Дана Мари Белл
Посвящение
Моей маме, которая научила меня в жизни очень важным вещам, таким например, как «это черное не подходит к тому черному», или - «никогда не позволяй своим детям понять, что ты не ясновидящий».
Моему папе, который усмехается всякий раз, когда слышит о моей работе, несмотря на то, что отказывается ее читать. За это я ему неизменно признательна, потому что это было просто… несправедливо, по очень многим причинам.
Бабуле, которая одобряет мои сумасшедшие идеи и всегда рада узнать, над чем я буду работать дальше.
Стефани, которая указала мне на некоторые ошибки, которые я допустила в отношении Джерри и его характеристик, и которая дала мне понимание того, что значит быть «официально слепым».
Моему мужу Дасти. Моему возлюбленному на протяжении счастливейших десяти лет брака.
«Каждый шаг с того момента как я начала ходить, был шагом навстречу тебе».
Письмо в бутылке .
Глава 1
«Господи, как же я ненавижу зиму. Если бы не ураганы, я бы переехал во Флориду».
Адриан постучал в гостиничную дверь и вздохнул, посмотрев на выдыхаемый им пар в морозном воздухе. Он надеялся, что девушка (Черил? Шелли? Нет, Шерри!) не заставит его ждать слишком долго. Адриан дрожал и отчаянно желал вернуться назад, в свой собственный теплый дом - с камином, в котором ревет огонь и с хорошей книгой.
Он вызвался помочь Максу, чтобы подвезти нового члена Прайда. Сегодня вечером предполагалось ее официальное представление, хотя она уже была утверждена и Альфой и Бетой. Только Макс мог заставить Адриана ждать так долго на холоде как теперь, но это было в порядке вещей. Он планировал, как сможет отомстить каким-нибудь собственным, особым образом. Адриан усмехнулся, думая обо всех тех способах, которыми мог бы подхлестнуть предсвадебное возбуждение Эммы.
Подруга Альфы вела себя совершенно безрассудно, забрасывая офис записками и листочками со списком необходимых дел. Она или забыла, что у них с Максом общий стол, или же наслаждалась, досаждая ему фотографиями свадебных тортов. Этого было достаточно, чтобы повергнуть закоренелого холостяка в сладкий шок.
Адриан не хотел постоянной подруги. Он улыбнулся про себя. Оба его самых лучших друга стали подкаблучниками, и все это в течение недели. Эмма скажет - «Прыгай!» - и большой сильный Альфа спросит не только насколько высоко, но и в каком направлении. Что касается Саймона, - стоило только Бекки начать вздыхать, он тут же впадал в панику. Наблюдение за тем, как два самых сильных члена Прайда прогибаются под парочкой сисек, заставило его принять в высшей мере разумное решение оставаться одиноким.
- Секунду, - отозвался изнутри мягкий голос.
Он звучал робко и приятно, и Пума Адриана с любопытством поднял голову. Он почувствовал, как его член слегка затвердел от звука ее бархатного голоса.
- Что за черт, - пробормотал он, хмурясь на закрытую дверь.
С некоторым напряжением, он попытался избавиться от реакции своего тела.
- Кто там?
Этот мягкий голос послал вспышку чистейшего желания по его венам. Он передернул плечами и постарался заглушить низкие звуки рычания своего Пумы.
- Адриан Джордано. Я друг Макса, он попросил подбросить тебя сегодня вечером.
Какого черта эта женщина не могла доехать сама, оставалось загадкой, но он был так занят, что забыл спросить.
Адриан услышал, как щелкнул замок. Его Пума испустил такой низкий рык, которого он никогда не слышал от него раньше, и ему пришлось крепко сжать зубы, чтобы рычание не сорвалось с его человеческих губ. Его глаза вспыхнули и заиграли цветами солнечного заката, переливаясь от красного к золотому, и он потерял красно-зеленый спектр. Закрыв глаза, он усилием воли заставил все вернуться назад, в то время как дверь в комнату открылась.
- Привет, доктор Джордано. Я Шерри Монтгомери.
Он открыл глаза и обнаружил снежную принцессу, которая смотрела, широко раскрыв глаза на что-то позади него. У нее были самые светлые, мягкие волосы, которые он когда-либо видел. Практически белые локоны спадали по ее плечам нежными волнами. Светлые, кристально-голубые глаза, окруженные ровными светлыми ресницами, сияли на ее лице так, что это могло бы заставить плакать даже ангелов. Она была маленькой и изящной, ее макушка едва доходила ему до плеча. Ее грудь была идеальна для ее хрупкого телосложения. У него появился необъяснимый порыв поднять ее, перебросить через плечо и утащить в свое логово, где ее никто никогда не увидел бы. Никто бы ее не возжелал.
Моя.
Глаза Адриана расширились, когда его Пума раздраженно прорычал это в его мозгу.
- Вздор.
Девушка наклонила голову в сторону и как бы немного к центру. Она опустила руку так, что он никогда не догадался бы, что она поднимала ее для приветствия.
- Простите, все в порядке?
- О, да, все в порядке. - Он молил бога, чтобы она не заметила эрекцию, которая снова натянула его брюки.
- Вы не хотели бы зайти на минуту, пока я возьму свое пальто?
Адриан в изумлении задохнулся, когда она улыбнулась, очаровательно и нерешительно.
… Могу я войти на год? Или на два? Как насчет того, что я просто войду?
Он делал все, чтобы задушить голос желания, но тот отказывался сдаваться. Адриан хотел бросить ее на безобразный зеленый коврик и трахать, пока ни один из них не сможет ходить неделю. Или месяц.
Попробуй годы , промурлыкал его Пума.
- Конечно, спасибо.
Раньше ему не случалось так думать о ком-либо, как он думал о ней.
Она широко открыла дверь, стоя в стороне с робкой улыбкой, и взмахом руки приглашая его внутрь. Он быстро вошел и поблагодарил, когда она закрыла за ним дверь. Адриан оглядывал ее гостиничный номер, ее чемоданы, - что угодно, только бы не смотреть на нее, потому что когда он смотрел на нее, ему хотелось раздеть ее догола и погрузиться в нее. Когда она повернулась, чтобы взять пальто, он почти застонал от вида ее совершенной, хорошо сложенной задницы.
Она быстро засунула руки в рукава. Пальто окутало ее, его почти белый цвет только подчеркивал ее бледное очарование. Затем она направилась в сторону кровати. В его голове зароились сексуальные фантазии, когда она наклонилась поднять что-то с пола, еще больше демонстрируя свой зад. Он не мог видеть, что она поднимала, потому что
- а) это было с другой стороны кровати,
- в) объект его внезапного и всепоглощающего желания только что наклонился возле кровати, и,
- с) эта задница .
Даже скрытая под пальто она заставляла его становиться твердым. Он пытался не представлять ее обнаженной, но это ему плохо удавалось. У него едва не вырвался еще один стон, и уродливый зеленый коврик превратился в желто-коричневый, давая ему понять, что его глаза снова изменились.
- Пойдем, - пропел ее мягкий голос.
Его член дернулся в ответ, глупая штуковина подумала, что она говорит с ним. Адриан удивился, глядя как она разговаривает с чем-то, хотя судя по тому, что было перед его глазами, разговаривать было не с кем. Она отступила от края кровати, держа за ошейник собаку-поводыря, и нервно прикусила губу.
- Это ничего, если я возьму Джерри, правда? Я знаю, как относятся некоторые люди к собаке в их машине.
- Ага, хорошо, - сказал он, пристально глядя на женщину перед ним.
Альбинизм, вероятно первого типа . Белые волосы, светло-голубые глаза, практически белая кожа… почему он не сопоставил все эти признаки раньше? Большинство людей с альбинизмом первого типа были официально слепыми и им требовались вспомогательные средства для зрительного восприятия; как офтальмолог, он должен был бы уловить эти признаки раньше, но он был так занят, пытаясь игнорировать свой член (и ее задницу), что упустил очевидное.
- У тебя есть солнечные очки?
Другой общей чертой для альбинизма была чувствительность к свету, но некоторые выбирали широкополые шляпы вместо солнечных очков, так как очки еще больше ухудшали их и без того небольшую способность видеть.
Она снова улыбнулась, так солнечно и тепло, с оттенком облегчения.
- Да, они на комоде. - Она подошла к комоду, взяла черные солнечные очки с темно-серыми линзами и надела их. - Вот. Готово.
Когда она последовала за ним, он вздохнул так тихо, как только смог.
Господи, она так хорошо пахнет, вся свежая и чистая, как только что выпавший снег… с кокосовой стружкой? Солнцезащитный крем, точно .
Из- за солнца, которое все еще светило на небе, она нуждалась в сильной защите для своей очень светлой кожи. Он прочистил горло и поправил брюки; если его член станет чуть тверже, он будет способен забивать гвозди этой чертовой штуковиной.
Он последовал за ней из гостиничного номера и подождал, пока она не закроет дверь. Держась направления, которое указывал Джерри, она задержала вторую руку. Не задумываясь, он взял ее под локоть и проводил к своей машине.
- Итак, у тебя общие дела с Максом?
Он проигнорировал внезапную волну ревности от симпатии, которая прозвучала в ее голосе.
- Да, Макс вернулся домой и стал моим партнером около трех месяцев назад.
Она улыбнулась и снова наклонила голову.
- Саймон и Бекки приглашали меня к себе на обед несколько дней назад. Она мне понравилась. Она подходит ему.
Адриан содрогнулся.
- Да, я знаю.
Шерри усмехнулась.
- Почему ты вздрогнул?
- Бекки… ладно, Саймон однажды сказал мне, что он считает ее «шумной, сварливой и упрямой».
- Кажется, она хорошо держит его в руках.
Адриан не обратил внимания на нотку юмора, прозвучавшую в ее голосе, и сосредоточился на ее словах.
- Да, держит.
Ее брови удивленно поднялись, когда они подошли к его черному Мустангу.
- У тебя какие-то проблемы с этим?
Он открыл заднюю дверь и Джерри впрыгнул внутрь.
- Это больше относится к парню, чем к Бекки. - Он помог ей сесть и закрыл дверь, затем направился к водительскому месту, уселся сам и завел двигатель.
- Бекки и Эмма прекрасные женщины, Саймон и Макс любят их, но вот это все: - «прыгай, потому что я так сказала» совершенно не привлекает.
- Как я догадываюсь, ты не ищешь себе пару?
Нет. Уже нашел ее .
И снова этот раздражающий голос отказался молчать.
- Не совсем, - ответил он уклончиво.
- Хорошо, - сказала она твердо. - Так же, как и я.
Его Пума протестующее заревел. Адриан делал все возможное, чтобы не замечать этого, но это было нелегко. Мир вокруг него снова изменил цвет тем неуловимым способом, который позволил ему понять, что его глаза изменились. Черт. Он заставил их стать снова карими, выехал на дорогу и устремился по направлению к Максу и Эмме.
- Я слышал, что Бекки и Эмма предложили тебе работу?
Она кивнула.
- На неполный день, но сейчас я должна пользоваться тем, что есть, пока у меня не будет своего жилья, и я не смогу заняться своим собственным делом.
- А чем ты занимаешься? - спросил он, когда они повернули к дому Макса.
- Я технический писатель. Я пишу специальную литературу для программного обеспечения по распознаванию голоса для слепых.
Он медленно улыбнулся.
- Правда?
- Ничего странного. Технологии могут значительно облегчить существование для тех из нас, кто имеет физические недостатки.
- Я никогда не утверждал, что это не так. Я просто думаю, что это удивительно. - Он сделал паузу, раздумывая над тем, не обидится ли она, если он задаст ей вопрос. - Насколько плохо ты видишь?
Она снова наклонила голову вниз и немного в сторону; он уже достаточно узнал о ее состоянии, чтобы понять, что у нее самая высокая из всех возможных степеней ограниченного зрения.
- У меня двадцать на двести.
Чтобы увидеть то, что обычный человек может разглядеть на расстоянии двухсот шагов, ей надо находиться в пределах двадцати. Вот что значило быть официально слепым. И это объясняло, почему она не могла водить машину. Большинство штатов предоставляли ограниченные права только в том случае, если уровень зрения был двадцать на семьдесят с коррекцией.
Адриан упорно старался не обращать внимания на ее пристальный взгляд, когда припарковался на улице. Подъездная дорожка, ведущая к Максу была полностью занята, они приехали одними из последних. Он вышел из машины и обошел вокруг, чтобы помочь ей выйти, а затем открыл дверь для Джерри. Он взглянул на собаку, которая смотрела назад.
- Кстати, я хотел спросить тебя кое о чем. - Он снова взял ее руку и повел за собой.
- О чем?
- Шерри и Джерри?
- Заткнись. - Она усмехнулась, совершенно расслабившись с ним. Этот маленький знак доверия согрел его до кончиков пальцев, несмотря на холодный ноябрьский воздух. - Придурок.
Глава 2
Слава богу - на ней были солнечные очки. Ей говорили, что у большинства Пум, когда они рассержены ( или возбуждены … - промурлыкала ее внутренняя кошечка) глаза вспыхивают золотом. Ее глаза загорались красным. Бедные люди, - если бы они это увидели, то наверняка подумали бы, что она какой-нибудь демон. Они вспыхнули красным, когда она уловила запах Адриана за дверью своей комнаты. Услышав его голос впервые, она едва не выпустила свои чертовы коготки. Ей с большим трудом удалось совладать со своей Пумой, но всякий раз, когда этот очаровательный доктор Джордано что-то произносил, она чувствовала, как ее внутренняя кошечка начинала мурлыкать, как будто он ласкал ее.
О, ласкай меня, Доктор Адриан!…
Досадливое ворчание ее собственной Пумы ей не помогло. Ее заявление, что она не ищет свою пару, прозвучало фальшиво даже для нее самой. Хотя, с технической точки зрения, это было правдой. Но, похоже, она уже нашла себе пару, хотелось ей того или нет.
И теперь перед ней возникла необходимость сообразить, как уберечь его от Руди; почему-то она сомневалась, что это будет так легко, как можно было себе представить.
Парадная дверь дома, в котором жил Макс, открылась.
- Привет, Шерри!
Она собралась с духом, когда полная энтузиазма подруга Саймона заключила ее в свои объятья, - словно старого друга, с которым давно не виделась.
- Привет, Бекки. - Она могла видеть чересчур кудрявые волосы Беты и бледность ее лица.
Черты лица Бекки были ясно различимы, потому что она была очень близко. Яркие нефритовые глаза Бекки весело подмигнули.
- А где Эмма? - Шерри до смерти хотелось встретиться с Кураной.
Когда она разговаривала с ней по телефону, Бекки до небес превозносила главу женской части Прайда, но это не отменяло того, что она должна встретиться с Кураной лицом к лицу и получить ее одобрение, перед тем как ее примут остальные члены Прайда.
- Здесь, - ответил хрипловатый женский голос. Бекки отступила в сторону и Шерри снова собралась с духом.
Маленькая женщина вошла в поле ее зрения, и она наклонила голову, чтобы лучше ее видеть. Шерри увидела длинные темные волосы и темные глаза на лице с золотистой кожей, но хоть она и подошла ближе, черты лица оставались расплывчатыми.
- Макс? - протянул ее хриплый голос.
- Да? - знакомый голос Макса протянул в ответ.
- Ты уверен, что никогда не спал с ней?
- Эмма, - засмеялся Макс, когда подошел и встал позади маленькой женщины.
До нее донесся его знакомый запах.
- Блондинка, шикарная… объясни-ка мне, как это ты с ней не спал? Черт, у меня нормальная ориентация, но я бы и сама с ней переспала.
- Эмма!
- Мы не хотели этого, - ответила Шерри, несколько пораженная таким приемом.
Она почувствовала, как пристальное внимание Эммы словно вихрем окружило ее со всех сторон. Черт. Курана очень сильная .
- О?
- То, что взбесившийся приятель преследовал меня, пытаясь изнасиловать, - не подняло мужчин на высшую ступеньку в списке моих приоритетов. И женщин тоже. - Она облегченно улыбнулась, когда Курана фыркнула от смеха. И почувствовала, как Адриан сжал ее руку. - Кроме того, Макс встречался -…