Егор был совсем не рад встрече - я это прекрасно видела. Более того он был раздражен, и даже как-то взволнован что ли. Но радостью там не пахло точно.
- Так ты как здесь оказался-то? Меня вот предки к бабке столкнули, а сами в Австрию укатили на лыжах кататься.
- Что ж тебя с собой не взяли? - недовольно буркнул Егор, но красавчик проигнорил его реплику.
- А это кто? - безумно красивые зеленые глаза внимательно осмотрели меня, задержались на небольшом шраме над левой бровью и, остановившись на стриженной-перестриженной челке, радостно засияли. Мне и самой этот выкидыш парикмахерского искусства казался полным извращением, но я же не виновата, что маме за полтора часа до автобуса вдруг взбрело в голову, что мне челка в глаза лезет и пофиг, что она модная - ее немедленно надо укоротить. А что мама подстригать не умеет, это дело десятое. Вот и стрижет: то справа длиннее, то слева. Так и осталось у меня от челки сантиметра три справа и чуть больше слева. Но смеяться над этим совсем не обязательно.
- Егор, может ты нас все-таки представишь? - спросил парень, когда пауза явно затянулась.
- Лека, - как от сердца оторвал Егор. - А это, - недовольный взгляд в сторону красавчика, - Вадик.
- Я его лучший друг, - похвастался Вадик, протягивая мне руку.
- Ну, допустим, не лучший, - с выражением 'лучше б я тебя никогда не видел' произнес Егор, перехватывая мою ладонь и пытаясь отодвинуть меня как можно дальше от нового знакомого.
Вадик, казалось, не заметил странного поведения 'лучшего друга', продолжая молоть какую-то чепуху о деревне, бабушке, собачьем холоде и вселенской скуке.
Подъехал автобус и Егор с явным облегчением потащил меня внутрь, усевшись так, что места сразу за нами были заняты незнакомыми людьми. Вадик сел почти в конце, бросая в нашу сторону обиженные взгляды. На красивой мордашке отражалось такое искреннее страдание, что мне даже стало жаль его, но Егорка почему-то заявил, что я дура и жалеть Вадика запретил, а заодно подходить к нему, разговаривать с ним и просто смотреть в его сторону.
- Егор, за что ты с ним так? По-моему он милый... и мне его жалко. Он похож на брошенного щенка.
- Ты даже в людях не разбираешься, а все туда же...
- Куда? - повезло Егору, что обижаться мне лень.
- Ты его совсем не знаешь, - чуть более миролюбиво заметил парень, видимо почувствовав, что перегнул палку. - Нельзя же всем так верить.
- Вовсе я не всем и верю, - возразила я, соображая сколько новых знакомых появилось у меня за последние несколько дней, которым я верила. - И вообще, если настроение плохое, то нечего его и всем остальным портить. Сейчас будешь с моей семьей знакомиться, так что расслабься - нервы тебе еще пригодятся...
Зимой сеновал не самое подходящее место для ночлега, и если с вечера холод был еще не так заметен, то под утро откровенно пробирало до костей. Тася, Ванька, Лера и Артем скучковались в трех метрах от меня, укутавшись в несколько одеял, и сладко посапывали. Мы сами вчера выпросили это удовольствие - ночевать на сеновале. Только Даньку на сеновал не пустили - слишком маленький.
Я лежала одна под зеленым пуховым одеялом, которое мне всегда нравилось. Егора было не видно. Только слышно, как под сеном шуршат мыши, а за спиной крадется кто-то осторожный. Скорей всего, Семеныч, крупный дымчато-серый кот устроил здесь охоту, но мне все равно стало как-то неуютно, страшно. Воображение тут же создало несметные полчища огромных крыс-людоедов, вместо маленьких мышек, а за спиной у меня, конечно, монстр метра два высотой, с длинными когтями и острыми зубами, по которым медленно течет слюна и капает на солому... От таких мыслей по спине пробежал холодок и, хотя видеть монстра мне совсем не хотелось, находиться к нему спиной мне хотелось еще меньше. Собравшись с духом и досчитав до трех, я резко обернулась.
За спиной никого не было: ни монстра, ни Семеныча. Никого, только голые доски крыши, да кучи сена. Но законное облегчение по поводу отсутствия монстров почему-то не приходило. Спать расхотелось, а просто лежать было в тягость.
Выбравшись из-под одеяла и поежившись от холода, направилась к маленькой дверке, выходящей на лестницу, которая одновременно вела к чердаку и сеновалу. Дверка была узкой и низкой, но находилась в метре от пола, и вылезать на улицу было неудобно. Крупногабаритная Лерка всегда застревала в ней в какой-нибудь замысловатой позе и ее долго приходилось освобождать из проема... или проем от нее.
На лестнице было темно, а выключатель находился почему-то на ее середине, и мне пришлось осторожно нащупывать ступеньки ногой, руками ухватившись за шероховатую стену.
Через несколько ступенек нога уперлась во что-то мягкое и я тут же решила заорать или упасть в обморок... хотя неплохо было сделать и то и другое.
- Тише, - шепнула темнота знакомым голосом.
- Егор? Почему раньше не сказал, что ты здесь сидишь?!
- Хотел сделать тебе сюрприз, - невинно пробормотал он, подтягивая меня к себе. Сидеть рядом на лестнице было невозможно и парень решительно устроил меня к себе на колени.
- Почему не спишь? - спросила я и он в ответ пожал плечами. Я не видела, но почувствовала, как шевельнулись его плечи - чуть приподнялись и тут же опустились. Мне это очень понравилось, и я прижалась к Егору сильнее.
Стало слышно, как бьется его сердце и мне показалось, что он улыбается. Я прикоснулась кончиками пальцев к его губам и убедилась, что это действительно так. И это мне понравилось еще больше и я заулыбалась в ответ. И не хотелось никуда идти, хотелось просто сидеть в объятиях парня и улыбаться, слушая, как бьется его сердце...
Прошло, наверное, около получаса и ночь стала стремительно отступать, превращаясь в предрассветные сумерки. За стеной, в сенях, раздались голоса бабушки и мамы, забрякали кастрюли, глухо хлопнула входная дверь. Заквохтали разбуженные курицы. А еще несколько минут спустя отворилась дверь во двор и вспыхнул такой обычно тусклый, и показавшийся таким ярким сейчас, свет...
Наступило утро.
***
- У нее лесх, - как бы между прочим произнес Вадик, раздраженно разглядывая снежное пространство вокруг. Он ненавидел холод и снег.
- Я знаю, - апатично ответил его собеседник. Ему на холод было плевать, но он хотел как можно быстрее избавиться от неприятного общества.
- И, наверное, знаешь откуда он у нее?
- Знаю...
- Зачем?! - Вадик схватил Егора за воротник куртки и резко дернул на себя. - Зачем ты подарил ей лесха?
- А что такое? Обыкновенный хомяк для девчонки, - спокойно произнес Егор, высвобождаясь из цепкой хватки Вадима.
- Ты что рехнулся?! Или играешь на стороне людишек?
Егор лишь фыркнул в ответ.
- Он будет защищать девчонку, - продолжал Вадик сердито. - Мы не сможем контролировать ее.
- У меня все под контролем, - отмахнулся Егор.
- Если ты все испортишь... На тебе и так висит убийство Артримви...
- А это ты уже сам виноват, - зло прошипел Егор. - Зачем ты наслал на Леку этого яраха?
- Ты сам говорил, что от девчонки не будет толку. Кстати, ты солгал, Аскион. Девчонка идеально подходит для нашей цели.
- Только попробуй ее хоть пальцем тронуть...
- И что ты мне сделаешь? Я твой лин-аратх, Аскион. Ты должен подчиняться мне. А девчонке я не сделаю ничего... смертельного. Она нужна живой... и хотя бы с одной целой рукой.
- Не тронь ее, понял?
- Не груби мне...
***
- Где ты был? - я подлетела к Егору и, схватив его за руку, потащила на кухню завтракать.
- Эмм... в местах задумчивости.
- Ааа, - промычала я, почувствовав себя идиоткой - могла и сама догадаться.
Мы уселись за большой стол, где уже вовсю орудовали ложками мои братья и сестры.
- Пойдем в лес гулять, я покажу тебе свои любимые места, - предложила я Егору. Яичница с сухариками, кружка парного молока и большой ломоть хлеба - просто нямка.
Егор к еде отчего-то не притрагивался, с подозрением косясь куда-то в сторону. Я удивленно проследила за его взглядом и едва не подавилась от внезапно пришедшего озарения.
- Не волнуйся, завтрак готовила моя мама, а не тетя Полина, - успокоила я парня. Тот неопределенно мотнул головой и набросился на еду.
- Пойдем сразу после завтрака, - согласился Егор.
- А мы с вами... - начал было Данька.
- Не хотим, - твердо закончила Тася и строго посмотрела на брата. Почему он не хочет идти с нами, мальчик не понял, но на всякий случай согласно кивнул. Так что в лес мы пошли все-таки втроем: я, Егор и Кси...
Лес начинался густым березняком почти у самого нашего дома. Он тесно прижимался к деревне с трех сторон, на востоке и севере уходя далеко от Болотово. За березняком был овраг, за которым начиналась полоса смешанного леса, тянущаяся вглубь леса на несколько сотен метров, и неожиданно обрывающаяся у Заячьей опушки. Кроме того, в округе было полно болот. Самые большие: Зеленая пустошь и Конское болото. Но демонстрировать их Егору я не собиралась. Гораздо больше мне нравилось небольшое озеро правильной продолговатой формы, в котором даже самой морозной зимой не замерзала вода. Да и было оно совсем не далеко от деревни - за час мы вполне должны были до него добраться.
Утро выдалось солнечное и морозное. И настроение у меня было чудесное... ровно до того момента, когда нас догнал Вадик. Вчера мне его, конечно, было жаль, но сегодняшний день я собиралась провести только с Егором, и появление нового знакомого меня не очень-то обрадовало. Зато он радостно подлетел к нам и с ходу сообщил, что направляется к озеру, так что отделаться от него не стало никакой возможности.
Но едва я смирилась с вынужденной компанией Вадика, который тарахтел без умолку и довольно ощутимо доставал своим присутствием, как вдруг на довольно большой поляне, совсем недалеко от озера, сейчас скрытого из вида густым кустарником, мы натолкнулись на целую группу молодых людей. И лица-то все знакомые...
Егору встреча не понравилась. Я буквально кожей ощущала его недовольство и напряжение. Но он старался не показывать виду - сухо поздоровался со всеми, словно впервые в жизни видел их, хотя я точно знаю, что со Стасей они были знакомы давно. И Леша об этом тоже, кажется, знал - он собственническим жестом схватил девушку за руку, что той очень не понравилось, и притянул ближе к себе. Остальным вроде было до фени наше появление - они старательно пялились в карту, пытаясь там что-то отыскать - судя по кислым минам, безрезультатно. Не радостной, в общем, вышла встреча...
А кто обрадовался так это Вадик. Не знаю, как я это ощутила - внешне он оставался абсолютно спокойным, но какие-то волны злого веселья буквально изливались в пространство с его стороны. Я вопросительно взглянула на Егора, надеясь, что он что-то объяснит мне или, по крайней мере, как-то успокоит что ли. Но парень на меня не обращал никакого внимания, пристально и с какой-то тревогой наблюдая за Вадимом.
- Вадик, не надо... - начал Егор, видимо поняв, что задумал этот неприятный тип, но тут же замолчал, сообразив, что уговаривать красавчика бесполезно, и просто дал тому в морду, заставив свалиться с ног и потерять сознание.
Но было поздно. На другом краю поляны один за другим возникали высокие человекоподобные существа с безобразными, какими-то крысиными головами. Они медленно, но верно надвигались на нас, в то время как за их спинами появлялись новые монстры.
Парни, кажется, собрались защищаться. Сумасшедшие! Этих монстров раз в 10 больше...
- Здесь где-то нестабильный портал должен быть, - сказал Денис, бросив на Егора полный надежды взгляд. - У озера. Тока мы озеро найти не можем.. По карте оно где-то здесь, а так...
- Да оно вон там, за кустами, - не выдержала я, махнув в сторону спрятавшегося за растительностью озера.
Егор кивнул, приглашая всех незамедлительно проследовать в указанном мной направлении. Дружно ломанулись туда.
Озеро появилось в поле зрения сразу, как мы обогнули кусты. Честно говоря, никаких порталов я возле него не видела в упор.
- Ну, что ты встала, - подтолкнул меня Никита. - Скорей, скорей.
- Куда?
Никита неопределенно махнул рукой в сторону правого берега озера. Там ничего не было, честно-честно. Но парень подпихнул меня сильнее, и я подчинилась, с трудом соображая, что рядом нет ни Егора, ни Лехи, ни Сергея.
Позади что-то бабахнуло и я невольно обернулась, замедляя шаг, как раз вовремя, чтобы заметить, как парни выскакивают из кустов. Егор и Алексей пытались отстреливаться, если это можно так назвать, Сергей почти тащил на себе Дениса - все его лицо было залито кровью, левая рука безвольно болталась вдоль тела.
- Ну, что ты встала, дура? - рассердился Никита, подхватывая Дениса с другой стороны. - Иди в портал.
- Я его не вижу! - нервно заорала я, крепче прижимая к груди разволновавшегося Кси. - Не ви-жу, понимаешь?
Лешка нервно дернулся, кинув на меня испуганный взгляд, а потом обернулся на маячивших у самой кромки озера Дашу и Стасю.
- Стася тоже... - прошептал он, растерянно уставившись на Егора, словно надеясь, что именно он решит все проблемы.
- К озеру отступаем, - спокойно произнес он, посылая в появившихся в поле зрения крысоголовых воздушную волну, тут же сбившую их с ног.
Несколько секунд спустя мы все столпились у самой воды. Крысоголовые исчезли, но их место заняли еще более ужасные монстры - правда, их было совсем не много, и несколько высоких существ, которых Даша обозвала сатарами.
- Что мы делать будем? - нервно спросил Сергей, прижимая к себе Дашку.
- Вы идите через портал, - Леха скосился на Стасю и меня. - А я останусь со Стасей и Лекой и прикрою... пока он не захлопнется, - смущенно добавил он, понимая, что сил удерживать такую толпу у него не хватит.
- Почему мы все не уйдем? - спросила Даша, плохо соображая, зачем кому-то оставаться.
- Лека со Стасей не видят портал...
- Лека пройдет, только ее кто-то должен взять за руку, - сказал Егор. Он с трудом удерживал воздушный щит, уже не пытаясь атаковать сам.
- Если вы имеете в виду это мерцающее облако, то я его вижу, - хрипло прошептала Стася. Она казалась невероятно бледной и напуганной, но что пугало ее больше - монстры или портал было непонятно.
- Тогда, какого черта вы еще здесь? - прошипел Егор. Сквозь его щит пролетел светящийся сгусток, приземлившийся позади наших спин в темную воду озера.
Первыми в портале исчезли Никита и Денис, следом Сергей втолкнул Дашу и вопросительно посмотрел на Леху. Тот кивнул и Сергей тоже исчез в портале.
- Лека, иди сюда, - позвал меня Леша и я вздрогнула, уставившись на Егора.
- Быстрей, малышка, я следом, - через силу улыбнулся он.
Очередной сгусток пробил щит, потом еще один и еще... Леха больно дернул за руку, втаскивая в мерцающее полотно...
... Последнее, что я видела, как несколько снарядов пронзают грудь Егора и он падает на рыхлый усеянный выжженными проплешинами снег...
Стася
Я отчего-то знала, что будет больно. Знала. И все равно, накинувшаяся в первую же секунду после перехода боль, оглушила. Тело скрутило. Дышать стало неимоверно тяжело. И в то же время по венам словно бежит расплавленный свинец, растягивая их до предела. Вокруг что-то мокрое, холодное до отвращения, тягучее. Холод. И.. что-то невероятное, огромное, распирающее изнутри вдруг нахлынуло со всех сторон, что-то заставляющее почувствовать каждую клеточку собственного тела, выдавливая весь воздух из легких до последней капли и заполняя их чем-то вязким и густым. Боль, боль, боль... распирающая, раздирающая, острая, быстро бегущая по венам вперемешку с кровью. Словно кровь это и есть боль...
- Стася, - знакомый голос успокаивает, но боль не проходит, даже когда сильные руки подхватывают, поднимают, словно вытаскивая из густого киселя. - Любимая, слушай меня, - это Леша, я знаю, крепко прижимает к груди, обволакивая своим теплом, заставляя слепо цепляться за него, чтобы вновь не оказаться в объятьях холода. - Скоро станет легче, потерпи, - он пытается отстраниться, но я не хочу, не хочу, не хочу... - Подними голову, - не хочу... Кто-то хватает меня за подбородок, насильно поднимает голову вверх. Больно... Да это Леша, его красивые серые глаза, любимые... - Открой рот, - просит он шепотом, наклоняясь к моему лицу, касаясь моих губ своими. И я чувствую, как Леша вдыхает в мой рот теплый воздух с привкусом земли после проливного дождя. Становится легче, но совсем немного. Вязкая муть уходит из легких, но вдохнуть нет сил. И я прижимаюсь сильнее к Лешкиному рту, желая получить еще один глоток живительного тепла. И тут же получаю желаемое. Вот так хорошо, так не больно... еще... и еще...