- Открой глаза, надо зрачки посмотреть, - сказал Марк и, взяв меня за подбородок, поднял голову.
- Зачем?
- Вдруг у тебя сотрясенье мозга?
- Я не человек, Марк, и крепче, чем ты думаешь! - ответила я в очередной раз отталкивая от себя наглого мужчину. Потёрла глаза и вдруг осознала, что без маски. Резко отвернулась от Марка. Бросила взгляд на шкатулку на столе.
- Достань мне маску, пожалуйста, - дрожащим голосом попросила я, и рукой показала на стол.
- Что у вас за фишка с масками? - невозмутимо спросил Марк, открывая шкатулку и передавая мне чёрную маску, украшенную моим родовым гербом. Судя по всему, он вообще не увидел в случившемся чего-то ужасного. А потом я вспомнила, что когда вошла в комнату, не заметив гостя, разделась догола...
- Зачем пришёл? - спросила я в попытке сохранить честь. Вполне возможно в его мире не только масок нет, но и тело никто одеждой не скрывает.
Ответить Марк не успел. В дверь постучали.
- Да, входите.
Служанки занесли в комнату ванную, а следом вереница с вёдрами с тёплой водой.
- Иди вниз, Марк. Я спущусь к тебе позже, - сказала я.
- Что это? - спросил он, смотря на ванную, наполненную вожделенной водой. У меня уже всё тело зудело от желания опуститься в неё.
- Ванная. Вы в ней моемся, - ответила я нетерпеливо.
- Я вижу, что ванная, а зачем её сюда притащили? У вас ведь вода из крана течёт. Жор что-то про магию говорил, я нихрена не понял, но это и не важно. Таскать пустую ванную в комнату, а потом её наполнять - идиотизм.
- С водой что ли надо было нести? - удивилась я. - Она тяжёлая!
Марк несколько секунд смотрел на меня, переводя взгляд на ванную и обратно, махнул рукой, пробурчав "мойся", повернулся к двери и ушёл.
- Марк! - крикнула я ему в след.
- А? - заглянул он.
- Узнай, приехал ли князь Роше, - попросила я.
- Жених? Узнаю. Помойся, Зарган, ты вся в крови.
Отказывать себе в этой радости я не видела смысла и как только осталась одна, разделась и опустилась в воду. Закрыла глаза. Как же хорошо... Боль, до сих пор сковывавшая мышцы начала уходить, уступая место сладкой неге.
- Зарган? - резкий голос Марка заставил меня подпрыгнуть на месте. Нет, я его точно убью!
- Что?!
- Твой жених ещё вчера тебе написал, что задержится. Не видела что ли?
- Нет.
- Короче нет его.
- Что короче? - не поняла я.
- Что? - отозвался Марк из-за двери.
- Что короче?! - выкрикнула я.
- Ничего. Ты уже закончила плескаться? Зайти можно?
Ох, что за человек? Мало того его речь просто ужасна, но и неугомонный. Вылезла из воды, обернулась в мягкую простынь тёмно-бордового цвета и открыла дверь.
- Там внизу говорят, что тебя уже и не ждали. Какая-то заварушка была, а тебя не нашли, - сказал Марк, нагло проходя в мою комнату и усаживаясь в кресло. - Радуются, что ты жива.
- Радуются? Это странно... - вздохнула я. - Так ты не сказал зачем пожаловал. Я прошла к своему столу и взяла щётку для волос.
- Бездну навестил. Удивительная хрень, - ответил Марк. Я замерла.
- И?
- Она показала мне какого-то мужика в маске и... тебя. В его постели.
- В постели? - переспросила я, вспоминая, что лорд неизвестный в своей кровати меня принимал.
- Ну самой постели там не было, - уклончиво ответил Марк. - Что тебе объяснять, ты большая девочка, сама знаешь, что делают мужики с бабами.
- Ты... ты это видел?! - закричала я испуганно. Да что там испуг, я была в ужасе!
- Так, в общих чертах. Я почти сутки просидел над этой Бездной, но практически ничего не понял. Она показывала этот мир, незнакомых людей... но в основном тебя.
- Меня? И... что я делала?
- Да ничего особенного, просто тебя. За работой с какими-то бумагами, говорящую с орками или троллями, хрен их отличишь друг от друга, ещё сидящую на троне. Чуваков каких-то белобрысых.
- Тьма, я не понимаю что ты говоришь, - застонала я.
- Людей с белыми волосами, говорю, - пояснил Марк.
- Светлые. И не люди. Людей у них единицы, - я вернулась к расчёсыванию волос. Но замерла. - Ты сказал сутки? А сколько я отсутствовала?
- С тех пор, как мы виделись ночью - почти два дня прошло. Что у вас там произошло?
- Тёмный мир и Светлый... у нас союз, но всё же они нас не любят. Считают порождением тьмы, демонами, недостойными жизни. Но всё бы ничего, в конце концов, какая разница, что говорят там, вот только всё, что у них случается, болезнь или леший взбесится, приписывают на наш счёт. Недавно послов Светлого мира, побывавших у меня, убили. Убили на моей земле, - покачала я головой.
- И виновата, разумеется, ты, - догадался Марк.
- Разумеется! Кто же ещё? Догонор выясняет все детали трагедии, Прит написал Тёмному королю. Конечно он всё понимает, но случаев подобных этому раньше не было, и надо бы узнать может всё изменилось и мой край не единственный, где произошла такая трагедия. И вот, когда я вернулась в замок после нашей встречи, узнала, что кто-то поднял заклятейников и наслал на Светлых. В Загорье мой отряд их перехватил, сдерживал, как мог, полегли почти все, и я бы там осталась, если бы мимо не проезжал лорд крови.
- Что за лорд такой? - поинтересовался Марк задумчиво.
- Лорды, это приближённые к королю Тёмные шаи. Чистая сильная кровь, пропитанная магией, передаваемая и увеличиваемая с каждым поколением. Сильнейшие в нашем мире и пользуются безграничным доверием короля. Постой... - меня осенила потрясающая мысль. - Лорд Хорг, демон из Роше, он не сможет взять меня в жёны!
- Почему? Я бы не отказался, - плотоядно улыбнулся Марк.
- Я не чистокровная шаи, во мне есть кровь человека, а это недопустимо. Его род будет силён только если кровь останется чистой!
Я облегчённо выдохнула. Как же я сразу об этом не подумала. Моя смерть если не отменяется, то откладывается точно!
- Никто не знает, что я полукровка, отец скрывал это ото всех, как и то, что в моей крови нет магии, потому демон и не отказал мне, но как только узнает, откажется и от меня, и от Капины.
- Да к чёрту кровь, может ты ему понравишься, и он пожелает тебя в своей постели? Я видел тебя с каким-то чуваком, и он явно непростой смертный, - предложил Марк.
- А причём тут брак? Он, как лорд крови, может взять себе в любовницы любую, рабыню или аристократку, - тихо ответила я, вспоминая алчный взгляд мужчины, спасшего меня. - А брак - это союз. В теории, конечно, в моём случае это значит - отдать Капину. Надеюсь, что когда правда раскроется, он уедет быстрее, чем появится желание взять меня.
- А любовь?
- Любовь? - не поняла я. - Какая любовь, Марк? И какое отношение она имеет к браку?
- Странные вы... - пробурчал Марк, вставая с кресла. - Я пойду, солнце скоро садится, работать надо.
- Ты так и работаешь у Жора?
- Да, - пожал плечами Марк. - Пока не разберусь, как меня сюда занесло, останусь в Капине у Жора. Нормальный чувак, честный.
- Может тут, в замке будешь жить? - предложила я.
- И таскать ванную в комнату? - рассмеялся Марк. - Да вы психи.
- Сделай, как считаешь нужным. Я разрешаю.
- Сделаю, - кивнул Марк. - Но жить не буду.
Я осталась одна. Надела лёгкое красное платье, накинула на плечи почти невесомый чёрный плащ, забрала свой меч у военачальника, узнала состояние дел. Как и говорил неизвестный лорд, практически никто не вернулся из Загорья, а его вмешательства стало ключевым. Ужинали сегодня все вместе в общем зале, но в полной тишине. Происшествие у Загорья и гибель магов не могла не удручать. Горечь потери была практически осязаемой. Я же есть не могла, а в попытке отвлечься снова просматривала список с предполагаемыми женихами.
- Прит, а тут князь Роше ведь единственный из лордов крови? - спросила я, видя знакомые имена.
- Нет. Тут пять фамилий принадлежит лордам, - ответил тот незамедлительно.
- Догонор, а кто-нибудь узнал нашего спасителя?
- Кто-то из ордена Безликих.
- Разве? Я не видела на нём печати Безликого, - удивилась я. Хотя я и не знала каким знаком на маске отмечалась принадлежность к ордену, но уверенна, что ничего лишнего на ней не было.
- Печати я тоже не видел, но его магия определённо не простого шаи или лорда. Причём не сколько сила, она очевидно огромна, а то, как на неё реагируют умертвения.
Я снова посмотрела на список. Что-то мне не верилось, что этот лорд случайно по моей земле проезжал. Они обычно предпочитают столицу, и только по поручению короля выбираются так далеко. Может быть Его Темнейшество в связи с участившимися нападениями на Светлых послал своего лорда проверить границу? Я прокручивала в голове всевозможные варианты, даже глупые, такие как тайная любовь к ночным прогулкам по приграничью лорда крови и члена ордена Безликих, как выяснилось позднее, но чувствовала, что ответ очевиден, но ускользал от меня.
- Зарган?
Я подняла голову и посмотрела на Прита, замечая, что за столом я сижу одна. Все давно отобедали и разошлись.
- Как ты?
- Нормально, - пожала я плечами.
- Послание от князя Роше пришло. Он будет на рассвете, но если ты ещё не оправилась или просто не хочешь, я напишу, что встречу необходимо перенести.
Признаться, чувствовала я себя плохо. Мышцы, как меня и предупреждали, ещё болели, ванная хотя и помогла, но ненадолго, а голова гудела так, что мысли путались и сосредоточиться на чём-то конкретном невозможно. Но к чему оттягивать неизбежное?
- Нет. Не стоит, - ответила я.
- К лекарю ходила?
Я покачала головой.
- Я в порядке.
- Зарган, ты можешь чувствовать что угодно, но ты уж точно не в порядке, - строго ответил советник. - Руки трясутся, взгляд мутный и кровь! - прорычал Прит и провёл пальцам по нижнему краю моей маски. Показал мне. Да, кровь... странно.
- Хорошо, я схожу к лекарю, - ответила я послушно. - А ты подготовься к встрече гостя. Что там надо... я не знаю.
- Зарган, ступай к лекарю и ложись отдыхать, - уже мягче сказал Прит.
- Да... - я встала из-за стола, поднялась наверх, но, как и следовало ожидать, лекарь совершенно вылетел из головы. Переоделась в платье простой горожанки и, воспользовавшись тайным ходом, пошла вниз. Но идти в "Пьяную русалку" почему-то не хотелось. Решила просто заглянуть к Марку и перекинуться парой слов с Жором.
- Лапа, ты вернулась! - радостно воскликнул мой приятель, как только я приблизилась к стойке бара. Прекрасно, я снова лапа, а значит маг, посланный стереть память троллю, хорошо справился с поручением.
- А где твой новый охранник?
- Марк? Провожает одного клиента до дома. А что, приглянулся человечек? - хохотнул Жор. Поставил передо мной традиционную кружку с элем.
- Нет, - ответила я, отвязала от пояса мешочек с золотыми и положила перед троллем. - Это Марку. У меня он деньги брать не хочет, дай ему в качестве оплаты за работу.
Жор удивлённо поднял брови, но промолчал. Золото забрал. Кивнул.
- Привет!
Я подпрыгнула на месте от неожиданности.
- Не бойся, это всего лишь я, - хохотнул Марк. - Кстати, тут недалеко, твоего мужика видел, - заявил он, взял мой эль и сделал большой глоток.
- Какого мужика?
- Ну с которым ты... - потянул Марк, смотря на внимательного Жора. - Обнималась.
- Ни с кем я не обнималась! Постой, ты говоришь о...
- Ага.
- Где? - подскочила я.
- У фонтана был. Может уже ушёл. Может жених твой пожаловал? - спросил Марк, продолжая пить мой эль.
- Нет, он будет на рассвете, - сказала я слишком поспешно. Посмотрела на Жора, тот недоверчиво улыбался.
- Лапа, я, конечно, ничего не слышал, но... ты замуж выходишь?
- Надеюсь, что нет. До встречи, Жор.
Я поспешила выскочить во двор и чуть ли не бегом устремилась к фонтану на центральной площади. Зачем? Сама не знаю, просто очень хотелось хотя бы одним глазком взглянуть на того, кто по мнению Бездны войдёт в мою жизнь. А возможно, что не просто войдёт, а поможет отстоять Капину и честь, или даже лордов отвадит. Марк сказал, что видел меня в его объятиях, так может он окажется моей судьбой...
Додумать свою романтическую мысль я не успела, чья-то сильная рука перехватила меня поперёк живота и в мгновение ока развернула. Я даже дышать перестала от неожиданности.
- Что такая малышка делает одна ночью в городе? - спросил... ох, лорд незнакомец. Я присмотрелась, да, точно этот наглый и высокомерный тип. - Я даже не сразу узнал тебя.
- Что вы тут делаете? - спросила я и попыталась вырваться из стальных объятий. Но он как стоял, прижимая меня к своему телу, так и не двигался. И сейчас, когда мы были так близко, стало очевидно какой он высокий. Истинный Тёмные шаи всегда высокие, даже крупного человека выше на полголовы, но и я, в общем-то тоже не маленькая, но этот лорд был невероятен и смотрел на меня сверху вниз.
- Гуляю. А ты?
- Я тоже... гуляю. Отпустите, - сказала я, и неожиданно его руки разомкнулись, и я упала на мостовую. Больно! Разодрала руки и снова ударилась головой.
- Зарган, ты цела? - обеспокоенно спросил лорд и наклонился ко мне. А я, неожиданно для себя, расплакалась. Горько.
- Зарган? - мужчина аккуратно подхватил меня на руки и поднял с мостовой. Куда меня понесли, не знаю, и знать я не хотела. Просто всё надоело. Не хочу...
- Ш-ш-ш, тихо, не плачь, - шептал он, занося меня в какое-то помещение. Поднялся вверх по скрипучей не освещённой лестнице, пинком открыл дверь и, судя по звуку, та была заперта на замок. Аккуратно положил на кровать.
Я заревела ещё сильнее. Опять я в постели этого высокомерного бесчувственного лорда крови, один лишь тон которого способен заморозить весь Тёмный мир. Что ему надо от меня? Почему вернулся?
- Малышка... позвать лекаря?
- Нет, - просипела я, задыхаясь. - Отпустите. На рассвете мне надо быть в замке.
- До рассвета ещё много времени, - ответил лорд, гладя меня по волосам и вглядываясь в висок. Но рану он разглядеть не мог, она была прикрыта маской, зато затылок открыт. - Больно? - спросил он, наклонив мою голову немного в бок, и коснулся шишки.
- Да. Что-то мне не везёт...
- Да уж. И если бы я не знал наверняка, то подумал, что ты специально кидаешься мне под ноги, - неожиданно резко ответил лорд. Затем снова погладил по голове, убирая от лица волосы. - Ты выглядишь изнеможённой, отдохнула, после того, как вернулась?
- Нет. Как-то не получилось.
- Ты должна была отдохнуть, Зарган. Понимаешь, что ты была на краю Бездны? - Голос лорда снова стал грозным и властным. - Несколько дней без сна, в борьбе за жизнь! Малышка, я зря потратил своё время и силы на тебя? Ты не хочешь жить?!
И с каждым словом неизвестного лорда я испуганно вжималась в постель, а в конце и вовсе зажмурилась и затаила дыхание.
- Раздевайся.
- Я вернусь в замок и...
- Раздевайся! - крикнул на меня лорд.
Я сжала лацканы плаща.
- Тебе требуется помощь?
- Лорд, отпустите меня, - прошептала я. - Мне правда нужно вернуться. Лорд Хорг будет недоволен, если я не встречу его.
- Так ты же сказала, что он уже ждёт тебя, - и снова холод в голосе, а руки бессовестно развязывают мой плащ и расстёгивать пояс на платье.
- Когда я отсутствовала, пришло письмо, что он задерживается. Прибудет завтра на рассвете. Я успею отдохнуть, честно, но мне необходимо встретить гостя.
- К рассвету я верну тебя в замок, - мрачно сказал он. Закончил с поясом, распахнул полы платья и с всё тем же невозмутимым выражением лица, начал снимать его, поочерёдно отрывая мои руки от ткани и высвобождая из рукавов. Я закрыла лицо руками, пряча свой стыд. Но не тут-то было.