- Но о каких носорогах идет речь? – «лаборант» показала пальцем через плечо. В оранжерее снова было светло и совсем не страшно. Даже перевернутые в процессе бегства столы и разбитые колбы стояли на прежних местах. Мерси подняла вверх руку с пультом и показательно нажала на кнопку. В оранжерее раздался страшный «тигриный» рев.
- А..? – парни уставились на двери с выражением полного обалдения на лицах. С карниза свисала вывеска «Парк Юрского периода в оранжерее».
- Кстати, за причиненный ущерб вам придется заплатить. С вас четыре пробирки и одна дверь.
- Но как же..! - попытался было возмутиться один из гостей, но его хлопнул по плечу второй:
- Мы заплатим.
- А если хотите точно так же поизмываться над младшекурсниками в следующем году, поступайте в Фузиоку.
Парни переглянулись и злорадно усмехаясь, пошли прочь.
- Думаете, прислушаются? – Сатоси и Юно остались стоять радом со своей капитаншей.
- Ну, они же не хотят, чтобы фотографии их испуганных мордашек появились в Интернете? Кстати, хорошо получились?
- Еще бы! – Сатоси с гордостью продемонстрировал висящий у него на шее фотоаппарат. – Не машина – зверь. Такие кадры делает – закачаешься.
- Вот и чудненько. Послушаем, что они скажут на выходе. И, кстати, что там за костер горит?
В центре парка полыхало огромное, выше человеческого рота, кострище.
- Это традиция, госпожа, - объяснил Юно. – Там сейчас вся школа собралась – празднует окончание фестиваля.
- Ну, тогда и вы идите. Вам же, наверняка, хочется принять участие?
- Спасибо, госпожа… - поклонился парень.
- Какая я вам госпожа? – засмеялась девушка. – Просто Мерси.
- А как же вы, Мерси-сан? – Сатоси скосил на нее глаза. – Не пойдете с нами?
- Я предпочту посидеть в тишине.
- Да, - кивнул Юно. – Вы, наверное, устали.
- Мы все сегодня хорошо потрудились, - откровенно говоря, Мерси уже надоело любезничать. Если сначала парни шарахались от нее как от чумной, то с некоторых пор стали называть едва ли не сэнсэем и следовать по пятам. Это начинало порядком раздражать. – Идите уже, - почти приказала девушка, и парни не посмели возразить.
- Они будут учиться здесь, тенши.
Едва только Мерси расслабилась, как на скамейку рядом с ней опустился Ямамото.
- Кто? – сделала вид, что не понимает, девушка.
- Твоя напуганная шестерка, – пояснил парень. – Тебе все же удалось выполнить обещание и создать достойную конкуренцию комнате страха. А эти младшекурсники из средней школы теперь твои ярые поклонники.
- Откуда знаешь?
- Подслушал.
- А анкетирование на выходе они уже проходили?
- Да. И указали Фузиоку. Ты можешь собой гордиться.
- Так и сделаю, - Мерси встала, намереваясь поискать какую-нибудь менее людную лавочку.
- А ведь я не с пустыми руками пришел, - сверкнул белозубой улыбкой Ямамото.
- М? – покосилась на него девушка. Вместо ответа он протянул ей исписанный альбомный лист.
- Что это?
- Твои баллы. Учителя как таковые не присутствуют на фестивале, но они следят за каждым учеником. Здесь везде камеры. Высший бал, который можно получить от учителя – 10. Всего «членов жюри» тоже десять. Интересно глянуть?
- Откуда это у тебя?
- Одолжил.
- Украл, то есть?
- Можно и так сказать. К утру верну на место. Так что?
Мерси протянула руку и почти вырвала листок из пальцев Ямамото. Пробежала по нему глазами и чертыхнулась: как и следовало ожидать, статистику подпортил учитель английского. Если остальные единодушно поставили по десятке, он расщедрился только на пять баллов.
- За что?! – взвыла Мерси.
- За индивидуализм, - усмехнулся парень. - Мы, японцы, предпочитаем работать командой. Как единый слаженный механизм. Разве ты этого не знала?
- А? – Мерси спохватилась на полуслове. На что это он намекает? Подозревает в ней иностранку? Странно, конечно, что раньше никто не заподозрил, но лучше такие разговоры пресекать в зародыше. – Конечно, знала. Но почему тогда остальные учителя оценили так высоко?
- Жалуешься, тенши? – засмеялся Ямамото.
- Меня Мерси зовут!
- Не стану спорить, - парень вдруг оказался рядом и с улыбкой пропустил меж пальцами одну из рыжих прядей. Поднял к лицу, прижал к губам, словно попробовал на вкус и отпустил, когда Мерси, рявкнув что-то грозным тоном, побежала прочь.
30 апреля 20ХХ года
«Дорогой дневник, я в растерянности. Мой класс сошел с ума. Если раньше они знать меня не желали, то вчера открытым голосованием назначили заместителем старосты. Я сначала обрадовалась – почти все стипендиаты каким-либо образом входили в состав студенческого самоуправления. Но когда Итиро перечислил мои новые обязанности… Даже не представляю, как я буду все успевать.
А завтра еще и очередной урок музыки… Они тут, видите ли, пением занимаются. В старшей-то школе! Я уже почти месяц ношу учителю справки от врача о сорванном горле. Скоро действительно начну хрипеть. Что делать дальше – не представляю. Еще одну бумажку школьная медсестра мне только после лабораторных анализов выпишет… то есть, в этом случае как раз таки ни за что не выпишет. Потому что с горлом у меня все в полном порядке.
И как им объяснить, что это любимый дед-уэ еще в детстве строго-настрого запретил мне петь на людях? Почему – так и осталось секретом. И ладно бы я пела плохо – может, не хотел бы моими сомнительными достижениями честь семьи позорить. Так нет – я в этом плане вся в папу пошла. И голосом, и музыкальным слухом. В общем, дед со своими непонятными требованиями только проблем добавил... А с «певческим» классом придется что-то решать...
И еще Ямамото этот… Куда ни глянь: во всех щелях его нос – затычка. Откуда он взялся, такой любознательный? Может, одноклассников поспрашивать? Пока у нас еще отношения нормальные.
Эх, одноклассники… Далось им это желтое платье! Вчера на собрании клещами вцепились: меняй наряд и все тут. Типичные японцы: категорически не приемлют, когда кто-то выделяется из толпы. А что делать, если мое воспитание - прямо противоположное? Как бы мне не претила детсадовская модель школьной формы, но надевать тигровое трико и плащ с алой подбивкой… Ну уж нет – лучше кружева и бантики!
С другой стороны, моя враждебность к коллективизму обязательно послужит поводом для третирования со стороны учителя английского языка. Он будет первым, кто назовет меня нелюдимой, а значит – ненадежной и потенциально проблемной. Разумеется, это все – глубоко отрицательные качества для японской школьницы. И уж совсем неподходящие для стипендиата.
А может, все-таки, начать искать работу? Аристократы из Фузиоку пятнами покроются, а дед вообще в летаргию впадет. Зато так, глядишь, и стипендия не понадобится. Если, в придачу к зарплате, все платья и драгоценности в ломбард снесу…»
Глава 4
Придёшь, бывало, туда, куда вовсе и не звали,
глянешь на враз покислевшие лица, и сразу понимаешь - не зря пришёл.
NNN
Полная луна светила в окна с такой силой, что лампы было решено не включать. К доске, чеканя шаг, вышел некто в плаще и подбитых железом сапогах. Он кашлянул, прочищая горло, и окинул помещение внимательным взглядом. Этой ночью здесь собрался почти весь «1-А» класс. Одетые в свои излюбленные костюмы, школьники расселись по местам и с нетерпением поглядывали на часы.
- Прежде всего, позвольте мне принести свои извинения в связи с собранием экстренного заседания. Как вам, полагаю, уже известно, на повестке дня только один вопрос. Мерси Тадаши.
- Надо было сразу от нее избавиться, - выкрикнул с места черноволосый вампир с двумя белыми прядями вдоль лица.
- Твоя челюсть уже не болит? – заботливо уточнил староста, намекая на тот случай, когда девушка выбила несчастному кровососу два верхних клыка.
- Согласен! – поддакнул другой вампир. – От нее так просто не избавишься. Меня до сих пор передергивает, как вспоминаю ту злополучную указку.
Демоница в третьем ряду чуть слышно хихикнула. Но ее все равно услышали и одарили мрачным, многообещающим взглядом. Именно после того памятного дня, когда Мерси притащила в школу специально купленную на барахолке длинную указку (по чистой случайности оказавшуюся из осины) и бегала за «прямым наследником самого Дракулы» с воплями «Сдохни, вампир! Сдохни!» с нею перестали открыто враждовать.
- Она в нас не верит, - констатировал Итиро. – Этим все объясняется.
- Как это – не верит? – удивленно ахнула красавица-суккуб с длинными, до пояса, шелковистыми волосами.
- Да, - кивнул староста. – Я делал попытки заговаривать с ней о нечисти, и каждый раз наталкивался на стену сарказма и иронии.
- Но разве такое возможно?.. – загалдел класс.
- А вы заметили, как вокруг нее Ямамото-кун вьется? – звонкий голос сирены перекрыл всеобщий гам. В комнате повисла напряженная тишина.
- Сложно было не заметить, - зло скривился вожак стайки оборотней.
- Б-классы не имеют права вмешиваться в нашу внутреннюю деятельность, пока она не выходит за рамки установленных Школой правил.
- Думаю, сейчас он действует от имени семьи Ямамото, а не студентов категории «Б».
- И какое же дело имеется у семьи прославленных охотников к Мерси Тадаши?
- А кто вообще такая эта Мерси? – вдруг подал голос сонник. К нему тут же повернулись остальные восемнадцать голов. Если сонник не был занят тем, что наводил сны на окружающих или пребывал в полудреме, корректируя и изменяя эти самые сны, он говорил очень толковые вещи. – Прошел месяц с начала учебного года, а мы так ничего о ней и не узнали. Я даже не уверен, что она должна учиться в «А-классе».
- И в то же время, она продержалась дольше, чем любой другой новичок.
- Но почему ее приняли именно сюда? – сонник поднял глаза на старосту, и у того волосы на затылке зашевелились – таким грозным был этот взгляд. – Другие не были одними из нас. У них были предпосылки, потому их и отправляли в «А-класс». Они не могли раскрыть свою сущность, и уходили. Если бы смогли – остались бы. Сейчас ситуация иная. Я не вижу и намека на то, что Мерси Тадаши – нечисть. И, тем не менее, она не только поступила к нам, но и успешно продолжает здесь учиться.
- Может, - задумчиво нахмурилась «королева джунглей», - она – шпион охотников?
- Мы не можем бросаться такими обвинениями, Сузуми-сан, - резко остановил ее староста. – Мы должны доверять и преподавательскому, и студенческому совету Фузиоку.
- Прости, - склонила голову девушка.
- Я думаю, - продолжал сонник, – что Ямамото тоже силиться понять, кто такая Мерси. Потому и не отпускает ее из виду.
- Но охотники должны знать свое место и держаться подальше от наших учениц! – вскочил с места один из оборотней.
- Я не позволю в стенах этого класса даже полунамека на нетерпение! – самопровозглашенный Ревенант словно вырос в размерах. Его плащ вздыбился за плечами. Глаза сверкнули алым. – Или вы уже забыли, на каких условиях детям нечисти позволили учиться в Фузиоку? Нам дали защиту в обмен на подчинение законам и удержания нашей сущности под неусыпным контролем! Сядь на место, Каору-кун!
- Но он прав! – неожиданно по обе стороны от Каору появились Сатоси и Юно. – Нечего охотникам проявлять столько интереса к Тадаши-сан.
- До сих пор они не выходили за рамки дозволенного.
- Мы все равно будем следить за Ямамото! – категорично сложил руки на груди Каору. – Пусть он только даст повод...
- Да! – хищно оскалился Юно. Клыки в его рту стали в три раза длиннее. – Мы ему сразу укажем обратный путь в «Б-класс».
- Оборотни всегда заодно, - покачал головой староста. – И что будет потом? Вы нарушите хрупкое равновесие, мир, с таким трудом установленный нашими родителями. Война не задержится в пределах школы. Вы думаете, наши отцы будут признательны за расторгнутые контракты, утерянных клиентов и, особенно твои, Сатоси, - за массовый сброс акций ваших компаний на рынке за два месяца до очередного выпуска?
- Накано-кун прав, - кивнул со своего места сонник. – Нечисть и охотники не так долго живут в мире, но мир этот, несомненно, выгоден обеим сторонам. Мы не должны его нарушать. Кстати, Юно, Сатоси, вы дольше других общались с Мерси. Что можете о ней рассказать?
- Конечно, она не человек! – фыркнул Юно.
- Действительно, - подтвердил более спокойный Сатоси. – То, что она одна из нас – сомнений не вызывает. Но и к какому типу нечисти ее отнести, нам тоже непонятно.
- Она как-то проявила себя?
- Кроме потрясающей фантазии и актерских способностей? – усмехнулся оборотень. – Нет, никак.
- Тогда что дает вам право называть ее нечистью?
- А что позволяет нам всем отличать жертву от себе подобного? – философски пожал плечами Сатоси. Комната наполнилась согласным гуканьем.
- В этом есть смысл, - кивнул староста. – Что ж… полагаю, пора заканчивать сегодняшнее заседание. Постановляю следующее: Тадаши Мерси-сан считать постоянным и полноправным членом нашего коллектива. Оборотням запрещается приближаться к охотнику Ямамото Хикару-куну ближе, чем на пятнадцать метров.
- Но тогда мы не сможем защитить Тадаши-сан в случае необходимости!
- Если она нечисть, то сумеет защитить себя самостоятельно. Если же она обычный человек – ей тем более нечего опасаться охотника.
- Но мы так и не разобрались с истинной сущностью Тадаши-сан, – заметил один из инкубов.
- Думаю, торопиться в столь деликатном деле не стоит, - вместо Итиро ответил сонник. - Наступит день, и скрытое лицо Тадаши само проявит себя. До тех пор, мы не должны вмешиваться.
- На том и остановимся, - кивнул староста и, взмахнув плащом, вышел из класса.
- Пора по домам,- во весь рот зевнул Сатоси. Юно рыкнул что-то непонятное и опустился на четыре конечности уже в виде большого серого волка.
- Вечно твоя шерсть оседает на моем костюме, - проворчала рядом стоящая Демоница. – Ее даже химчистка не берет – псиной все равно воняет.
Она топнула изящной ножкой и красиво спрыгнула в образовавшийся в полу тоннель. Из него вырвался сноп искр, пахнуло жаром и дымом. Вампиры превратились в стайки летучих мышей и выпорхнули в открытое окно. Инкубы с суккубами, злобно шипя друг на друга, повыпрыгивали в те же окна без всякого превращения. Последним из класса, медленно и почтенно, вышел сонник.
- Спокойной ночи, Тадаши Мерси, - улыбнулся он. – Пусть сегодня тебе присниться что-нибудь… интересное…
- Я знаю, что делать с уроками пения! – встрепанная Мерси села в постели, едва только горничная наклонилась, чтобы ее разбудить. – Акиро! Акиро, где моя старая виолончель?
Служанка резво отпрыгнула, с опаской глядя в немного сумасшедшие глаза хозяйки.
- А вы разве играете на виолончели, госпожа?
- Понятно… - протянула девушка. – Сёя-сан!
- Я здесь, моя госпожа.
- Сёя-сан, мне нужна виолончель к третьему уроку. Сможешь достать?
- Разумеется.
- Отлично, - Мерси радостно хлопнула в ладоши. Слуги недоуменно переглянулись и пожали плечами. Веселое настроение девушку не покидало все утро. Даже несмотря на очередное «четыре» по английскому языку.
Едва только звонок объявил окончание второго урока, Мерси выскочила из школы и побежала к воротам.
- Решила прогулять музыку?
- Ямамото, опять ты! – даже не оглядываясь, определила девушка.
- Опять я.
- Чего ты за мной увязался?
- Может, нам по пути?
- Сильно в этом сомневаюсь, - девушка уже заметила родной черный лимузин. Сёя в солнцезащитных очках и белых перчатках стоял рядом с пассажирской дверцей. – Привез? – подбежала к нему девушка.
- Прошу! – дворецкий легко вытащил макси-скрипку из машины и протянул хозяйке. Но на полпути инструмент перехватил незнакомый ему парень.
- Ямамото Хикару, - представился он прежде, чем Сёя успел вцепится нахалу в горло.