К зеркалу на туалетном столике была прикреплена записка - "Кухня внизу. Можешь осмотреть".
И Яна, впервые ощутив укол любопытства, бросила неразобранную сумку и спустилась на первый этаж, где без труда обнаружила огромную кухню - вернее, оборудованное под нее помещение. У стены возвышались два холодильника: один огромный, в полстены, с застекленной дверцей, не скрывавшей содержимого, а именно, аккуратных рядов пакетов с донорской кровью. Так, это, видимо, холодильник с "консервами", как выражался Каин. Второй был поменьше и поуже: внутри содержался примерно тот же набор продуктов, что и в холодильнике в ее комнате. Удобно, ничего не скажешь. Хочешь, ешь в кухне, хочешь, хоть целыми днями обитай в своей спальне, подъедая полуфабрикаты...
В углу напротив тускло поблескивала мойка, рядом выстроились в ряд новенькая сенсорная электрическая плита, духовой шкаф и прочая мудреная кухонная техника, а на кафельном полу громоздились ящики с посудой, явно только что из магазина. Яна в растерянности опустилась на первый же попавшийся металлический табурет. Неужели вся эта роскошь - только ради нее? Ведь вампиру все эти вещи ни к чему... Но зачем столько усилий ради слуги, потенциальной еды, всего лишь человека, в конце концов?...
- Нравится? - позевывая, спросил Каин, который как-то совершенно незаметно вырос в дверном проеме.
Яна подскочила, едва не заорав с перепугу, и поспешно отвела взгляд - вампир стоял перед ней, в чем мать родила. Если, конечно, у него была мать. Тело, по крайней мере, у него было вполне человеческое, обычное, без перепончатых крыльев и прочих атрибутов киношного кровососа, если можно было назвать обычным такое великолепие. Скульптурных изгибов его мышц не могли скрыть даже волосы, на этот раз расплетенные, густым черным водопадом струившиеся по его спине.
Ничуть не смущаясь, Каин прошел к своему холодильнику, выудил один из пакетов, надорвал зубами краешек и прямо из него принялся пить темно-красную жидкость. Ну точь-в-точь как если бы обычный человек поутру потягивал в своей кухне томатный сок.
- Советую тебе перекусить и переодеться во что-нибудь... - он окинул насмешливым взглядом ее простую белую майку и потертые джинсы, - ...из того, что я тебе купил. С размером, думаю, не ошибся. Да, и сними ты уже эту повязку. Нам предстоит небольшая прогулка.
- К-куда? - осмелилась поинтересоваться она, все еще не поднимая глаз.
- На охоту, - ответил он коротко и, почесывая когтями нагое бедро, неторопливо покинул кухню.
Кое-как запихав в себя бутерброд и полчашки кофе, Яна первым делом отправилась в душ, где с наслаждением избавилась от присохшей к волосам повязки и как следует отмылась. Ранка на затылке затянулась и под волосами была совсем не видна. Это утешало: ей почему-то казалось, что при виде кровоточащей ссадины вампир с рычанием набросится на нее и просто-напросто сожрет. Черный кафель, которым была отделана ванная комната, радостного настроения не добавлял - воображение все время рисовало Яне лужи крови на полу и растерзанные трупы бывших слуг Каина.
Наскоро высушив волосы и накрасив ресницы, она принялась рыться в куче одежды, которую бы сама себе ни за что не купила: сплошь кожа, винил, обтягивающие мини-юбки и туфли на шпильке. Как будто секс-шоп ограбили. Но - делать нечего - Каин велел одеть что-нибудь из новых вещей. После получаса отчаянных поисков Яна остановилась на черном атласном корсете с серебристой вышивкой, черной джинсовой мини-юбке и босоножках из переплетения тонких кожаных ремешков. Из зеркала на нее смотрела готичная фея - лишь светлые, а не угольно-черные, как у Каина, волосы выбивались из общего ансамбля.
Каин вошел без стука - хорошо, что хоть одеться успела - в своем привычном кожаном наряде, с тугой косой-змеей через плечо, окинул ее цепким взглядом, скривил рот в усмешке - Яна так и не поняла, была то одобрительная улыбка или гримаса презрения - и сунул ей в руку новенький мобильник.
- Взамен утопшего, - фыркнул он в ответ на ее вопросительный взгляд.
- Спасибо, - осторожно ответила она. Сунула телефон в сумочку и снова замерла: в присутствии вампира ее охватывало некое подобие столбняка.
Каин вздохнул, наклоняясь к ней, и в следующую секунду она обнаружила себя стоящей на крыльце дома, с рукой Каина, обвившейся вокруг ее талии, и слегка встрепанными волосами.
- Что... - начала было она пораженно, но вампир лишь отмахнулся:
- Слишком медленно вы, люди, передвигаетесь.
Он спустился к парковке, где их уже поджидал - нет, не вчерашний джип, а мотоцикл, выглядевший не менее готично, чем его хозяин.
- Ты идешь или мне тебя поторопить? - недовольно окликнул ее Каин уже с сиденья.
Яна поспешно сбежала вниз по ступенькам.
...После того, как он заставил ее сделать пару глотков текилы, с ее лица, наконец, сбежало выражение затаенного страха, которое его уже начало раздражать. Глаза ее, которым очень шел макияж, заблестели, точно серебристая ртуть. Серый цвет так обманчив: обычно невыразительный, он легко меняет оттенки, производя совершенно иное впечатление. Цвет глаз этой девочки, цвет ее души. И он поможет ей заиграть новыми красками.
Каин усмехнулся, встретив ее осторожный, но, тем не менее, твердый взгляд. Так она смотрела на него в том саду: сознающая свою беспомощность и одновременно полная решимости драться за свою жизнь до последнего удара сердца. Боги, как его пьянила эта жажда жизни...
- Пей, пей, - он кивком указал на отставленный ею бокал, и девушка, поколебавшись, опрокинула в рот остатки выпивки. Передернулась, покраснела и снова исподлобья уставилась на него.
В баре было шумно, но вип-кабинка, в которой они разместились, приглушала музыку и гомон чужих голосов, не мешая им разговаривать. Впрочем, разговаривал пока один Каин, а Яна лишь нервно ерзала на диванчике, то и дело одергивая на бедрах короткую юбку. Хороша, ничего не скажешь. В этом наряде она стала просто вызывающе аппетитной. Каин припомнил, сколько трудов когда-то стоило добраться до вожделенного женского тела через нескончаемые слои нижних юбок и кринолина. Нынешняя мода куда как благосклоннее к вампирам.
- Ну, раз уж мы очутились в такой интимной обстановке, ты, возможно, хотела бы задать мне какие-то вопросы о твоей новой жизни? - промурлыкал он, лениво облокотившись о стол.
Помедлив, Яна кивнула.
- Кто вы такие?
- Что? Ты сама сказала, мы - вампиры.
- Нет, это не совсем так. Та картина... в доме у Алекса...
- Да, на ней изображен наш дом. И один из наших прародителей.
- Вампиры - существа вторичные. Нет, возможно, когда-то и существовал один настоящий, который и дал начало всем другим, но вообще вампир - это укушенный и восставший из мертвых человек. Вы не мертвецы, и у вас был дом. Тот странный черный лес...
- Что ж, правда твоя. Когда-то мы все жили в Лесу. Я не смогу тебе объяснить, что он из себя представлял, но лесом мы его называем лишь для упрощения понятия. Это...сложно понять. Лес был живым. Мы были его порождениями, питались его кровью и энергией.
- Кровью? То есть, вы охотились на зверей?
- Нет же. Мы пили кровь ЛЕСА.
- Но... как это возможно? - опешила она.
- Это невозможно тут, на Земле.
- Так вы пришли с другой планеты?
- Мы не знаем. Не помним, - уточнил он неохотно. - Но, скорее всего, мы вообще из другого измерения. Мы родились там, где все живое пронизано энергетическими связями, мы были связаны с нашим лесом с момента рождения. Мы пили кровь, текущую в его жилах, и таким образом обменивались энергией друг с другом и миром, в котором жили. Ты вряд ли это поймешь. Но, попав на Землю, мы стали пить кровь людей не только в целях физического насыщения. Вместе с кровью мы получаем часть...хмм.... ну, скажем, души человека - его мысли, воспоминания, знания, эмоции. Его энергетическую суть. Именно поэтому мы не можем пить кровь животных. В исключительных случаях, когда требуется выжить, она сгодится, но долго на ней не протянешь.
- Так вот зачем он попробовал моей крови, - пробормотала Яна.
Каин приподнял бровь.
- Кто? Самир? Да, одной капли достаточно, чтобы узнать о человеке все. Между прочим, так он понял, что ты не поддаешься гипнозу.
- Это плохо?
- Если тебе доведется стать жертвой Истинного - да, приятного мало. Он не сможет тебя зачаровать, стереть твои воспоминания.
- Жертвой? Вы часто убиваете людей?
На этом вопросе голос ее дрогнул, но Каин сделал вид, что ничего не заметил.
- Ну... убивали когда-то. Потом нас вконец одолели охотники, да и наше поколение подросло, в условиях нынешнего развития цивилизации как-то...неудобно истреблять людей в прежних масштабах. В общем, мы уже давно мирно сосуществуем. Берем у людей столько крови, сколько нам нужно, оставляя им жизнь. Заводим доноров и человеческих слуг. Они нам преданны.
- Таких, как я?
- Таких, как ты. И если мне захочется крови, я могу потребовать ее у тебя, моя птичка.
Яна упрямо сжала губы, всем своим видом словно говоря: "только попробуй!". Каин ухмыльнулся.
- Но человеческим слугам необязательно становиться...вампирами? - помолчав, уточнила она.
- Ну...многие хотят. И за преданную службу мы иногда вознаграждаем их, превращая в своих вриколакосов.
- Ври...ко...
- Вриколакосы, а вернее, вриколакос. Как-то прижилось это словечко, пока с греками жили. Они там, знаешь ли, вообще на нечисти почище славян были помешаны. И ламиями нас обзывали, и эмпусаи, и мормоликаи, и прочими нецензурными словечками. Правда, "вриколакос" в основном называли вылезших из могил мертвецов. Не надо делать таких испуганных глаз, сейчас поясню. Видишь ли, первой в вашем мире была Прамать и Перворожденные. Они дали начало другим Истинным, то есть, тем из нас, кто был рожден естественным путем. Истинные могут создавать себе подобных путем обращения, а именно, заражения обычного человека своей кровью. Обращенные становятся вриколакосами, теми самыми вампирами, которые прежде были людьми. Они не умеют создавать себе подобных и вообще гораздо слабее нас, Истинных. Плодиться они тоже не могут. Впрочем, и мы, Истинные, редко зачинаем ребенка чаще одного раза за несколько столетий - и это разумно, ибо так людской крови хватает на всех. Ах, да, о мертвецах. Мы обращаем живых людей, и они после трехдневного сна, напоминающего летаргический, просыпаются вриколакосами, которых создателю затем предстоит учить и наставлять. Но случалось и так, что Истинные пытались обратить людей, тяжело раненых, умирающих либо уже умерших - и к жизни они возвращались уже из могил, но не полноценными мыслящими существами, а в виде одной лишь физической оболочки, страдающей от острой жажды. По сути, обычные зомби... Раньше такие промахи частенько случались, отсюда и все эти людские легенды о ходячих кровососущих мертвяках. Обычно мы же их выслеживали и уничтожали.
- Значит.... - девушка наморщила лоб, что-то обдумывая, - значит, Алекс, ты и все те, остальные...
- Мы образуем местную Семью. Большинство из нас уже давно не живут вместе, рассеявшись по миру. Пропали Перворожденные, Прамать стала не более чем легендой, а воспоминания о доме - всего лишь сном, исполненным тоски. Мы же предпочли поселиться вместе. Я, твой ненаглядный Александр, Мия - автор так полюбившейся тебе картины, Аскольд, Самир - наш лидер, ну и Лейла, рыжая которая. Кто-то, как Самир и Лейла, живет со своими вриколакосами, у кого-то, как у Алекса, их вообще нет.
- А у тебя?
- У меня... Были, но давно выпорхнули из-под моего крылышка. Последние лет сто никого не обращал.
- А слуги... доноры?
- Случайные подружки на одну ночь, - усмехнулся он. - Люди ужасно надоедливы.
- Тогда зачем тебе я? - выпалила она.
Каин вздохнул, театральным жестом опустив руку себе на грудь.
- Ты мне напоминаешь одну старую знакомую, а я, веришь ли, сентиментален. Да и дело к старости, а я один, совсем один. Ну, теперь-то мне не придется, проснувшись, накачиваться этим остывшим пойлом из холодильника, раз к моим услугам теплая молодая артерия... Ты пей, пей, не стесняйся.
Яна судорожно схватила наполненный им бокал и одним махом осушила его до дна. Скривилась, сунула в рот дольку лимона, снова скривилась и поспешила заесть все сыром. Каин не выдержал и расхохотался.
- Пожалуй, я начинаю понимать старика Алекса, - заметил он весело, - вы, люди, ужасно забавны. Я слишком давно с вами не общался.
- Обязательно с меня было начинать? - буркнула она - видимо, алкоголь придал ей смелости.
Она подняла голову, не услышав очередной насмешливой реплики, и остолбенела: Каин смотрел на нее не мигая, с крепко сжатым ртом без намека на улыбку, и чернота постепенно пожирала его глаза.
- Интересно, каков на вкус коктейль из крови с текилой, - задумчиво пробормотал он, сверля взглядом ее шею.
Рациональной частью своего рассудка Яна понимала, что лучше сидеть тихо и не двигаться - скорее всего, Каин просто дразнил ее, но страх взметнулся в груди заполошной птицей, и она с криком рванула из-за стола, запустив в лицо вампиру пустым бокалом. Ринулась к двери, но мир перед глазами совершил какой-то странный кульбит, и через мгновение она уже лежала спиной на том же диване, с холодными пальцами, сомкнувшимися на ее горле, точно стальной обруч. Перед собой она видела лишь глаза Каина - две черные дыры на бледном лице - и блеск огромных клыков в прорези рта. Такого ужаса, она, наверное, не испытывала лет с шести, когда ее едва не загрыз соседский бульдог. Сердце колотилось где-то в ушах, норовя вырваться наружу вместе с фонтаном крови; тело оледенело.
- Каин, - только и сумела еле слышно выдохнуть она.
Тиски тут же разжались, сердце вернулось на свое место, а конечности вновь обрели способность шевелиться. Кое-как поднявшись, девушка увидела вампира, который как ни в чем ни бывало сидел напротив и со скучающим видом рассматривал свои когти.
- Иди приведи себя в порядок - пора на охоту, - спокойно сказал он. - И давай-ка без глупостей, как говорят в ваших фильмах.
Яна нащупала свою сумочку, поднялась и на негнущихся ногах вышла из кабинки, молясь, чтобы не свалиться в обморок на полпути. Официантка за стойкой покосилась на нее, и, дойдя до туалета, Яна поняла ее реакцию: тушь на ресницах потекла (неужели из-за слез?), щеки пылали двумя лихорадочными пятнами. Умывшись холодной водой и подправив макияж, она поспешила вернуться к своему надзирателю: с него станется, еще явится за ней в женский туалет.
Каин ждал ее у входа - высокий, мрачный, с этой своей невообразимой косой, он притягивал к себе все взгляды посетителей бара - как женского, так и мужского пола. Когда Яна подошла к нему, эти взгляды просто ощутимо стали жечь ей спину. Каин ухватил ее за локоть и буквально выволок на улицу, в прохладу июньской ночи. Недавно прошел дождь; в воздухе витали умопомрачительные ароматы сирени и жасмина, и Яна с наслаждением вдохнула их полной грудью. Ее слегка шатало - нет, не от алкоголя, а от пережитого всплеска адреналина, благодаря которому она мгновенно протрезвела.
Каин развернул ее к себе лицом. Глаза его были вполне обычными, клыки втянулись, но его обманчивая невозмутимость больше не вводила ее в заблуждение.
- Испугалась? - спросил он.
- Да.
- Хорошо, - кивнул он, отпуская ее. - Давай пройдемся.
Наверное, это была самая странная из всех ночей в ее жизни. Красивая, благоухающая цветами и свежестью недавнего дождя, капли которого все еще искрились на асфальте в неярком свете фонарей, такая...умиротворяющая. А она, Яна, вместо того, чтобы, как обычно в этот час, крепко спать в своей кровати, шла по ночным улицам рука об руку с вампиром. Все страньше и страньше, как сказала бы Алиса, угодившая в страну чудес. А она, Яна, кажется, с этого момента обречена на жизнь в стране кошмаров...
- Смотри. Видишь вон тот фонарь на пустыре? - Каин неожиданно остановился, и она автоматически замерла рядом.