Холли казалась такой взволнованной, что Найлу захотелось ее поцеловать… прямо между нахмуренных бровей.
Проклятье. Что эта женщина с ним делает?
Он был не из тех, кто утешает ближнего своего.
Дикий секс? Да, это его стихия. Надрать кому-нибудь задницу? Обращайтесь. Запугать до смерти? Всегда пожалуйста.
Обнять девушку и дать ей выплакаться в жилетку? Вот уж нет.
Она как-то странно влияла на него, и в данный момент Найл не мог позволить себе это помутнение рассудка.
Во всяком случае, пока не вычеркнет из списка неотложных дел имя охотника на демонов.
– Поехали ко мне, – повторил Найл. – Поговорим. Я расскажу все, что знаю о…
– Демонах.
Ее всегда снедало любопытство, когда дело касалось демонов. Слишком сильно. Может, потому что в глубине души она… что-то подозревала?
Шурша гравием, Бен снова подошел поближе, и Холли покачала головой.
– Я… мне надо ехать на работу.
– Потом. – Требование.
Девушка упрямо сжала губы.
Может, надо было сформулировать помягче, но «мягче» – слово не из его словаря. Хотя ради нее он попытается.
– Я должен был… вести себя иначе прошлой ночью. – Просто не рассчитывал, что удар будет таким внезапным. И что его так скрутит от возбуждения. – Мне показалось, что ты водишь меня за нос, я не понимал…
– Что я сама не в курсе, что, черт возьми, творится в моей жизни? – В глазах мелькнула тень боли. – Что я могу сказать… Со мной всегда так. Я не знала, что Зак крутит шашни у меня за спиной, а ублюдок-то все время был у меня на глазах…
Это что еще за Зак, твою мать?
– Не подозревала, что брат борется за свою жизнь, пока не обнаружила его бездыханное тело на полу его же спальни.
Н-да, паршиво.
– Так что, думаю, ничего удивительного, так ведь? Такой вот я неординарный репортер.
Девушка попыталась протиснуться мимо Найла.
Но он не собирался ее вот так отпускать. Нет уж. Она не сбежит ни от него, ни от того, что зародилось между ними. Пока не время для этого.
– Ты замечательная журналистка.
Такой комплимент он… да нет, никому еще не отвешивал.
– Ты принимаешь все близко к сердцу и стараешься помочь людям.
Не его метод, но Холли в этом хороша.
– Найл…
– А то, что ты демон… Это ничего не меняет. Ты все та же. Ну, глаза меняют цвет – тоже мне, проблема. Ты – это ты.
Скрип гравия. Проклятый оператор.
– Кхм… Холли? – Бедняга подошел совсем близко. – Мне надо идти… Поздно уже.
Что, у этого сорокалетнего кретина дома комендантский час? Найл с трудом подавил рык.
– У тебя, – смог выдавить он. Уступка. На которую он пошел, чтобы Холли чувствовала себя уверенней. – Я буду тебя ждать.
Войти в ее квартиру проблемы не составит. Найл собирался немного поработать, помурыжить Жиля на предмет новостей, а потом заявить права на свою любовницу.
Холли немного замешкалась с ответом, отчего демон раздраженно сжал кулаки, потом слегка кивнула.
Найл поцеловал ее еще раз: медленно, чувственно – не обращая внимания на ошивающегося рядом смертного.
Да, он подождет, но будь он проклят, если станет ждать слишком долго. Как только она закроет дверь квартиры, он ею овладеет.
– Итак, кто такой, черт подери, этот Зак? – потребовал ответа Найл, ворвавшись в кабинет Жиля.
Да, было около полночи, и парень работал над этим делом менее двенадцати часов, но за ту сумму, что Найл отвалил заклинателю, тот уже должен был предоставить результаты. И чертовски неплохие.
Жиль знал, как демон не любит, когда его разочаровывают.
Заклинатель оторвался от монитора, вскинув брови от изумления.
– Я точно помню, что закрывал дверь на замок.
Найл пожал плечами.
– Проклятые демоны, – вздохнул Жиль и жестом пригласил Найла присесть. – Зак… дай-ка угадаю. Ты имеешь в виду достопочтенного доктора Захарию Натаниэля Холла? Известного также как «козел с биологического факультета»?
Найл сел на первый попавшийся стул.
– Возможно… Что ты знаешь об этом козле?
Жиль улыбнулся, и, надо сказать, это было не самое приятное зрелище. Слишком много зубов.
– Знаю, что этот козел был помолвлен с твоей крошкой-репортершей.
Свет на потолке замигал.
– Повтори еще разок.
Детектив поднял глаза, и его улыбка несколько угасла.
– Холли… кхм… Шторм. Она была помолвлена с этим парнем не от мира сего.
Дамочка не упоминала о бывшем женихе.
Но опять же… не сказать, чтобы они обменивались воспоминаниями о предыдущих любовниках.
Хотя… жених? Какого хрена?
– Они разорвали помолвку два месяца назад, – хмыкнул Жиль. – Судя по всему, старина Захария замутил с одной из своих студенток.
Гребаный идиот. Изменять Холли?
Порой смертные невероятно глупы.
Как бы то ни было. Ублюдок упустил. Найл обрел.
Лампочка перестала мерцать.
Жиль окинул демона взглядом.
– Сегодня он ее навестил.
Этого она тоже не говорила.
– Зачем?
Жиль вздохнул.
– Черт, старик, может, хотя бы скажешь что-то типа «Чувак, ты славно поработал»? Или еще что-нибудь в этом роде? Я занимаюсь твоим делом меньше суток и…
– Какого хрена этот урод к ней заявился?
Жиль больше не улыбался.
– Пока не знаю.
Ничего, Найл собирался это выяснить. Человечишке лучше бы не крутиться около Холли. Он свой шанс уже спустил в унитаз.
Найл не любил делиться. Никогда. Или смертный свалит, или… его поджарят.
– Хотя кое-что интересное мне удалось узнать. – Жиль передал папку. – У Холли был старший брат.
Не подозревала, что брат борется за свою жизнь, пока не обнаружила его бездыханное тело на полу его же спальни.
Найл открыл папку. В ней оказались вырезки из старых газет из Миссисипи. «Передозировка у подростка». «Юноша проиграл войну с наркозависимостью, тело обнаружила сестра покойного».
Черт.
– Похоже, парень подсел на наркоту, будучи совсем ребенком, лет в тринадцать. А в семнадцать умер.
И Холли нашла его труп.
– Он был на год ее старше. В газетах писали, что у них были очень теплые отношения.
Найл все еще слышал отзвуки боли в ее голосе. Да, они были близки.
– Некоторые его друзья утверждали, что он… цитирую: «принимал наркотики, чтобы унять своих демонов».
Очень медленно Найл оторвал взгляд от зернистой фотографии мальчика с губами, как у Холли, и глазами полными боли и страха.
– Один из твоих… – Жиль облизнул пухлые губы. – Вы же быстро подсаживаетесь на дурь, верно?
Да, некоторые демоны становились наркоманами. Из-за демонической силы это было чрезвычайно опасно.
Взять к примеру Сэма Митерса. Он быстро втянулся еще в юном возрасте. Найл знал, что несчастный ублюдок слышал мысли убийц. Этот зловещий шепот медленно сводил беднягу с ума. Только амфетамины помогали Сэму приглушить голоса.
Обычные лекарства с демонами не срабатывали. Если такой страдалец обращался в больницу, чтобы ему помогли справиться с кошмарами или навязчивыми голосами, то его обычно накачивали нейролептиками типа «Хлорпромазина». А демону это как мертвому припарки, если не считать того, что голоса становились громче, а видения четче.
Так что самые отчаявшиеся начинали заниматься самолечением и быстро подсаживались на наркотики, даже не успевая понять, что на полной скорости скатываются в ад.
Демоны и наркотики плохо уживались вместе. Только поставив внутренние барьеры, такие, например, как у Эмили Дрейк, можно было удержаться и не сойти с ума.
Но на создание такого барьера уходят годы, и большинство демонов – особенно молодых, переходного возраста, которых только-только первый раз накрыло демонической силой – не имело этого драгоценного времени.
Надо создать какую-то систему помощи таким подросткам, чтобы они не закончили так же, как Сэм.
И не умерли, как… Найл посмотрел на подпись под снимком. Питер Шторм. Был ли он демоном? Скорее всего, да. Может, даже более сильным, чем Холли. И его пугала до смерти эта неизвестная тьма, скрывающаяся внутри.
– Ты нашел какое-нибудь упоминание о демонах в родословной Холли? – Там должно быть что-то. Демоны не рождаются вот так вот, с бухты-барахты, словно в результате какой-то мутации. С вампирами подобное случается – именно так появляются Прирожденные Мастера. Родители у такого смертные, и поначалу все выглядит обычно, а потом – бац! – однажды утром он просыпается с дикой жаждой крови и силой, способной смести целый городской квартал.
Может, Прирожденные Мастера были прокляты?
Что же касается демонов, то они жили на земле испокон веков. Еще до появления первого человека.
И будут жить после смерти последнего.
– Я пытаюсь раскопать что-то об остальных членах семьи… Найл, дай мне время. – Это было похоже на мольбу.
Найл что-то проворчал и отодвинул стул, оббитый винилом. Отличный вид из окна, а мебель паршивая.
– Позвони мне.
Взглянув на круглый циферблат часов, висящих на стене кабинета Жиля, Найл понял, что Холли, скорее всего, скоро закончит свои дела на телестудии.
И приедет к нему.
От этой мысли его член немного окреп.
Найл собирался встретить ее у двери.
Когда незадолго до часа ночи Холли подъехала к дому, тот был погружен во тьму.
Горела только лампочка над крыльцом, все остальное было непроглядно темным.
Девушка захлопнула дверь машины и уставилась на свое жилище.
Наверное, она должна нервничать, идя в одиночестве к дому, окутанному тенями. Где-то на свободе разгуливал псих, которого она специально подначивала в своем репортаже.
Наверно, должна бояться.
Но страха не было.
Потому что Холли знала, что она не одна. Девушка не оглядывалась по сторонам и не смотрела за спину. Ей не надо было вертеться туда-сюда, чтобы знать – позади едет серый джип. Она заметила его некоторое время назад, сразу после ланча. И узнала парочку, сидящую в машине. Она видела их в «Адском Раю».
Охранники Найла.
Минут пять она была вне себя от бешенства. Даже собиралась позвонить ему и высказать все, что думает по поводу громил, следовавших за ней по пятам.
Но потом призадумалась. Где-то шастает убийца. Холли понимала, что наезд не был случайностью. И если два огромных демона хотят прикрывать ее задницу, кто она такая, чтобы возражать?
Девушка понимала: как только маньяка поймают, парочка исчезнет из ее жизни.
Так что нет – она не боялась темноты и скрывающихся в ней чудовищ. И знала, что Найл ее ждет.
Он был в ее доме. Как и обещал.
Холли чувствовала это всеми фибрами своей души. Она думала о Найле с момента расставания с ним. Мысли о нем постоянно отвлекали ее от работы.
Ни один из ее любовников не оказывал на нее такого воздействия. Не было даже ничего отдаленно похожего.
Пальцы крепче обхватили ключи.
Девушка поспешила к двери. Ей не терпелось к нему. Обнять. Раздеть и почувствовать жар его тела.
Последние несколько часов она была полностью погружена в работу над репортажем об убийце демонов, и ей хотелось забыть все эти ужасы.
А Найл наверняка в этом поможет.
Холли открыла ключом замок и толкнула дверь.
Тишина.
Сердце, казалось, забилось о ребра.
– Найл?
Она вошла и захлопнула за собой дверь. Быстро набрала код на панели сигнализации.
– Найл, ты здесь?
Он… Она практически чувствовала его присутствие.
Так темно. Девушка потянулась к ближайшему выключателю… и теплые сильные пальцы обвили ее запястье.
– Не надо… – Казалось, его голос – это неотъемлемая часть сумрака. По коже Холли поползли мурашки.
Найл притянул ее к себе, взяв в плен сильного тела.
– Найл…
Он заглушил ее слова, накрыв губы поцелуем, и… да, именно это сейчас было так необходимо Холли.
Губы. Язык. Ласкают. Требуют.
Внизу живота все сжалось, когда девушку накрыло волной сильнейшего желания.
В темноте она нашла плечи Найла. Крепко вцепилась в эти крепкие руки. Она ни на секунду не собиралась притворяться, что не хочет именно этого.
Именно его.
Он медленно оторвался от ее рта.
– Пойдем.
Найл взял ее за руку и повел через дом. Парень, похоже, идеально видел в темноте. Холли думала, что на такое способны только оборотни. Но Найл ни разу не споткнулся. Даже не врезался в кофейный столик или в диван.
Нет, он быстро и без проблем пересек гостиную, а потом втащил Холли в спальню.
В ту же секунду, как они пересекли дверной проем, в комнате зажглись толстые белые свечи, которые девушка хранила на комоде и на стеллаже из вишневого дерева. В воздухе сладко запахло ванилью. У Холли перехватило дыхание.
Она ждала, что Найл подтолкнет ее к кровати. Разве не идеальный план: мягкий матрас, шелковые простыни, обнаженное мужское тело…
Но демон подвел ее к зеркальным дверям гардероба. Поставил девушку перед собой, и она уставилась прямо в свои зеленые глаза, которые казались несколько затуманенными и… в них будто горел необузданный огонь.
Найл стоял за спиной, обхватив руками тело Холли прямо под грудью. Его голова была склонена к ее шее, губы легкими, невесомыми касаниями ласкали кожу.
Потом демон прижался к шее крепче, и рот Холли раскрылся в немой мольбе унять страстный голод.
И тут девушка почувствовала, как Найл лизнул ее кожу.
Внизу живота все свело.
Она попыталась развернуться, поймать его рот губами, поцеловать…
– Не двигайся, – шепотом отдал приказ демон. – Смотри… в зеркало.
Он медленно начал скользить руками по ее телу. Подхватил юбку и стянул вниз, оставив на полу. Под его темными руками кожа девушки казалась невероятно бледной. Тьма и свет.
Руки снова двинулись вверх, дразнящими движениями лаская кожу живота. Найл начал не торопясь расстегивать пуговицы блузки. В вырезе показался краешек лифчика, и демон завел ладонь под тонкую ткань, чтобы погладить сосок.
Ноги Холли будто одеревенели. Что ж, так она лучше на них устоит.
В зеркале танцевали отблески пламени свечей, становясь все ярче и ярче.
Полы блузки распахнулись, полностью открыв взору голубой бюстгальтер и трусики в тон ему, которые Холли так тщательно выбирала этим утром.
Знала, что случится вечером?
Легким движением пальца Найл расстегнул замочек спереди, и груди девушки оказались на свободе, прямо в его ладонях.
Он принялся дразнить ее соски, пощипывая и поглаживая их слегка грубоватыми пальцами. Прикосновения были так восхитительны, что Холли тут же начала извиваться и тереться о тело демона, чувствуя, как разгорается огонь страсти.
Проклятье, к черту это! Ей нужен мужчина, а не эта сладкая пытка.
– Смотри. – Чарующее требование.
Холли распахнула глаза, которые даже не заметила, как закрыла. Руки Найла баюкали ее груди. Губы ласкали шею.
А крепкий член прижался к ее попке.
Найл хотел ее так же сильно, как и она его.
В этом они были равны.
Правая рука демона скользнула вниз и нырнула под кружево трусиков.
Да… Она это сказала? Или только подумала?
В любом случае, Найл услышал.
Он провел по нежным завиткам волос и накрыл ладонью лоно девушки. Крупные пальцы потерли центр ее желания, клитор.
С губ Холли сорвался стон.
Один палец вошел в истекающую влагой плоть.
Чуть-чуть.
Недостаточно.
За ним последовал второй, в то время как большой палец снова надавил на клитор.
Холли выгнулась и встала на цыпочки.
Вышел.
Вошел.
Его пальцы двигались туда-сюда в сводящем с ума ритме, который не давал разрядки, а только делал боль желания более острой и всепоглощающей.
Холли сжала кулаки. Ногти впились в ладони.
– Ты хочешь меня?
Он что, свихнулся? Черт побери, да, она хочет его… Она извивалась и терлась о него, как обезумевшая.
– Холли, скажи это.
Вышел.
Вошел.
Ей пришлось дважды сглотнуть, прежде чем удалось выдавить:
– Да.
– Обопрись о зеркало.
Ладони прижались к холодной поверхности.
Сзади раздался скрежет молнии.