Блять! Он вздрогнул, когда наклонился, чтобы забрать их и засунуть в карман.
- Когда она выйдет из ванной, вы не произнесете ни одного гребанного слова. Не засмеетесь. Не поднимите бровь. Ничего. Вы меня поняли?
- Скажи мне, что это не... – у Хантера отвисла челюсть. – Ты трахнул мою тещу?
Калеб стиснул зубы.
- Почти. Если бы только не ваше чертово чувство времени…
Дик и Тайлер расхохотались, но Хантер выругался.
- Ты сказал мне перестать глазеть на ее задницу. Я так и сделал.
Хантер остановил его движением руки.
- Не хочу знать, что еще ты сделал или почти сделал с ее задницей. Просто… остановись.
- Я не в настроении делиться. Поверь мне, - вздохнул Калеб.
- Что она здесь делает?
- Занимается дизайном. Я починю это дерьмо, но подбирать цвета и разбрасывать подушки… это не мое. Так как ты прервал мое занятие, если ты понимаешь, о чем я, то почему бы вам троим не пойти и не начать разгружать грузовик. Мы уже побывали в магазине и купили большую часть материалов, что нам нужны для работы.
Он бросил Дику ключи от грузовика. Верзила поймал их в кулак и усмехнулся. Тайлер с хихиканьем направился к двери.
Дик похлопал Хантера по спине.
- Взгляни на это с другой стороны, чувак. Счастливая теща равняется миру в доме. Она не будет устраивать концерты.
- Она и так этого не делает.
Дик пожал плечами.
- Если Шарлотта счастлива, Ката будут счастлива. Это только в плюс тебе, чувак.
Хантер сомневался.
- И правда. Просто это немного странно. Мой отец и моя теща...
- Привыкай к этому, - проворчал Калеб.
Отступив, Хантер моргнул, глядя на отца.
- Ты, черт возьми, серьезно?
- Остынь, чувак, - Дик попытался успокоить Хантера.
- А что? Мы не можем быть так же счастливы, как ты и Ката?
Хантер широко улыбнулся.
- Дело не в этом. Просто я никогда не думал, что ты или Шарлотта серьезно друг к другу относитесь. Просто я в шоке. В хорошем смысле.
Калеб выдохнул, даже не понимая, что задержал дыхание.
- Хорошо. Но если у тебя есть возражения, тебе придется засунуть их в задницу.
Тайлер громко рассмеялся, стоя у двери.
- Слушать вас так же весело, как наблюдать за малышом, сующим игрушку в унитаз.
Дик подошел к Тайлеру и ударил его кулаком в плечо.
- Черт возьми. В последний раз, когда Сет играл в песочнице с моим мальчиком, он тоже научил маленького Кэла совать свои игрушки в сортир.
Это только заставило Тайлера рассмеяться еще больше.
- Просто распространяйте свою любовь на один сортир за раз.
- Боже, и что я нахожу во всей этой идее родительства? - спросил Хантер.
- На твоих детей будут влиять много выдающихся личностей. – Калеб жестом показал на Дика и Тайлера.
Внезапно он почувствовал, что за спиной кто-то есть, и повернулся, увидев Шарлотту в светлых джинсах и красной рубашке с V-образным вырезом, который намекал на ложбинку, отчего его кровь снова закипела.
- Всем привет.
Дик посмотрел вниз, подавляя улыбку.
- Здравствуйте, мэм.
Тайлер был не лучше, и просто нахально помахал рукой.
- Хороший день?
Калебу хотелось пихнуть смутьяна.
Хантер сделал глубокий вдох, а затем подошел к Шарлотте с нежным объятием.
- Спасибо, что помогли с домом. Я хочу удивить Кату на Рождество. - Затем его сын указал на него. – Не позволяйте папе смутить вас.
Шарлотта просто покраснела.
- Итак, чем заняться сначала?
* * *
Два вечера спустя Шарлотта вздохнула с улыбкой. Весь дом выглядел в значительной степени преобразившимся. С помощью Тайлера и Дика они разрушили половину стены в фойе, сняли все полы и очистили линолеум. Хантер помогал, пока его не вынудили вернуться к военной службе, и Шарлотта увидела беспокойство на лице дочери, смотрящей, как ее муж уходил, не зная, вернется ли он снова. Но Ката была сильной, и после ухода Хантера погрузилась в работу.
Шарлотта внимательно осмотрела новый дом для их детей. Гипсокартон отремонтировали, треснувшие окна заменили. Она мыла камин до тех пор, пока каждый кирпич не выглядел как новый. Под ее присмотром каждую стену дома заново покрасили. С помощью рабочих положили новые полы. Ребята положили новый паркет, и он сверкал, оживляя пространство. Шкафы были сложены на кухне, и она ждала завтрашнего дня, когда Дик и Тайлер вернутся, чтобы помочь перенести их. Как только их расставят, рабочие придут снимать мерки для столешницы. Они пообещали сделать ее быстро. Шарлотта уже купила новые приборы для кухонных шкафчиков, а также светильники для ванной. Время не пощадило пластмассовые краны, и она заменила их чем-то более крепким. Где-то в середине всего Калеб нашел время, чтобы постричь газон спереди и позади дома.
Он был удивительным мужчиной. И она не могла отрицать, что Калеб нравился ей все больше с каждой минутой, которую они проводили вместе. Однако они не проводили наедине ни минуты с того сногсшибательного момента, когда он чуть не соблазнил ее на полу в гостиной.
Шарлотте очень хотелось, чтобы Хантер и его друзья пришли чуть позже.
На другом конце кухне Калеб снял рубашку и открыл окна. Полумрак был на удивление теплым. Пот блестел на его теле, когда он поднимал шкафы и вешал их, переставляя, пока они не встанут как надо.
- Ты в порядке, Лотти? - спросил он.
Теперь, когда они, наконец, снова одни, она хотела бы знать, к чему это может привести.
- В порядке. Жаль, что завтра мне не нужно возвращаться к работе.
Он фыркнул.
- Тебе удастся больше поспать в доме, чем у Мари с двумя ее детьми.
Несмотря на то, как Шарлотта любила свою старшую дочь и ее семью, она не могла отрицать эту истину. Женщина кивнула.
- Прежде чем я уйду, я хотела бы вмонтировать аппаратуру, так что завтра ты сможешь развесить светильники. О, и карнизы.
Он поднял молоток и бросил его обратно в набор инструментов. Она глазела на каждый изгиб его тела, пока он двигался. Такой сильный и мужественный и… Она вздохнула.
Калеб повернулся к ней с понимающей, крайне сексуальной улыбкой.
- Что это у тебя на уме?
Она колебалась. Как бы сильно ей не хотелось говорить о том, что чуть было не произошло, или если быть честной, выяснить, каково будет по-настоящему приступить к делу, она просто улыбнулась. Она ни за что не позволит Калебу оказаться рядом, пока она не примет душ. От нее пахло краской, потом и грязью. Ни капли сексуальности.
- Поужинаем?
Кивнув, он потянулся, вытянув свои большие руки над головой. Шарлотта почти проглотила язык. Она действительно не хотела возвращаться в Восточный Техас одна, не зная, что Калеб чувствует к ней. Но леди никогда не заводят разговор о сексе. Она прикусила губу.
Он просто улыбнулся.
- Почему бы тебе не принять душ здесь? Ты ведь захватила сменную одежду? - когда она кивнула, он погладил ее по волосам, заправляя прядь за ухо. - Хорошо. Будь готова. Я закончу здесь и пойду приму душ. Мы захватим с собой немного еды, светильники, а затем вернемся и... поговорим.
Он действительно хочет просто поговорить или это было кодом, обозначающим секс? Она так долго не ходила на свидания и так много всего чувствовала к Калебу, что уже и не знала, что думать.
Но она лишь кивнула и пошла под горячие струи воды. Час спустя она вышла из главной ванной вновь собранная, с минимальным макияжем и чистыми распущенными волосами. Она капнула на кожу немного духов и надеялась, что это привлечет его.
Калеб вышел из ванной комнаты дальше по коридору, за ним последовало облако пара. Он прекрасно выглядел в джинсах, черной футболке, ботинках и с лукавой усмешкой на губах.
- Ты выглядишь настолько аппетитно, что я готов тебя съесть, - сказал он тихим соблазнительным голосом.
Шарлотта почувствовала, как жар заливает щеки.
- Ты тоже.
- Хм, как быстро мы сможем приготовить ужин и найти магазин? Думаю, мы можем зажечь не только светильники.
Ее щеки мгновенно залились цветом, но она придвинулась к нему.
- Очень быстро, я надеюсь.
Он склонил подбородок, чтобы встретиться с ней взглядом.
- Я пытался двигаться медленно и дать тебе пространство и время, чтобы подумать. Мне нужно, чтобы ты сказала, если боишься или беспокоишься.
- Я боюсь, - призналась она. – Но не достаточно, чтобы держаться от тебя подальше.
Калеб положил сильные, горячие ладони ей на щеки и смотрел на нее так, словно хотел завладеть ее губами. Затем он стиснул зубы и отступил назад.
- Не-а. Если я тебя сейчас поцелую, то мы никуда больше не пойдем. Нам обоим нужно поесть. - Он взял ее за руку. – Поехали.
Она повела его в небольшой итальянский ресторанчик, который ей всегда нравился. Ждать нужно было около часа, так что они заказали столик и отправились в еще работавший магазин по соседству. Помня о рамках бюджета, она выбрала новые светильники на кухню, ванную комнату и столовую на распродаже. Калеб договорился с владельцем магазина, что они заберут их утром, и они отправились обратно в ресторан.
Хозяйка сразу же усадила их, и Калеб заказал бутылку хорошего вина. Освещение было слабым, кабинки - высокими, а атмосфера - интимной.
Он приобнял Шарлотту и притянул ближе. Его прикосновения согревали ее, а взгляд обжигал желанием. В последние годы она не думала о близости с мужчиной. Теперь она едва могла думать о чем-то другом.
Вино подали, и официант налил каждому по бокалу. Она глотнула немного и тихо застонала, Лотти улыбнулась Калебу, когда он сжал ее крепче. Они быстро сделали заказ, до того как официант умчался прочь.
- Что ты думаешь о том, что происходит между нами? – вдруг спросил он негромко.
Шарлотта чуть не подавилась.
- Здесь не место обсуждать это.
- Что? - он поднял бровь.
- Ну, знаешь… - всего несколько минут назад она не могла отвести от него взгляд. Теперь же она не могла встретиться с ним взглядом. - Секс.
- Вообще-то секса у нас еще не было. Ты считаешь, что это все, что происходит между нами?
- Нет. Ты уже понял, что я не та женщина, которая спит с мужчиной, не планируя долгосрочные отношения, и я знаю, что мы не обсуждали…
- Я люблю тебя.
Его заявление выбило воздух из ее легких. Шарлотта уставилась на него.
Он выругался себе под нос.
- Я знаю, выпалить это так - не самый романтичный поступок, и, вероятно, мне не следует спешить и дать тебе все обдумать. Но я мечтал о тебе с той самой минуты, как Хантер забрал тебя от твоего бывшего мужа и привел ко мне. С тех пор я наблюдал за тобой. С тех пор я захотел тебя. И с каждым разом, когда я тебя видел, я узнавал хрупкую женщину под твоими ранами. И не говори, что это внезапно. Я знаю, что чувствую.
Само собой разумеется, Калеб был не из тех мужчин, кто легко влюблялся. И она не была влюблена со смерти Эдуародо. И ей очень нравился Калеб, она отчаянно хотела его и уважала…
- Я боюсь любви. Знаю, это звучит глупо. Я никогда не любила Гордона, и все же мне до сих пор больно от того, что он делал. Ведь те, кого ты любишь, имеют над тобой власть.
Он погладил ее по щеке.
- Довериться и отдаться кому-то может помочь тебе преодолеть этот страх.
Ее мысли путались. Он был прав.
- Я никогда об этом не задумывалась.
- Думаю, время пришло, Лотти. Я хочу сделать тебя счастливой. Но ты должна позволить мне попробовать.
У нее перехватило дыхание. Наверное, она любила его, и испуганная часть нее не хотела этого признавать. Но когда в августе у нее сломалась машина, разве она позвонила в компанию техпомощи, взносы в которую делала каждый год? Нет, она позвонила Калебу. Или разве она позвонила электрику, когда у нее были проблемы с проводкой? А кому она позвонила с просьбой довезти ее домой сразу после операции на лодыжке, незадолго до Хэллоуина? Она каждый раз полагалась на Калеба, зная, что он не откажет.
Она нервно облизала губы и отпила вина.
- Ты прав. Я вела себя как трусиха.
Калеб положил руку ей на щеку.
- Не как трусиха, детка. Просто осторожно. И это объяснимо. Но ты же знаешь, что я никогда бы не причинил тебе боль, как Гордон. Я больше не женат на своей работе. Я много понял со времен своего брака. Что бы ни случилось, я никогда не перестал бы к тебе прислушиваться.
- Я верю тебе. - Она посмотрела в его глубокие синие глаза и почувствовала, как что-то в ее груди отступает, словно, открывая себя возможности любить этого мужчину, Лотти еще больше в него влюблялась.
Долгое время она хотела «дубль два» в личной жизни. И никогда не думала, что этот «дубль» не будет переделкой ее прошлого, а совершенно новым будущим.
Он прижался к ее губам в долгом поцелуе. Она слышала, как он что-то прорычал, а затем отстранился.
- Ты угрожаешь моему самообладанию, детка. Если бы я не был так голоден, и мне не нужно было везти тебя обратно в Тайлер, то я бы предложил пропустить ужин и…
Медленно расплывшаяся улыбка на его губах заставила боль между ног, которая обычно появлялась при взгляде на Калеба, перерасти в необходимость и жажду.
Прежде чем она успела принять его чудесное и совершенно бесстыдное предложение, появился официант, неся их заказ. Она поковырялась в лазанье, пока Калеб стонал от удовольствия в тарелку спагетти. В углу комнаты, мерцая огнями, стояла густая рождественская елка. Где-то на заднем фоне слышались колядки, исполняемые итальянскими тенорами. В праздники нужно проводить время с близкими и быть благодарными за все радости в жизни. Впервые за многие годы у Шарлотты была причина, чтобы отметить их по поводу, не связанному с детьми.
Калеб заставил ее снова почувствовать себя живой, вновь молодой. Любимой... как женщина. Желанной... как возлюбленная. И да, безнравственной. Он заставил ее чувствовать себя очень, очень безнравственной.
До него она никогда не понимала, как сильно ей это было нужно.
Между порциями спагетти он сделал глоток вина, потом повернулся, чтобы прошептать ей на ухо:
- Я не могу дождаться, когда снова увижу тебя голой. Подо мной. Детка, я хочу войти в тебя очень глубоко. Не могу дождаться, когда услышу, как ты, задыхаясь, произносишь мое имя, как ты сжимаешь каждый дюйм моего члена своим телом.
Она проглотила кусок лазаньи. После этих слов ее одолел совершенно другой голод. Еду можно снова подогреть. Духовка в доме детей работала. В некотором смысле, она чувствовала, что ждала несколько десятилетий, чтобы начать жить заново. Ей не хотелось ждать больше ни минуты.
- Мы можем уйти прямо сейчас?
Он замер.
- Что ты имеешь в виду?
Шарлотта сжала кулаки, не уверенная, может ли она сказать об этом вслух, и если да, то как.
- Мы знаем друг друга уже больше двух лет. У меня такое чувство, что мы ждали целую вечность.
- И целый день, - простонал он и крепко сжал ее бедра, его рука забралась под ее юбку, так близко к ее влажности, что у Шарлотты сбилось дыхание.
- Чертовы трусики.
- Ты собираешься трогать меня прямо здесь? – эта мысль потрясла ее и возбудила.
- О да, собираюсь. - Он вздохнул. – Но, наверное, мне лучше этого не делать. Я хочу, чтобы ты поняла, что это нечто большее, чем просто секс. Не знаю, насколько точно, но я хочу понять это с тобой.
- Я тоже этого хочу, - улыбнулась она. Слезы от счастья вызвали покалывание в носу и жжение в глазах.
- Я хотел бы, чтобы наш первый раз был на кровати, в каком-то месте, которое ты бы посчитала удобным. Но у меня дома Дик и Кимбер, а у тебя Мари, так что… отель?
Она сморщила нос.
- Обезличено.
- Поехали ко мне домой. До Тайлера далеко, но ты даже не представляешь, сколько раз я фантазировал о тебе в своей постели. - Калеб поцеловал ее в шею.
Шарлотте очень нравилась мысль быть с сильным мужчиной в его большой кровати, чувствуя, что она принадлежит ему, что она рядом с ним. Для него. Она могла бы справиться с ним. Она была сильнее, и он понял это. Калеб не будет давить на нее, и пренебрегать ее чувствами, как Гордон.