешься пройти незамеченными? Пошли лучше обратно в постельку, а? — с надеждой предложила я.
— Отставить, — ответил вреднючий полуэльф. — У меня есть план.
— Звучит не очень убедительно, — скептически заметила я.
— Ты что, я все продумал! Я одну штуку знаю, что-то вроде заклинания. Отец научил когда-то. Оно очень легкое, даже моих мизерных способностей к эльфийской магии хватит.
— Ладно, что нужно делать?
— Заклинание имеет сонный эффект и действует через песню. Все очень просто: я управляю магическими потоками, а ты поешь.
— Почему это я пою? А сам чего не споешь?
— Не умею я, — смущенно пробормотал Лив.
— Ха, а как же легенды о чудных эльфийских голосах? — рассмеялась я.
— Ко мне это не относится, — огрызнулся Лив. — Прекрати спорить и пой уже.
— Лив, но я не умею!
— То же самое ты орала, когда я просил тебя поплакать, как ребенок. А все вышло отлично, — оптимистично заявил полуэльф. — Давай, Рэйн, удиви меня снова.
Лив рывком поднял меня и вытолкнул из нашего убежища. Среди деревьев, будто по волшебству, стали появляться эльфы — дозорные. Блин, сейчас меня поймают!
— Рэйн, пой сейчас же!
Я судорожно стала вспоминать какую-нибудь песню. Вообще-то петь я люблю, чего там скромничать. Когда остаюсь одна в комнате, бывает, представляю себя какой-нибудь известной певицей, пляшу перед зеркалом, песни всякие пою… А сейчас как назло все мои любимые песни стерлись из памяти начисто! В голове почему-то возник эпизод наших с Ливом приключений в бандитской таверне. Там амбал один песню такую пел… Слова того шедевра вдруг вспыхнули в голове, и я запела от души, стараясь передать неповторимый тембр оригинала.
Эх, стражник, ничего ты не докажешь!
Меня ты по случайности догнал…
Признаюсь, было, грабил я кареты,
Но кузнеца, клянусь, не убивал!
Лив, услыхав сие творение, закашлялся. Эльфы-дозорные, казалось, находились в замешательстве. Им бы хватать меня, как того требует должностная инструкция, но отчего-то эльфы исполнять свои обязанности не торопились.
— Рэйн, пой еще! — крикнул Лив.
Жаль, тогда я оборвала певца и не дослушала песню до конца. Пришлось начинать все сначала. Эти глупые четыре строчки я повторила раза два. Тем временем эльфы-дозорные принялись кружиться, будто услышав чудную музыку. На их лицах появилось выражение блаженства. Да уж, не подозревала, что утонченных эльфов могут тронуть воспоминания разбойника с большой дороги. Обрадованная такой реакцией, я принялась петь еще старательнее, снова и снова убеждая в песне гипотетического стражника, что я не причастна к убийству кузнеца. Будь этот стражник реальным, наверняка бы даже не усомнился в моей невиновности. Дозорные еще немного покружились, а потом один за другим попадали на траву без чувств. Через секунду над границей Обители раздавался мужественный храп.
— Рэйн, ну ты даешь! — восхищенно воскликнул Лив, подойдя ко мне. — Только почему именно эта песня?
— Ничего другого в голову не пришло.
— Хорошо хоть ты не вспомнила бандитскую песню про любовь. Ну где он все нежно гладил…
— Это неприличная песня, — назидательно сказала я.
— Неужели? — игриво спросил полуэльф, обнял меня и зашептал:
— Люблю тебя такой любовью…
Я хихикнула, снова вспоминая памятный вечер в таверне.
— Лишь о тебе мои мечты, — продолжил полуэльф. — И губки глажу я с любовью…
Лив провел горячими пальцами по моим губам. Я замерла, наслаждаясь его прикосновениями.
— И ручки глажу я с любовью…
Пальцы Лива переместились на мои ладошки. Я напряглась, вспоминая, что же дальше было в той песне…
— И ножки глажу я с любовью…
Руки полуэльфа спустились куда-то вниз. Я отскочила от него и обозвала хитрым развратником.
— Мой пупсик, полюби меня и ты! — воскликнул Лив и бухнулся передо мной на колени.
— Обойдешься! — рассмеялась я и убежала от полуэльфа, на ходу перепрыгивая через мирно храпящих дозорных.
Наши перебежки продолжались до тех пор, пока я совсем не запыхалась. А Ливу хоть бы хны. Вообще бегать по ночному лесу оказалось весьма забавным занятием. Особенно когда рядом полуэльф, который прекрасно в темноте ориентируется. Можно не бояться, что заблудишься.
Я без сил рухнула на траву. Рядом опустился полуэльф и тут же обнял меня.
— Замерзнешь, — прошептал он.
— Лив, может, расскажешь, куда мы идем?
— Тебе пора знакомиться с будущей свекровью, — заявил Лив и коварно захихикал.
Ой! Что-то эта перспектива пугала меня гораздо больше, чем стадо бешеной нечисти. Или очередная банда разбойников…
— Эй, ты чего побледнела?
— А вдруг я ей не понравлюсь? — опасливо прошептала я.
Лив наклонился и прошептал мне на ушко:
— Тогда мамуля отрастит клыки и отгрызет твою прелестную головку…
— Дурак! — воскликнула я и наградила шутника оплеухой.
Лив заржал и снова полез обниматься.
— Солнышко, как ты можешь не понравиться? — промурлыкал он. — Ты же у меня заюшка…
От поцелуя я на мгновенье перестала соображать, но все-таки смогла собраться с мыслями.
— Лив, что ты задумал?
— Собираюсь и дальше вести вольную жизнь, — заявил полуэльф. — Или ты мечтаешь быть принцеской?
— Мы просто сбежим и все?
— Нет, не просто. Мы отыщем отца и уговорим вернуться в Обитель.
— Думаешь, он по-прежнему рядом с женой?
— Не сомневаюсь. Родители часто ссорились, кричали, проклинали день знакомства, но я-то знаю, что любовь не прошла… Настоящая любовь не проходит. Просто бывают обстоятельства, из-за которых люди перестают ее замечать.
— А если ты ошибаешься, и отец совсем в другом месте?
— Я никогда не ошибаюсь, ведьмочка, — ответил Лив и озорно подмигнул мне. — Закрывай глазки.
Я уютно устроилась на плече у полуэльфа и сладко зевнула.
— Представляю, какой переполох начнется завтра в Обители, — пробормотала я, засыпая. Ответом мне послужил тихий смешок Лива. Ну никакого уважения к дедушке!
Наутро Лив первым делом натянул шляпу, с которой уже сроднился. Чтобы добраться до жилища моей будущей свекрови, мы воспользовались одной из тайных эльфийских дорог. Ну тех, что появляются путем магических манипуляций с пространством. Лив объяснил, что эта самая дорога особо секретная. Дорогу создал его отец и надежно защитил от посягательств Владыки и других эльфов. Исключение сделано лишь для Лива. Сильвиэль надежно спрятался от бесконечной заботы Владыки. Эльфы не отыскали бы его, даже если бы устроили круглосуточную засаду у дома мамы Лива. Не зря Сильвиэль всегда считался лучшим магом Обители. Вот только не оправдал грандиозных планов отца, женившись на человечке.
Лив сегодня был необычно тихим и задумчивым, что выглядело странно после ночного веселья. Неужели жалеет о побеге? Кто разберет этих полуэльфов…
— Лив, а когда ты в последний раз виделся с отцом?
— Очень давно, — грустно ответил полуэльф. — Я начисто оборвал все связи с отцом и дедом, считая их главными виновниками всех моих несчастий. И маминых тоже. А теперь вижу, что отец не забывал обо мне. Все магические дороги, созданные им, открыты для меня. Понимаешь, Рэйн, меня терзает чувство вины. Поспешное решение о побеге, принятое в юности, уже давно не кажется правильным. Вдруг я все испортил?
— К чему сожалеть о том, что уже не воротишь? Лучше наладить жизнь сейчас, чем причитать о прошлых ошибках. Вот я никогда не оглядываюсь назад, и тебе не советую.
— Оптимистка моя, — с улыбкой сказал Лив и обнял меня.
Дом Дары, матери Лива, стоял на краю деревни, в окружении почти непроходимой травы в человеческий рост и толстенных дубов.
— Мама не любит излишнего внимания, — пояснил полуэльф.
Мы кое-как пробрались через траву к калитке. На заборе я увидела прибитую гвоздями деревяшку с надписью «Эльфийская приживалка». Написано было корявым подчерком и с ошибками.
— Опять! — сердито воскликнул Лив и принялся отдирать табличку с обидной надписью.
— Какие же люди невежественные! — сказала я. — То им магички не нравятся, то эльфы. А то пару арбузиков пожалели! Куда катится мир…
Лив тем временем справился с деревяшкой и забросил ее подальше в кусты. Надо бы поставить какую-нибудь защиту от хулиганов. Должна же я свекрови понравиться!
Мы вошли в дом. После уличной духоты было очень приятно оказаться в прохладном помещении. Дара очень постаралась, создавая уют в доме. Повсюду были горшки с цветами, на столе — белоснежная скатерть. В воздухе витал аромат вкусного обеда.
— Мам, ты дома? — позвал Лив. Я стояла, крепко сжимая его руку. Перед встречей с Дарой снова начала нервничать.
Из соседней комнаты вышла женщина в белоснежном переднике. Она оказалась очень миниатюрной, даже ниже меня ростом, стройной, словно фарфоровая статуэтка. В длинных черных волосах виднелась седина, а большие голубые глаза обрамляли морщинки. Несмотря на возраст, Дара обладала необычайно приятной внешностью. А уж в молодости она наверняка была настоящей красоткой. Не удивительно, что эльф не устоял. Увидев Лива, женщина улыбнулась и принялась обнимать и целовать его.
— Сыночек, наконец-то! Я уже начала волноваться!
— Все в порядке, мам, как всегда, — отмахнулся Лив. — Знакомься, это Рэйн.
Я очень натурально изобразила скромняшку, опустила глазки и присела в легком реверансе.
— Здравствуйте, — тихо сказала я.
— Здравствуй, Рэйн, — ответила Дара и улыбнулась, принявшись разглядывать меня с ног до головы.
— Это моя невеста, мама, — с гордостью произнес Лив и обнял меня.
— Я так рада! — ответила Дара. — Какая девочка милая! Ну что ж на пороге стоим? Проходите, дорогие, сейчас я вас накормлю!
— Подожди, — оборвал суетливую мать полуэльф, — Где отец?
Улыбка тут же исчезла с лица Дары.
— Сильвиэль ушел охотиться, — тихо сказала она. — Лив, я знаю, что ты не одобряешь…
— Мам, все потом. Сейчас мне срочно нужно поговорить с отцом.
— Неужели Владыка добрался до тебя?
— Можно и так сказать… Просто хочу исправить старые ошибки, расставить все на свои места. Ладно, девочки мои, оставайтесь, а я прогуляюсь.
Лив поцеловал меня и Дару, а потом убежал. Так я осталась наедине с будущей свекровью. С тоской посмотрев на дверь, за которой скрылся Лив, я вздохнула и произнесла:
— Красивенько тут у вас. Люблю цветочки.
Даре очень польстило внимание к любимым растениям. Она взяла меня под руку и повела на экскурсию по дому, рассказывая подробно о каждом зеленом питомце: откуда взялся, как называется, как ухаживать и прочее. Я слушала очень внимательно и даже задавала умные вопросы. Потом Дара усадила меня за стол и угостила вкуснейшим обедом. Она расспрашивала меня о жизни, об учебе, а еще заставила в подробностях рассказать историю нашего с Ливом знакомства и жизни в Обители. Было видно, что последняя тема очень задевает Дару. Она внимательно выслушала меня, а потом стала рассказывать сама:
— Владыка Карниэль еще то чудо! Знаешь, эльфы всегда казались мне какими-то нереальными существами. В деревне ходили слухи, что они способны зачаровать человека, причинить зло. Встреча с эльфом считалась дурной приметой. Несмотря на это, мне всегда хотелось посмотреть на эльфов хоть одним глазком. Признаюсь, в день знакомства с мужем я специально забрела далеко в лесную чащу. Всем в деревне было известно, что где-то рядом находится Обитель. Мне страшно хотелось попасть туда! После я часто жалела об этом… Но еще чаще благодарила богов за этот день.
— Вы очень любите Сильвиэля…
— Да, люблю. Никакие ссоры не смогли разрушить это чувство. Просто Сильвиэль связан многими обязательствами, он не может думать только о своем благополучии. Я много лет винила его за это, но только недавно все осознала. Возможно, мс возрастом стала мудрее. Я ведь считала его эгоистом, обвиняла в том, что он не может создать для семьи комфортную жизнь, не может перечить Владыке, который ни во что не ставил нас с Ливом. Но теперь я поняла, что сама была эгоисткой. Мне следовало быть терпимее, попытаться понять любимого, разделить с ним трудности. Он ведь разрывался между семьей и долгом перед Обителью. Теперь я это понимаю… Хотя Сильвиэль тоже виноват во многом. А главное, в том, что Ливу пришлось скитаться по свету столько лет.
— Сильвиэль, кажется, уже раскаялся в своих поступках.
— Да, раскаялся. Я ушла из Обители, вернулась в деревню и жила в одиночестве около двух лет. Все это время Сильвиэль приходил ко мне, но я не разговаривала с ним. Единственной радостью для меня стали редкие визиты сына. Муж становился все настойчивее, а однажды и вовсе поселился у меня под окнами. Он целыми днями сидел там, а ночью спал прямо на траве. Так продолжалось несколько недель…