– Я… я хочу спросить вас кое о чем. – Холли села на край кушетки, чувствуя себя неловко. Такое же напряжение ее охватило в первый визит к врачу, но сорок пять минут пробежали незаметно.
«Я знаю о существовании Иных, – уверенно сказала она тогда. – Не надо передо мной притворяться».
Эмили хранила молчание.
«Я знаю и пришла сюда, потому что хочу научиться себя защищать».
Эмили была в курсе того, что случилось в том Богом забытом переулке. Ее любовник – детектив Колин Гит – оказался там практически сразу, как завязалась заварушка. Холли подозревала, что между доктором и копом мало секретов. Если они вообще есть.
В глазах Доктора Монстра тогда светилось понимание.
Эмили согласилась, чтобы Холли стала ее пациенткой. Начала учить, как представлять ментальные барьеры… и заставлять их работать. Холли приходилось так сильно фокусировать свои мысли, что у нее начинала болеть голова и бешено колотилось сердце.
Но на этих сеансах было не только обучение. Холли вдруг поймала себя на том, что рассказывает о Заке. О родителях.
О брате.
Боже, когда она впервые говорила о Питере, то ревела больше часа.
– Можешь спросить меня о чем угодно, – сказала Эмили, взяв со стола ручку. – Но помни, что и я буду задавать вопросы.
Она всегда так делала. Коварные вопросы, ответы на которые казались на первый взгляд простыми, но стоило над ними задуматься, и вскрывались старые раны, которые Холли давно пыталась забыть.
Она глубоко вздохнула.
– Почему… почему вы изначально согласились принять меня? Вы же знали, что я журналистка, я могла прийти сюда, чтобы выведать какие-нибудь жареные факты…
– Ты не такая, – не колеблясь, ответила Эмили.
Она это почувствовала с помощью своего дара?
– Вы уверены?
Кивок.
– Так почему вы меня приняли? – повторила Холли. Ответ был невероятно важным для нее.
– Ты во мне нуждалась. – Доктор Дрейк пожала плечами. – Я не привыкла отказывать людям, которым требуется моя помощь.
Черт, это правда. Она действительно нуждалась в Эмили, чтобы больше никогда не быть пойманной врасплох. Но…
– Я не похожа на остальных ваших пациентов. – Холли видела некоторых из них, сталкивалась в приемной. Они были не из разговорчивых.
Все пациенты Эмили были Иными, а Холли…
Доктор Дрейк слегка нахмурилась.
– Не уверена, что понимаю тебя, Холли.
– Вы лечите Иных, верно? А я не такая. Я просто… – Человек.
Правда ведь?
Молчание.
Потом Эмили положила ручку и облизнула губы.
– Я в некотором замешательстве.
«Добро пожаловать в наш клуб».
– Холли, несмотря на то, что ты могла обо мне слышать, должна сказать, что у меня есть несколько пациентов и среди смертных.
Звучит чертовски успокаивающе. Холли прижала руку к груди.
– Ну да, да, конечно же…
Доктор Дрейк чуть заметно качнула головой.
– Но… хм… ты же в курсе, что ты не человек, верно?
Хорошо еще, Холли сидела. Что-то подсказывало Эмили, что если бы девушка стояла, то наверняка свалилась бы на пол.
– Повторите, пожалуйста, – скорее пропищала, чем сказала Холли.
Эмили снова взяла ручку и что-то написала в блокноте.
– Я не знала…
– А я до сих пор не уверена. – Да, Найл уверял ее в этом. Доктор Дрейк подтвердила его слова, но… но…
Боже.
Но как она умудрилась прожить столько лет, не зная, что является Иной?
– Ты не очень сильный демон, первого или второго уровня по их шкале силы…
Демоническая шкала.
– … но я знала, что ты Иная с первой секунды, как увидела тебя.
Этот грохот… не ее сердце. Это мир сдвинулся со своей оси.
Глава 9
Холли шла по фойе Башни Мистро, машинально переставляя ноги и постоянно прокручивая в голове слова доктора Дрейк.
«Замечала ли ты, что твои раны залечиваются быстрее, чем у остальных?»
Ладно, да, замечала… но всегда считала это просто особенностью организма. Прошло всего два дня, а большинство порезов, царапин и синяков после наезда исчезли. Да, если задуматься, это произошло… кхм… слишком быстро.
«Чувствовала ли ты когда-нибудь, как вокруг сгущается воздух? Словно тебя сжимает в тисках?»
Только рядом с Найлом. Но всегда думала, что это из-за его мощи.
А не ее силы.
«В стрессовых ситуациях или под воздействием сильных эмоций могут проснуться дремлющие в тебе силы. Например, случись прилив адреналина, и…»
Может быть, Найл пробудил в ней демона?
«Твои родители наверняка знали об этом. Они что-нибудь говорили?»
Ни слова о нечисти. Просили держаться подальше от неприятностей и делать все что угодно, лишь бы не повторить судьбу Питера.
Питер. Холли споткнулась. Был ли он…
Зазвонил мобильный. Девушка достала аппарат из сумочки.
– Шторм…
– Быстро приезжай в район складов. – Голос Найла. Жесткий. Злой. – Ублюдок снова убил.
Нет. Только не еще одна расчлененная жертва.
– Откуда ты знаешь? Найл…
– Информаторы, любовь моя. У меня они тоже есть.
С легким щелчком Найл отключился.
Еще один мертвый демон.
Сглотнув, девушка нажала на кнопку быстрого набора, запрограммированную на телефон оператора.
Она встретила Бена на месте преступления. Проехать мимо было просто невозможно – единственное здание посреди района старых складов было оцеплено полицейскими, кругом сверкали синие огни, на ветру развевались желтые ленты.
Странно, но ни одного репортера Холли не заметила. Во всяком случае, пока.
Сбоку послышалось присвистывание.
– Холли, что ты нарыла на этот раз? – спросил Бен.
Смерть.
Девушка заметила идущего к одному из внедорожников Колина Гита. Нахмурилась.
– Бен, начинай снимать.
Расправив плечи, она двинулась к припаркованной машине.
– Куда это ты направляешься?
Холли обернулась.
Глаза Бена скрывались под козырьком вечной бейсболки.
– О, не-е-е-ет. Холли, этот парень не станет с тобой разговаривать. Проклятье, даже я знаю, что он тебя ненавидит.
– Ненавидит – это слишком сильно сказано, – пробормотала Холли. Руки вспотели, по спине пробежали мурашки. В этот момент Гит поднял глаза и посмотрел прямо на нее.
А может, и не слишком сильно.
– Снимай, – повторила она. – А я займусь копом.
Или попытаюсь.
Может, Гит просто вышвырнет ее отсюда?
Но терять-то все равно нечего, верно?
Это ее расследование. До тех пор, пока урода не посадят… или не убьют.
Гит повернулся и пошел к ней.
Медленно, но верно девушка продолжила идти ему навстречу.
– Холли Шторм. – В предзакатных сумерках его волосы казались еще темнее. – Какого хрена я не удивлен, что ты здесь?
Она вздернула бровь.
– Может, потому что я хорошо делаю свою работу?
– О, должен признать, тут ты права. – Его губы дернулись в усмешке. – Знаешь, мне почему-то кажется, что ты как-то связана с убийцей…
Холли проигнорировала намек.
– Итак, это преступление связано с предыдущими.
Найл оказался прав. Стреляный воробей. То есть демон.
Гит не ответил.
– Да ладно, детектив. Ну, расскажи хоть что-нибудь. Это уже третья жертва. – Доказательств того, что убийца один и тот же, у Холли не было, но Гит-то этого не знал.
– На самом деле, первая. – Оборотень вздохнул и покачал головой. – Похоже, она была первой.
Что?
Ей потребовалось несколько секунд, чтобы осознать – парень и правда обсуждает с ней расследование.
– Хочешь сказать, что эта женщина – первая жертва убийцы? – Если это так – значит, тело несчастной лежало тут много дней, разлагалось…
Холли сглотнула.
– Похоже на то. – Гит смерил ее задумчивым взглядом. – Ты сможешь сказать наверняка.
– Не понимаю…
Колин схватил ее за руку.
– Мне нужно, чтобы ты взглянула на труп.
О, черт, только не это.
Холли уперлась каблуками в землю.
– Я приехала, чтобы снять сюжет, а не… не…
– Он хочет знать, не была ли она одной из нас, Холли, – сказал Найл хрипловато-ласкающим голосом, выйдя из тени, отбрасываемой ближайшим зданием.
Холли не вздрогнула при его появлении – не в этот раз – потому что знала, что он рядом. Знала с той минуты, как вышла из машины.
Он бы не отправил ее сюда в одиночестве.
Я что, начинаю ему доверять?
Похоже на то.
К разговору о превратностях судьбы – она, наверное, единственная в этом штате, кто доверяет Найлу Лэйпену.
Гит ругнулся.
– Я так подозреваю, то, что вы оказались тут одновременно, не просто гребаное совпадение?
Найл поймал руку Холли. Поднес к губам и поцеловал тыльную сторону ладони.
– Куда она, туда и я.
Он провел языком по нежной коже, и у Холли ёкнуло сердце.
– Хрень собачья. – Казалось, Гита аж передернуло от отвращения, его зубы обнажились в оскале. – Не верю я во всю это любовную чушь… Подожди-ка! – Его взгляд заметался от Холли к Найлу и обратно. – Одна из нас?
Холли решила, что лучшая тактика в данный момент – держать язык за зубами. Вся это демоническая фигня была для нее в новинку.
– Черт. – Гит потер переносицу.
Мимо них два парня в синей униформе толкали носилки, на которых лежало запакованное в черный мешок тело.
Во рту у Холли пересохло. Женщина. Похоже, убийце плевать на пол жертвы. Странно.
Интересно, знала ли она ее?
– Минутку, – обратился Гит к санитарам. Потом тише, так, чтобы услышала только Холли, сказал: – Скажи этому уроду с камерой закругляться со съемкой, а то он лишится своего драгоценного оборудования.
Холли не сомневалась, что – Колин не шутит. Она подняла руку и подозвала Бена.
– Хватит. Кончай снимать.
Тот хмуро посмотрел на нее и опустил камеру.
Гит взял Холли под локоть и потащил к мешку с трупом. С другой стороны шел Найл.
– Откройте, – рявкнул Гит.
Пальцы санитара дрожали, когда он ринулся выполнять приказ.
Сначала накрыло отвратительным запахом. Насыщенным, густым, липким…
– Гит, какого черта, без протокола…
Холли посмотрела налево и увидела незнакомого мрачного копа в штатском.
– Можешь обсудить это с капитаном, – ответил Колин, не отрывая взгляда от тела.
Холли тоже посмотрела на носилки.
Сначала увидела светлые пряди. Спутанные, испачканные кровью. Потом лицо. Распухшее. Местами почерневшее.
И заметила зловещую «вторую улыбку» – перерезанное от уха до уха горло.
Холли отвернулась.
– Я ее не знаю. – Несчастная не была ее информатором. Просто искромсанная женщина.
– Я знаю.
Девушка посмотрела на Найла.
– Ее зовут… звали Джулия Пауэрс. Она какое-то время работала официанткой в «Адском Раю». Уволилась примерно в то же время, когда у нее появился парень.
– И его имя?… – поднажал Гит.
– Карл Бронкс. – Губы Найла вытянулись в тонкую линию. – Она тоже была одной из нас.
Демоном.
Гит скрипнул зубами и кивком отпустил санитаров. Они с тихим шуршанием застегнули молнию на мешке.
– Скажи, детектив… – Найл выдержал долгую паузу, ожидая пока санитары отойдут подальше.
Бедняжка… Боже, что ей пришлось вытерпеть?
Носилки скрипнули, когда их начали грузить в машину.
Найл склонил голову вбок и окинул Гита изучающим взглядом.
– У нее он тоже кое-что забрал?
Кое-что забрал? Что-то из органов? Холли прижала руки к животу. О, черт. Она не знала, откуда у Найла эта информация, но, судя по лицу Гита, демон попал прямо в точку.
– Черт побери, откуда тебе это известно?
Информаторы. Ответ прошелестел в ее сознании.
– Я как-то уже говорил твоему напарнику: вы кое-чего не догоняете. В полиции чертова уйма демонов.
В это Холли с легкостью верила.
– Кто-то из моего участка сливает тебе информацию? – светящиеся яростью глаза Гита казались слишком яркими.
– Кто-то в твоем участке напуган до усрачки, потому что он… или она… в курсе, что какой-то псих режет демонов на ленточки и утаскивает с собой сувениры.
Холли не хотелось даже задумываться, что это за «сувениры».
– Почему ее нашли только сейчас? – спросила она старательно контролируемым голосом. – На местах остальных преступлений вы, парни, появлялись практически…
– Потому что мы работали по наводке, – голос Гита не скрывал обуревавших оборотня эмоций. Ни разу. – Ублюдок звонил в службу спасения. Рассказывал, где можно найти трупы.
Он хотел, чтобы дело предали огласке.
Холли посмотрела на черный мешок. Убийца, однако, сделал все, чтобы не нашли эту несчастную.
– Она чем-то отличается.
От этой мысли сердце Холли пустилось вскачь. Может, ублюдок как-то напортачил? Она когда-то брала интервью у агента ФБР, и тот сказал, что преступники часто небрежны во время первого убийства. Слишком взволнованы, слишком возбуждены, слишком взвинчены.
А это всегда приводит к ошибкам.
Которых позже убийца уже не совершает.
Гит процедил сквозь зубы:
– Она – женщина, а остальные двое – мужчины. – Оборотень тряхнул головой. – Не ждал, что женщины тоже станут его жертвами.
Но ждал, что найдет еще одного мертвого демона.
Колин вздохнул.
– Ее нашел бродяга. Патрульные поначалу решили, что он под кайфом: кинулся к ним и начал кричать об улыбающейся мертвой женщине.
Горло, разрезанное от уха до уха.
Холли, попытавшись отрешиться от этой картинки, повернулась к Найлу.
– Все еще считаешь, что убийца смертный?
Кивок.
Гит снова рыкнул.
– Криминалисты будут всю ночь прочесывать это место. Может, и найдут что-нибудь…
– Ты больше нас не подозреваешь, – выпалила Холли. Гит слишком много им рассказал и перестал смотреть с недоверием.
Холли глубоко вздохнула, снова почувствовав мерзкий запах разложения, все еще витающий в воздухе.
Эта женщина…
Подружка Карла, Джулия.
В памяти что-то щелкнуло.
Она вспомнила тот день в парке, когда они с Карлом сидели на скамейке. Она ела черствый сэндвич и наблюдала, как Карл кормит крошками голубей.
– Я скоро пойду. Веду свою девушку на ужин.
Больше они не виделись.
– У вас с ней серьезно? – с улыбкой спросила Холли.
– Не знаю, – ответил Карл. – Разве можно быть уверенным, что это любовь, а не просто хороший секс?
Они посмеялись, но она заметила в его глазах что-то такое, чему дико позавидовала.
И вот, у любви Карла и Джулии нет будущего. Проклятье.
– Брукс считает, что в убийствах Найлу нет равных… – медленно проговорил Гит.
– Нет, этот ублюдок спит и видит, как бы повесить их на меня. Он же мечтает швырнуть меня за решетку.
Молчание было ему ответом.
– Но он знает, что я этого не делал. И ты тоже это понимаешь. – Где-то позади хлопнула дверца машины. – Это… не в моем стиле.
Нет. Яростное пламя – вот что он любит.
Кара для проклятых, а не избиение младенцев.
Холли знала, что Найл не идеален, но и у него были границы, которых он не переходил.
Проклятье… похоже, доверие проросло там, где не ждали.
И когда только успело?
Ночью, во время безудержного секса?
Или когда он разрушил ее уютный мирок, рассказав правду о ее истинной сущности?
Правду, которую она до сих пор полностью не приняла.
– Какого хрена он тут делает? – раздраженно спросил Брукс, подойдя к их небольшой группе. – Пришел позлорадствовать над телом своей очередной жертвы?
Холли повернулась, чтобы пригвоздить детектива негодующим взглядом, а если что – то и порвать его…
Брукс рухнул. Застыл и ничком упал на жесткую землю.
– Гребать его, – пробормотал Гит. – Найл, не начинай снова.
У Холли перехватило дыхание. Она исподволь посмотрела на Найла. Тот явно еле сдерживал улыбку.
Брукс поднялся и сел на колени. Потом смерил демона взглядом, способным расплавить стальной лист.
– Твою мать, старик, как же я тебя ненавижу.
Найл рассмеялся.
Тодд поднялся и отряхнул руки, а потом и брюки.