Демону было весело, он отдыхал. А трава плакун расцветала буйным цветом, обвивая пороги домов и ворота храма. И непрерывно звонили бронзовые колокола, вселяя в сердца людей страх и твердя о грозящей опасности.
Местный колдун не раз гостил в проклятом доме. Один раз Тенит увидел, как пользуясь отсутствием хозяина, колдун бормочет и совершает непонятные пассы, пытаясь нащупать запретную магию. Он рассмешил книжника и увидев в дверях фыркнувшего мальчика, колдун поторопился уйти, косясь на него с неодобрительным видом. Этот лысый, увешанный амулетами старикашка в дурацкой шляпе и одеждах, расшитых магическими символами, оказался лишён малейшего намёка на истинный дар. А те слабые зачатки искры, которые Тениту удавалось прощупать в его ауре, ни в какое сравнение не шли со способностями посредственных магов прошлого столетия. И этого человека уважают и боятся? В прежние времена он бы заслужил одно право: выступать ярмарочным шутом на базаре. Некоторые его поступки и нелепые телодвижения, которые он совершал, нагоняя тумана и солидности на невежественных местных, заставляли Тенита кривиться лицом, сдерживая порыв расхохотаться.
- Ты оказывается у меня ворчун, - Кэр неуловимо улыбался и тёрся об него носом, плотнее закутывая в меховую шубу, чтобы перенести ближе к жаровне.
- Мой маленький Тенит, ты стал похож на старых самодовольных индюков. Ах как здорово было в прежние времена. Не то что теперь, молодежь пошла бестолковая. Кэр дразнился, тормоша нахохленного Тенита, который тихо бурчал, что "это немыслимо! Старик совсем спятил, выжив из ума. Демон сидит у него под носом, а он не видит. Ни в какие ворота не лезет".
А Кэр искренне хохотал. Развалившись на циновках он напоминал довольного сытого кота сцапавшего аппетитную мышку. Ворчание Тенита его невероятно забавляло и если бы у Тенита не случился очередной приступ, заставляющий книжника подыхать от стылого вымораживающего изнутри холода, он бы пожалуй врезал демону посильнее. А сейчас его лихорадило, скручивало ознобом и начинающей неумолимо раздирать болью. И состояние могло не быть настолько паршивым, если бы он не знал, чем это закончиться.
- Тенит. Бедный ты мой Тенит, - Кэр баюкал книжника в объятьях, широко расставив ноги, обхватив плотный кокон шубы коленями и глаза его мерцали мрачным гибельным золотом. Здесь за запертыми ставнями и закрытыми дверями пламя жаровни взлетало до потолка. Воздух плавило раскалённым маревом и любой человек попав в подобное пекло, моментально бы задохнулся и истёк потом от жара, а Тенит дрожал и не мог согреться.
- Проклятая печать! - демон ругался сквозь зубы. - Не могу смотреть, когда ты так мучаешься.
- Ннно если мы её ссснимем, тттогда нннас нннайдддут.
- Тенит, ты знаешь, что я сделаю сейчас.
- Нет! - глаза Тенита наполнились таким ужасом, что он даже перестал стучать зубами, рванулся прочь, в глупом и бесполезном порыве тела.
- Я пппотттерплю, пправда.
Он забился понимая, что всё что было сказано после слов Кэра бесполезное трепыхание воздуха. Кэр не менял решений. Если Кэр говорил всегда было так. Иногда он шутил, а со смертными и вовсе откровенно врал, являясь мастером речей, обмана и яда, но с Тенитом вёл себя иначе. Возможно рядом с книжником демон позволял себе быть собой. Но что такое Кэр среди множества своих личин?
- Хватит! Быстрее начнём, быстрее закончим.
Кэр решительно принялся высвобождать его из кокона. Тенит скулил и цеплялся руками за одежду. Он бы разревелся позорно, но только его слезы никогда не действовали на Кэра даже в прежние времена, чего уж говорить теперь. Для того, что бы заставить его лежать и не двигаться Кэру пришлось использовать истинный облик. Алые нити обвили тело Тенита со всех сторон намертво пришпилив к полу и прекрасное лицо склонившееся над ним не стало утешением.
- Больно! - Тенит выгибался и отчаянно извивался всем телом, ёрзая ногами в попытке отстранить неизбежное.
- Больно, Кэр! -провыл он и дико заорал когда Кэр пальцем подцепил наложенную в районе солнечного сплетения печать. Печать пульсировала незримой жизнью, уходила корнями в плоть и ощущения Тенита были примерно таковы, как если бы кто-то ножом подцепил корку с живой окровавленной раны.
Он завизжал, когда демон наклонившись припал губами к его животу, пытаясь добраться до заблокированного источника и выпить часть пожирающей изнутри силы.
Одна рука вытянулась вперёд, зажимая пленнику рот, вторая удерживала невидимую печать, действо оказалось полностью магическим, а вот боль настоящей. И сейчас демону стало невообразимо хорошо, в то время как Тенит корчился в нестерпимых муках, облегчить которые Кэр Дриваль не мог, несмотря на то, что делал всё возможное. Он не тратил времени на глупые и ненужные слова, не уговаривал потерпеть. Сделал всё быстро словно хирург операцию. Закончил процесс и вернув печать на место, молча привлёк книжника к себе, преодолевая сопротивление. Они оба знали правду. Происходящее стало неизбежной необходимостью, но как Тенит оказался не в состоянии противиться наслаждению, так и демон не мог преодолеть наркотической тяги к источнику. Было непонятным только одно, почему он сдерживается и выжидает до последнего, имея возможность безнаказанно пытать его каждый день зная, что Тенит не умрёт, а сила его не иссякнет. Ломка начиналась обоюдно. Тенита убивал источник, Кэра отсутствие возможности прикасаться к нему. Он облегчал это через физическую близость. Даже это между ними оказалось необходимостью для обоих. Для Тенита возможность отдать кроху силы безболезненно, для демона возможность получить часть его силы, поддерживая собственную жизнь. Испытывал ли Кэр Дриваль боль, медленно умирая без магии? Он никогда не показывал этого. Только в последние дни набрасывался на него совершенно неистово, занимаясь любовью часами, выдаивая так, что Тенит не то что ходить, двигаться нормально не мог. Но никогда не открывал печать, пока необходимость этой меры не становилась совершенно очевидной, но даже тогда не позволял себе увлекаться. Какой же чудовищной волей он обладал, что бы подыхая от голода, уметь контролировать себя и не набрасываться на собственную еду.
Если бы всё обстояло иначе. На одну крошечку судьбы иначе. Возможно Тенит смог бы это принять, выдержать, даже пережить и вытерпеть, понимая на что Кэр Дриваль идёт ради него. На какую жертву себя он пошёл... Но судьба обладает мрачным чувством юмора.
Тенит не выдержал и разревелся. От боли и обиды. Кора Альтин оказалась права, сообщив Тениту, что для демонов его сила самое лакомое и желанное блюдо. И Кэр лжёт изображая, что его чёрное сердце могут тронуть страдания книжника. Единственное к чему стремился демон - к получению удовольствия. Он говорил о сочувствии, но в эти секунды напоминал дрожащего от вожделения паука, только что не облизывающегося от предвкушения, радующегося возможности, банально пожрать и восстановить энергию. Плевать он хотел на чужие муки. Не убивай Тенита сила печати, Кэр Дриваль выдумал бы другой способ сделать своё чёрное дело, не изобретая причин. Тенит понимал, что он несправедлив, абсолютно несправедлив. Для того, что бы взять его демону не требовались причины, он ничего не мог с собой поделать и уж тем более испытывать благодарность за то, что он делал и за то, чего не делал.
- Всё, Тенит. Успокойся, - Демон уговаривал, целуя мокрые ресницы. Гладил скользкое от пота тело, пытался убаюкать и утешить, причину того что сам же и вызвал. Взмахнул рукой гася пламя жаровни, заставляя распахнуться ставни, а температуру в комнате упасть до нормальной.
- Нненавииижу тттебббя.
- Ты знаешь правду.
- Нет.
- Хорошо, обвиняй меня, раз тебе так проще. Но ты сам сделал этот выбор, Тенит.
Его пальцы словно невзначай коснулись шеи книжника, пересечённой ниточкой уродливого белого шрама, погладили нежно. Тенит беззвучно выл, пытаясь оттолкнуть. Боль прошла и стало легче, гораздо легче, чем тогда на перевале, когда пользуясь тем, что он без сознания Кэр выпил его изнутри, а потом долго терзал безжизненное тело, пытаясь вдохнуть в него жизнь.
Возможно в этот раз до следующего приступа в его распоряжении появиться несколько месяцев, прежде чем Тенит начнёт мёрзнуть по ночам и может пройти почти год прежде, чем придёт настоящая боль. В это хотелось верить. И Кэр виновато шепчущий слова сожаления, каждый раз оказывал ему неоценимую услугу. С того дня, как Тенит открыл источник, магия начала убивать его медленно и неотвратимо. И страшно представить, что могло произойти, если бы Кэр Дриваль отдал Тенита владыке как хотел изначально. Тенит боялся думать об этом. Смерть не самое страшное, что может случиться с небожителем. Кора Альтин не соврала. Однажды Кэр проговорился сообщив, что нет вкуснее блюда, чем человеческая плоть, а уж что касается небесных, здесь демоны становились настоящими гурманами.
Небожители умирали очень медленно. Пытка растягивалась на десятки лет, сначала умирал источник, выпитый досуха затем и сам небожитель, чья плоть обладала священной силой дающей бессмертие. Иногда от тела несчастного оставалась лишь груда мяса, а он оставался жив.
Когда Кэр рассказал об этом, Тенита стошнило. Демон оказался бессмертным. Но насколько знал Тенит, демоны не рождались бессмертными как небожители. Но они могли ими стать, заполучив силу. Скольких он убил, что бы приобрести подобную мощь? После этого Кэр не рассказывал историй из быта и уклада демонов, да и Тенит не стремился к подобным расспросам, но тогда в начале времён Кэр ещё не научился быть человеком и не понимал множества вещей. Этим вещам должен был научить его Тайра - Тайра Тенит чья магия заставила сердце демона ожить.
Память прошлого. Ринас - Тайрет.
- Будь ты проклят, ублюдок! - осознав собственный конфуз, Тенит разозлился. Разозлился на самого себя, на слабость предательского тела, на чудовище, для которого всё случившееся воспринималось, незначительным происшествием нарушившим течение собственного времени. И ярость стала оружием прогнавшим трусость, придавшим сил, вот только демона это не интересовало.
- Пора закончить, - сообщил он и взмахнул рукой, собираясь сжать её в кулак, но Тенит ударил магией.
Он и не знал, что может колдовать. Сам не понял, как это получилось. Обычно всегда требовались один два пасса, а сейчас не приходилось даже активировать, достаточно было пожелать и незапечатанная сила попросту вышла из под контроля, хлынула во все стороны, струясь серебром по алым нитям и демон дёрнувшись отшатнулся назад.
- Сдохни! - Тенит рухнул на траву, сплетая ладони.
Всё что он мог самостоятельно - это жалкий звуковой щит, и он ударил щитом.
Демон даже не покачнулся, что ему смешной щит Тени, а вот магия которой неосознанно плюнулся небесный...
На проклятых она действовала очищением, своих исцеляла и придавала сил, мертвецов заставляла рассыпаться в пыль освобождая запертые души, демонов заставлял бежать прочь, а Кэр Дриваль... облизнулся.
- Что это было? - спросил он изумлённо вздёрнув брови. - Восстановить меня решил?
И демон расхохотался.
- Очень любезно с твоей стороны, малыш. Это так... мило.
Демон смеялся. Он не перестал смеяться, когда Тенит подняв с земли чей-то меч, кинулся на него замахиваясь тяжёлым железом и резко оборвал смех увидев, что книжник внезапно засветился. И все находящиеся на поле сражения твари разом повернули головы в их сторону. Мгновенно очнулись застывшие в прострации маги вставая стеной, ударяя одновременно. Кэр Дриваля смело с холма мощной магической волной, непереносимым серебряным светом. Демон кубарем слетел вниз. Не ожидая подобного поворота событий, он непростительно расслабился и сейчас расплатился за беспечность, стремительной потерей равновесия. Одна из алых нитей взвилась в воздух, механически цепляя сумку Тенита, увлекая за собой.
- Отдааааай! - Тенит пытаясь перехватить и удержать, вцепился руками, но не рассчитал чужой силы, вместо того, что бы перетянуть на себя, кувырком поехал с холма, свалившись прямо под ноги устремившимся со всех сторон жадным тварям.
Удар вышиб из него дух, смешав события. На короткое мгновение, лишив Тенита понимания происходящего. Хлынувший сверху столп огня, безумный ор бросившегося на помощь Саламандры, магия Альтин, тянущиеся со всех сторон кошмарные твари, пытающиеся прорубиться к нему имперцы, и Кровавый дождь. Всё вокруг взорвалось кровавым дождём, Тенита забрызгало кровью с ног до головы, она полилась сверху, со всех сторон. Книжник истошно заорал, когда на голову ему приземлился кусок тёплого человеческого обрубка, а Кэр Дриваль возникший из пустоты, вздёрнув мальчишку за шиворот, одновременно отбиваясь от насевших разом своих, чужих и бьющих со всех сторон заклятий.
Ткань треснула. Тенит выскользнул на землю, оставаясь в обрывках рубахи, слепо рванул вперёд, спотыкаясь о трупы, движимый желанием сбежать. Куда? Зачем? Он и сам не понимал, смертельный ужас лишил рассудка. Удар, толчок. Он чудом увернулся от бросившееся на грудь твари, упал на спину, видя перед глазами оскаленную пасть, медленно смыкающуюся на собственном горле и драгоценную сумку валяющуюся поодаль. Время словно остановилось, сосредоточившись на жёлтых клыках с капающей вниз гнилостной слюной. Чёрный клинок снёс мертвецу голову, прямо перед его лицом. Тенита снова вздёрнуло, потянуло назад.
- Куда? - Яростно рявкнул демон. - Закрой источник!
Тенит не понимал что происходит, что от него хочет демон. Беспомощно барахтаясь в спеленавших алых нитях не понимал абсолютно ничего. Рядом рубился Кэр Дриваль, двумя чёрными клинками трансформировавшихся из рук, отбивался крыльями, швырял волну заклятий. А обезумевшие твари лезли и лезли, ползли морской лавиной, устремились со всех сторон, забыв обо всём остальном, ибо свет Тенита стал единственной мишенью сосредоточения демонической армии. Они хватались зубами, выли, клацали, наседая живой копошащейся массой, прыгали через головы друг друга, похожие на взбесившихся гигантских муравьёв, с оружием в руках.
- Сумка! Моя сумка! - как заведённый повторял Тенит. Он уже ничего не видел, ослепнув, оглохнув, рвался бездумно. - Сумка!
Накрыло огненной волной. Пир, сочтя что смерть станет гуманным избавлением для друга, на ходу сплёл заклятие, выхватывая меч и врезаясь в толпу мертвяков, раскидывая их в разные стороны, превратившись в оскаленного окровавленного берсерка. Ударило истинным пламенем, в радиусе действия Саламандры стеной взбухло кольцо огня, лавой сметая и уничтожая всё живое и неживое. Крыло демона взмыло вверх, закрывая книжника, принимая на себя волну жара, зашипело. Сила магии оказалась такой, что крыло демона запузырилось, начиная кипеть и расползаться дырами.
- Источник! - рявкнул демон, пытаясь перекрыть дикий грохот битвы. Что-то происходило с его магией. Очевидно количество нападавших оказалось настолько непредсказуемым, что битва больше не виделась скучной прогулкой. Обезумевшие мертвецы, рвались убить, убрать любую помеху. И теперь вынужденно защищая Тенита, Кэр Дриваль, оказался один против собственных, спятивших союзников. Один на один против чёрной армии.
- Закрой... - Демон почти хрипел, матерясь жуткой бранью. Он не сумел продолжить фразу. На них насели демоны. Демоны ослеплённые небесной магией, им оказался нужен Тенит. Они пришли его заполучить. И началась мясорубка.
Тенита вздёргивало, крутило, разворачивало, швыряло направо и налево, вверх и вниз. Он практически потерял сознание, не понимая, почему остаётся жив желая, что бы это поскорее закончилось или случилось чудо и он отключился до того, как его разорвут и сожрут заживо.
А мертвецы спятив, атаковали Кэр Дриваля. Погребая демона лавиной, пытаясь дотянуться до сияющего источника над землёй. Пытаясь убрать его от опасности, демон попросту вздёрнул мальчишку в воздух, подвесив на высоте нескольких метров. Он не мог взлететь, магия Пира повредила крыло, но это оказалось умным ходом, потому что пытаясь допрыгнуть и дотянуться до него, твари частично переключились на Кэр Дриваля, ибо то, чем манил этот свет, стало важнее жизни, важнее всего, важнее любого понимания. А затем нити исчезли и он упал вниз.