… но поняла, что один из парней направил на нее электрошокер.
Девушка замерла.
– Я пришла встретиться с другом. – Она кивнула в сторону дома. Теперь здание было лучше видно: довоенная постройка с белыми колоннами и замысловатой лестницей.
У кого-то слишком много денег.
Парень с электрошокером подошел ближе и принюхался.
– Смертная. – Это было сказано тихо, почти неслышно.
Другой охранник, стоящий поодаль, кивнул.
У Холли на затылке зашевелились волосы.
– Почему ты здесь?
Как грубо. И потом, разве она уже не объяснила, зачем ей надо попасть в этот дом, вышедший из эпохи Скарлетт О’Хара?
– Мне надо встретиться…
– Зачем? – Настойчивость, с которой он требовал ответа, была… жутковатой.
Холли вспомнила о предупреждении Марка. О, черт, это что – какая-то шпионская хрень, типа «пароль-отзыв»?
– Э-э-э-э… поиграть?
Электрошокер больше не был направлен на нее.
– Тогда повеселись хорошенько.
Сомнительно, что это получится.
– Может, они тебя не слишком сильно попользуют.
А может, она не вернется сюда со своей командой и не покажет физиономию этого урода на всю Атланту.
– Вечеринка в самом разгаре, – пробормотал охранник. – Надеюсь, тебе нравится кровь.
Не особо.
Холли.
Найл застыл, не спуская глаз с огненных волос женщины, направляющейся к дому.
Он узнает эти локоны – узнает ее – где угодно.
Дерьмо.
Какого черта его журналистка делает на самой грандиозной кровавой вечеринке Атланты?
Люди… да она станет чьей-нибудь закуской, не успев пересечь даже холл первого этажа.
И тогда придется проткнуть вампира колом. А может, и десяток кровососов.
Проклятье. Он пришел сюда в поисках информации, мрачных слухов и инсинуаций об убийствах демонов.
Это не место для смертных.
Не для таких, как она.
Он сжал кулаки, наблюдая за девушкой сквозь окно третьего этажа. Уходи. Слово пронеслось в его сознании, но Найл не стал делать мысленного внушения.
Мог бы, и с легкостью. Холли была достаточно близко, чтобы установить над ней контроль. Стоило Найлу поднажать, и она развернулась бы и пошла прочь, покачивая своей привлекательной задницей…
Нет.
Он не будет этого делать. Только не с ней.
Эта женщина делала его слабым.
Пришло время, черт побери, избавиться от мыслей о ней.
Главное, чтобы вампиры не добрались до Холли раньше.
Найл кинулся к лестнице.
Когда распахнулись двери особняка, металлический запах крови хлынул резко, хлестко, словно пощечина.
О, черт. Нет смысла отрицать очевидное – она попала на гребаную кровавую вечеринку.
Холли, попытавшись сдержать рвотные порывы, перешагнула через порог. Конечно, она слышала о подобных тусовках.
Карл как-то упомянул о них и добавил, что если у Холли достаточно ума, она никогда не сунет носа в эту кровавую баню.
Потому что в качестве основного блюда здесь были смертные.
Рядом со входом стоял вампир, его клыки вонзились в горло женщины. Ее глаза были широко открыты и направлены на Холли. Вамп глотал, высасывал, пил жадно и быстро.
Женщина улыбалась.
Черт.
Холли прошла мимо них и тут же увидела на лестнице вампиршу в окружении двух мужчин. Один сидел у ее ног, словно поклонялся. Другой – с черными волосами и жутко бледной кожей – стоял ступенькой выше. Красные ногти вампирши впивались в шею сидящего, а клыки – в запястье бледного. Холли видела, как при каждом глотке дергается горло женщины.
Черт, черт, черт.
Холли очень хотелось удрать, поджав хвост. Она уже видела вампиров, пьющих кровь в «Адском Раю», но на сей раз все было по-другому. Куда бы она ни глянула – везде высасывали кровь.
И трахались.
Она слышала их. Крики страсти и удовольствия. Стоны.
Это уже чересчур.
Споткнувшись, девушка заехала локтем по спине мужчины. Он развернулся и посмотрел на нее черными глазами. Не такими, как у Найла – у того глаза были целиком черными.
Другими. Только радужка черная. Значит, он в настроении для охоты. Такими глаза вампиров становились во время секса. И когда им хотелось крови.
– Я… я ищу Найла. – Наверное, вламываться сюда одной было не самой лучшей идеей, но особого выбора у девушки тоже не было. Здание, казалось, сошло с чертовой обложки журнала «Дома Юга»… кто бы мог подумать, что за дверями – кровавая вечеринка.
– Не видел его, – сказал вамп, окидывая ее взглядом. – Он сам виноват, что оставил тебя одну посреди такого великолепного праздника. – Парень улыбнулся.
Упс. Холли узнала эту улыбку. Вампир перед ней или смертный… это оскал хищника.
– Почему бы нам не найти тихое местечко… – он взял ее руку, поднес к губам и поцеловал ладонь. – И поговорить.
Ага. Что, «поговорить» – это какой-то эвфемизм для того, чтобы прямо не сказать «Давай, я высосу твою кровь»?
– Не думаю, что готова к разговору с тобой. – Вся эта кровавая хрень была не в ее стиле.
Она слишком легко падала в обморок, да и желудок слабоват… это одна из причин, почему она чуть не бухнулась на пол в кабинете судмедэксперта.
Парень сжал ее запястье крепче, его улыбка стала не такой лучезарной, как раньше.
– Тогда давай просто…
– Убери от нее свои чертовы руки, Картер.
Холли не стала ждать, пока вампир ее отпустит. Она вырвала ладонь и развернулась к Найлу.
Живой.
Невредимый.
Она не могла припомнить, когда в последний раз была так рада кого-либо видеть.
Поэтому кинулась к нему и поцеловала.
Обвила руками его шею, притянула к себе голову демона и завладела его губами.
Он ответил с ненасытной страстью. Губы, языки… все смешалось. Найл брал ее рот, сводил с ума, подпитывал тлеющие уголки желания, которые разгорелись с новой силой.
Руки Найла сомкнулись на ее бедрах и притянули к разгоряченному телу демона. Холли почувствовала выпуклость в районе ширинки. Большую, крепкую.
Трусики девушки тут же промокли от соков возбуждения, мышцы лона сжались, когда Холли пронзила страсть.
Найл поднял голову. Облизал губы, будто до последней капли пытался вобрать в себя вкус девушки.
И тут Холли поняла, что кругом воцарилась тишина. Тяжелая, подавляющая.
Взглянув направо, девушка увидела, что за ними наблюдают вампы, стоящие на лестнице. Двое мужчин – демонов – вышли из комнаты и тоже уставились на нее с Найлом.
Нет, только на нее.
– Она журналистка, – прорычал один из них.
О, ну наконец-то, хоть кто-то ее узнал. Нет, чтобы в клубе или у ворот… именно сейчас. Что такое не везет, и как с этим бороться.
– Она моя, – рявкнул в ответ Найл, прижимая к себе девушку. – У тебя, мать твою, с этим какие-то проблемы?
Демоны ретировались.
Умные парни.
Но вампирша на лестнице хрипло рассмеялась и начала спускаться.
– Может быть, у меня они есть. Это зависит от того, зачем она здесь. – Улыбка должна была казаться прекрасной – потому что у на удивление прекрасного лица женщины не было изъянов: точеные скулы, красные губы, изящный носик и тонко очерченный подбородок. Но она была жестокой… даже жутковатой.
Может, это из-за клыков…
Или из-за крови… Которая стекала с этих клыков. Да, что-то из этого и создавало тот самый эффект, от которого мурашки пробежали по телу.
– Зачем ты здесь, репортерша с Пятого канала? Мы что, твое новое журналистское расследование?
Воздух, казалось, сгустился. Возможно, так и было. Должно быть, Найл опять собирался воспользоваться своими силами и закинуть это черноволосую сучку подальше, чтобы она продолжила свою трапезу и не совала нос в чужие дела.
Но тогда тут разверзнется настоящий ад, потому что численное превосходство было явно не на стороне ее демона. Холли сомневалась, что даже он сможет справиться со всеми присутствующими демонами и вампирами.
Шанс, конечно, есть, но…
Холли не хотела рисковать.
Она медленно обернулась к Найлу. Ей казалось, что вампиры только ждут удобного момента, чтобы вцепиться в них.
Да и демоны тоже.
Найл пристально посмотрел на нее черными глазами.
– Холли…
В его голосе она услышала предупреждение.
Ее руки все еще были сомкнуты вокруг шеи Найла. Она посмотрела ему прямо в глаза и спокойно сказала:
– Захотелось поиграть.
Он открыл рот от удивления.
Кругом раздались смешки.
Вампиры вернулись к своим делам, демоны ушли прочь, и кровавая вечеринка вернулась на круги своя.
Найл поцеловал ее. Еще одним глубоким, сводящим с ума поцелуем, от которого так и хотелось поджать пальцы на ногах. Эх, если бы их не окутывал запах крови и не окружали монстры, которым нельзя доверять.
Потому что именно в этот момент Холли мечтала остаться с ним наедине.
Она была так рада, что с ним все хорошо.
Когда это он стал так много для нее значить?
Холли слышала стук его сердца. Согревалась в тепле тела демона. А этот рот…
Этот язык…
– Пошли-ка отсюда, – прорычал Найл, оторвавшись от ее губ.
Девушка кивнула. Ей не терпелось уйти подальше от вампиров.
Найл крепко держал ее за запястье, ведя к выходу из дома. Они шли мимо мерцающих свечей в канделябрах, огромных – с человеческий рост – каминов, полуодетых демонов.
Оказавшись на улице, она ступила на каменную дорожку, обрамленную кустами роз. Тут было несколько гостей, но Найл и Холли оставили их позади.
Он втянул ее в тень, обнял за плечи и притянул к себе. Склонив голову, прошептал на ухо:
– Большинство предпочитает веселиться в доме, там меньше любопытных глаз.
Этот голос не должен был казаться таким искушающим. Мрачный, зловещий… но мурашки на руках появились не от страха.
Если бы кто-нибудь посмотрел в их сторону, то решил бы, что они просто парочка, ищущая уединения в ночи. Тела слишком близко друг к другу. Порочный рот демона рядом с ухом девушки.
В какой-то момент Холли могла поклясться, что почувствовала тепло его языка, скользнувшего по контуру ушной раковины.
Колени девушки дрогнули.
– Найл…
– Зачем ты здесь? – Снова зловещий шепот. – И кто, черт возьми, рассказал тебе об этом месте?
Она сделала глубокий вдох, уловив свежий – после вечернего дождя – и нежный аромат цветов.
И промозглое зловоние крови.
Вампиры.
Холли развернулась вплотную к Найлу. Ее груди дразнили крепкие мышцы торса демона. Найл не был одет в причудливый наряд, как большинство вампиров. Никаких шелковых пиджаков и брюк.
Стандартная черная футболка. Потертые джинсы.
Футболка плотно облегала грудь, широкие плечи и рельефные бицепсы.
А джинсы…
Ну, об этом позже.
Холли приподнялась на цыпочках и скользнула губами по подбородку демона.
– Марк рассказал… я его заставила, но это не важно. – Совсем не важно. Она сглотнула. – Снимки, которые мы нашли у Карла… – Она говорила тихо, почти неслышно. Вампиров рядом не было, но все равно не хотелось, чтобы кто-нибудь подслушал. – Сегодня я получила такие же. Их прислали на телестудию.
Говоря, она взглянула за плечо Найла, где увидела пухлые кроваво-красные бутоны роз. Кустарник переплетался замысловатым узором в свете старомодного газового фонаря. Странно, что они цветут так рано. Волшебно. Холли откашлялась и продолжила:
– Я получила фотографию, на которой мы с тобой… и записку.
Розы задрожали. Потемнели, стали болезненно коричневыми, потом упали на землю. Лепесток за лепестком. Волшебство… магия Найла.
Девушка снова посмотрела на демона широко открытыми глазами. Его лицо превратилось в застывшую маску, черные глаза сверкали.
– Что там было написано?
– Нечистые умрут.
Ее волосы вились по ветру, которого не было еще минуту назад.
– Думаю, ты следующий в списке этого ублюдка. – Парень разве что мишень на лице Найла не нарисовал. – Я должна была найти тебя, убедиться…
Холли оборвалась на полуслове.
Демон изогнул темную бровь.
– Убедиться? В чем?
– Что у тебя все в порядке.
Бровь опустилась, на лбу появились морщины.
– Ты обо мне беспокоилась?
В омут с головой.
– Да. – Правда. Холли заметила мелькнувшее в его глазах удивление. Что? Его судьба до этого никого не волновала? – Неважно, насколько ты силен, тебя все еще можно ранить… или убить.
Об этом даже думать не хотелось. Ногти девушки впились в руки Найла.
– Ублюдок следил за нами. И я не позволю ему сделать тебя следующей жертвой.
Намек на улыбку промелькнул на его губах.
– Это смертельно.
– Да, урод действительно настроен серьезно, но я не…
– Да не он. Ты смертельно опасная.
Холли не знала, что и сказать. «Смертельно опасная» – так ее еще никто не называл.
– Мне нравится это в женщинах.
Кто бы сомневался.
– Если наш… приятель… следил за нами, даже сделал эти снимки…
– Это было прошлой ночью, на парковке у «Новостей Пятого Канала».
Псих подобрался к ним слишком близко.
Найл крепче сжал объятия.
– Если этот больной на голову ублюдок следил за нами тогда… – Демон посмотрел ей прямо в глаза. – Почему ты считаешь, что сейчас он не занят тем же самым?
У Холли перехватило дыхание, а сердце забилось как сумасшедшее.
Проклятье. Он действительно может за ними наблюдать. Все это время.
А если так – значит, она привела этого кретина прямо к Найлу.
Глава 7
Холли резко побледнела, и Найл ругнулся.
– Думаешь, он последовал за мной? – в голосе девушки звучал неприкрытый ужас.
Смысла врать нет.
– Вероятно. – А может, ублюдок следит за ним. – В любом случае, парень сообщает, что игра началась.
– И что ты его следующая жертва.
Или она.
Нет, это не имело смысла. Нечистые, о которых упоминалось в записке, это, скорее всего, демоны.
Ни один человек не был так зверски растерзан. Только его собратья.
Так что, да. Похоже, следующий билет достался ему.
Что ж, пусть этот урод попробует прийти и убить его.
– Цветы умирают, – грустно прошептала Холли. – Найл, прекрати это. Только они мне в этом месте и нравились.
Он даже не заметил, что ослабил контроль над своими силами. Найл моментально собрался.
Он опустил руки и отступил еще глубже в тень. В мерцающем свете можно было разглядеть опавшие лепестки.
Мертвые.
Да уж, в чем-чем, а в убийстве ему не было равных.
Как только что-то умерло, назад это уже не вернешь.
Найл беспомощно посмотрел на Холли.
Как только умерло…
Нет.
Может, Холли и не нечистая, но кто-то на этой неделе уже предпринял попытку убить ее. Он не позволит ей рисковать собой.
Она тоже есть на снимке. А вдруг убийца решил, что она слишком часто ошивается среди демонов? Что, если она тоже стала нечистой в его воспаленном сознании?
Наверное, стоит найти подонка и самому его исполосовать.
Девушка дотронулась до щеки Найла.
Он еле удержался, чтобы не вздрогнуть.
В прикосновении не было ничего сексуального, но Найлу чертовски нравилось просто быть рядом с Холли. Ее чувственные губы были самым большим соблазном, с которым он сталкивался за последние годы.
– Ничего страшного, – прошептала девушка. – Это всего лишь цветы.
Холли еще не договорила, а Найл увидел, как в ее глазах промелькнул свет воспоминания. О другой ночи. Другом месте. Другом всплеске его силы.
Но тогда у их ног лежали не почерневшие лепестки.
А обуглившееся тело мужчины.
Ублюдок собирался убить Холли. Так что в его случае особого выбора не было.
Девушка не убрала руку, хотя Найл и ждал, что она в любую минуту отшатнется. Она этого не сделала. Хотя явно думала о том случае. Она полностью понимала, на что он способен.
Что он сделал.
– Я так и не сказала тебе спасибо? – тихо спросила Холли. – Той ночью вы с Карой спасли мне жизнь.
И отняли жизнь у другого.
– Ты не должна меня благодарить.
– Я… Думаю, должна.
– Не делай из меня героя. – Вот уж кем он никогда не был.