— Милая, меня невозможно обмануть. Я...
Дверь раскололась пополам, и тут же вокруг Аннабель обернулись крылья, закрывая ей обзор комнаты.
— Я здесь, — сказал Захариил. — Мне просто требовалось вывести охранников из кабинета.
О, боже всемилостивый! Захариил не собирался оставлять её здесь, она всегда в это верила где-то в глубине души. Ей должно быть стыдно за то, что она усомнилась в ангеле, но в настоящий момент она просто была исполнена благодарности.
— Я думала... — Аннабель не успела договорить, поскольку раздались выстрелы, ужасающее лязганье металла о металл, звук рассекания плоти и ломания костей. Звучали стоны. Аннабель охватили шок и замешательство, и обездвижили её. Кругом шло сражение, но всё, что Аннабель могла делать — просто стоять, вцепившись в ворот одеяния Захариила.
Одеяние? "Ага", — осознала она. Уличная одежда сменилась привычным ниспадающим одеянием.
— Твои друзья? — спросила она.
— Да. Их расторопность оставляет желать лучшего. Им следовало ворваться в кабинет гораздо раньше, — добавил он нарочито громко.
— Эй! — сказал кто-то. — Мы добрались сюда так быстро, как только смогли.
— Тогда вам нужно больше тренироваться, — прорычал Захариил.
Аннабель встряхнула ангела.
— Чем я могу помочь? — Она обязана ему, потому что всё это произошло из-за неё. Аннабель не хотела, чтобы на её совести оказалась ещё чья-то боль.
Захариил помолчал, оглядывая комнату.
— В твоём вмешательстве нет необходимости. Бремя уже схвачен.
— Верно. Мы закончили, большой мальчик. Хоть бы поблагодарил, — произнёс знакомый хриплый голос.
Голос, который Аннабель вряд ли забудет, поскольку он вибрировал в ней с неистовой силой. А аромат шампанского и шоколада только подтвердили её подозрения.
Здесь был мужчина, одержимый демоном Разврата.
Аннабель встала бы в защитную стойку, может быть стала бы атаковать, но Захариил удержал её на месте.
— Вы не закончили, пока не убрали весь этот бардак, — резко заметил ангел.
Подождите-ка. Они что, работали вместе?
"Не предполагай худшее. Не в этот раз".
Послышалось ворчание, а затем:
— Как скажешь, сладенький, — произнесла женщина. — Заплати, тогда и поговорим об уборке!
— Кайя, — простонал мужчина. — Какая же ты зануда.
— Ты просто завидуешь, ведь не додумался до этого первым.
— Верно.
До Аннабель доносились различные звуки. Что-то тащили. Тело? Звук отрывания мешка для мусора. Что-то тяжёлое падает туда, приземляется. Чьё-то недовольное бормотание.
Аннабель отрешилась от звуков.
— Почему ты не рассказал мне о своём плане?
— Потому что демоны могут чувствовать страх.
— И Бремя должен был ощутить мой, чтобы тебе поверить, — закончила она за него.
— Не обязательно. Невзирая на то, что ты учишься управлять своими эмоциями, честно говоря, мне нужны были твои реакции. — Захариил, наконец, опустил крылья.
Аннабель повернулась. Стены и пол были забрызганы кровью, хотя, казалось, кто-то пытался её стереть. Кроме этого, ничего не указывало на то, что здесь состоялось сражение. Четверо перепачканных кровью мужчин и три женщины стояли в центре комнаты и с интересом пялились на неё.
Может Аннабель и уставилась бы на них в ответ, но заметила Бремя, который по-прежнему сидел за столом, вот только теперь оказался прижатым щекой к столешнице с приставленным к шее клинком.
Мужчина со шрамами прижимал кинжал твёрдой рукой.
— Ангел, что мне с ним сделать?
— Мои парни заберут его. У него есть ответы на интересующие нас вопросы.
— Ты же сказал, что здесь нет твоих ангелов, — выдавил Бремя.
Захариил оскалился самой жестокой из своих улыбок.
— Их и нет здесь. Пока. Я же сказал, что пришёл без них, и в отличие от тебя, я своё слово держу. Но я ведь ничего не обещал насчёт демонов, так ведь? Позволь представить тебе Повелителей Преисподней.
Глава 19
В кабинет вошли Тэйн, Ксерксес и Бьорн, но не произнесли, ни слова и не задержались. Они забрали Бремя и ушли. Все тихо наблюдали за их действиями.
Как только шаги ангелов затихли, Захариил представил Аннабель группе героев этого дня. Большинство было одержимо демонами, но ангел явно хорошо знал их и любил... и не позволил бы Аннабель навредить им. В кабинете были Люциен, хранитель Смерти; Страйдер, хранитель Поражения; Амун, хранитель Секретов и, конечно же, Парис — парень, попросивший огонька, — хранитель Разврата.
Лучшее, что Аннабель могла делать — кивать головой, давая понять, что услышала их имена. Демоны оставались демонами, вне зависимости от того, как вы к этому относитесь. И ей не хотелось иметь с ними ничего общего.
Женщины не были одержимыми, но казались не менее опасными, если не более. Рыжеволосая Кайя оказалась гарпией, что бы это ни значило. Великолепная блондинка Анья, выглядящая как подросток, на самом деле была богиней Анархии, а Хайди... тоже явно чем-то была, но никто не сказал чем именно.
Загорелая кожа Хайди так и пылала здоровьем и жизнью, на щеках играл румянец, и улыбка освещала лицо. В её волосах были розовые прядки, руки сплошь покрыты татуировками, а одета она была в прелестное платье торговой марки "Хэллоу Китти". Несмотря на то, что Захариил едва удостоил Хайди взглядом, на то, что Аннабель её почти не знала, ей всё равно пришлось бороться с желанием подойти и обнять её.
Почему?
Лучше спросить: гарпии, богини, девушки человеческой внешности с мистическим происхождением — чего ещё Аннабель ожидать? О чём она ещё не знала?
Внимание Аннабель привлёк серебристый блеск. Она наклонилась и подняла... кинжал. Мило! Битва закончилась, да, но лучше быть с оружием, чем сожалеть потом об его отсутствии, учитывая то, что её окружало.
— Сначала ты пялишься на моих друзей, теперь поднимаешь оружие. Почему ты так смотришь на моих друзей, человек... девушка... представитель рода человеческого? — Рыжая вышла вперёд, вторгаясь в личное пространство Аннабель. Ей пришлось привстать на цыпочки, чтобы похлопать Аннабель по макушке, привлекая её внимание. — Можешь не отвечать, я всё понимаю. Ты считаешь, что раз они одержимы демонами, то априори являются чистым злом. Так вот, китайская куколка, информация устарела. Демоны — зло, но парни, в которых они нашли себе убежище — паиньки. Здесь я — настоящее воплощение ночного кошмара.
С ростом пять футов и девять дюймов Аннабель возвышалась над девушкой. Она подняла взгляд на Захариила, который стоял такой же непоколебимый как стальной забор, молчаливо спрашивая, выйдет ли ему боком, если она осадит Кайю. Неужели никто не знал разницы между китаянками и японками?
Ангел отрицательно покачал головой.
— Никогда не связывайся с Гарпией.
— Я до сих пор понятия не имею, что такое гарпия, — заметила Аннабель.
— Машина смерти, вот что, — ответила Кайя.
— Но...
— Никаких "но", Аннабель. — Захариил посмотрел на рыжеволосую. — И, Кайя, будь паинькой.
— Отлично. Но только потому, что тебе каким-то непостижимым образом удалось превратить этот чёрный как ночь день во что-то яркое и сияющее, и поэтому я подчинюсь тебе. Хочется узнать, как у тебя получилось, а? Хорошо, я тебе расскажу. — Она сделала паузу, чтобы надуть и лопнуть пузырь из жевательной резинки. — Ты всегда вываливал на Лисандра гадости о моей дорогой сестрёнке, но посмотри теперь на себя. Ты просишь помощи у Париса и встречаешься с Ловцом, а они худшие из худших!
Помощи у Париса? Ловцы?
Похоже, Захариил ощутил недоумение Аннабель.
— Ловцы — маниакальные убийцы сверхъестественного. Они способны принести в жертву целый город невинных людей, лишь бы достигнуть поставленной цели.
— Я не Ловец, — рявкнула Аннабель.
— Вы все так говорите, милая.
Захариил обречённо вздохнул.
— Аннабель ещё не узнала, что человек и терзающий его демон — это не одно и то же, что человек может бороться со злом и победить, что многие люди в это верят и чувствуют, что могут добиться не меньшего успеха, чем Повелители, — сказал ангел Кайе. — И я не могу её в этом винить. Я и сам всего лишь недавно усвоил этот урок.
"Значит, Повелители боролись со злом своих демонов и победили? Наверно, подобная победа дорого им обошлась", — подумала Аннабель, вспоминая, сколько сражений и поражений было у неё. Она преисполнилась к ним уважение и ослабила хватку на кинжале... и осознала, что Кайя обхватила её запястье и впилась в него чуть ли не до кости когтями. Внутрь начало поступать тепло.
— Ты слишком горячая, — сквозь зубы выдавила Аннабель. Горячее, чем порой бывали руки Захариила.
Миниатюрная женщина невозмутимо улыбнулась.
— Верно, я знаю! Но моя сестрёнка-близняшка гораздо горячее, обещаю.
"Близняшка? Так их ещё и две?"
— Кайя, — начал Захариил, но Аннабель его перебила:
— Отпусти меня, коротышка. Сейчас же.
— Коротышка. Мило. А как же волшебное слово?
— Кайя! — гаркнул Захариил одновременно со Страйдером.
— Нет. Вы же этого не хотите.
— Если не отпустишь, я тебе врежу, как следует, — прорычала Аннабель.
— Бинго! — Один за одним Кайя разжала пальцы, оставив красные отметины от ногтей на коже Аннабель.
— Ты самый странная личность из тех, что я встречала, — проворчала Аннабель.
— А ты самая милая. Так ответь мне, — Кайя надула и лопнула очередной пузырь, — Захариил хороший любовник? А то я поставила приличную сумму на отрицательный ответ. Да, у него большие руки, и он действительно умело ими пользуется в битве, но ты когда-нибудь пыталась над ним подшучивать? Чувак же полная невежа, и я уверена, что это распространяется и на территорию спальни.
— Гм... — внезапно все в комнате уставились на неё. Включая и Захариила. — Он, э-э, великолепен. — Никогда ещё Аннабель не чувствовала себя так неловко.
— О, боже. — Кайя ссутулила плечи.
Страйдер, хранитель демона Поражения, присвистнул и вскинул в победном жесте кулак.
— Говорил тебе, куколка. Я же тебе говорил.
Кайя повернулась и наградила его пламенным взглядом.
— Факт о том, что ты выиграл пари относительно сексуальности другого мужчины — это не повод для хвастовства, идиот.
Он послал ей воздушный поцелуй.
— Ты так сексуальна, когда сердишься из-за проигрыша.
Кайя засияла и кокетливо поправила волосы.
— Я это знаю, но тебе придётся доказать.
— С удовольствием. — И эти двое кинулись в объятия друг друга, целуясь так, словно рот партнёра являлся спасительным глотком кислорода.
Кому-нибудь ещё это показалось диким? Очевидно, нет. У остальных мужчин завязалась беседа.
— Клуб? — спросил Захариил.
Воин со шрамами, хранитель Смерти ответил:
— Вычищен.
— А люди? — спросил Захариил.
— Целы и невредимы, как и заказывал, — ответил неотразимый хранитель Разврата.
— А демоны и одержимые? — спросил Захариил.
— Я уничтожила их! — изрекла богиня Анархии, потряся в воздухе кулаком, как это недавно сделал Страйдер.
— Что? — спросил Захариил.
Анья вздохнула и надулась.
— Ладно. Уже и помечтать нельзя. Люциен запер их, как ты и приказал. Счастлив?
Крупный темнокожий воин с тёмными глазами что-то изобразил на языке жестов, прежде чем обнять красавицу с розовыми волосами. Амун и Хайди были парой... или как там это называется, когда двое не совсем люди?
Захариил обнял Аннабель за плечи и притянул к себе. Когда их взгляды встретились, остальная часть комнаты просто исчезла. Существовали только изумрудные глаза её ангела. Он произнёс:
— Я оставлю тебя здесь, с воинами и их женщинами. Они не тронут тебя, а ты не тронешь их.
Сначала на Аннабель накатила очередная волна паники: "Он снова оставляет тебя!" Потом гнева: "Ну и пусть, ты вполне способна о себе позаботиться!" Потом пришло осознание: кто лучше может рассказать ей о демонах, чем сами хранители демонов? Разве не поэтому Захариил принял облик одного из монстров во время их первого спарринга? Хотя... разве она может верить тому, что эти мужчины скажут ей?
— Отлично, не вопрос, — произнесла она как можно беззаботнее. — Так куда ты направляешься?
Он проигнорировал вопрос.
— Поклянись.
Аннабель вздохнула.
— Я не наврежу твоим друзьям, если они не нападут на меня. Клянусь. Теперь, куда ты идёшь?
— На первый этаж. Я не покину этот клуб без тебя, и никто из присутствующих в этой комнате тебя не тронет, — произнёс ангел громко, так, чтобы все слышали. — Они будут охранять тебя, рискуя собственной жизнью, если понадобится. Даже если они не доверяют тебе. Так ведь?
Молчание.
— Так ведь? — крикнул ангел.
Ух-ты. Она ни разу не слышала, как он повышает голос.
Эхом отразился согласный ропот.
— Просто чтобы ты знал, мне можно доверять, — проворчала Аннабель.
— Тебе? — Захариил хорошенько встряхнул её. — Плохо то, что обо мне ты думаешь иначе. Ты думала, что я собираюсь обменять тебя на Джамилу и оставить здесь. Ты фактически решила, что я, ради спасения другого ангела позволю Бремени и его людям издеваться над тобой.
Его гнев устыдил её.
— А разве ты не хотел, чтобы я именно так и думала?
— Да, но ты не должна была сомневаться во мне.
— Ладно. Хмм. Возможно, я не так уж и оплошала. Я имею ввиду, что ничего не сказала по поводу этого глупого плана, которым ты до последнего момента так и не поделился со мной.
— Ты думала об этом, даже не пытайся отрицать.
Будучи личностью, совершенно не способной лгать — и, что ещё более удивительно, способной отличить правду от лжи — Захариил раскусил её.
— Ладно, я сожалею. Я не привыкла, чтобы кто-нибудь заботился обо мне. У меня просто нет опыта.
Он склонился к её лицу, его дыхание смешалось с её.
— Ты действительно сожалеешь о содеянном или тебе жаль, что я узнал правду? Подумай об этом, пока меня нет, и когда я вернусь, попроси прощение, осознавая, что делаешь. — С этими словами он вышел из комнаты. Амун и Хайди последовали за ним.
Аннабель изучала оставшихся мужчин и женщин. Они все делали вид, что не обращают на неё ни малейшего внимания — кто-то насвистывал, кто-то изучал собственные ногти.
Это было забавно.
И да, это сарказм, в самом лучшем его исполнении.
***
"Я заслужил это", — мрачно подумал Захариил. Он заслужил женщину, доставившую ему столько проблем и страданий, как и он доставлял их своему Божеству. Но, предполагалось, что этот урок должна была припадать его новая армия, а не его возлюбленная.
А Аннабель действительно являлась его возлюбленной, невзирая на то, что им предстояло разобраться в их отношениях. На меньшее он был не согласен. Сколько дней потратил в неведении, не зная о том удовольствии, которое может доставить такое нежное тёплое тело. Даже не подозревая о могущественной силе гнева.
Да, гнева.
У гнева и страха единая природа, и не следовало ему потакать. Ангелу следовало игнорировать. Он смог бы игнорировать его по большей части. Но трещина в груди угрожала взрывом. Аннабель сомневалась в его целостности, и ему так хотелось её отшлёпать. Может, заставить заплакать. Но ему претила сама мысль задеть её самолюбие и вызвать слёзы, поэтому он ничего не сделал.
— У меня есть для тебя маленький совет. — Хайди поравнялась с Захариилом. Бывший Ловец и хранитель Ненависти она была обязана своим спасением любви Эдриниэла, Захариилу потребовалась только доля секунды, чтобы принять решение о её спасении.