Елена смотрела на серебряных драконов и задалась вопросом, каким был их мир.
— Это долго длилось?
— Не так долго, как мы надеялись. Многие Короли брали себе людей в пару.
— А как это происходит со смертным человеком?
— Когда любовь взаимна, когда Король находит женщину, предназначенную для него, они могут связать себя узами. Женщина остается бессмертной, пока жив её Король.
Глаза Елены округлились.
— Ничего себе. Дети?
— Ни одна не смогла выносить до срока.
— Как печально. Почему у меня такое чувство, что в отношениях человека-и-Короля не всё проходило гладко?
Гай вздохнул, поджав губы.
— Однажды один из нас, Ульрик, собирался связать себя с женщиной. Начались раздоры на Земле среди драконов и людей. Мы не могли найти источник. И затем произошло немыслимое. Люди начали охотиться на драконов.
— Драконы принимали ответные меры?
— Они хотели. Они попросили нас, но Кон отказался. Хоть мы и Короли, но именно Константин — наш Король. Он сказал, что мы предназначены охранять человечество, а не устраивать резню. Ульрик, однако, не соглашался. Многие из нас не были согласны с Коном, но только Ульрик не повиновался.
— Он пошёл против людей?
Гай замолк на мгновение.
— Не только пошли против людей. Он и его Серебряные охотились на охотников на драконов. Но не преуспели в этом.
— Но? — спросила Елена, мерзкое чувство зародилось у неё в животе.
— Мы обнаружили, что женщина Ульрика предаёт его. Она была одной из тех, кто настроил людей против драконов и драконов против людей.
— Зачем? Я думала, она любила Ульрика?
Пожав плечами, Гай посмотрел вдаль.
— Она любила его как человека, но не как дракона. По крайней мере, так считает Кон.
Елена сжала его руку и положила голову на его плечо.
— Что случилось?
— Мы нашли женщину, поскольку она собиралась предать Ульрика. Мы убили её, Елена. Я думаю, что Ульрик отверг бы её, узнав о вероломстве, но мы убили его женщину. Все наши доводы не возымели должного успеха. Ульрик обезумел от ярости и жаждал мести. Он спровоцировал войну между людьми и драконами.
Елена вздрогнула, но ничего не сказала. Она не хотела прерывать рассказ.
— Драконы исцеляются, но не мгновенно. Когда дракон был ранен и падал, люди добивали его. Драконы убивали людей. Что-то необходимо было предпринять, и вариантов было не много. Мы сделали единственное, что могли — отправили драконов в безопасное место, подальше от людей, которые могли бы навредить им.
— А Ульрик? Вы убили его?
— Нет, хотя это могло быть лучшее, что мы могли сделать.
— Я не понимаю.
— Это часть того, кем мы являемся при изменении, Елена, и говорим с драконами по нашим правилам. Мы забрали у Ульрика власть как у Короля. Он не может изменяться, не может общаться со своими Серебряными.
Она переплела свои пальцы с его.
— Мне кажется, этим вы наказали и себя тоже.
— Да, но у нас не было выбора. Нам удалось поймать лишь несколько Серебряных, прежде чем они покинули этот мир. Мы удерживаем их во сне драконьей магии, ведь единственный, кто может их пробудить — это Ульрик. Если это произойдет, война начнётся снова. И человечество будет стёрто с лица Земли.
Глава 12
Гай взглянул на Серебряных и задался вопросом — за все эти тысячелетия ненависть Ульрика поутихла или, наоборот, лишь возросла.
— Так что, Ульрик ещё здесь? — спросила Елена.
Гай кивнул.
— О, да. Мы за ним приглядываем. Это часть его наказания за нападение на людей, — быть бессмертным, но без полномочий Короля.
— Это кажется… жестоким. На драконов охотились люди. Меня не было здесь в то время, возможно, это прозвучит как жалость к Ульрику, но думаю, что я бы встала на его сторону. Люди не имели права охотиться на драконов, если бы все жили мирно.
Он улыбнулся ей и провёл пальцем по её нахмуренному лбу.
— Оглядываясь сейчас назад, мы знаем, что могли и должны были сделать. В то время эмоции были накалены до предела, и война была неизбежна.
— Ты говорил, что бессмертный. Ничто не может убить тебя? Ты в безопасности от всего?
Гай поднялся и потянул девушку за собой. Подведя её к одному из Серебряных, он положил руку на голову одного из огромных драконов.
— Нас можно убить, Елена.
— Как?
— Прикоснись к дракону. Он спит и ничего не чувствует.
Она колебалась мгновение, прежде чем положить руку рядом с его.
— Чешуя тёплая. Я не ожидала этого.
— Это магия драконов. Ты бы видела его, когда мы главенствовали, прежде чем появился человек. Драконы всех цветов и размеров правили небом, водой и землёй.
Он предался воспоминаниям, которые сдерживал долгое время.
— Другой дракон может убить нас, когда мы в форме дракона. Это не так легко, потому что мы Короли, но вполне возможно. И однажды уже произошло. Мы потеряли многих Королей во время войны, прежде чем разобрались со всем.
— Что происходит с драконами, потерявшими своего Короля? — спросила она, медленно поглаживая Серебряного.
— Другие Короли управляют ими. Мы никогда и не думали, что могут быть ещё Короли, пока не появился Тристан пять месяцев назад.
Она нахмурилась и прикусила губу.
— Это хорошо?
— Не особенно, когда это совпало с двумя другими событиями.
— Какими?
Гай опустился на колени возле Серебряного, лежащего ближе всего к нему и опустил руку перед драконьим носом, как от драконьего дыхания порыв ветра подул на его руки.
— Серебряные зашевелились.
Елена отдернула свою руку и сделал шаг назад.
— Они зашевелились?
— Да. Мы не знаем как. Это было всего лишь на мгновение, но они пошевелились. Этого не должно было произойти.
— А второе событие?
Гай погладил морду дракона и выпрямился.
— После предательства женщины Ульрика, Кон кое-что предпринял, чтобы не оказаться в подобном положении снова. И в итоге, мы все соединили нашу магию драконов, связав тем самым наши эмоции.
— Прошу прощения? — сказала она наполовину удивлённо, наполовину возмущённо.
— Мы чувствуем голод, смех, гнев, счастье, и другие. Но мы заблокировали наши эмоции связанные с чувствами к человеку.
— У вас нет друзей или любовниц среди людей?
Он медленно покачал головой.
— Нет. До тех пор, пока Хэл, другой Король, не влюбился в человека. Хэл не хотел бросать Кэсси, а она не хотела оставлять его. Кон устроил ей проверку, чтобы узнать действительно ли она любит его как мужчину и как дракона.
— Она прошла проверку?
— Да, — сказал Гай с улыбкой. — Они связаны. Не могу припомнить, когда в последний раз видел Короля, связанного с человеком.
— Так значит, магия сдерживает твои эмоции?
Он знал, что она задаст этот вопрос и боялся отвечать на него.
— Пять месяцев назад, я мог бы ответить, что магия всё ещё на месте. А потом я встретил тебя. И почувствовал то, чего не должен был. То, с чем не могу совладать.
Она отвела взгляд и начала прохаживаться по большой пещере. Несколько минут он наблюдал за ней, надеясь, что она хоть что-то скажет.
Когда она не произнесла ни слова, он сказал:
— Скажи хоть что-нибудь.
— Я даже не знаю, что и сказать. Эти несколько дней перевернули мой мир с ног на голову. Я ненавидела Кона за то, что он удерживал меня против воли, но то, что ты хотел, чтобы я ушла, — стало самым большим потрясением.
Она остановилась, когда вновь оказалась около него.
— Я думала, что всё, что было между нами, было просто физиологией. Все мои мысли только о тебе. Когда ты рядом, я хочу быть с тобой, хочу чтобы ты прикасался ко мне, хотя бы просто держал мою руку.
— Это всё, что ты хочешь от меня?
— Нет, — ответила она. Она подняла лицо к потолку пещеры. — О, Боже. Это происходит слишком быстро. Я не могу со всем этим справиться.
Гай притянул её в свои объятия и просто держал. Он закрыл глаза, когда она обхватила его руками.
— Я не рассказывал о своем бессмертии ни одному человеку. Ты поверила мне. Даже когда ты увидела Тристана, а затем и меня в измененной форме, ты не сбежала от страха. Почему?
— Я очень испугалась и боялась даже пошевелиться. Я была уверена, что Тристан сожрёт меня. А потом увидела тебя, до того как поняла, что это ты. Ты защитил меня, сражался за меня. Ни один мужчина никогда не делал этого.
— Я — не просто мужчина.
— Нет, — сказала она и откинулась назад, чтобы посмотреть на него. — Ты — дракон. Возможно, именно это так привлекает меня.
Он заправил за ухо выбившуюся прядь её волос.
— Не оставляй меня, Елена. Дай мне время завоевать тебя.
— В этом-то и проблема, — слегка усмехнувшись, произнесла девушка. Ее глаза наполнились слезами. — Ты уже сделал это, Гай.
Он едва мог дышать после её слов.
— Если ты останешься, то должна понимать, что многое изменится и боюсь, что опасность только усилится.
— Из-за Тристана?
— Нет. Из-за Серебряных. И из-за тех, кто послал Слоан сюда. Если наша тайна будет обнародована, то войны не избежать.
Она прерывисто вздохнула.
— И тебя могут убить. Ты же знаешь, человечество усовершенствовало оружие. Ядерные бомбы, ядовитые газы, ракеты могут быть выпущены на тысячи миль.
— Нам всё это не навредит, — с улыбкой произнес он. — Я уже говорил тебе, как нас можно убить в форме дракона. А в человеческой форме нас можно убить лишь единственным способом — если другой Король использует свой меч.
Елена закатила глаза.
— О, да ладно, Гай. Наверняка есть способ убить любое бессмертное существо. Я имею в виду, ты же не можешь выжить, если тебе отсекут голову.
— Хочешь попробовать?
Глаза девушки расширились от услышанного, и она ударила его по руке.
— Ээ, спасибо, но нет. Ты можешь быть серьёзным?
— Да. Когда я говорю, что ничто не может убить нас помимо меча другого Короля, именно это я и подразумеваю, Елена.
— Как?
— Магия. Магия драконов.
Немного нервничая, она опустила взгляд на его грудь.
— Ты хочешь, чтобы я осталась?
— Больше всего на свете, — ответил он, нежно приподняв её лицо к своему. — Ты заставила меня вновь чувствовать, и я не хочу когда-либо потерять это.
— Как долго?
Он нахмурил брови на ее вопрос.
— Что?
— Как долго ты хочешь, чтобы я осталась?
Он посмотрел в её глубокие зелёные глаза и хотел ответить от всего сердца, но остановился. Это будет слишком, просить её о многом, так рано. Он понял, что его чувства к ней глубже, чем он мог испытывать к кому-нибудь, но она еще не сказала ему о своих чувствах.
— Я хочу, чтобы ты осталась на столько, насколько я могу быть с тобой.
— У меня есть право выбора?
— Да, — сказал он, кивнув. — Но пойми, Елена, если ты останешься, то не сможешь никого привести сюда. Никто не должен будет знать, где ты находишься или с кем ты.
— Я понимаю.
— А как же твоя работа? — Ему было трудно задавать этот вопрос, но ей нужно было напомнить о том, почему она вообще была в Великобритании.
То, что она отвела взгляд при этом вопросе, заставил его забеспокоиться.
— Ты хочешь сказать, что мне придётся бросить работу, ради которой я впахивала, как проклятая?
— Да.
Воцарившаяся тишина чуть не убила Гая. Подавив разочарование, мужчина заставил себя улыбнуться и взял ее руки в свои.
— Это серьёзное решение, не следует принимать его поспешно. Кроме того, тебе многое нужно обдумать, после сегодняшнего дня. Давай вернёмся в дом и накормим тебя.
Когда девушка не отдёрнула руку, когда они выходили из пещеры — это было единственным, что его удерживало от того, чтобы, наплевав на всё предостережения, измениться и взмыть в небо.
У двери в дом, он остановил её. Когда она посмотрела на Гая, заправив прядь светлых волос за ухо, он сказал:
— Мне нужно проверить Тристана. Может быть, моё избиение встряхнет его память, и он сможет сказать нам своё имя.
Гай закрыл дверь прежде, чем она смогла ответить. Он отошёл, зная, что потерял Елену. Он не хотел тех чувств, которые она разбудила в нём, но теперь, когда он их пережил, не мог представить себе жизнь без неё. Но ему предстоит жить без неё. Ее карьера была важнее. А его … не достаточно.
Гай шёл, не разбирая дороги, пока не оказался в горе с Рисом и Тристаном.
— Мне не нравится имя Тристан, — сказал Тристан.
Гай пожал плечами.
— Тогда вспомни своё собственное.
— Я не собирался навредить ей.
Гай зацепился пальцами за карманы свои джинсов.
— Ты её напугал. Я не мог допустить этого.
Рис скрестил руки на груди и встал перед Гаем, когда тот пытался пройти.
— Что случилось? — требовательно спросил он.
Гай засмеялся и отвел взгляд. Он хотел побыть наедине со своими мыслями, но казалось, что его друзья не позволили ему.
— Не важно.
— Это то, чего опасался Кон? Елена боится тебя, как дракона?
— Нет, — ответил Гай. — Я всё ей рассказал, и она всё приняла. Елена даже прикоснулась к Серебряным.
— Тогда я не понимаю, — пробормотал Тристан.
— Она хотела остаться, пока я не сказал, что ей придётся пренебречь карьерой, — объяснил Гай.
— Вот дерьмо, — выругался Рис.
— Именно, — согласился Гай.
Глава 13
Елена сидела в своей комнате, подтянув ноги к груди, и пристально смотрела в окно. Небо потемнело, и дождь забарабанил по стеклу.
Было такое ощущение, будто её собственные эмоции передавались с дождем. Ливень проливал слёзы, которые она пролить не могла.
— Ты всё еще здесь.
Она подскочила от звука голоса Кона позади неё, но она даже не обернулась.
— Да.
— Даже после того, что ты предпочла свою карьеру Гаю?
Гнев в его голосе заставил ее захотеть обернуться и накричать на него, но у неё не было права на это. Поскольку Кон имел все основания злиться на неё.
— Я пожертвовала всем, чтобы оказаться в Лондоне.
Он фыркнул. Несколько мгновений спустя он стоял между ней и окном. Как обычно, он был безупречен в свободных брюках и рубашке с длинным рукавом, с его длинными светлыми волосами, стянутыми в хвост и чёрными глазами, устремленными на неё.
— Теперь ты знаешь, почему я не хотел открывать нашу тайну.
— Я никому не расскажу, — пообещала она.
— Это больше не имеет значения. Ты сделала свой выбор. В твоём сознании будет стёрто каждое воспоминание о Гае, драконах и обо всём, что узнала здесь.
От услышанного у девушки подкосились ноги. Её грудь вздымалась от негодования.
— Ты не можешь сделать этого.
— Да, я могу. Я сделаю это, чтобы защитить то, что мы держали в секрете в течение тысяч лет. Я сделаю это, чтобы защитить Гая. После произошедшего с Ульриком, после того, что я был вынужден сделать с его женщиной, я поклялся, что не позволю ни одному из Королей страдать.
— Ты собираешься забрать мои воспоминания о нём, воспоминания, которые будут поддерживать меня ближайшие годы?
— Это — твой выбор, — утвердительно сказал он.
Елена опустилась в кресло.
— Когда мне было шестнадцать, я безумно влюбилась в одного парня из школы. Он был спортсменом и одним из самых симпатичных парней, и он заговорил со мной.
Она посмотрела на Кона и рассмеялась.
— Я думала, что это было наилучшее время моей жизни. Вплоть до того момента как я позволила его поцелуям затуманить мой разум и сделать самый опрометчивый выбор в моей жизни.
— Каково было неправильное решение?
— Я выбрала парня вместо собеседования на стипендию в Университете Джорджии. Я потеряла шанс на стипендию, и, как оказалось, парень хотел от меня лишь секса.
Кон прислонился плечом к подоконнику и вздохнул, его тёмные глаза всматривались вдаль.
— Мы живем в этом мире как мужчины, но всегда тоскуем по прошлому. Я вижу, как мои люди обращают взгляды к небу, мечтая расправить крылья, не страшась быть у всех на виду. Именно мое решение предопределило нашу жизнь. Действительно ли это было правильное решение? Даже сейчас я знаю, что было.