- Он был испанец и, очевидно, пытался закричать «el stoppo [11]»
.
Ладно, такой ответ совсем ни в какие ворота не лезет. А вы попробуйте сначала едва не умереть от неизвестного препарата, потом, спасаясь от погони, прыгнуть в машину к совершенно незнакомому человеку, да к тому же сексуально озабоченному, и тогда посмотрим, что вы сможете придумать. Иисусе.
Вдруг машина вильнула, и я съехала на бок, едва не вскрикнув от неожиданности. Вместо этого я медленно вздохнула и приложила руку к сердцу, словно это могло замедлить его стук. Спокойно, Белл, только без эмоций. Ничего не чувствуй.
— Кто-то пытается столкнуть нас с дороги? — спросила я, все еще держа руку на груди.
- Ой, виноват, — ответил Таннер и, едва не разбив бампер соседнему джипу, выровнял машину. — Я отвлекся.
А нужно ли спрашивать, что его отвлекло?
И хотя я не спрашивала, он, тем не менее, уточнил:
- Твоя рубашка такая тонкая… — заметил он, словно обвиняя меня.
Господи, спаси меня от подростков. Я не припоминала, чтобы кто-то вот явно говорил мне о своем возбуждении. Может быть потому, что я была гадким утенком в колледже, причем как в средних, так и в начальных классах, и мой вид никого не возбуждал. Я всегда была слишком тощей, носила брекеты и была выше большинства парней, хотя теперь я вовсе не такая уж дылда. Да, а еще у меня были прыщи. Но Бога ради, я одевалась лучше всех в классе!
И что бы вы знали, так думала не одна я.
Наконец, машина заехала на гладко вымощенную парковку элегантного мотеля и остановилась под навесом у входа. Высокое строение окружали цветущие магнолии, их розовые цветки придавали этому месту нежный, гостеприимный вид. Лужайка с дикими цветами, похожая на цветочную радугу, отделяла подъездную дорожку от крыльца.
- Это не дешевый мотель, — хмурясь, сказала я.
- Ну, это самый дешевый мотель в округе, — сказал он, заглушая мотор и расстегивая ремень безопасности.
Я также отстегнула свой ремень и закусила нижнюю губу. Парень явно хотел зайти вовнутрь вместе со мной. Он ведь ожидал, что я займусь с ним сексом. Как же отговорить его от этого?
Таннер перевел взгляд с чертовски опрятного здания на меня.
- Мы можем продолжить нашу поездку и найти местечко попроще.
- Нет, — вздохнула я. Мои плечи опустились. У меня скоро закончатся деньги, и нет возможности достать еще. Но в этом есть и хорошая новость: люди, охотившиеся за мной, могут решить, что я приберегу деньги и остановлюсь в каком-нибудь задрипанном мотеле. И не станут искать меня здесь. Верно? Верно.
- Нет, этот вполне подойдет, — сказала я с наигранной беспечностью.
- О деньгах не переживай, — сказал он, поигрывая бровями. — Я заплачу.
Я сжала губы. Он думал, что я планирую потрясти его мир, и, разумеется, он хотел за это заплатить. С одной стороны это меня тревожило, с другой — радовало, потому что таким образом могла решиться хотя бы часть проблем. Во-первых, я сохраню анонимность. Во-вторых, сохраню свой маленький наличный капитал, который я украла. Я всегда была девушкой с ограниченными средствами.
- Хорошо. Спасибо, — ответила я, борясь с чувством вины. — Почему бы тебе и в самом деле не заказать нам номер. А я тебя в машине подожду.
Он покачал головой, отчего голубые пряди упали ему на глаза:
- Черт, нет. Я туда один не пойду.
- Почему нет?
- Просто потому, — он густо покраснел.
Я в замешательстве смотрела на него.
- Тебе есть уже восемнадцать?
- Да, но один я туда не пойду. Это… меня смущает. Это как покупать одному презервативы. Люди в отеле могут подумать, что я заказываю номер, чтобы заняться самоудовлетворением.
Угу. С такой логикой не поспоришь. Я открыла дверцу машины и вышла. Воздух был очень влажный, отчего кожа моментально стала мокрой, но зато я наконец-то согрелась. Тут было много комаров, но воздух был чище, свежее, чем в городе, и наполнен ароматами цветов и меда. Я глубоко вздохнула.
Таннер тоже вышел из машины и подошел ко мне. Он бы намного выше меня, выше, чем мне сначала показалось. Его штаны так низко висели на талии, что была видна полоска его трусов белого цвета. Улыбаясь, он обнял меня за плечи.
Надо отдать парню должное: делая вид, что просто проявляет заботу, он в то же время умудрялся лапать меня.
Я снова едва справилась с чувством вины из-за того, что лгала ему, и сняла его руку со своего плеча. Слава Богу, я не устроила катастрофы мирового масштаба, — не говоря уже о том, что совершенно неизвестно, как моё тело отреагирует на чувство вины. Будет торнадо? Цунами? Нет, я не буду спать с этим парнишей. Единственный человек, которому удалось зажечь настоящий огонь в моей крови, остался где-то позади с отдышкой. И вовсе не от удовлетворения.
Таннер заслуживал знать правду, но я пока ничего не могла рассказать ему. Он был нужен мне. Если кто-то сможет проследить меня до этого мотеля, то вряд ли они поймут, что девушка с подростком — это я.
- Это так клево, — говорил Таннер.
Хотя я бы так не сказала. То, что он считал клевым, я находила ужасающим. Мое сердце заколотилось, когда я поняла, насколько это место незащищено, поэтому поспешила к дверям. Таннер не отставал.
- Постарайся ничем не выделяться, — посоветовала я ему, глядя по сторонам. — Мы ведь не хотим, чтобы эти люди нас запомнили.
- Ум. Ты меня вообще хорошо рассмотрела? — спросил он, улыбаясь. — Я ж незабываемый.
Верно подмечено.
- Просто постарайся не говорить ничего из ряда вон выходящего. И не шокируй их своим поведением.
Он фыркнул, весело и немного раздраженно.
- Что я могу такого особенного сделать в мотеле?
Я должна была знать, что эти слова лишь приведут к неприятностям.
Стеклянные двойные двери открылись, и меня окутал прохладный ветерок. На полу приемной лежал толстый ковер фиолетового цвета, на котором стоял пурпурный диван и стеклянный столик. Справа находилась кухня, оборудованная раковиной, микроволновой печью и тостерами. В кухне стояли несколько обеденных столов и стульев. Длинная белая конторка изгибалась в трех направлениях, напоминая букву «М» и отделяя гостиную и кухню от офисов.
К счастью, в помещении был только один человек, стоявший за конторкой: лысоватый, долговязый господин лет под шестьдесят. Он не показался мне угрожающим, скорее просто снобом.
- Чем я могу вам помочь? — спросил он, сразу переходя к делу.
Зазвонил телефон, но он не обратил на него внимания.
- Нам нужен номер, — сказала я между звонками. Я попыталась хотя бы немного прикрыть лицо руками.
Таннер кивнул и выразительно выгнул бровь.
- Верно. Нам нужен номер. Для нас двоих. Мы вместе.
Я едва сдержалась, чтобы не двинуть его локтем в живот. И куда подевалось его смущение?
Мужчина хмуро посмотрел на нас, явно осуждая, спросил как зовут Таннера, его удостоверение личности и кредитку, и занес всю эту информацию в компьютер. Затем он активировал ключ от номера и сказал:
- Надеюсь, что вы и ваша… мама прекрасно проведете время у нас.
- Очень мило, — сухо ответила я. Я знала, что не выгляжу настолько старо, чтобы иметь ребенка возраста Таннера. По крайней мере, я в серьез на это рассчитывала. Иначе у меня появится причина покончить с собой.
- Пойдем, сынок.
Развернувшись, я схватила Таннера за руку и потащила его за собой.
- Она моя возлюбленная, — крикнул парень через плечо. — Я точно не ее сын.
Я тихонько застонала от досады и прошептала:
- Мы же не хотим, чтобы люди нас запомнили. Припоминаешь?
- Он совершенно точно видел, что наши отношения носят сексуальный характер, и я не позволю ему думать, что моя мама будет играть с моей волшебной палочкой. Это уж слишком.
На улице меня снова окружили жара и влажность. Всю свою жизнь я прожила здесь, и все это время жестокие перепады температуры вызывали у моего организма шок, словно я попадала из холодильника прямиком в печку.
Вокруг чирикали птички. Мы повернули направо и направились к номеру 18. Когда из одного из номеров вышла молодая пара, я опустила голову, чтобы они не смогли меня запомнить, пока мы проходили мимо. После случая с дротиками я не хотела снова рисковать.
Подойдя к нашему номеру, я открыла дверь и поспешила зайти вовнутрь. Таннер последовал моему примеру. Освещение было тусклым, воздух немного спертым, но, по крайней мере, сама комната была чистой. Большую часть пространства занимала огромная кровать, примыкавшая к противоположной стене белого цвета. Кровать была застелена темно-пурпурным одеялом, которое прекрасно сочеталось со светло-пурпурным ковром. По бокам кровати стояли два комода, над которыми висели пара натюрмортов.
Внезапно на меня накатила тоска по дому. Я вдруг захотела оказаться в своей постели, в своей квартире. Захотела увидеть папу.
- Так, начнем вечеринку, — сказал Таннер.
Я посмотрела на него и у меня челюсть отвисла от удивления. Пока я изучала комнату, он снял футболку, обнажив загорелую, худую грудь. Возможно, через несколько лет он будет накачан, как настоящий воин, и девчонки не смогут перед ним устоять. Даже сейчас, худой, с синими волосами и пирсингом в брови, этот парень обладал некой сексуальной притягательностью.
Пока я пялилась на него, он стал расстегивать джинсы.
- Э-э-э, Таннер, — промямлила я.
- Да? — он не стал останавливаться, лишь улыбнулся мне, словно приглашая подойти поближе. И вот уже джинсы спущены до лодыжек.
Я подскочила к нему и схватила за запястья прежде, чем он успел избавиться от белья.
- Когда я сказала, что сегодня у тебя будет секс, то я не имела в виду, что ты будешь заниматься им со мной.
Он напрягся и нахмурился.
- Не понимаю.
- Я, ну… — я сунула руку в карман и достала несколько драгоценных банкнот, мысленно оплакивая их потерю.
- Вот пятьдесят долларов. Я с удовольствием даю их тебе, чтобы ты нашел себе проститутку.
Он покраснел, поспешно натянул джинсы и стал их застегивать.
- Я так знал, что ты солгала, когда пообещала переспать со мной. Я так и знал.
Я даже не пыталась отрицать это.
- Прости, — я умоляюще посмотрела на него. — Я была в отчаянии.
Он наклонился, поднял футболку и натянул ее через голову.
- Я знал, что ты лжешь, но я подумал, что хотя бы раз могу рискнуть. Я глупец, да?
По его тону я поняла, что он очень зол и обижен, и мне стало его очень жаль.
- Сколько тебе лет? — спросила я.
Он скривился.
- Девятнадцать. Зачем ты спрашиваешь?
- Мне просто интересно, — он был не намного моложе меня, но в этот момент казался совсем юным.
- Если ты найдешь проститутку, то обязательно надень презерватив. А то и два.
- Я не стану искать проститутку. И забери свои чертовы деньги. Тебе они, вполне возможно, еще понадобятся, — его плечи слегка опустились. Он сунул руки в карманы и просто смотрел на меня. — Так ты хочешь, чтобы я ушел или как?
- Ты хочешь остаться? — изумленно спросила я.
- А мне и идти-то некуда, — горько пояснил он и поджал губы.
Я вздохнула и опустилась на край постели. Парень был так мил со мной, а теперь выглядел таким несчастным. Я почувствовала, как мое чувство вины усилилось, опутывая меня своей толстой паутиной.
- Таннер… — начала я.
- Прекрати. Вот только не надо этого. Ты сейчас начнешь играть в свои девчоночьи игры и скажешь, что я не могу остаться потому, что я воспользуюсь шансом и попытаюсь переспать с тобой.
- Да. Мы не знакомы, и я… — как же вежливо объяснить кому-то, что он меня не привлекает? Разумеется, мужчины всё время мне это говорили. Хотя и не вслух. Однако по тому, как они смотрели мимо меня, я и так всё прекрасно понимала. Но, тем не менее, всё равно это было больно, а я не хотела причинять боль этому пареньку.
- А почему ты говоришь, что тебе некуда идти?
Он отвернулся от меня, но к двери не пошел, а застыл на месте, сгорбившись. Прошло некоторое время, прежде чем он тихо ответил:
- Когда ты забралась в мою машину, то оказалась первой девчонкой, обратившей на меня внимание за долгое время, и мне это понравилось. Я не хочу, чтобы это все прекратилось.
- Что? — я выпрямилась. — Я думала, что ты — Безумный Боунс, сексуальный чудо-парень.
- Я это выдумал, — он снова посмотрел на меня, стиснув зубы с вызывающим видом.
- Мне хотелось произвести на тебя впечатление.
Я бы предпочла, чтобы мне врезали в живот, а деньги украли, только чтобы не выслушивать это. Вздохнув, я похлопала по кровати рядом со мной, приглашая его сесть рядом со мной.
— У тебя еще не было девушки, Таннер?
Он напрягся еще больше, а потом покачал головой.
- Может, я… помогу тебе советом, — робко предложила я…
Снова тишина.
- Правда? — наконец произнес он с надеждой в голосе.
Я кивнула. Шерридан — девушка, которая очень любит кожаные штаны и кнуты — одно время тоже страдала от недостатка любви и внимания, но даже теперь ей иногда отчаянно хотелось чувствовать себя любимой и желанной. Я отчетливо помню, как ее родители не обращали на девочку никакого внимания и оставались совершенно равнодушными к ее диким поступкам, призванным привлечь их внимание. С годами она более или — менее успокоилась, но внутренняя пустота так и не исчезла.
Я была уверена, что у Таннера было такое же детство, и я переживала за него.
- Ты уверена? — переспросил он.
- Да, — ответила я.
- Хорошо, — обрадовался паренек, его лицо немного осветилось, и он подошел ко мне. Кровать скрипнула, когда он уселся на матрас.
- Как ты думаешь, в чем твоя проблема? Ты ведь очень милый мальчик. То есть парень. Я бы даже сказала — мужик. Точно! Ты классный мужик.
- Я не знаю, — ответил он, пожимая плечами. — Когда я вижу девушку, которая мне нравится, то подхожу к ней, показываю все, на что способен, а она злится и уходит.
Это хуже, чем я думала.
- Что ты имеешь в виду, говоря «показываю, на что я способен»? — поинтересовалась я.
- То есть показываю женщине свои лучшие приемы и лучшие фразы.
- Скажи мне что-нибудь для примера.
Он тут же выпалил:
- Эй, детка, ты хочешь покататься на экспрессе Таннера? — он задрал подбородок, криво улыбнулся и протянул ко мне руки.
Боже милостивый. Я прижала руки ко рту и на мгновение закрыла глаза, а потом спросила:
- Ты на самом деле такое говоришь?
- Ну да, — он перестал улыбаться и опустил руки. — Я даю дамам понять, что смогу обеспечить их нескончаемым удовольствием.
- О, нет, это совсем не то, что нужно. По твоим словам дамы делают вывод, что ты идиот, что ты их совсем не уважаешь, а лишь используешь, и тебе неважно, есть ли у них мозги, важно лишь то, что у них есть сиськи и попки.