- Несколько вариантов, – обречённо сказал Голос, видимо, поняв, что накрылась его премия. – Можешь умереть, а можешь так и остаться в коме... есть у нас такие невозвращенцы. Напридумывали себе миров и поживают там, а родственники ПЕРЕЖИВАЮТ, – проблеял Голос.
Ох, как не хватало сейчас моей плёточки, простой, без утяжелителя и лезвия, погоняла бы... упс... а кого погоняла бы... тела-то нет... только Голос... Стоп! Не отвлекаться!
- Допустим, я в другой реальности, моё тело умрёт здесь, я там тоже умру?
Голос молчал.
- Я вопрос задала, – напомнила о себе.
- Нет, – пробурчал Голос. – Главное – душа. Ты будешь жить в своём придуманном мире, пока не умрёшь в нём. После твоя душа вернётся в круг реинкарнации.
- Но я уже умерла в том мире, если ты не заметил... – съехидничала я.
- Заметил... Я могу один раз воскресить, – Голос стал совсем грустный.
- С чего бы это вдруг?
- Ну, я – твой Ангел-Хранитель, – тихо произнёс Голос.
- МОЙ – КТО? – взвизгнула я.
- Ангел-Хранитель.
- Халтурщик Ты, а не Ангел-Хранитель, – в сердцах сказала я. – Если ты Хранитель, как я оказалась в коме?
- Слушай, а не надо соваться, куда не просят! Меня, между прочим, оклада лишили.
- Я бы тебя кой-чего другого лишила, – прошипела я, мысленно закатывая рукава, чтоб надавать этому прохиндею тумаков.
- Ну, ты определилась? – отвлёк меня от мысленного членовредительства этот недо-Хранитель. – Предупреждаю... твой придуманный мир уже не может видоизменяться под тебя. Он создан. Раньше он так или иначе подстраивался под тебя. Теперь ты будешь как все.
- Можно подумать, в той жизни я была не как все.
Голос хмыкнул.
- ТАМ скучно, – кивнула на больничную койку. – ТАМ я простая, как два рубля. И жизнь такая же.
- А тут что? На десятку тянешь? – ехидно подначил Голос.
- Десятка не десятка, а кой-чего могу, да и дети тут, помочь надо. Баронство, опять же... и этот вон... рыдающий... жалко его... как он без меня...
- Хорошо он без тебя, женится на какой-нибудь герцогине, обзаведётся наследниками и забудет тебя, как страшный сон. Ты же, реально – Чудовище, все нервы ему вымотала, и мне тоже.
- Ещё не все... Решила, воскрешай.
- Точно? – уточнил Голос.
- Точно, – ответила я.
- Точно-точно? – ещё раз поинтересовался.
- Точно, – подтвердила я.
- Точно-преточно? – всё ещё сомневаясь.
- В глаз дам, – начала злиться я. – В правый.
- Может, передумаешь? – заканючил.
- И в левый тоже. А ещё жалобу настрочу начальству, и тебя полугодовой премии лишат.
- Да ладно... Живи...
Тигран Аландер
Он тряс её тело, прижимал к себе и говорил, говорил, говорил, умолял, угрожал, упрашивал... он не замечал слез, что текли по его щекам, мужчины не плачут...
Он сидел на последней ступени лестницы, прижимал бездыханное тело к себе и укачивал, словно непослушного ребёнка, не желающего засыпать.
- Не плачь, я с тобой, – услышал он шёпот, – но ненадолго...
- Что? – Тигран не поверил своим ушам.
- Придушишь... – просипел голос.
- Манон?... – Тигран растерянно отстранился, заглянул в живые глаза цвета ночи. – МАНОН!!!
Его вопль раздался, наверное, на весь замок. Он стиснул её так, что кости затрещали. Беспорядочные поцелуи посыпались на её лицо.
- А можно меня к лекарю? – взмолилась придушенным голосом Манон.
Тигран вскочил, пошатнулся. Манон пискнула, обхватила его шею руками.
- Не бойся, не уроню. Говори, куда идти.
- Направо. Там лазарет и комната лекаря, – положила голову на его плечо, прикрыла глаза.
- Манон?! – испуганно позвал Тигран, ускоряя шаг.
- Всё нормально, устала...немного, – пробормотала она, проваливаясь в бессознательное.
Тигран метался по коридору, лекарь, несмотря на сопротивление блондина, в категорической форме выпроводил его из лазарета. Он был не один.
Его истошный вопль: “МАНОН!” перебудил половину спящего мирным сном населения замка. Теперь они стояли чуть поодаль и с недоумением, удивлением и ожиданием наблюдали за мечущимся в тревоге герцогом.
- Расступитесь, дайте пройти, – раздался голос Илиана, протискиваясь между слуг.
- Тигран, что произошло?
- Дениза напала на Манон, – ответил блондин.
Люди удивленно вскрикнули, загомонили, зажестикулировали, обсуждая услышанное. Илиан подошёл вплотную к брату.
- Что с ней?
- Дениза всадила ей нож в спину... был момент, когда я думал, что всё... конец... она умерла... и вдруг вернулась. Не верю до сих пор. Я видел остекленевший взгляд, она не дышала.
Тигран запустил руки в растрёпанные волосы, помассировал голову, пытаясь вернуть себе спокойствие и упорядочить мысли.
- Что с ней сейчас? – Илиан старался говорить спокойно, видя волнение брата.
- Не знаю, лекарь выгнал меня, как мальчишку... она там, – Тигран кивнул на запертую дверь.
- Хорошо, а что с этой сукой – Денизой? – Илиан решил переключить мысли брата.
- Думаю, что мертва... я перешагнул через её тело в коридоре... Надо послать людей, чтоб убрали... где Соледат?
- Уже здесь, – капитан подошёл, на ходу застёгивая форменную куртку. – Рассказывайте. Я так понял, что на баронессу напали?
Герцог вкратце посвятил капитана в ситуацию. Тот слушал нахмурившись.
- Жак, Серж, – капитан обернулся к солдатам, подошедшим только что. – В коридоре возле библиотеки лежит тело, нужно убрать в ледник.
Мужчины кивнули и быстро удалились.
Наконец, двери лазарета открылись, вышел мужчина шестидесяти пяти лет, немного уставший.
Наступила тишина. Тигран, Илиан, Соледат окружили его.
- Как она? Что с ней? Можно к ней? – посыпались вопросы. Лекарь поднял вверх ладони, призывая к молчанию.
- Ранение тяжёлое, большая потери крови, я удивлён, что она выжила... но прогноз благоприятный. У неё есть шанс выкарабкаться.
Люди облегчённо выдохнули.
- Я хочу видеть её, – Тигран внимательно посмотрел на лекаря.
- Она спит.
- Я хочу видеть её, – сказал Правитель.
Лекарь поклонился и отошёл в сторону, пропуская Правителя; Илиана и капитана, подавшихся за герцогом, лекарь остановил и закрыл перед ними дверь.
- Идёмте, – мужчина провёл герцога через приёмную в ту комнату, в которой Тигран оставил на большом деревянном столе Манон. В комнате было светло от множества свечей. Она лежала, прикрытая по самую шею белой льняной простынёй. Её черное платье, рубашка, пропитанная кровью, валялись на полу.
- Её нужно переложить на кровать в соседнюю комнату, – сказал лекарь.
Тигран кивнул, подошёл к столу. Что ж, она всегда такая бледная, с этими снежными волосами, словно Зимняя дева. Тигран не удержался и погладил её по щеке... теплая...
Жива, она жива. Вздохнул с облегчением. Аккуратно поднял на руки, дрожь пронзила тело от прикосновения к обнажённой коже под простынёй. Прижал к себе.
- Пойдёмте, – мужчина взял свечу, открыл дверь напротив той, в которую они вошли. Отошёл в сторону, пропуская герцога. Герцог прошёл в большую комнату, в ней стояло около десятка односпальных кроватей, одна из них была расправленной.
Герцог с недоумением посмотрел на лекаря.
- За ней нужно наблюдать, пару дней побудет здесь, и поверьте, она бы приняла такое же решение, не в первый раз она здесь отлёживаться будет, – мрачно пояснил своё решение лекарь.
Тигран не стал спорить, положил на кровать, укрыл одеялом.
- Можно, я побуду с ней? – спросил блондин, не отрывая взгляда от Манон.
- Она проспит часов двенадцать, я дал обезболивающее и снотворное, – предупредил лекарь.
- Я просто хочу быть рядом, посплю на соседней кровати.
Лекарь вздохнул и вышел. Тигран подоткнул одеяло, провёл ладонью по волосам, лицу, не удержался, прижался губами к губам.
- Несчастье моё сладкое, – проговорил, отстраняясь. Он чувствовал себя опустошённым, столько событий и эмоций за один день. Прилёг на соседнюю кровать, протянул руку к Манон, не дотянулся. Встал, пододвинул свою кровать вплотную к кровати Манон. Лег, повернулся на бок лицом к ней, забрался к ней под одеяло, вытащил из-под него её руку, переплёл с ней пальцы, поднёс к губам, перецеловал каждый. Наконец, поверил, что вот она – живая, тёплая, родная... закрыл глаза и уснул.
Манон Авье
Проснулась от голосов. Разговаривали негромко.
- Ну, и какие предположения будут, куда она делась? – спросил злой голос Тиграна.
- Милорд, на полу в коридоре обнаружено небольшое пятно крови. Тела нет. Обыскали весь замок, пристройки и казармы. В конюшне не хватает одной кобылы. В комнате её вещей нет, – узнала голос капитана.
- Почему не доложили сразу?!
- Тигран, не кипятись, я приказал не будить тебя, – а это уже Илиан. – Всё, что нужно, мы сделали. Видимо, она заранее подготовилась, спланировала и нападение, и отходные пути.
- Мне интересно, каким образом эта малолетка всё это провернула? – прошипел Тигран. – Куда смотрела ваша стража? Как она вышла из замка с лошадью и вещами незамеченной?
- У меня возникла мысль, а может, она каким-то образом была заодно с Мясником? И планировала ещё вчера удрать с ним? И вещи вынесла заранее, – предположил Илиан. – Ты же говорил, что она в последнее время каждый день в город бегала, до того, как запретили из замка без охраны выходить?
- Бегала, – подтвердил капитан. – А лошадь она вчера вечером могла вывести да привязать неподалёку. Когда от мельницы вернулись, тут такая кутерьма была. Опросим всех, может, кто видел. Жак этим уже занимается. На поиски я ребят уже отрядил, прочёсывают окрестности. И в город поехали. Думаю, найдём вскорости. Манон её всё же задела.
Получается, промазала? Ну, и слава Всевышнему, не хотелось иметь на совести малолетку, хоть и подлюку последнюю. Отреагировала же на инстинктах, выдернув из себя кинжал, тот, что Дениза воткнула в неё, и швырнула в темноте на слух вслед убегающим шагам.
Тигран Аландер
Герцог был в ярости. Малолетняя дрянь оказалась жива и сбежала. Он не мог думать о ней как о подростке, когда вспоминал, что пережил вчера, благодаря ей. И то, что Манон из-за неё в таком состоянии. Мужчины обсудили дальнейшие действия по розыску и задержанию Денизы. Потом эти два козлоногих пытались пошутить над Тиграном насчёт сдвинутых кроватей, но он так на них глянул, что те быстренько нашли себе дела и смылись из лазарета.
Тигран вернулся на свою кровать, пододвинулся поближе к Манон. Взял её руку в свою и прижал к губам, поцеловал несколько раз в ладошку.
- А мне вот тоже интересно, почему это у нас тут нарушение в порядке расстановки мебели?
Тигран посмотрел в смеющиеся глаза. Впервые он их видел при дневном освещении так близко: темно-темно коричневые, с зелёными крапинками по краю радужки.
- Ты меня вчера так напугала, – не ответил на вопрос Тигран, только вновь поцеловал ладонь.
- Не поверишь, сама испугалась.
Смотрели в глаза, не могли насмотреться.
- Хочу предложить тебе...
- Вот только не надо меня назначать официальной любовницей, и в фаворитки не пойду, мне свобода дороже...
- Дороже меня? – глаза герцога сузились, гневно блеснув.
- Ну-у-у, – Манон задумалась. – Давай разберёмся. Мы знаем друг друга несколько месяцев, встречались от силы с десяток раз...
Видя, что он хочет возразить, она закрыла ему рот ладошкой, которую он всё это время целовал.
- Да-а, секс с тобой потрясающий, головокружительный, сногсшибательный, умопомрачительный, но ты – герцог. Правитель. У тебя куча обязанностей и прочего, прочего, прочего, что мне не нравится... балы в том числе. Что ты можешь мне предложить?
- Власть, деньги, положение в обществе, – он немного растерялся.
- А что, если всё ЭТО мне не нужно? – она была серьёзна.
- Вообще-то, я хотел предложить тебе выйти за меня замуж, – чуть обиженно проговорил мужчина.
- И стать герцогиней с кучей ненужных и неинтересных мне обязанностей?
Тигран сверлил её взглядом, нет, не играла, не ломалась и не набивала себе цену. Ей действительно не было это нужно.
- Чего же ты хочешь? – глухо спросил он.
- Тебя и свободы, пока мне этого достаточно.
- А если мне не достаточно?
- Чего же хочешь ты?
- Тебя и обручения. Это даст возможность узнать меня, привыкнуть к мысли о женитьбе. Год. Тебе хватит года?
- В принципе... подходит, – кивнула Манон.
- Но ты перестаешь быть Палачом, – поставил условие Тигран.
- Само собой, – согласилась Манон.
Год спустя герцог стоял перед алтарём в храме Всевышнего... невеста опаздывала.
Манон настояла на скромной семейной церемонии. И герцог сейчас был этому несказанно рад. Позор-то какой. Свидетели Илиан и Климентина Аландер переглянулись.
- Не нервничай, женщины – долгие сборы, прихорашивания, и прочее, – пытался успокоить брата Илиан.
- Выпорю, когда появится, – процедил сквозь зубы Тигран.
- А я подержу, – поддакнул Илиан.
Манон Авье, баронесса Перрэ
Карета выехала из особняка. Манон была спокойна. Она уже приняла своё замужество.
Просто проснулась как-то ночью в холодном поту от кошмара, в котором она навсегда потеряла своего ТИРАНА и осознала, что переживёт она все эти балы, приёмы и прочие обязанности жены герцога, кои лягут на её плечи. Только пусть они будут вместе, засыпают и просыпаются, ругаются и мирятся. Ощущать, что он рядом, всегда...
До церки оставался один квартал, когда карета остановилась. Снаружи раздавались крики и вопли толпы. Кучер орал, чтоб дали проехать.
Манон выглянула из кареты.
- Что там случилось? – спросила она у кучера.
- Драка, госпожа... Парнишку какого-то два мужика мутузят, а за него девчонка заступается.
Манон открыла дверь, вышла из кареты, проверила дагу, спрятанную в пышных складках белоснежного платья. Кучер, зная хозяйку, тяжело вздохнул, спустился с козел и стал расталкивать народ, расчищая для неё проход. Манон шла за ним, подобрав юбки. Протиснувшись сквозь любопытных до зрелищ людей, она увидела, как две образины избивали парнишку лет тринадцати, а молодая девушка висела на одном из них, пытаясь оттащить.
- Что здесь происходит?! – рявкнула Манон, перекричав толпу. Стало тихо.
Тот, на ком висела девушка, обернулся, стряхнул её с себя, пнул в живот. Девушка вскрикнула от боли, скрутилась калачиком на мостовой.
- Не твоё дело, вали отсюда, шалава.
- Жених сбежал? Не переживай, мамзель. Щас тут разберёмся и тобой займёмся, – отвлёкся от избиения подростка второй, похабно осклабился и смерил Манон сальным взглядом.
- Ага, утешим, развлечём... – ухмыльнулся не менее мерзко первый.
Манон бросила взгляд на кнут, который держал в руках её кучер.
Левая рука нырнула в складки платья, нащупывая рукоять верной даги.
- Люка, дай-ка мне на время твой кнут, – попросила она, слуга тут же вложил в её протянутую ладонь орудие своего труда и отошёл. Манон пару раз легко взмахнула, проверяя баланс и привыкая к длине. Это, конечно, не её плети, но сойдёт.
- Развлечёмся, – приняла предложение Манон, хищно оскалившись, перетекая в боевую стойку...
Двери храма с грохотом распахнулись, являя Манон...
Все замерли в изумлении... платье невесты было в беспорядке, фата скособочена, из прически выбилось несколько прядей. Когда она захлопнула за собой двери и решительно прошла к алтарю, все увидели капли крови на когда-то белоснежной атласной ткани.
- Манон? – ошарашенно прошептал Тигран, с беспокойством вглядываясь в её довольную мордаху, бесшабашная улыбка играла на губах, а глаза горели азартом. – Что случилось? Почему ты в таком виде?!
- Тигран, ты собрался жениться на мне или на моём “виде”?
- На тебе.
- Ну, тогда и бери меня... я согласна, – лучезарно улыбнулась она герцогу, повернулась к служителю. – Начинайте церемонию, только покороче, без прелюдии... переходите сразу к Да – Да.
- Ваше Сиятельство!? – воскликнул шокированный служитель.
- Манон!?
- Тигран, берёшь или нет? – нетерпеливо поинтересовалась Манон. – У меня ещё дела в карете сидят.
- Какие дела? Где сидят? – изумление никак не покидало Тиграна. Не так он представлял их свадьбу.
- Не суть, расскажу позже... Ну, так берёшь?