"Подождите-ка. Что?"
— Никогда, то есть никогда-никогда?
— Никогда, если, конечно, у этого слова нет другого значения, которое мне неизвестно.
Ха-ха.
— Но это же преступление!
— Едва ли.
— Но... почему ты не попробовал?
— Потому что я предпочитаю, есть продукты, которые восстановят мои силы.
— Я не уверена, что ты понимаешь, как глупо это прозвучало. Но к твоему счастью с тобой рядом есть Аннабель Миллер, которая не позволит прожить тебе даже минуты, не познав совершенства божественного вкуса этой шоколадной эйфории. — Сказав это, она остановилась, отломила кусочек от оставшегося печенья и поднесла его к губам Захариила. — Открой рот. Ты познаешь истинное наслаждение.
Её бросило в жар от того, насколько нежные у него губы. Захариил всегда был олицетворением воина — да и с такой горой мускулов как может быть иначе? — но в этот момент он больше походил на соблазнителя. Принца из её сна... только под его образом не скрывался демон-обманщик.
— Ты похожа на Еву с яблоком, — произнёс он.
— Это оскорбление или комплимент?
— И то, и другое.
— Значит, я оскорблена только наполовину. — Аннабель провела кусочком по его нижней губе. — Открывай. Не заставляй меня командовать тобой снова.
Захариил открыл рот.
Она аккуратно положила кусочек ему на язык, но прежде чем успела убрать пальцы, ангел сомкнул губы и облизнул их. У Аннабель перехватило дыхание. Жар ударил в голову, распространился по всему телу, вызывая дрожь.
"Он ничего такого не имел в виду," — предположила она, медленно отстраняясь от него. — "У него просто нет опыта, и он понятия не имеет, что подразумевает подобное действие".
Захариил съел печенье, облизнул губы и внимательно посмотрел на неё.
"Такие пушистые ресницы", — подумала она, — "такой пронзительный взгляд".
Такой красивый мужчина.
— Ты права, — отметил он ни о чём не говорящим тоном. — Восхитительный вкус.
Поддерживая легкомысленную беседу, Аннабель брякнула:
— Жалей теперь, что не взял себе. — И довольная собой, засунула оставшуюся часть печенья себе в рот.
К её немалому удивлению ангел улыбнулся. Улыбнулся! Его губы изогнулись, обнажая ряд белоснежных зубов, а на щеках появилась пара заметных ямочек. Да, самых настоящих ямочек. Всё это вызвало в Аннабель такой шквал эмоций. Он казался... Он был... совершенно великолепным.
— Я мог бы украсть его у тебя изо рта. Что ты тогда станешь делать, храбрая маленькая Аннабель?
Аннабель чуть не поперхнулась, проглотив печенье.
— Ты съел бы эту обслюнявленную жижу? — то ли спросила, то ли возмутилась она.
— Угу, — произнёс ангел, его улыбка исчезла.
На какое-то мгновение ей показалось, что померкло солнца, тьма окутала этот мир и света больше не будет.
— Я не имела в виду, что мне было бы противно, если бы ты...
— Забудь. Давай закончим с покупками. — Захариил схватил её за руку и повёл за собой.
И "повёл" скорее напоминало "потащил".
— Отлично, но только потому, что платить всё равно тебе, — проворчала она.
— Не волнуйся, у тебя ещё будет возможность расплатиться со мной.
— Да? Как?
Ангел окинул её взглядом, в котором притаилась подавляемая страсть.
— Увидишь.
Глава 12
— Пригнись. — Захариил прижал плотнее собственные крылья, ныряя в узкий извилистый туннель. Казалось, они летели целую вечность, но Захариил знал, что они уже почти на месте. Аннабель вцепилась в него, уткнувшись лицом ему в шею.
Наконец туннель закончился, открыв их взору огромную покрытую кристаллами пещеру. Захариил сложил крылья, замедляя движение, и бережно поставил Аннабель на землю. Она еле стояла на ногах, и какое-то время держалась за него. Затем Аннабель отпустила ангела и отошла так, что их тела перестали соприкасаться. И Захариил снова ощутил недостаток её близости... что заставило его стиснуть зубы от раздражения.
В течение всего дня он испытывал одержимость этой девушкой. Каждое прикосновение, каждый вздох, каждый взгляд в его сторону — всё это стало причиной нарастающего напряжения. Перемены в настроении Аннабель ставили его в тупик: то она счастлива, то грустна, то игрива, то угрюма. Захариилу хотелось обнять её и держать так до тех пор, пока она не почувствует безграничное счастье. Но он не мог себе этого позволить. Каждый раз, когда Аннабель смеялась, он ощущал бурление крови. Ему оказалось бы мало просто держать её в объятиях.
А когда она кормила его печеньем? Когда её пальцы оказались у него во рту? Захариилу пришлось бороться с желанием раздеть их обоих и наконец, узнать, почему так много людей получают удовольствие от того, что происходит, когда два человека обнажены.
Однажды, очень скоро, Захариил позволит себе отведать Аннабель, изучить каждый изгиб её тела и испытать страсть. Но после этого он не станет желать большего, не увлечётся смертной женщиной, да ещё и супругой демона. Захариил утолит своё любопытство и вернётся к жизни, которую знал... и любил. Возможно, с его стороны это будет нечестно, но это единственно возможный вариант.
Ангел-воин не мог удержать рядом с собой человека. Жестокая война между ангелами и демонами была слишком опасна для такой хрупкой плоти. И назревает ли война между ангелами, греческими богами и титанами? Захариил уже ощущал напряжение в воздухе, слышал шёпоты грядущего восстания. А, кроме того, их жизни были слишком разными.
— Что это за место? — Обведя взглядом новое окружение, Аннабель вздрогнула от отчаянного положения.
Даже не оглядываясь, Захариил знал, что её так расстроило. Лежавшие на стойке наручники для запястий и лодыжек. Кровать с чёрными простынями, чтобы скрывать то, что могло на них пролиться. Целый арсенал приспособлений на стене, которые бы ему и в голову не пришло использовать.
Он мог выбрать другую пещеру, которая принадлежала такому же как он ангелу: парню, который никогда не испытывал страсти к женщине. Но Захариил выбрал жилище Тэйна, в котором, как он знал, находились все эти вещи, потому что надеялся, что всё это вызовет у него отвращение и стыд, и он откажется от задуманного.
Но Захариил всё ещё желал Аннабель. Хотел проделать с ней вещи...
Её газа превратились в лёд и пригвоздили ангела к месту. Его, того, кто знал этот холод как никто другой.
— И какова цена за то, что ты останешься со мной? Ты говорил, что ответишь мне, когда мы прибудем на место. Вот мы и здесь, и я не могу сказать, что особо впечатлена.
Захариил никогда прежде не лгал и не намерен был делать этого теперь.
— Ты более чем "не впечатлена". Ты испытываешь отвращение. Да?
— Да. — Аннабель указала рукой на расположившийся прямо перед ними арсенал. — Ты хочешь обвинять меня в этом после всего, через что мне пришлось пройти? Кажется, я догадываюсь, что ты намерен делать со мной.
Её ответ не сулил ничего хорошего, и ангел задумался. Аннабель смущали приспособления или ей не нравился он?
— Во-первых, я не собирался применять это на тебе, и точно не стал бы просить использовать их на мне. Во-вторых, я надеялся всего лишь на взаимность в этом вопросе.
Долгое время Аннабель смотрела на Захариила, открыв рот. Затем она бегло окинула его взглядом и сглотнула. Она яростно затрясла головой так, что её темные волосы захлестали её по щекам.
— Если ты считаешь возможным требовать моё тело в качестве оплаты, то никакой взаимности тебе не светит, вне зависимости от того, буду я сопротивляться или нет. Я не намерена расплачиваться собой. Так что тебе придётся воспользоваться излюбленным способом Фитца-извращенца — насилием!
Возмущение, исходящее от неё, волной нахлынуло на Захариила.
— Я — не он! — Даже если бы Захариилу пришлось утонуть в собственном желании, он бы проклял себя, если бы обошёлся с нею как тот человек. — Ты хочешь меня? — решил он расставить точки над "i".
Аннабель облизнула губы и снова сглотнула.
— Да, ты меня привлекаешь.
Это немного ослабило его напряжение.
— И ты... ты меня привлекаешь. — Влечение... какое поверхностное определение для неимоверной тяги, непрерывно атакующей его. — Так в чём же проблема?
В этот миг её гнев превзошёл его собственный, сверкая подобно солнечным лучам.
— Никто и никогда не станет больше делать со мною что-либо помимо моей воли. Я не позволю больше связывать себе руки буквально или в переносном смысле.
Он осознал собственную ошибку и был готов провалиться на том самом месте. Ему не стоило привозить её сюда, вне зависимости от причин, побудивших его, тогда бы и проблемы не было. Захариилу стоило позволить определённым вещам идти естественным путём.
Но... он как то упустил из виду эту область, так что ничего не знал об этом "естественном".
— Я уже сказал, что не похож ни на доктора, ни на других мужчин, которых ты знала. Для чего мне тогда нужно было спасать тебя, чтобы потом просто причинить новую боль? Но раз ты не можешь доверять мне, мы несколько изменим нашу сделку. Я объясню тебе как.
Это немного успокоило Аннабель.
— Хорошо. Я тебя слушаю.
— Я останусь с тобой в течение месяца. — А может и больше, добавил он про себя, если так и не удастся унять собственное любопытство, так как именно в этот момент он осознал, что одного раза ему будет явно недостаточно. Он хотел получить всё, что Аннабель согласится отдать ему, чтобы пережить всё возможное и невозможное вместе с ней. Только в этом случае Захариил будет готов её отпустить. — Если ты поклянёшься поцеловать меня, как только у тебя возникнет подобное желание. — Остальное случится само собой.
— Но девушка... которая поцеловала тебя без разрешения...
— Эта ситуация в корне отличается. У тебя есть моё разрешение. Более того, открытое приглашение. — Его тон стал более отрывистым и низким, сквозь него проскальзывало отчётливое ощущение гнетущего его желания.
— Потому что я тебя привлекаю, — повторила она, играя с кончиками волос.
— Да.
— А что если я никогда не захочу тебя поцеловать?
— Тогда ты не будешь меня целовать. — Но она захочет, уж он постарается.
Она посмотрела вниз, затем на него, затем снова вниз. Её выразительные глаза были исполнены трепета и надежды и чего-то... очень страстного.
— Да, я согласна на твои условия.
***
Поначалу эта идея ей показалась довольно удачной, но по прошествие нескольких часов Аннабель буквально пылала от возбужденной энергии, не находящей себе выхода. Была ли она достаточно храброй, чтобы сделать это? Или же нет?
Только об этом она и могла думать.
— Ты выглядишь взволнованной, — заметил Захариил, вернувшийся из кухни, неся ей сандвич.
Аннабель знала, что Захариил вложил иной смысл в слово "взволнована".
— Да, это так. — То, что было футболкой и штанами снова превратилось в укутывающее её с головы до ног бесформенное одеяние перед тем, как она с ангелом прилетела сюда. — Я хочу принять душ. Одна.
— Эта одежда освежает своего владельца. Ты в данный момент фактически стерильна.
— А. Круто. — Неудачный ответ, ей следовало взять себя в руки. — Я имею в виду, что заметила эту особенность, когда ты был ранен, просто не свела концы с концами.
— Может ты хочешь, примерить что-нибудь новое.
— Наверное, хочу. — Только не таким образом, как он себе это представлял.
Захариил оставил сумки у входа. Аннабель перерыла их в поисках того, что ей было нужно. И точно тем же способом, которым она избавилась от кожаной одежды — то есть, оставаясь скрытой балахоном — одела новую.
— Не справедливо, — Аннабель показалось, что Захариил именно это пробормотал.
Только тогда, когда каждый предмет одежды оказался на своём месте, и она убедилась, что кинжалы находятся там, где им и положено быть, Аннабель, наконец, сняла балахон.
Захариил осмотрел её сверху донизу и кивнул.
— Одобряю. Теперь поешь. — Он поставил тарелку на маленький деревянный стол, приглашая ей жестом сесть рядом с ним.
— И мы поговорим, — заметила она.
— Конечно.
Аннабель хотела получить ответы на свои вопросы, а он — выудить у неё информацию. И о чём бы она его не спрашивала: почему пещера; зачем все эти секс примочки — на всё следовал один и тот же ответ — потому.
Такой информационно-познавательный её ангел.
Ей было немного неудобно. Ни у одного стула не было спинки, и каждый раз, когда она отодвигалась, ей казалось, что она свалится назад, а он ощущал себя великолепно — отсутствие планок позволяло ему удобно расправить крылья.
— Демон, который убил твоих родителей, — начал Захариил, пододвигаясь к ней и откусывая самый удивительный сандвич из тех, что ей доводилось пробовать. Мягкий, аппетитный, с примесью сладких и пряных ароматов. — Как он выглядел?
— Что если бы я ответила уродливый, и мы закрыли бы эту тему? — В эту игру можно было играть вдвоём.
— Я стал бы настаивать.
— Так и думала. — Аннабель прожевала и проглотила кусочек, пытаясь не представлять себе зверя, который кошмаром преследовал её все эти годы. Лишь слегка дрожащим тоном она описала красные глаза, человекоподобное лицо и вампирские клыки, гладкую бордовую кожу, рога, торчащие прямо из спины, вдоль позвоночника, хвост, оканчивающийся металлическим шипом.
В течение всего её рассказа Захариил хмурился. Заметили? Это его привычное выражение.
— Это был, какой угодно демон, но явно не тот, что отдал приказ не входить в учреждение, в котором ты находилась. Так что нам стоит разыскать Бремя и потолковать с ним.
Бремя. Какое ужасное имя.
— И он будет откровенен с тобой?
— При небольшом воздействии, возможно. Но иногда и этого не надо для того, чтобы отличить правду от лжи.
— Раз ты так уверен в этом, то я вне опасности, и даже не думай о том, чтобы оставить меня здесь.
Захариил прищурил глаза, но даже это не могло скрыть вспыхнувший в них зелёный огонь.
— Я легко могу оставить тебя, Аннабель, и ты ничего не можешь сделать, чтобы воспрепятствовать этому.
— Я могу возненавидеть тебя, — закипела Аннабель в ярости. — Ну, вообще-то, не возненавидела бы, потому что отказываюсь кого бы то ни было ненавидеть, но я могла бы очень сильно разозлиться на тебя!
— И ты полагаешь, что меня это очень расстроит? — Вопрос Захариила прозвучал настолько безразлично, словно его совершенно не беспокоил её ответ.
Но Захариила волновал её ответ. И скрыть это было невозможно. Больше нет. Ангел желал её тело, пытался потребовать его в качестве оплаты сделки, но когда Аннабель отказала, он решил сойтись с ней на поцелуях.
Она поняла, что ей не стоит беспокоиться по поводу их сделки, бояться и переживать. К её счастью Захариил так желал её, что согласился бы получить от неё что угодно... даже царапины.
— Тебе на заметку, Крылатое Чудо: не угрожай женщине, которую пытаешься соблазнить, — отметила Аннабель, видимо, обретя контроль.
Захариил протянул руку и провёл кончиками пальцев вдоль её ключицы.
— Если от этого будет зависеть твоя жизнь, я не только буду угрожать, но и выполню свою угрозу. Лучше усвой это сейчас, чтобы не ругаться со мною позже.
Это незначительное прикосновение спровоцировало поток электрических импульсов, позволив Захариилу перехватить контроль над ситуацией.
— Я хочу, чтобы мужчина был на равных, а не пытался мной командовать.
Ангел лучезарно улыбнулся, указав на себя рукой.
— Я никогда не буду с тобой на равных; я всегда буду быстрее и сильнее.