– Это нестрашно.
– Жень, знаешь как он обрадовался, когда я ему твое резюме показала!
– А я как обрадовалась, когда он мне работу предложил.
– Да, ты здорово сечешь в этом деле… А еще и в музыке понимаешь. А уж как мой муж обрадовался! А то мне скоро родить, а я не могу вот так просто взять и уйти! И, главное, я теперь буду спокойна за Фархада.
Короче говоря, иметь с ней дело было очень приятно.
Я задумалась, как мне одеться, чтобы вечером выглядеть достаточно элегантно. Но скромно. А надену-ка я строгий серый костюм с красным джемпером. С одной стороны скромно, а в то же время слегка вызывающе.
– Ой, Жень, как тебе красный идет! – ахнула Аллочка. – Мне когда-то тоже шел… – грустно сказала она.
– Почему когда-то? Наверняка и теперь идет.
– Что мне может сейчас идти, с таким пузом?
– Ты даже представить себе не можешь, какая ты сейчас хорошенькая!
– Мне муж то же самое говорит, а я как посмотрюсь в зеркало… Я ведь уже старородящая, мне уже тридцать.
– Это только в России есть такой термин. Хамский, по-моему! Что значит старородящая? Раз рожает, значит, не старая, и точка!
– Ага, ты права. Вообще все эти стереотипы… У нас говорят – женщина после тридцати уже не товар.
– Что за бред? Ты где это слышала?
– По телевизору! В программе «Давай поженимся!». Ты ее не смотришь?
– Алла, а ты зачем эту муть смотришь?
– Иногда так устаю, сяду, а по другим каналам только стреляют… А мне сейчас нельзя. Хотя я вообще-то боевики люблю, там таких классных мужиков показывают…
Я засмеялась:
– А твой Игорь разве не классный?
– Классный, но в другом роде. Жень, а ты, случайно, не на свидание собралась? – вдруг спросила она.
– А ты почем знаешь?
– Да вижу. Нарядилась. И глаза блестят. Он кто?
– Понимаешь, я больше знакома с его котом, чем с ним. Кот у него потрясающий!
Аллочка захлопала длиннющими натуральными ресницами:
– Что это значит?
Я рассказала.
– Ну надо же! Красивая история.
– Да ну…
– Но он тебе нравится?
– Да вроде ничего. По крайней мере внешне. Довольно интересный. Но что там окажется… Поглядим. В конце концов, я скоро уезжаю. Так почему бы и не поужинать с интересным мужчиной?
– Жень, а ты была замужем?
– Была. Но давно. А больше не хочу.
– Почему?
– Не знаю. Просто не тянет.
– Но мужик же нужен.
– Да тоже не очень. Я как-то обхожусь.
– Ну, это неправильно. Для здоровья нужно.
– Знаешь, эти истории «для здоровья» иной раз бывают очень вредны для здоровья.
– Не поняла.
– Ой, да ладно, скажи мне лучше, что это за фирма? Я такой не знаю.
– А, это новая японская звукозаписывающая фирма. Они поднялись буквально за год. И уже претендуют на лидирующие позиции.
– И там все чисто?
– Ну, пока вроде никаких нареканий не было.
– Надо же, еще года нет, как я отошла от дел, а тут уже новости. Надо все время держать руку на пульсе. На досуге почитаю в Интернете.
И мы вплотную занялись делами. Но стоило мне хоть немного отвлечься, как вновь и вновь возникала мысль: а почему все-таки этот Константин мне позвонил? Неужто я тогда в ресторане произвела на него впечатление? Похоже на то. Он в тот день несколько раз как бы между прочим проходил мимо нашего с Иваном столика. Наверное, будь я с подругой, он бы на меня и не посмотрел. Хотя кто знает…
Время до вечера тянулось ужасно медленно.
Константин думал: интересно, а надо покупать цветы? Да, пожалуй, небольшой букет купить все-таки следует. Мы ж не по улицам гулять собираемся, а в ресторане цветы поставят в воду. Она потом заберет их, и ей будет приятно. Кажется, она ценит такие вещи. Вот она точно не стала бы совать мне под нос браслетку с брюликами. Совсем другой коленкор. А впрочем, посмотрим. Может при ближайшем рассмотрении оказаться пошлой дурой или претенциозной высокопарной особой. Или говорить с ней будет не о чем. А о чем, спрашивается, ты говоришь обычно со своими красотулями? Смешно, Константин Петрович. Видно, стареешь, поговорить охота? Или это пресловутый кризис среднего возраста?
По дороге он купил букетик сиреневых тюльпанов. Заехав в Даев переулок, позвонил Жене. Она откликнулась сразу. У нее приятный и волнующий голос, отметил он про себя.
– Алло! Вы уже здесь? Иду!
И ноги у нее что надо! Черт возьми, она здорово интересная женщина. И очень элегантная.
– Здравствуйте, Женя! Вот, все-таки уже весна, пора тюльпанов!
– Спасибо! Какой дивный цвет!
– Да, мне тоже понравился. Садитесь, Женечка!
Он помог ей сесть. А какие духи! Как раз такие, как я люблю. Горьковатые, чуть дымные. Ну надо же!
– Расскажите про Пафнутия, – попросила она.
– Да что про него рассказывать! Жив-здоров и невредим.
– Тогда расскажите о себе, я ж о вас совсем ничего не знаю.
– Ну, кое-что все-таки знаете…
– Только имя, примерный возраст, знаю, что любите котов и… красивых, но корыстных блондинок.
Он добродушно расхохотался.
– Ну, не так уж мало. Но все-таки представлюсь более подробно. Мне сорок два, фамилия Турбин, отчество Петрович. Я программист, у меня своя небольшая фирма, довольно успешная, я разведен уже миллион лет, люблю классическую музыку, джаз, живопись и футбол. Вот, пожалуй, и все. Теперь ваша очередь, Женя.
– Ну, меня зовут Евгения Юрьевна Истомина, я в свое время окончила консерваторию, но таланта у меня не было, я окончила еще юрфак, развелась уже давно, много лет жила и работала в Америке. Сейчас нашла работу здесь, правда, связанную с постоянными разъездами. На будущей неделе улетаю в Голландию.
– Надолго?
– Пока еще точно не знаю.
– А что это за работа, можно спросить?
– Конечно. Знаете такого дирижера Фархада Закирова?
– О нем знаю, но никогда не бывал на его концертах.
– А зря. Отличный дирижер. Так вот, я буду его помощницей.
– Секретаршей, что ли?
– Не совсем, скорее администратором. Мы знакомы еще с консерваторских времен. Он прелестный человек, и меня такая перспектива воодушевляет. Во всяком случае, это единственное предложение, которое показалось мне приемлемым.
– О, вот мы и приехали!
Когда они уже сделали заказ, Константин спросил:
– Женя, а почему вы не остались в Америке?
– По целому ряду сугубо личных причин, – довольно сухо ответила она.
Он понял, что этой темы лучше не касаться. Как ни странно, разговор у них потек легко и непринужденно, она была умна, образованна, с хорошим чувством юмора. В какой-то момент он вдруг осознал, что наслаждается беседой.
А при этом она еще и прелестная женщина. Но не делает на этом упора, словно давая понять – я не только прелестная женщина, я еще и человек.
Он мне нравится, у него только глаза совсем черные, непроницаемые какие-то, но хорошая улыбка, и с ним совершенно не скучно.
Он ничего не пил, а я выпила бокал сухого вина.
– Женя, а что вы делаете в субботу днем?
– Пока не знаю. А что?
– Я хотел бы пригласить вас к себе на обед. Я, говорят, неплохо готовлю, ну и с Пафнутием повидаетесь.
Против такого аргумента я не могла устоять.
– Даже интересно, узнает он вас?
– Да вряд ли, столько времени прошло…
– Вот и проведем эксперимент.
Она не ломалась, не хихикала, как идиотка, не закатывала глаза, а просто и естественно приняла приглашение.
– Вы пельмени любите, Женя?
– Неужто вы умеете делать пельмени?
– Умею! Я три года прожил в Новосибирске.
– Я обожаю пельмени! Но это же такая возня!
– Да нет, у меня как-то быстро получается, – чуть застенчиво улыбнулся он. – Заодно посмотрите, как я живу.
– Вы живете где-то в районе метро «Аэропорт»?
– С чего вы взяли?
– Ну, ваш Саша торгует на Ленинградском рынке…
– Ах да! – рассмеялся он. – Но Сашу я давно знаю, и я действительно жил на улице Усиевича, но недавно переехал в новый дом, живу на двадцать первом этаже.
– Ой!
– Я продал свою квартиру и еще квартиру бабушки, которая досталась мне в наследство, и купил эту. Мы всегда жили невысоко, а мне хотелось видеть город с высоты.
Он не лез ко мне, не хватал мои руки, вообще вел себя безукоризненно и, как мне показалось, немного непривычно для себя. Но я видела, что нравлюсь ему, я никогда в таких вещах не ошибаюсь. И он мне очень нравился. В нем есть какая-то загадка, что ли… Хотя не могу сказать, что я влюбилась, нет, но он здорово меня заинтересовал. А со мной так давно этого не было. Кажется, и в самом деле для меня начинается новая жизнь!
На десерт в этом ресторане была только пахлава и несколько сортов экзотического варенья. Мне принесли чай и большую вазочку варенья из грецких орехов. Я никогда раньше его не пробовала. В сиропе плавали черные шарики. Я взяла один в рот. Он был тверденький, но я легко его раскусила. Ах, как вкусно!
– Нравится? – улыбнулся Константин.
– Да, необычно… Но вкусно.
– А моего не хотите попробовать? Это айва.
– Ну, из айвы я даже сама когда-то варила. Правда, совершенно не помню как.
После ужина он отвез меня домой. Даже не пытался поцеловать, просто проводил до подъезда и сказал:
– Женечка, так в субботу встречаемся? За вами заехать?
– Не стоит. Сосредоточьтесь на пельменях.
Он опять улыбнулся своей странной нахально-застенчивой улыбкой.
– Хорошо. Только скажите, с чем вы любите пельмени?
– Как с чем? С мясом! – удивилась я.
– Нет, я хотел спросить: с уксусом, с маслом, со сметаной, с майонезом?
– Со сметаной и с черным перцем.
– Да? Я тоже именно так и ем. Тогда в субботу к трем я вас жду!
– Договорились!
И он уехал.
Как странно, он оказался совершенно другим, чем показался мне поначалу. И очень привлекательным. У меня создалось впечатление, что он попросту не привык иметь дело с женщинами другого толка, нежели его красотка. Он как будто с удивлением смотрел на меня, когда я оказывалась на уровне его каких-то общекультурных познаний. Удивлялся, что я что-то читала, что-то видела и слышала… Неужто весь его мужской опыт ограничен только гламурными девицами? Хотя, говорят, среди них тоже бывают образованные и начитанные, но те, вероятно, не интересуются программистами, если это не Билл Гейтс. А как охота увидеть Пафнутия!
Надо же какая! Интересно, сегодня я даже пальцем к ней не притронулся. Она обиделась или оценила деликатность? Черт их знает, этих интеллигентных дамочек. Но если она была этим недовольна, то вполне могла бы подать какой-то знак, чай не девочка уже, ох, отнюдь не девочка. Говорить с ней одно удовольствие, но ведь хочется еще и трахнуть ее. А может, не стоит? Может, лучше остаться друзьями? Что значит остаться, мы же с ней не друзья. Ладно, вот придет в субботу, там посмотрим. В конце концов, она на днях надолго уедет. А жаль… Хотя нет, это даже хорошо. Помощница дирижера… Интересно, чем занимаются помощницы дирижеров? Дома он первым делом открыл компьютер и набрал в поисковике «Фархад Закиров». О, информации более чем достаточно. А главное – фотографии… Ишь какой красавец. Он нашел в его интерпретации любимую симфонию Моцарта «Юпитер». Послушал. Отлично! Надо же. Посмотрел биографию. Ага, родился в Москве, но корни в Самарканде, разведен. Женя сказала, что они друзья еще с консерваторских времен. Только друзья или бывшие любовники? А может, и не бывшие? Нет, в субботу надо все-таки попытаться… Чем черт не шутит! Я никогда не говорю девушкам о любви, мы, в конце концов, с ней взрослые люди… Никаких драм и трагедий. Я умею с этим справляться, у меня и не бывает драм и трагедий. Но думать о Жене почему-то очень приятно…
В последние два дня у меня скопилось столько дел, что некогда было вздохнуть. Позвонил Фарик, попросил связаться с рядом людей, а Аллочку внезапно положили в больницу, и, по-видимому, до родов она там и останется. Мы держали связь по телефону, но в основном я уже действовала сама. Люблю работать в экстремальном режиме, тогда мне все удается куда лучше.
К тому же выяснилось, что Фарик уже не заедет в Москву, а встретит меня в Амстердаме, там возникли какие-то осложнения, требующие его присутствия. Поэтому он просил меня прилететь не в четверг, а во вторник.
– Женечка, прости, я, кажется, втравил тебя в такое… Все летит, валится уже на первом этапе…
– Послушай, Фарик, до вторника время терпит?
– Ну, до вторника да, терпит.
– Буду во вторник с самого утра, прилечу первым рейсом, ты меня не встречай, я сразу поеду в отель.
– Посмотрим. Но я действительно могу тебя не встретить, у меня в воскресенье еще концерт в Эдинбурге.
– И ты хочешь заскочить в Лондон, я правильно понимаю?
– Я обожаю тебя, Женька! Ты правильно понимаешь, – засмеялся он. И дал мне еще кучу поручений.
В результате только в субботу утром я вспомнила, что в три часа меня ждут на пельмени. Пафнутий! Неужто я сегодня возьму его на руки? Мысль о Константине была второй. Я сама засмеялась. Я что, уже не женщина? Меня пригласил в гости интересный, даже очень интересный мужик, а я в первую очередь думаю о коте! Наверное, потому, что мужчины у меня в жизни были, а котов никогда, а я в душе страстная кошатница? Или просто закомплексованная дура? Похоже на то. И я позвонила Машке. Пусть объяснит мне как психолог, кто я такая. Но трубку взяла Вика и сказала, что мать усвистела в Болгарию. Оказывается, она сосватала одну клиентку с болгарским предпринимателем и ее позвали на свадьбу в Пловдив. Я порадовалась за по-другу, но осталась без совета психолога. Ничего, сама как-нибудь разберусь.
Я по новой, уже московской, привычке стала обдумывать, что бы такое мне надеть… Сначала хотела просто надеть джинсы и тонкий джемпер, но решила, что лучше надену юбку, клетчатую, расклешенную, однако потом предположила, что он потребует снять туфли, а в юбке и мужских тапках вид будет предельно дурацкий, и все-таки натянула джинсы. Так, а как быть с «гостинцем»? Неудобно идти в гости без какого-нибудь сувенира хотя бы. Покупать спиртное как-то неловко, да и неженственно. Куплю просто коробку конфет. Сладкое он любит, это я заметила. Я рассуждала обо всем этом как-то очень спокойно… И вдруг подумала: а Пафнутий?
Я должна ему тоже что-нибудь принести. И решила по дороге заскочить на Ленинградский рынок к Саше. Он меня сразу узнал.
– О, здравствуйте, Евгения Юрьевна! Что, своего кота завели? – улыбнулся он.
– Да нет, вот еду в гости к Пафнутию! Хочу ему какой-нибудь гостинец купить. Что посоветуете?
– Ну вообще Константин Петрович, чтобы его побаловать, покупает ему вот такие штучки, вроде кошачьих конфет. Их много давать нельзя, но иногда, чтобы полакомиться…
– Отлично! Беру!
– А вот еще он любит такие игрушки, правда, расправляется с ними за полдня…
– Ничего, не страшно, давайте!
– Я смотрю, вы его прямо полюбили…
– Так вы тоже! Вон, даже портрет его повесили!
– Он и вправду необыкновенный кот! Кажется, все понимает…
Саша куда-то сбегал, принес маленький подарочный пакетик с котятами, положил в него подарки.
– Вот! Пафнутию привет!
– Непременно, Саша! Спасибо.
Константин волновался, сам себе поражаясь. Ну придет ко мне баба, большое дело, мало их ко мне ходило, что ли? А вот поди ж ты, волнуюсь, старый идиот! Понравиться хочу. Обычно по выходным не бреюсь, а тут с утра уже выскоблил рожу до синевы.
– Пафнутий, брат, сегодня Женя придет!
Кот, занятый умыванием, поднял голову и посмотрел на хозяина, словно спрашивая: «Я не ослышался?»
– Женя придет, – повторил Константин и погладил кота. Тот спрыгнул с дивана и направился к двери. Ни фига себе, подумал Константин. Неужто понял? Но до ее прихода еще два часа. Одно дело, если бы она была уже в подъезде, коты иной раз чуют приближение любимого человека, но за два часа… Значит, он действительно все понимает. Недаром я так люблю этого котяру! Он взял кота на руки, поцеловал.