Кажется, они оказались перед необходимостью провести небольшую беседу о доверии.
Она направилась в сторону офисов, готовая спокойно все обсудить. Она лишь взяла "гуделку" и перцовый баллончик на случай, если снова столкнется с Джнной. На самом деле.
Она учуяла их прежде, чем услышала. Челла, Бен, Дэйв и Рик — все в кабинете Бена. Она подкралась к двери так тихо, как только могла, задаваясь вопросом, увидит ли она, что они лентяйничают за видеоиграми пли занимаются чем-то другим. Она заметила консоль в офисе Бена еще в самый первый день."Эй, отстрел космических пришельцев снимет часть того напряжения, которое Рик испытал прошлой ночью, я совсем не против, что он бездельничает. Но нам все еще нужно поговорить
— Мы должны что-нибудь предпринять, прежде чем Белл узнает.
От гнева, звучащего в голосе Бена, Белл встала как вкопанная."Прежде, чем Белл узнает что?" Она попробовала думать так спокойно, как только могла, зная, что Рик может услышать ее.
— Боже, яненавижу ее.
Яд в голосе Челлы проделал дыру в сердце Белл, но ее следующий слова стерпи все сомнения.
— Как Джина могла так поступить?
— По ее мнению, это единственный способ получить то, что она хочет.
Белл никогда не слышана столько холода в голосе Рика. Что бы там ни совершила Джина, это было очень плохо.
— Я попытался отговорить ее от этого, но она непреклонна.
Она слышала гнев и горе в голосе Дэйва.
— Здесь нет твоей вины, брат. Семью не выбирают, — произнес Бен успокаивающе.
— Черт подери, выбирают. Она мне не сестра.
— Самое печальное — она права. Протокол на ее стороне. Как женщина - альфа, она имеет полное право потребовать, чтобы Рик взял вторую пару, чтобы заполнить отсутствие Луны, так как существует большая вероятность того, что его пара еще долго будет выведена из строя.
Белл слушала голос Челлы с ощущением шока."Вторая пара?" Рик угрожающе зарычал.
— Я бы лучше поимел Дэйва.
В комнате раздалось низкое рычание.
— Эй, вы только за меня сейчас не грызитесь. Я знаю, что я превосходный кусок пирога, но, серьезно.
Стало ясно, что слабая попытка Дэйва отшутиться не возымела никакого действия, поскольку Бен произнес:
— Кончай, идиот. Все серьезно. Если Джина перетянет достаточно членов Стаи на свою сторону, Рик и Белл проиграли
Прищурив глаза, Белл осторожно подошла поближе.
— Все может кончиться тем, что Джина станет нашей Луной.
Рик устало вздохнул. Она могла представить, как он нервно теребит волосы руками.
— Должно быть, именно это она и искала в архивах. Черт побери, — она услышала звук удара и задалась вопросом, куда же Рик бил. — Как долго?
— Тридцать дней. Если Бет не сможет перекинуться и принять вызов Джины к этому времени, ты должен признать Джину своей Луной. Это будет твоя обязанность как Альфы.
— Не говори мне об обязанностях. Я знаю, в чем мой долг.
Белл оцепенела от шока. Она сделала шаг назад и отошла от кабинета Бена так спокойно, как только могла Пума, раненая или нет. Доехав на лифте до третьего этажа, она отправилась в свою квартиру. Подошла к телефону, подняла трубку и набрала такой знакомый номер.
— Алло?
— Мне нужна твоя помощь.
Саймон даже не колебался.
— Еду.
Белл повесила телефон и направилась в спальню. Упаковала маленькую сумку и начала ждать, когда же придет боль. Она могла лишь надеяться, что ее задумка покончит с амбициями Джины раз и навсегда.
И затем у нее с Риком будет небольшая "беседа" об обязанностях вместе с разговором о доверии.
Рик уставился на открытую дверь гардероба, и нож боли еще сильнее крутанулся в его груди. Белл ушла.
Он мог чувствовать, что начинает терять, поскольку его Волк завыл в муке.
— Она не могла уйти далеко, не с больной ногой.
Невидящим взором Рик повернулся к Бену.
— Она, должно быть, слышала нас.
— Почему ты не предупредила нас?
Бен кинул сердитый взгляд на Челлу и начал осматривать спальню. Заметив кое-что на бюро, он тут же остановился.
— Она предупредила, только было слишком поздно.
Рик не хотел, чтобы кто-нибудь винил в этом Челлу. Это его гребанная ошибка. Он должен был рассказать Белл, как прошлой ночью Джина совершила вздорный поступок с целью заграбастать Альфу, но она так страдала от боли, что он не хотел беспокоить ее еще и этим.
— Я думаю, что Белл не позволяла себе чувствовать что-либо, пока не уехала.
Челла прикусила губу, выглядя больше избитой прислужницей Джины, чем Омегой, которой стала лишь недавно.
— Прости меня, Рик.
— Виновата не ты, а я.
— Нет. Ты не виноват. Никто не виноват. Смотри.
Бен указал подбородком на бюро.
Рик кинулся к нему, торопясь увидеть, что такое заметил Бен.
Там, укрытый одним из шелковых шарфов Белл, лежал ее воздушный рожок. Поверх него находился баллончик с перцовым спреем, маленькое золотое ожерелье, алмазные сережки и крошечная скульптура волка из мыла.
От чувства облегчения у Рика закружилась голова.
— Она вернется.
— Откуда ты знаешь?
— Она оставила свои драгоценности. А также сообщила мне, что в безопасности.
Рик увидел смятение на их лицах.
— Крякалка и перцовый баллончик все еще здесь.
— Почему я воспринимаю это больше как угрозу, чем попытку заверения?
Рик проигнорировал ропот Бена, зная глубоко в душе, что прав, а Бен ошибается.
Он перебирал пальцами шелковый аквамариновый шарф и фыркнул, ощутив аромат духов, которыми Белл опрыскала ткань, чтобы подразнить его чувства.
— Но почему она ушла? Вот в чем вопрос.
— Ну, сейчас я могу ее чувствовать, она расстроена. Кажется, она спорит с кем-то.
Рик повернулся к Челле. Ее лицо было полностью напряженно — она изо всех сил пыталась соединиться с Луной.
— Ты знаешь, где она?
— Нет… но где бы она ни была, там она чувствует себя по-настоящему в безопасности.
Двое мужчин повернулись друг к другу.
— Галле.
Рик вытащил сотовый телефон и набрал номер.
— Где она?
— И тебе тоже привет, Рик!
Из телефона раздавался веселый голос.
— Эмма, пожалуйста. Где моя пара?
— Которая?
"Ох, черт".
— Моя единственная.
— Прямо сейчас у нее встреча с Джейми Говардом. Мне что-нибудь передать?
"У нее встреча с доктором Прайда?" Ему стало страшно.
— Что с нею произошло?
— Помимо ситуации с партнером, которого могут вынудить сожительствовать с настоящей сукой?
— ЭММА!
— Хорошо, чёрт тебя побери. Не надо на меня кричать. И рычать тоже.
Рик сделал глубокий вздох, отчаянно пытаясь успокоить своего Волка.
— Ой, прости, нужно бежать. За нами приехал Джейми. Пока!
Рику пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не разбить телефон об стену.
— У нее встреча с доктором.
— Позвони ему. Как её пара, ты имеешь полное право знать, что происходит с Белл.
Бен взял телефон и набрал номер Джейми.
— Дай его мне.
Рик забрал телефон и прослушал справку о предоставляемых услугах. К тому моменту как регистратор вышел на линию, рот у Рика уже фактически покрылся пеной.
— Где доктор Говард?
— Прошу прощения, но доктор Говард готовится к экстренной операции. Мне попросить его перезвонить вам позднее?
Рик повесил телефон без ответа.
— Экстренная операция?
У Рика было дурное предчувствие насчет того, что это за "экстренная операция". Он положил телефон в карман.
— Подготовь машину. Мы едем в Галле.
— Ты не можешь, Рик. Джина…
Бен так и не закончил предложение. Рик схватил Бена за горло и подтянул к себе. Он обнажил клыки, в то время как (он не мог это видеть) одеяло сменило цвет с сине-красного на сине-золотой.
— Подготовь. Машину. Сейчас же.
— Да, Альфа.
Челла погладила его руку. Он отпустил Бена, и тот, широко раскрыв глаза, отошел назад.
— Мы сейчас же этим займемся.
Рик наблюдал, как его Маршалл и Омега выбегают из комнаты. Затем набрал Дэйва.
— Мне нужно, чтобы ты ненадолго меня заменил. Кажется, что-то неожиданное произошло в Галле, и я должен разобраться с ситуацией.
— Да, Альфа. Я позабочусь о том, чтобы ничего не случилось до твоего возвращения.
— Спасибо, Дэйв.
Он быстро собрал вещи и спустился в фойе. Рик сел в машину полный решимости забрать свою женщину, и если понадобится, то приволочь ее домой на спине.
Глава 5
Белл очнулась из-за рычания пумы. Она вздохнула и вновь закрыла глаза, надеясь, что никто не заметил ее пробуждения.
— Ребят, хватит драться! Белл очнулась!
Белл вздрогнула. "ДОРОГОЙ БОЖЕ, КТО ПУСТИЛ ЭММУ В КОМНАТУ?"
Она снова открыла глаза и увидела, как над ней с приклеенной улыбкой склонилась миниатюрная темноволосая Курана.
— Теперь я могу впустить страшного серого волка, пока он не съел Макса?
Белл застонала.
— Конечно, можешь.
Она слегка двинулась и тут же пожалела об этом. Пульсирующая агония, пробежавшая по ноге, была до боли привычна.
Послышался звук удушения и вслед за ним глухой стук. Кажется, кто-то упал на пол.
— Эй, Белл.
Перед глазами всплыло лицо Адриана, и Белл попыталась улыбнуться, хотя у нее ничего не вышло.
— Ты сейчас прям одна из Стаи.
Она нахмурилась.
— Я все еще стою, Бен — нет. Последнее, что я видел — Рик помогает ему сесть на стул. Так что ты сделала? Попыталась двинуться?
Она слабо кивнула. Она забыла, что Маршалл будет чувствовать ее боль. Бедный Бен. Она никому не пожелала бы такого, даже Джине.
"Хорошо. Быть может, Джине".
— Не надо. Рик уже борется со своим Волком изо всех сил. Как только Бен упал на пол, он почти проиграл. Ты можешь представить красного Волка, бегающего по территории "Галле Дженерал"?
— Кто на него кричал?
Адриан поморщился.
— Макс. Он чувствовал, что ему ничего не будет, а Эмма решила сказать Рику в лицо все, что она думает о второй паре.
Белл поморщилась. Когда Эмма решает потерять над собой контроль, большинство людей знает, что нужно прятаться. Однако Рик этого не знал.
Он оказался лицом к лицу с Маленьким Генералом, который разозлил Макса.
— Впусти его.
Адриан ушел. Белл закрыла глаза и попыталась сконцентрироваться. Ощущение тошноты росло как волна, а бедро пульсировало, попадая под ритм сердца.
— Только ответь на один вопрос. Почему?
Белл посмотрела на разъяренное лицо Рика. Его голос был смертельно-спокойным, а глаза сохранили коричневый оттенок.
— Почему что?
Рик заворчал, и мышцы его лица тут же напряглись, а клыки стали длиннее.
— Почему ты сначала не переговорила со мной?
Она облизала губы. Во рту было ужасно сухо, словно его набили ватой.
— Почему ты этого не сделала?
Он глубоко вздохнул и наклонил голову назад. Она знала, что он изо всех сил старается сдержать своего Волка.
— Белл.
— Я твоя Луна, Рик.
Она проигрывала свое сражение с болью. Скоро у нее не будет иного выхода, кроме как позвать медсестру.
— Если ты в действительности хочешь быть Луной, то не можешь скрывать от меня вещи, затрагивающие интересы Стаи.
Он смотрел на нее с каменным выражением лица, и сердце Белл ухнуло вниз. Рик не понимал, что она пытается сделать, а она страдала от слишком большого количества боли, чтобы заставить его увидеть это.
— Хочешь, чтобы я остался?
Холодный, официальный тон причинял боль.
— Ты должен делать то, что велит твой долг.
Гнев отразился на его лице прежде, чем он сдержал эмоцию.
— Я вернусь за тобой завтра, после того, как подавлю желание придушить тебя.
Белл открыла рот, но ничего не успела ответить, так как Рик в отчаянии поцеловал ее, пытаясь донести мысль, как он боялся за ее здоровье. Белл осторожно поднялась, стараясь не тревожить бедро, и запустила пальцы в его волосы. Рик шептал ей нежные слова на ухо, его аромат окутал ее словно кокон, и Белл ощутила такое чувство безопасности, которого никогда не испытывала.
Рик резко отстранился от нее и начал мерить комнату большими шагами – мышцы плеч были до предела напряженны. "Нет!" Она сопротивлялась желанию крикнуть ему это, зная, что ему требуется немного больше времени, чтобы собраться с мыслями. Но, черт побери, он нужен ей!
Рик остановился в дверном проеме. Его плечи резко упали, и он повернулся к ней. Мука на его лице отражала муку ее тела. Смотря прямо в лицо Белл, Рик медленно подошел к ее кровати и, придвинув стул как можно ближе, сел на него, чтобы быть рядом с любимой. Никуда не отлучаясь, он держал ее за руку, пока болеутоляющее, введенное медсестрой внутривенно, не подействовало на Белл. Прежде чем полностью провалиться в сон, она почувствовала, как Рик нежно поцеловал ее ладонь.
— Я все еще утверждаю, что ты хоть время от времени и проделывала глупые трюки, но это тянет на целое гребанное цирковое представление.
— Эй, мы оба знаем, почему я это сделала. Или ты хочешь, чтобы носки Джины валялись вместе с нашими? И разве мы уже не использовали этот аргумент?
Рик посадил Белл на огромную софу и, положив одеяло ей на плечи, тщательно укутал. Не имеет значения, насколько осторожным он был, она все еще шипела от боли. Он боялся, что если снова услышит этот звук, то просто сломается. Поездка из Галле вышла болезненной для всех них. Бен занял переднее сидение, Челла ехала сзади. Белл посадили на центральное место в середине.
К тому времени, как они добрались до дома, Бен и Челла вспотели и были белыми как смерть. Поездка в горы выдалась очень долгой, но Белл не промолвила ни слова, лишь постанывала время от времени, когда Рику пришлось свернуть на ухабистую дорогу.
Ссылаясь на невыносимую головную боль, Челла сразу же ушла к себе. Бен же побежал прямо в ближайшую ванную комнату в вестибюле. У Рика было болезненное предчувствие, что Бен пошел туда, чтобы распрощаться с содержимым желудка. Ему стало легче, когда он увидел, что Бен возвращается с Дэйвом, который с тревогой вглядывался в лицо своего Беты.
Улыбка Белл была слабым подобием того сияния, которое Рик так любил.
— Пожалуйста, принеси мне что-нибудь попить.
Рик пристально посмотрел на ее лицо. Вокруг рта и век уже образовались складочки от волнения, темные круги под глазами контрастировали с бледностью кожи.
— Моя Луна, тебе нужно болеутоляющее?
Когда она прикусила губу и кивнула, он пошел прямо на кухню. Рик налил стакан воды и захватил предписание от врача, которое получил, несмотря на все ее протесты. Он закрыл глаза, и воспоминание о том, как она лежала на той больничной койке, обрушилось на него со страшной силой. Он не думал, что когда-нибудь сможет рассказать ей, как он сидел там, после того как она заснула, боясь, что малейшее его движение причинит ей боль. Большой и страшный Альфа Волчьей Стаи Поконоса держал за руку свою возлюбленную и плакал так тихо, как только мог, не желая потревожить ее даже малейшим способом.
На мгновение он подумал, что все может кончиться тем, что он присоединиться к Бену в поклонении богу фарфора[31].
Рик знал, даже до того как она уехала в Галле, каким будет его решение, но, увидев, как Белл во сне стонет от боли, несмотря на действие морфия, лишь сильнее поверил в правильность своего выбора. Пусть Джина сама себя ублажает. С него хватит. В последний раз Стая станет между ним и его любимой.
Он принес лекарство в гостиную, и чуть не рассмеялся. Белла включила какое-то реалити-шоу и рычала на соперников.
— Что ты делаешь?
Она скорчила гримасу.
— Ты только посмотри на это?