Вут скрылся в палатке, бросив раздражённый взгляд на орденских юнцов. Альтин не отрываясь следила за приближающейся армией. Каждый знал своё место и не было смысла повторять вновь. Первый и последний удар должны были нанести маги.
- Что ты там хоть пишешь? - безнадёжно спросил огненный.
Он не надеялся на ответ и замер, когда Тенит ответил и заговорил, рассказывая...
"Истории не должны умирать, не будучи услышанными. Даже если эти истории создаются сердцем, они должны найти своего слушателя, одного единственного того, кому станут важны.
Всё создающееся в этом мире под небесами имеет смысл. Слова - это магия. Магия для того, кому они будут сказаны.В ту секунду, когда биение двух мыслей совпадает в едином движении и порыве души. Каждый находит в словах то, что нужно ему".
- "Это не твоя битва, ты можешь не принимать участие в сражении и вернуться домой", - сказал вождь. Чужак знал, что это будет так. Здесь не спрашивали за и против, здесь просто говорили да или нет.
- "Сегодня хороший день для смерти", - просто отозвался Чужак.
И это не было бахвальством - это стало выбором.
- "Хорошо", - ответил вождь. Больше он не сказал ничего. Кроме одного...
Глаза Пира остекленели.
- "Перед лицом смерти, он дал Чужаку имя. " - тихо закончил книжник.
- "Это не оказалось волей создателя. Я решил, что они должны выбрать сами," - оправдываясь, прибавил он.
- Но не успел завершить эту историю. Возможно, она останется незаконченной, но ты уже услышал её, а это значит, она завершена... Может чужаку не нужно было сражаться? Стоило вернутся домой? - высокий лоб Тенита оттенила сумрачная тень задумчивости. - Но он сражался за то, что ему дорого. Нашёл себе новый дом. Людей, ставших для него близкими. Поэтому и не пожелал уйти. Я никогда не знаю, что станет правдой в конце. Выбором. Я вижу огромное множество путей, дороги лежат перед глазами и обидно понимать, что истины не существует, каждый из выборов станет правильным. Даже ты и я. Создатель дал нам жизнь, мы вправе решить как поступить с ней. Об этом не будет написано ни в одной книге. Не существует таких книг.
Тенит вздохнул обнимая колени и кладя голову на острые худые вершинки, облепленные широкой тканью белых шаровар. Ветер взметнул серебряные волосы, вздыбив ворот алой куртки лепя к щеке.
- Но то, что мы считаем выбором, на самом деле называется судьбой. Даже если ты сейчас умрёшь до начала сражения может оказаться так, что кто-то уже записал твою историю в книге жизни, а значит это было предопределено. Можно ли изменить судьбу? Я хочу понять это. Иногда мне кажется, что остаётся всего лишь шаг и вот - я уже поймаю ответ, узнаю правду. Но на самом деле никакой правды не существует. Необозримая бесконечность и мы всего лишь песчинки, живущие жизнью песчинок, танцующие в океане времени. Мы пройдём бесчисленное множество перерождений, Пир, а потом исчезнем в свете создателя, свободные от земных желаний, получившие драгоценный дар пить из источника вечной истины и любви. Но и это всего лишь сказка. Небесные люди лгут и правды не существует.
Он вытянул руку словно пытаясь поймать на ладонь видимое лишь одному ему, бабочку познания.
- Даже демоны прорвавшиеся через завесу мира, даже небесный император, все наши миры то, что мы считаем важным - это песчинка перед этим огромным, неведомым... Почему я не могу узреть его? А ведь жажду, так жажду, даже сейчас. Если бы я мог попасть туда, если бы только мог. А потом когда я узнаю, когда пойму, окажется всё что я был должен сделать, это просто сказать тебе "Да" в тот день, когда у нас был выбор. Но ты побоялся идти вслед за сердцем. Предпочёл сражаться с собственными призраками. Ты мог победить в этой битве, Пир. Когда отец изгнал тебя из дома, тебе стоило понять, что твоё королевство внутри твоего сердца принц. Именно поэтому у тебя нет прав на трон, и ты не станешь претендовать на то, что никогда тебе не принадлежало по праву рождения, но ты пожелал сделать это своим. Ты стал магом, мечтая однажды поработить земли собственного отца и своих предков. Сделало бы тебя это счастливым? Нет. Но ради удовлетворения собственной гордости и тщеславия, друг мой, ты собирался принести своему племени смерть, боль и разрушение. Твой огонь рождали месть и гнев - вот тот источник из которого ты черпал свою силу не понимая, по какой грани ходишь. А Кора Альтин взяла тебя в ученики. В отличие от тебя она видела цель. Этой целью было желание защищать то, что ей дорого, любой ценой. Именно поэтому, она не позволила тебе, отправиться в Данбай. Ты бы не вернулся назад, Пир. Ты стал бы одним из учеников человека, которого принял за спасителя. Но этот человек не смог бы тебе помочь, успокоить твой ум он бы не смог. Он мог принести только кратковременное облегчение, но тебе пришлось бы рано или поздно встать перед зеркалом собственных призраков. Тебе дан великий дар, Пир. Уникальный дар. Но человек, не способный постигнуть ответы собственного сердца, не сможет контролировать и разум. Ты не смог бы совладать с даром. Рано или поздно тьма собственного сердца поглотила бы тебя сделав безумным. Знаешь, почему чужак выбрал смерть? Потому что ему было за что сражаться и что защищать.Он знал, что стояло за его спиной. Что стоит за твоей спиной Пир? Ради чего ты готов сражаться и умереть сегодня? Для того, чтобы не поддаться безумию демонических армий, ты должен знать этот ответ, ибо это то, что даст тебе настоящую силу. - Тенит замолчал. Встряхнулся, приходя в себя, сожалея о том, что только что сказал. Нельзя ждать, что Саламандра поймёт, многие люди считали его слова бредом, не видя смысла в том, что стояло за ними.
Вот очевидно, сейчас маг станет смеяться над глупым бессвязным лепетом. Их глаза встретились, Тенит смутился и покраснел, внезапно осознав, что в янтаре напротив расцветает откровенный шок.
- Извини, - губы книжника скривились. - Я часто говорю ерунду, верно?
Саламандра опомнился не сразу.
- Нет! - проговорил он, отказываясь верить.
Схватил Тенита за плечи, всматриваясь с суеверным ужасом. Сжимая пальцы. Пытаясь этим пожатием отчаянным, впивающимся, дрожащим сказать, закричать, успеть передать нечто очень важное.
- Ты... - прохрипел он покачнувшись. - Зачем... Зачем, Тенит? Почему, Тенит?! ПОЧЕМУ???
А затем оттолкнув книжника, рванулся к Альтин.
- Тениту нельзя быть здесь!!!! Ему нельзя, он...
- К бою! - решительно проговорила маг, сплетая заклятие. И воздух содрогнулся от воя и рёва хаоса, заглушая то, что отчаянно кричал Пир.
Настоящее время. Новый дом - старые призраки.
- Мы превратим этот дом в чудо! - заявил Кэр самодовольно.- Ты прав, мой Тенит, магия ничто по сравнению с этим.
Кэр рассмеялся с удовольствием разглядывая свои загрубевшие покрытые мозолями ладони. Подцепил зубами корочку заставляя лопнуть пузырёк и слизнул кровь, улыбаясь как блаженный идиот. Через несколько часов его ладони вновь стали чистыми и гладкими с бархатистой кожей, похожей на Таренский шёлк, прикосновение к которому изысканное удовольствие для эстетов. Ткань свободно проскальзывала в ободок кольца и казалась легчайшей невесомой паутинкой сотканной из прозрачных нитей, разорвать которые было невозможно, разве что разрезать ножом.
Когда Кэр закончил обустраивать жилище, развалюху было не узнать. Дом практически полностью преобразился. Поначалу восстановление шло медленно. Но затем заинтересованные местные решили посмотреть на рискнувших поселиться здесь безумцев, тем более один из этих безумцев даже не думал скрываться, расхаживая по посёлку с видом петуха и закупая в лавках всё необходимое. У Кэра водились деньги. Через пару часов выяснилось, что среди местных полно крепких рук желающих подзаработать. Тениту пришлось подняться на второй этаж из окна рассматривая, как пространство заполняется любопытными зеваками, слушая непрекращающийся стук молотков голоса и шаги людей. Нижнюю часть дома крыли циновками, меняли обшивку стен и ни у кого не оставалось сомнения, что Кэр кудесник творящий чудеса.
Иногда Тенит думал так же.
Он смотрел на смеющегося демона из окна, убаюкав подбородок тонкими худыми запястьями. Кэр- яркий, живой, подвижный, казался сверкающим язычком пламени в ночи, в то время как Тенит - бледной тенью сумрака.
Кэр воспринимался высоким и мускулистым, на голову выше всех местных жителей. Тёмные длинные волосы, стянутые зелёной повязкой, топорщились на ветру, глубокие бархатистые глаза, лучились смешинками. И наверное ни у кого в посёлке не было такого добродушного лица и лёгкого нрава. Кэр умудрился найти общий язык, почти со всеми местными жителями и его гортанный голос, мягкий и обволакивающий тягучим мёдом струился в уши людей, чаруя, усыпляя подозрения, магия высшего уровня. Тениту даже не приходилось напрягаться, что бы ощутить её запах. Подобную магию могли использовать только демоны, людям и прочим созданиям она не была доступна, но живя рядом с ним бок о бок, Тенит научился видеть и понимать незримое, - одна из сторон странной жизни, частью которой он стал.
Тенит смотрел из окна на женщин, которые сначала робко, а потом осмелев приходили к проклятому дому под разными причинами. Трудно побороть суеверие, но солнцу Кэру словно удалось развеять невидимую зловещую ауру. Женщины улыбались, флиртовали украдкой, предлагали вино, пряности и рис. Интересовались: есть ли у Кэра жена? Расспрашивали об обычаях севера и сочувствовали больному младшему брату, ослабевшему от долгого перехода и нуждающемуся в отдыхе. Кэр назвал их братьями. Магическая иллюзия личины позволяла пришельцам выглядеть похоже, но только в отличие от загорелого смуглого *братца* даже под личиной Тенит оставался бледным как смерть с чёрными глубоко запавшими полукружьями глаз и воспалёнными растрескавшимися губами к которым то и дело липли ниточки чёрных волос, покрывалом стекающих по плечам. Раньше Тенит мечтал о неведомой болезни, чтобы оправдать собственную слабость. А теперь неведомая болезнь действительно жила внутри него, выгрызала изнутри, высасывала само понятие жизни и лишь сила демона спасала его от встречи с жнецами. Смерть превратившаяся в жизнь, нелепость мира повернувшегося вспять.
Женщины предлагали чай и сладости, интересовались удобно ли Младшему наверху, среди пыли и хлама и может стоит позвать его вниз? Но поймав хмурый, недовольный взгляд Тенита из окна, Кэр ласково улыбнулся признавшись, что брат немного слабоумный, заставив щёки Тенита окраситься румянцем, а самого книжника на секунду очнуться от оцепенения, испытывая горячее желание запустить чем-нибудь тяжёлым вниз. Кэр умудрялся посмеяться над ним, оставаясь совершенно серьёзным.
Мужчины между тем, обсуждали возможность дальнейших преобразований, сулившую возможность заработать напрямую. Выясняли, откуда взялся чужеземец и толковали о том, что надо бы справить документы на разрешение находиться в Красной провинции. Времена нынче царили суровые и человека, не имеющего охранной грамоты от старшины, могли запросто пустить в расход.
Кэр охотно соглашался, изображая простоватого дурачка. С удовольствием врал о том, что служил поваром у знатного сановника, аж в самой Золотой столице. И что тамошние блюда удивят местных жителей, ведь он умеет готовить даже знаменитую Жемчужину дракона. Ещё Кэр наплёл с три короба о своей семейной жизни, набрякав душераздирающую историю о неизвестном недуге сразившем юную жену и детей и оставившим в живых только драгоценного младшего брата. И вот в поисках лучшей доли и что бы избавиться от тяжёлых воспоминаний Кэр двинулся с насиженного места и решил начать всё заново. Создать собственное дело. А там глядишь и девушка порядочная приглянётся. Не вечно же предаваться скорби.
Недостатка в порядочных девушках, желающих утешить симпатичного и далеко не бедного вдовца в посёлке, разумеется, не водилось на что Кэру охотно намекнули вручив несколько приглашений отобедать.
Староста пришедший засвидетельствовать почтение пришельцу и слегка озадаченный тем, сколь бурную деятельность тот развил, одобрительно покивал заметив, что хорошему ресторану, как и хорошим людям в Жёлтом дыме всегда рады. Но проклятый дом место, пользующееся дурной славой, и Кэру непременно стоит пригласить местного колдуна - провести обряд очищения. Собственно при решении любых мелких вопросов за разрешением следует обращаться к господину старосте. Здесь последовал тонкий намёк на связь с наместником и на то, что умные люди всегда сумеют договориться.
Местные долго судачили с господином Сагаром, именно так отрекомендовал себя Кэр, о разных вещах: перебирали сплетни и слухи, населяющие земли столицы, смаковали новости, интересовались подробностями последнего указа о налогах и нововведениями.
Потом когда солнце начало клониться к закату, Кэр пригласил гостей пить чай. Тенит смотрел на небеса полыхающие кровавым пламенем. В пожаре заката вырисовывался чёрный силуэт дворца наместника, раскинувшегося неподалёку от поселка, который староста почтительно именовал городом.
Возможно наместник и Кэр обладали особым знанием, выбрав именно это место. Странное место, притягивающее духов. За спиной захныкали. Тенит повернулся, с бесстрастным лицом рассматривая сидящую напротив женщину в рваном белом платье. Лицо несчастной закрывали волосы, она раскачивалась из стороны в сторону и пыталась ползти к нему, протягивая истлевшие полотнища рукавов свисающих вниз унылыми грязными тряпками.
По полу тянулся обрывок верёвки, на котором бедняжка удавилась несколько лет назад.
Тенит прижался к стене окна и подобрал под себя ноги, обутые в лёгкие сандалии. Первое о чём позаботился Кэр, заставил его переодеться в соответствии с погодой и местным климатом. Температура. Кэр всегда следил за этим очень тщательно, не позволяя Тениту переохлаждаться или замерзать. Тенит разглядывал приближающегося призрака и думал о Кэре, ставшего для него всем и ничем одновременно.
- Уммрииии, - мертвенный шёпот заползал в сознание, вызывая желание заткнуть уши и убежать подальше. Тенит не двинулся, позволяя мыслям плавно течь в задумчивом русле.
Духи выпивают жизненную силу. Слабые - заставляют людей ощутить себя больными и разбитыми, сильные способны остановить сердце. Книжник не испытывал страха, это было бы смешно, бояться Мунина.
Вдова подползала медленно, миллиметр за миллиметром, непрерывно воя и что-то неразборчиво бормоча. Волосы становились всё длиннее и длиннее, и постепенно комнату наполнил отчётливый запах гниения.
Внизу на первом этаже весело смеялся Кэр, его звонкий ироничный голос перекрывал другие звуки, звучал задорным горном. Открытый человек, широкий человек. Много пьёт, много говорит, смеётся от души и умеет работать. Такая простота влекла людей. Кэр умел нравиться и сейчас его смех заражал поселян, заставляя их оставить сдержанность. Кэр дарил беззаботность. Он мог подарить весь мир.
Тенит закрыл глаза. Демон смеялся далеко внизу, постепенно превращаясь в грань слышимости, а здесь на втором этаже в тёмной сырой комнате заполненной ужасом и тоской, Тенита собиралась убить мунин.
После смерти призраки лишены рассудка, запечатлев последнее воспоминание живут им. Эта женщина ждала своего мужа и её гнев, боль, ненависть и отчаяние, заставляли её тянуться к живому теплу Тенита. Время шло и комната погружалась во тьму. Во дворе зажглись жёлтые фонари. Кэр пошёл провожать гостей, освещая им дорогу и почтительно поддерживая старосту за локоть. Кажется гости были изрядно пьяны. Мунин почти дотянулось до книжника, их разделяли несколько сантиметров и ледяной холод начал сковывать сердце Тенита.
Со стороны стены раздались скрип и отвратительное щёлканье. Маленькие чёрные человечки спрыгнули с потолка, собираясь разделить пир души. Их было двое - дети мунин. С распухшими квадратными головами, чудовища напоминали гротескных уродцев. Отвратительное хихиканье резало слух, тошнотворное дыхание касалось лица. Уродцы начали вращать головами - быстро, ещё быстрее. Щелчки и треск сделались громче. Неведомый шутник раскручивал детскую деревянную вертушку. Потом стены стали оживать, выпуская тех, кто был запечатан в них, но не нашёл достойного погребения. Душа Тенита не сопротивлялась, а мунин готова была поделиться. Лакомый кусочек, обед достойный владыки демонов.