Самоконтроль – страшная сила, видимо.
Сама Кэт предпочитала идти у желаний на поводу.
Но в этот раз - лучше последовать примеру Николаоса. Не стоило злить Зепара.
- Ммм, посмотрим, Ник, - протянула она, возвращая себе свой скучающий и ленный тон. – Если мне будет нужно развлечение…, - она пригладила волосы ладонью и провела пальцами по щекам.
- Будет, крошка, уж поверь мне, будет, - рыкнул Ник, с жадностью в глазах наблюдая, как она слизнула языком последнюю каплю крови с своей истерзанной губы, которую он оставил.
И, не дав ей ничего добавить, он растворился, оставив после себя небольшой вихрь.
Заглотнув воздух, пропитанный человеческим страхом, запахом крови и жаждой секса, который наверняка оставили они, Кэт последовала примеру Николаоса.
Послав напоследок все еще сердитому бармену воздушный поцелуй, она поспешила явиться в имение Зепара в Аду.
Глава 3
«Жизнь — паскудная штука».
К такой мысли, в конце концов, приходила каждая из его игрушек.
Наверное потому Зепару с такой легкостью удавалось уговорить их на последний логичный поступок, следующий из подобного вывода.
Демон видел тысячи смертей. Он сам провоцировал большую часть виденного.
И, в то же время, если хоть кто-то из этих людишек или других демонов вздумал бы спросить Высшего демона «что же такое жизнь?» - Зепар, вероятно, не нашелся бы с ответом.
Он не знал, отчего именно сейчас задумался над этим вопросом. Было ли в этом повинно то, что забава с Ником и Кэт наконец-то подошла к точке накала? Возможно. Вот только новизна этих игрушек давно притупилась и демон утратил свой интерес.
Зато, получил в услужение двух сильных низших, чего не ждал. И потому, вероятно, немного отпустил вожжи, позволяя им переступить границы забавы. Но это не значило, что он собирался забросить их.
Единственное, чем отличался Зепара от подобных себе, это тем, что всегда доводил игу до конца. Даже когда интерес к ней притуплялся. И сейчас он не собирался отказываться от продолжения развлечения. Вот только исход его будет более выгодным для самого Зепара.
Демон не хотел терять такую силу в своей свите.
Однако, похоже, пришло время заняться поиском нового развлечения. Слишком долго он не находил подходящего материала, да и не задумывался над этим.
Глаза Зепара с безразличием скользили по высоким стенам, острыми арками переходящих в потолок. Лепнину, которая воплощала в себе человеческое представление о буднях демонов, сейчас скрывала тьма. У Зепара не было настроения для яркого света. Он погрузил все свое имение в сумрак со скудными багровыми отсветами освещения, которое в полной мере подчеркивало демоническую сущность хозяина и всех, кто находился здесь в услужении.
Огромный зал его имения мог бы вместить в себя больше тысячи существ одновременно. Но сейчас он практически пустовал. Только несколько низших истязали в дальнем углу какого-то человека, которому не повезло попасться им на пути. Да еще пара обнаженных демониц, в надежде привлечь внимание своего хозяина, то ли откровенно танцевали, то ли открыто предавались страсти в объятиях друг друга, и их страстные стоны и вздохи переплетались с истошными воплями мучимого человека.
Зепара не интересовала ни первая компания, ни вторая.
Собственно, даже те, кто сейчас должны были появиться перед ним по приказу самого Зепара — уже не забавляли его, как осознал Высший, а жаль.
Зепар откинулся в высоком кресле, закинув ногу на ногу в своей любимой позе, и медленно покачивал носком туфля, невидящим взором рассматривая выщербленные вечными столкновениями демонов, базальтовые плиты пола.
В последнее время он находил некоторое удовольствие в том, чтобы одеваться согласно современным течениям в человеческой моде. Классической моде. Это несколько встряхивало его — попытка понять, что именно определяет предпочтения людей в различные временные эпохи.
Зепара всегда интересовал извилистый путь логики человеческого разума. Ему доставляло удовольствие находить сильные, целеустремленные личности и... ломать их, раз за разом заставляя преступать все свои принципы и убеждения. А для того, чтобы понять человека, приходилось в полном смысле «проникать под его шкуру», изучая прихоти и способы сосуществования людей с миром, в котором они жили.
У каждого свой способ жить в вечности. Зепар выбрал такой.
Кажется, когда-то он был иным. Взрывным. Бешеным. Неконтролируемым. Никто не мог совладать со нравом Высшего демона. Не раз и не два Зепар был наказан Владыкой за свое своеволие.
Хотя сейчас Зепар не стал бы утверждать с уверенностью, что такое действительно было. Теперь у него имелись иные способы проводить ночи и дни.
- Хозяин, - Ник появился перед ним уже склонив одно колено и пригнув голову. Кулак Николаоса упирался в пол. И Зепар знал, что не ради опоры его низший выбрал такую позу.
- Хозяин, - повторила эхом Кэт, материализовавшись в зале секундой позже, так же покорно склонив голову. И ее кулак упирался в плиты, добавляя новые царапины от когтей демоницы.
Нику, как и Кэт, собственно, претила любая форма подчинения.
Они были вспыльчивыми, гордыми, непокорными, такими же, как сам Зепар когда-то. И точно так же, как когда-то научили его — сам Зепар обучал своих демонов подчинению и субординации. И теперь его демоны умели держать свой нрав в узде. Во всяком случае, при нем.
Еще людьми эти двое не желали подчиняться, сопротивлялись всему и всем, лишь друг с другом находя точки соприкосновения и контакт. Лишь ради друг друга усмиряя себя. Они клялись и утверждали, что ничто не сможет сломать или разрушить ту любовь, которую испытывали друг к другу.
Зепар смог.
Он сумел обнаружить и вытащить на поверхность скрытые страхи и сомнения обоих. Сумел использовать те против этих двоих, и доказал — никакая любовь не устоит против ревности и недоверия. Не существует такого чувства, которое нельзя было бы сломать, если поставить такую задачу.
Николай всегда опасался, что его жена слишком красива, слишком желанна среди мужчин — ее не могут не хотеть другие, и кто мог ему гарантировать, что однажды она не выберет кого-то еще?
Зепар дал ему возможность прожить такой вариант.
Он сломал Ника, столкнув человека один на один с его самым глубоким страхом. И сломал его жену, которая всегда опасалась, что однажды азарт и пристрастие мужа к картам окажется сильнее его любви к ней...
Кивнув на их приветствие, Зепар перевел глаза на потолок, размышляя над тем, смогут ли эти двое возродить свое чувство, если он вернет им хоть часть памяти о человеческой сущности? Или же, наоборот, их стычки станут еще злее?
Рассматривая барельеф, на котором черт, таким, каким обычно его видели люди, вилами помешивал грешников в котле, Зепар просчитывал, позабавит ли его хоть один из подобных исходов?
И пока не мог решить. Таких задач перед своими игрушками Высший демон еще не ставил.
Оставив на потом этот вопрос, он отвел глаза от потолка, который и тьма не мешала рассматривать демону и, впервые за сегодня, пристально всмотрелся в тех, кого считал ближайшими помощниками.
Позади склоненных фигур этих двоих на полу стоял Дамиан. Он не был настолько сильным, как бывшие «супруги». Но иногда даже Николаос не мог изобрести настолько изощренную муку для человека, как этот демон.
- Мне скучно, - Зепар опять занялся изучением носка своего туфля. - Найдите мне развлечение. И если я останусь доволен..., - он замолчал на некоторое время, осознав, что может сплести вместе несколько забав, и заинтересовался — сумеют ли его демоны извлечь выгоду из того, что он собрался им предложить? - Я, возможно, выполню одну просьбу того, кто найдет это развлечение для меня...
Головы всех троих, как по приказу, взвились вверх разрывая материю воздуха острыми рогами, и черные глаза недоверчиво уставились на Высшего.
Да, Зепар нечасто делал такие дары кому бы то ни было. Даже с оговорками.
- На своем условии, разумеется, - усмехнулся Зепар уголками губ. - У вас есть две недели на поиски, пока я буду отсутствовать на сборах у Владыки.
Скупым взмахом пальцев он показал, что аудиенция закончена.
Не задавая лишних вопросов, трое демон, практически носящих звание его адьютантов, исчезли, оставив после себя темные воронки силы.
Зепар вновь посмотрел в потолок.
Может быть этим троим удастся разыскать для Высшего какую-то новую забаву? Было бы неплохо.
А пока он доведет до конца старую игру.
Глава 4
Раздраженно зашипев Кэт постучала по асфальту острым носком своего туфля и щелкнула хвостом по колонне, которая служила опорой моста. По мокрому материалу пошли трещины, осколки бетона посыпались на землю.
Мужчина лет тридцати, стоящий в двух метрах от этого места, испуганно оглянулся. Увидев только бетонную крошку, которая посыпалась на асфальт весело подпрыгивая без какой-либо очевидной причины, он побледнел и резко втянул в себя влажный воздух, пропитанный зловонием гниющего мусора и человеческих испражнений. Будто в попытке убедить себя в невозможности подобного, мужчина в очередной раз жадно приложился к бутылке с виски, завернутой в бумажный пакет, и пробормотал проклятия под нос сквозь сжатые зубы. На его щеках, которые сейчас судорожно дергались, проталкивая выпивку в глотку, виднелось множество свежих рваных ссадин и ран. Бедный, совсем недавно ему казалось, что под его кожей ползают тараканы. И на тот момент он не был «под кайфом» или пьян...
Наверняка человек уже пожалел, что решил здесь переждать внезапно нахлынувший ливень, в надежде на то, что ему станет легче на свежем воздухе. Впрочем, если она не ошиблась, он уже не раз и не два успел проклясть тот день, в который, вообще, родился когда-то на свет белый.
Кэт скривила искусанные губы в насмешливой гримасе — в последние двенадцать часов этого смертного неотступно преследовали кошмары. Стараниями ее, любимой. И человечишка оказался слабым даже для игр демоницы, что уж говорить о Зепаре.
Пальцы демоницы сжались, сдирая кожу с ладоней острыми ногтями. А ноздри раздулись, втягивая в легкие кислород. Кэт пыталась управлять собой. Контролировать неясное возбуждение и напряжение, которое нарастало в ней исподволь на протяжении последних часов.
Достиг ли Ник большего успеха?
Или Дэм?
Кэт не знала, стоит ли ей опасаться этого, более слабого, но не менее их с Ником хитрого, соперника.
Состязание являлось их стихией.
Однако в этот раз на кону стояло нечто, почти невиданное. Зепар никогда не искушал своих слуг такой наградой. Даже сомнений не возникало, что каждый из них выложится по полной.
Она — так точно планировала сделать именно это. И Кэт точно знала, что попросит у Зепара в случае победы в этом соревновании.
Силу.
Она же являлась демоницей. Эгоистичной и алчной до кончиков смертельно-острых рожек, проглядывающих сквозь платиновые волосы.
А что может жаждать настолько эгоцентричное существо?
Силу и большую мощь для себя. Все остальное она сумеет заполучить и сама с их помощью.
Катерина никогда не сомневалась в том, что выбирала. Сомнение рождает слабость. А если она сдаст позиции - другие тут же растерзают ее. А сила... сила даст ей свободу. Или, по крайней мере, гораздо большую ее иллюзию, нежели та, что Кэт имела сейчас.
Опять зло зашипев, Катерина поднесла ладони к губам и пробежалась языком по царапинам, зализывая те. А потом резко развернулась и отправилась прочь, так и не переступив черту в человеческую реальность.
Человек за ее спиной вздохнул спокойней, тут же поперхнувшись виски, не осознавая, отчего внезапно дышать стало легче.
Можно было бы довести его до безумия, или заставить броситься под поезд, который сейчас грохотал поверху этого самого моста. Но времени имелось не так уж и много, и Катерине не хотелось терять его на того, который не принесет желаемой победы.
Кэт испытывала раздражение. Она злилась, не достигнув успеха в первые же часы.
Ею владел страх отстать, упустить такую добычу, увидеть, как Зепар исполняет желание кого-то другого. Но и это не все, что бушевало внутри демоницы.
Она ощущала голод.
И дело было не только в еде или жажде, хотя и подкрепиться стоило бы, Катерина больше суток ничего не ела.
Каждое ее чувство, каждая клетка ее организма испытывала нужду. Потребность. Тягу...
Вот только к чему, определить не выходило.
Казалось, что кто-то снял с ее тела все ограничения, которых Катерина никогда не замечала раньше. Так, как снимают пистолет с предохранителя. И теперь Кэт ощущала себя взведенным курком, который вот-вот готов был сорваться и выстрелить. И в тот же самый момент, она была пулей, уже рвущейся, стремящейся к свету на конце горячего, раскаленного дула...
Ей казалось, что она объята адским пламенем изнутри.
Но его всполохи не обжигали, а распаляли, раскаляли ее до бела, до судорожной дрожи во всем теле.
Она ХОТЕЛА...
И сама не могла понять, чего именно настолько жаждала.
Была ли виновна в этом ощущении их схватка с Ником прошлым вечером? Или поцелуй, которого оба хотели так долго, но никогда не преступали черты? Или то, что она так и не смогла уловить неясные, смазанные картинки, молнией вспыхнувшие в ее сознании во время их борьбы-ласки...
Что-то изменилось в том накале, который звенел между ними с первого мгновения знакомства. Нечто неуловимое стало иным.
Катерина ХОТЕЛА увидеть наглую ухмылку этого демона. Хотела ухватить пальцами того за шкирку и вытребовать правду о том, чего он достиг. А потом... потом она хотела впиться в его губы, целуя, кусая, упиваясь вкусом Ника, который оказался куда страшнее героина, потому что привязывал прочнее и сильнее. Неизбежнее.
Она хотела чтобы он сжал ее, распластал на себе, чтобы вынудил, заставил Кэт подчиниться. Катерина хотела, чтобы это пламя, которое сжигало ее; чтобы эта ломка, эта зависимость стала общей.
Он должен мучиться так же сильно. Должен гореть.
Николаос должен жаждать ее не меньше.
Больше. Гораздо больше...
Яростно хлестнув себя хвостом по обнаженным бедрам, Кэт рыкнула, злясь на саму себя.
Сейчас не об этом следовало думать. У нее имелась цель и самая реальная возможность изменить что-то. Стоило сосредоточиться на обнаружении самой лучшей, самой непростой и заковыристой забавы для Хозяина.
А Ник... Ник будет идти в довеску к ее награде.
Рык Кэт перешел в довольное урчание, когда она представила себе это. Демоница облизнулась, увлажняя потрескавшиеся от постоянного покусывания губы слюной, которая наполнила ее рот в предвкушении.
Да, она заполучит его.
Однако не в ущерб собственному выигрышу в этой гонке сильнейших...
Кивнув себе, отчего пряди волос приятно заскользили по чересчур чувствительной сейчас коже, вызывая дрожь во взбудораженном теле, Катерина направилась подальше от моста.
Сейчас она хотела снять это судорожное напряжение.
Кэт нуждалась в отдыхе, еде, информации и компании... и у нее имелась пара идей, где обнаружить все вышеперечисленное.
А до того, что ей никто не обрадуется в баре, который Кэт помогала громить лишь полдня назад, демонице не имелось никакого дела.
Когда Катерина добралась до кирпичного здания, высотой в два обычных этажа, ютившегося между другими такими же постройками начала прошлого века, в котором располагался бар, ливень превратился в мелкую настырную морось.
Стоило демонице выступить в мир людей, волосы в миг увлажнились и завились вокруг лица. А легкая шелковая блуза лилового цвета которая, вместе с лиловыми же кружевными бикини и туфлями из замши, составляла на сегодня весь ее гардероб, облепила тело второй кожей.
Катерина начал вскипать.
«Прекрасно. Оставалось надеяться, что Ник заведется от ее образа мокрой курицы и тут же выложит всю информацию о своих успехах как на духу!»