— Вот, возьми. — Аннабель протянула пузырёк.
Захариил медленно и осторожно забрал пузырёк из её зажатого кулачка.
— Кто дал тебе это?
— Колдо.
В его глазах она увидела вспышку шока, которую даже мужественный Захариил не смог скрыть.
"Ого. Неужели воин нарушил какое-то правило?"
— Но я несу ответственность за это, — поспешно добавила Аннабель. — Я попросила его об этом. Поэтому и наказание должна нести я. — Колдо и так совершил достаточно для неё с Захариилом. Аннабель была обязана ему жизнью, и согласно её новому лозунгу, ей стоило отплатить ему добром.
— Где он?
Как бы ей ни нравился Захариил, скольким бы она ни была ему обязана, и учитывая, что она его не слишком хорошо знала, Аннабель не отдаст ему на растерзание другого парня.
— Что ты намерен с ним сделать?
У Захариила на скулах заходили желваки.
— Я бы не смог навредить тому, кто помог мне, если именно на это ты намекаешь.
Очень хорошо. Аннабель указала на воина, всё ещё бессознательно лежащего на полу.
— Это не моих рук дело. Он ушёл, а вернулся уже в таком состоянии.
Захариил поднялся. Одеяние ниспадали к ногам. Он закупорил пузырек и через мгновение тот исчез.
— Как ты это сделал? — Она не могла не спросить. Что он сделал?
— Я спрятал пузырёк в воздушном кармане, и буду всегда носить его с собой. — Захариил осторожно обошёл её, стараясь не касаться, словно Аннабель внезапно превратилась в ядовитый плющ.
Всё ясно. Ангел больше не хотел иметь с ней ничего общего. "И мои чувства это не заденет". Что значит ещё один отказ? Аннабель была фриком, убийцей, сумасшедшей девчонкой, которая видит монстров, ведь именно такой её считали тысячи людей. Так почему она провела весь день, беспокоясь о здоровье этого мужчины? Мужчины, который знал о ней правду. Мужчины, который до этого защищал её. Что внезапно изменилось?
Захариил втянул воздух сквозь зубы, присев рядом с искалеченным парнем. Он провёл рукой по его бритой голове.
— Как ты мог позволить им сбрить твои волосы, воин? Зачем?
У Аннабель были кое-какие предположения на второй вопрос, но она обещала Колдо никогда не обсуждать детали их соглашения. Так что она промолчала. Ей было непонятно, почему Захариила больше беспокоили сбритые волосы, чем состояние израненной спины парня.
Потому что они оба были воинами до мозга костей? Потому что физическая боль не имела значения для них, после того, что им довелось перенести? Потому что утрата того, что ценишь, как Колдо ценил свои украшенные драгоценностями волосы, была намного хуже, чем любая рана?
И да, Аннабель догадывалась, как он их ценил. Учитывая, сколько времени он потратил на витиеватые узоры, оплетая каждую прядь.
— Я знаком с ним всего три месяца, но знаю, что превыше всего остального он ценил собственные волосы. Колдо не стриг их в течение нескольких столетий, — произнёс Захариил, и в его тихом голосе слышалась печаль. — Даже не подравнивал. Я не знаю почему, но Божество намекнуло, что это как-то связано с его отцом.
Множество вопросов одновременно промелькнуло в голове Аннабель.
— Его отцом? Значит ангелы рождаются?
— Некоторые из ангелов, принадлежащих Божеству, были рождены... а некоторые являются изначально сотворёнными и дарованными Господнем Всемогущим.
— А ты?
— Рождён. — Захариил аккуратно поднял Колдо. Медленно делая шаг за шагом, он также осторожно перенёс его громоздкое тело на кровать и положил лицом вниз. — Знаешь, а ведь его волосы больше никогда не отрастут.
— Но почему?
— Принесённая им жертва была принята. Если бы волосы могли отрасти снова, жертва ничего бы не значила.
"А ведь это я попросила его".
Вина тяжким грузом легла на плечи Аннабель, почти опустив её на колени.
— Ты уверен?
— Не совсем, но я знаю Совет. Именно так они действуют.
"Вот здорово".
— То есть остаётся какая-то надежда на то, что его волосы когда-нибудь снова отрастут. Ещё Колдо не велел давать ему... воду, — продолжила Аннабель, — но она бы помогла ему. Облегчила страдания.
— Если бы Колдо выпил её, то ему стало бы только хуже, поскольку нам запрещено использовать Живую воду, чтобы исцелиться от ран, нанесённых, чтобы заполучить её. Другим ангелам тоже запрещается помогать процессу восстановления.
"Бедный Колдо".
— Он ангел?
— Да. Он давным-давно потерял свои крылья.
— А теперь он потерял и волосы. — Слёзы хлынули из глаз Аннабель. И не удивительно, что Захариил не желал её касаться. Она была угрозой, разрушающей вокруг себя всё живое. Так было всегда.
Захариил вздохнул и провёл пальцами по окровавленному черепу ангела. Внимательно оглядев его, Аннабель заметила, что голова Колдо не была пробитой, только чисто выбритой.
— Он возненавидит тебя, если ты станешь его жалеть, — произнёс Захариил. Он говорил это не только для неё, но и для себя тоже?
То же самое Колдо говорил о Захарииле. Если бы эти двое не были такими гордецами, за ними было бы куда проще ухаживать.
— Нет, не возненавидит, потому что не узнает. Конечно, если ты поможешь нам отсюда выбраться. Я больше не могу здесь оставаться. Я пробыла тут слишком долго, да и демоны... — Колдо явно был не в том состоянии, чтобы сразиться с ними теперь.
— Рано или поздно они отыщут тебя, и было бы лучше, если бы им не удалось обнаружить убежище Колдо, — закончил за неё Захариил.
— Именно.
— Независимо от того, как сильно ты нужна демонам, они не должны были обнаружить тебя в моём облаке. Не должны были явиться за тобой.
— Что же их так притягивает?
В психушке он упомянул о ненависти и прочих мыслях, порождающих насилие, но Аннабель прикладывала все усилия, чтобы концентрироваться только на хорошем.
— То, что я говорил тебе раньше, абсолютная правда, — ответил Захариил, словно читая её мысли, — но ты особый случай. В твоем теле заключена эссенция демона, который тебя отметил. Ты излучаешь её.
Аннабель удивлённо моргнула. Такой простой ответ, так круто изменивший её жизнь. Она ничего не могла сделать, чтобы перестать излучать то, чего даже не ощущала.
— Каким образом он отметил меня?
Захариил подошёл к комоду, порылся в ящиках и наконец, извлёк новое одеяние.
Нетерпение нарастало, и ей немалого труда стоило сдержать порыв схватить ангела за плечи и хорошенько встряхнуть.
— Ответь мне! Он целовал меня, облизывал, но это должно было случиться раньше, потому что ещё до того мои глаза изменили цвет, и как ты однажды мило выразился, стали глазами демона.
Захариил ничего не сказал.
— В то утро, перед нападением, мои глаза словно обесцветились. И после этого мои родители... Первый демон... — Аннабель откашлялась. — Я не понимаю, почему он явился. Это был мой день рождения, мне приснился такой удивительный сон. Этот день обещал быть прекрасным.
Захариил напрягся.
— Сон?
— Да.
— Помнишь его?
— Конечно. Я тысячу раз прокручивала его в уме. — Ей хотелось разобраться. Сперва он ей безумно нравился. Но чем чаще Аннабель его вспоминала, тем чётче возникало ощущение, что что-то тут не так.
— Расскажи мне.
— Овеянный дымом Очаровательный Принц спас меня от огнедышащих драконов и спросил, согласна ли я ему помочь. Я ответила "да". Он сказал, что любит меня и хочет быть со мной, а я ответила, что это мило. Он спросил, согласна ли я стать его женщиной, и я ответила "да", а он сказал, что теперь мы связаны. И я проснулась от самой мучительной боли в своей жизни.
Захариил провёл языком по зубам.
— Принцем был демон, и он обманом завладел твоим согласием.
— Нет же. Это был всего лишь сон. — Сон, который на протяжении нескольких лет вымораживал ей мозг.
— Нет, это тебе казалось сном. На самом деле он управлял твоим разумом, довольно уязвимым во сне. Когда он попросил стать его женщиной, и ты дала согласие, то превратилась в его рабыню.
— Но это... Я же не знала... не бывать этому никогда... Неужели они способны так поступать с людьми? — Почти пропищала Аннабель.
— Если человек даёт согласие, то да.
— Но... как я могла догадаться, что происходит?
— Могла, если бы знала как отличить правду от лжи. — Захариил встал перед ней и натянул ей через голову одеяние. — Тёплое и чистое.
Ткань мешковато свисала, покрывая руки и укутывая Аннабель до самых ног.
— Хочешь избавиться от кожаных вещей? — спросил Захариил.
— Да. — Так как новое одеяние полностью скрывало её тело, ей легко бы удалось избавиться от грязной, раздражающей одежды.
Когда Аннабель закончила, то ощутила лёгкое покалывание и шипение на своей коже, словно крылья сотен бабочек обтирали её вместо губки. Это было довольно-таки странное ощущение, и ей трудно было определить одежда или близость Захариила были тому причиной.
Ангел вынул её волосы из ворота, от случайного прикосновения его пальцев к её затылку по телу пробежала лёгкая дрожь. Его близость. Дело, определённо, в его близости.
Вопреки её ожиданиям, ангел не стал убирать руки и произнёс:
— Мягкая.
"Ты хоть понимаешь, что делаешь?" — подумала Аннабель. В конце концов, ангелу не было противно прикасаться к ней.
— Почему ты раньше избегал контакта со мной? — спросила она, намеренно избегая темы разговора о демонах. В данный момент её разум нуждался хотя бы в краткой передышке. — И даже не думай утверждать, что это выходило случайно. Ты отклонялся и намеренно выдерживал дистанцию. Я точно так же избегала контактов с другими пациентами.
— Рядом с тобой я забываю о том, что для меня важно, — проворчал Захариил.
"Что для меня важно".
Хм, похоже, она не входила в это понятие. Мило.
— Так романтично, — пробормотала Аннабель, отстраняя его руку. — Тебе очень повезло, что я не являюсь одной из тех девушек, что готовы разрыдаться при малейшем оскорблении.
— Я не собирался тебя оскорблять. — Ангел нахмурился, в то время как она ощутила, что он пытается скрыть под этим выражением нахлынувший на него поток чувств, и недостаток его обычной отчуждённости только усиливал её эротическое восприятие, смешанное с внезапно возникшим желанием. — И не пытался быть с тобой романтичным.
— Поверь мне, я знаю.
Захариил нахмурился ещё больше. Он отстранился от Аннабель, прервав, наконец, контакт.
— Ты хочешь, чтобы я был с тобой романтичным?
"Да", — откликнулось внутри.
— Нет, — ответила она вслух.
"Тебе не нужны отношения в данный момент, ты помнишь? Даже с суперсексуальным ангелом".
— Тогда и говорить не о чем. — Захариил откашлялся, даже в этом нехитром действии проступала его врождённая чувственность. — Нам нужно убить демона, отметившего тебя.
Снова демоны. Конец перерыву.
— В тот момент, когда ты согласилась стать его рабыней, — продолжил ангел, — ты выдала ему неограниченное право распоряжаться собой. Однако с его смертью притязания демона на тебя исчезнут, и остальные его приспешники утратят к тебе интерес.
— Значит... добыча должна стать охотником?
— Именно. Если мы не сделаем этого, ты никогда не обретёшь мир.
Погодите-ка.
— Ты сказал "мы".
— Да.
— Ты собираешься помочь мне? — Захариил обещал обучить её, но это выглядело как нечто большее, чем простые боевые тренировки. Это выглядело, как намерение участвовать в том, что к нему не имело непосредственного отношения.
— Да, — повторил он.
Благодарность затмила остальные чувства.
— Это я обязана тебе, а не ты мне. Тогда зачем тебе... — Аннабель плотно сжала губы. Если она продолжит в том же духе, то он может передумать помогать ей. — Спасибо. Просто... спасибо.
— Пожалуйста. Как только ты избавишься от эссенции демона, ты сможешь жить долго и счастливо и так, как сама пожелаешь. Не обещаю, что твоя жизнь станет абсолютно безоблачной. Но ты никогда больше не угодишь в передрягу, подобную этой.
Его ответ расставил всё по местам. Захариил хотел избавится от неё. Неприятно, но не ей жаловаться. Помощь останется помощью, вне зависимости от причины.
— Я понимаю, что ты и так сделал больше того, что в твоих силах, но помимо помощи, мне понадобится от тебя кое-что ещё, — произнесла Аннабель, разглядывая собственные ноги. — Ты не мог бы... ладно, уф, провести следующий месяц со мной... подальше от небес, если конечно тебя не вызовут на битву? Не расспрашивая меня почему?
Молчание.
Долгое молчание.
Аннабель подняла глаза.
Ярость и удовольствие пылали в глазах Захариила.
Почему ярость? Если уж на то пошло, почему удовольствие?
Не имеет значения.
— Пожалуйста, — произнесла она.
— Я не стану расспрашивать, почему ты должна увести меня от небес. В этом нет необходимости. Я прекрасно знаю повадки ангелов, так что могу предположить. Я хочу узнать, пыталась ли ты хотя бы торговаться, — ответил он резко.
— Торговаться? — спросила удивлённо Аннабель. Но что она усвоила после общения с Захариилом и Колдо, так это то, что если ты не хочешь отвечать на вопрос, лучше его игнорировать и настаивать на своём. — Не имеет значения. Ты проведёшь со мной следующий месяц.
— Или что? — За секунду он оказался возле неё, и крепко ухватив за затылок, приблизил к себе, не позволяя уклониться или вырваться.
— Или... гм... я не могу сказать, настолько это ужасно!
— Неправда. Ты ничего мне не сделаешь. Но хорошо, я всё-таки тебе отвечу. Я подарю тебе месяц своего времени, — произнёс Захариил очень медленно, снисходительность вперемешку с напускной холодностью сквозили в его тоне. — За определённую плату. Я, в отличие от тебя, знаю как вести переговоры.
Глава 11
"Я заполучу эту женщину", — подумал Захариил. — "Даже если я буду обладать ею всего лишь раз, я заполучу её. Наконец-то я познаю её вкус и никогда, больше не стану строить предположений на этот счёт".
Когда тело Аннабель оказалось к нему вплотную, Захариил окутал её своими крыльями, вынуждая девушку прижаться ещё теснее. Его недавно исцелённые кожа и сухожилия воспротивились этому движению, отзываясь тянущей болью, которая не остановила ангела. Ничто не могло его остановить.
— Какова твоя цена? — тихо спросила Аннабель. Её сладкий аромат достиг его обоняния, наполнил лёгкие и заклеймил всё его существо.
Твой поцелуй. Твоя близость.
Но разве Захариил произнёс эти слова вслух? Нет.
Ему хотелось узнать, что за сделку Аннабель заключила с Колдо — сделку, по которой она была обязана в течение месяца оставаться с Захариилом. Сделку, в обмен на которую она получила Живую Воду. А ещё он хотел узнать, для чего Колдо хотел избавиться от него на небесах на столь длительный срок.
Но опять же, Захариил промолчал. Ему понравилось условие сделки, поэтому он решил не донимать Аннабель расспросами. Она не могла ему ответить. Пока, по крайней мере. Но время для ответов придёт, он был уверен в этом.
"Да, я буду с ней".
Не взирая на приятное предвкушение, где-то в глубине Захариила таился гнев. Ангелу всё ещё не нравилось, что его влечёт к Аннабель, и он обвинял её в том, что из-за неё опустился до подобного... уподобился человеку, позабывшему о своих обязанностях и чувстве долга ради того, чтобы познать вкус женщины.
— Мы обсудим детали, как только доберёмся до нового места, — ответил он более резко, чем намеревался. — Чем дольше мы здесь находимся, тем большей опасности подвергается Колдо.