В проеме мелькнуло напряженное лицо Томаса.
О-о. Парень явно нервничал, а когда такой огромный демон нервничает, не жди ничего хорошего.
Она с трудом преодолела последние ступеньки.
– Какого черта происходит? – Найл стоял, уперев руки в боки. Он сканировал взглядом толпу посетителей. Как и Холли. Если не считать парочки вампиров, которые перекусывали на скорую руку – Боже, ее выворачивало от этого зрелища – все казалось… нормальным. Во всяком случае, для «Адского Рая».
– Мы перехватили сообщение на полицейской волне, – в сознание снова прорвался голос Томаса, и Холли нахмурилась.
Парень даже вспотел немного.
Он посмотрел прямо на нее.
– Проблемы на студии «Новостей Пятого канала».
Сердце застыло в ее груди.
– Какие такие проблемы? – Сейчас глубокая ночь. Там должно быть пустынно, если не считать охранников. Ну, и пары телефонисток…
Томас указал пальцем на Холли.
– Если верить тому, что я услышал, на тебя напали.
– Что?
– Очевидно, кто-то ошибается. – В его голосе слышались раскаты грома. – Но тело нашли в твоем кабинете. Женское тело, и…
Тело нашли…
– На телестудии кого-то убили? – Невероятно. Они же усилили охрану и…
В ее кабинете. Холли застыла, когда поняла, что именно произошло.
На тебя напали.
Нет, нет, пострадала не Холли, но можно быть уверенной – целью преступника была именно она.
Вот только под руку убийце попался кто-то другой.
Холли кинулась к двери.
Слишком знакомые всполохи синих мигалок освещали фасад телестудии «Новостей Пятого канала». Кругом толпились журналисты. Камеры непрерывно снимали – репортеры собирались нажиться рейтингами на новой трагедии.
Проклятье. Это…
– Холли, успокойся, – прошептал ей на ухо Найл. Он догнал девушку, не успела она отбежать от «Адского Рая». Привез сюда. Ее руки слишком дрожали, чтобы садиться за руль.
«Я должна выяснить, на кого напали. В моем кабинете».
– Вон там Гит, – тихо продолжил демон. – Мы все выясним…
В этот миг Гит поднял голову и посмотрел прямо на Холли. Потом быстро направился в их сторону. Оборотень не выглядел особо счастливым.
Хорошо. Ей тоже не до веселья.
Она была напугана. Зла.
Радоваться нечему.
Гит прошел сквозь шеренгу полицейских и журналистов. Через мгновение он уже стоял напротив Холли и Найла. Руки скрещены на груди, на скулах играют желваки.
– Когда мне позвонили и сказали, что в кабинете Б-12 обнаружен женский труп, я уж было решил, что это ты, Шторм, черт тебя дери.
Легкое движение, и Найл выступил вперед.
– Следи за своей речью, урод. Просто расскажи, что произошло.
Коп вопросительно изогнул бровь.
– А ты на этот раз не в курсе? А я-то думал, что ты всегда на шаг впереди.
– Что произошло? – Сила ярости в голосе Найла удивила даже Холли.
Гит снова окинул ее взглядом, меж его бровей залегла складка.
– Ты выглядишь как-то иначе…
– Она выглядит довольно неплохо для предполагаемой жертвы.
Брукс. Она даже не заметила, как парень подошел к их компании. Он махнул рукой, показывая, что им надо отступить и пояснил:
– Подальше от стервятников.
Холли была одной из этих «стервятников» и, если бы не вся это хренотень, не преминула бы указать на это Тодду.
Позже.
Они отошли от толпы.
– Ким Уэнт была обнаружена одним из охранников. Она лежала на полу в твоем кабинете…
– Мертвая? – голосом, лишенным эмоций, поинтересовался Найл.
Гит покачал головой.
– Живая.
Холли наконец удалось вздохнуть полной грудью. Слава Богу.
– Не понимаю. Что она…
– Кто-то ее ударил. Сильно. Видимо, лампой с твоего стола. Прилично так припечатал, но врачи сказали, что она поправится. У нее сотрясение мозга, но они надеются, что, полежав пару дней в больнице, она придет в себя.
– Мы считаем, что целью нападения была не мисс Уэнт. – Брукс посмотрел прямо на Холли. – Когда охранник ее нашел, в кабинете не было света. – Он пожал плечами. – Ким примерно твоего роста и комплекции, и в темноте…
– Ее можно принять за меня. – Еще одна кровавая зарубка на ее душе. Опять по ее вине пострадал невинный человек. Как же это все достало. – Но почему? Как она вообще оказалась в моем кабинете? Она давно должна была быть дома.
– Похоже, она рылась в твоих бумагах. – Гит склонил голову влево. – Есть мысли, с чего бы это?
Рылась в бумагах. Холли покачала головой.
– Нет.
В документах на столе не было ничего важного. Единственное дело, над которым сейчас работала Холли – охотник на демонов, и…
Девушка посмотрела на Найла. Ким казалась такой милой девушкой. Умная. Симпатичная. С ног сбивалась, так старалась угодить.
Слишком сильно старалась?
Холли вспомнила, как сама стажировалась на телестанции в Бирмингеме. Слишком много времени она провела за варкой кофе и совсем мало работала над репортажами. Она уже почти сошла с ума от скуки, когда случайно стала очевидицей вооруженного ограбления, которое стало гвоздем вечернего выпуска новостей.
Это был ее прорыв. Правда, вспоминая о нем, ее все еще трясло.
Хотя тогда она была готова на все что угодно, лишь бы попасть на экран. Оказаться перед камерой. Делать собственные репортажи.
Неужели Ким чувствовала то же самое? Это с легкостью могло быобъяснить полуночный шмон в чужих бумагах.
Или все совсем по-другому?
В любом случае, Ким заслужила взбучку. Холли облизала пересохшие губы.
– Я хочу с ней поговорить.
– Уверен, так и есть. – Гит сверкнул клыками. – Но мы первые в очереди. Ждем, когда она придет в себя. – Он пригвоздил Найла взглядом. – Знаешь что-нибудь об этом нападении? Или женщине?
Что, по его мнению, Найл должен был знать?
Ее демон только пожал плечами.
– Так и думал, так твою растак. – Гит покачал головой и снова повернулся к Холли. – Шторм, будь начеку. Сдается мне, ты должна опасаться за свою жизнь.
Ага, как будто она и сама не догадалась.
– Как считаешь, эта атака связана с другими убийствами?
Из сказанного выходило, что почерк преступления отличался от предыдущих нападений на демонов.
– Я думаю, что с убийствами связана ты, – ответил Брукс. – И не верю в то, что это простое совпадение: женщине в твоем кабинете проломили голову в ту же ночь, когда ты вышла в эфир с репортажем об убийствах.
Да, Холли тоже не верила в подобные стечения обстоятельств. Живот свело от тревоги. Напасть должны были не на Ким. Напасть должны были на нее.
«На ее месте должна была быть я».
– Тебе понадобится защита, – сказал Гит, глядя Холли прямо в глаза.
– Она у нее уже есть, – тихо ответил Найл.
– Надеюсь… Надеюсь, она достаточно хороша. – Гит потер переносицу. – Ты хотела привлечь внимание ублюдка. Что ж, Шторм, сомнений нет – ты своего добилась.
Девушка окинула взглядом полицейские машины. Перед глазами играли синие блики.
Да. Она привлекла внимание ублюдка.
Осталось только поймать его, пока он не напал на кого-нибудь еще.
«Ким, мне так жаль».
Глава 12
– Мам? Привет, это Холли… – Будто мама не узнает голос собственной дочери. Холли прижала мобильный плечом к уху, переложила сумку в левую руку и начала возиться с замком на двери машины. – Ты можешь увидеть по телевизору… кое-что, так вот, со мной все в порядке. – От разговоров с автоответчиком мамы ей всегда было паршиво, но они в основном только так и общались.
Сказать, что они с матерью близки… значит беззастенчиво соврать. Мама практически отрешилась от любых чувств к ней после смерти Питера.
– Мам, мне надо, чтобы ты мне перезвонила, хорошо? Нам нужно поговорить. – Знаешь ли ты, что я демон? Что Питер им был? Какого черта ты мне об этом не сказала? – Это действительно важно. – Она обогнула машину. – Позвони мне. – Пожалуйста.
Послышался визг тормозов.
Девушка развернулась.
Лучи утреннего солнца отражались от гладкого черного спортивного автомобиля. Распахнулась дверь, и на тротуар вышел Зак.
Зак. Черт подери.
Она сегодня явно ходит под несчастливой звездой.
– Позвони мне, – еще раз повторила Холли и убрала телефон в сумочку. Потом тряхнула головой, понимая, что ее губы приоткрылись от удивления.
Только его не хватало.
– Холли, – выдохнул Зак и ринулся к ней, расставив руки в стороны.
Словно собирался обнять.
Девушка отшатнулась.
– Что ты здесь делаешь?
Его улыбка угасла.
– Я смотрел сегодня утром новости. Увидел, что случилось на телестудии. Я… волновался за тебя. – Его идеальные черты лица выражали озабоченность.
Холли судорожно вздохнула.
– Я… У меня все хорошо. Меня там даже не было, когда… -… Бедняжка Ким схлопотала лампой по голове.
– На ее месте могла быть ты, Холли. – Он сжал кулаки. – Я же говорил тебе, все эти твои репортажи… Это просто небезопасно.
Они не раз спорили на эту тему.
– Зак, это моя работа.
– Становиться мишенью гребаного убийцы – не самая лучшая работа!
Эта ярость застала Холли врасплох. Гнев прямо-таки зашкаливал.
– Спасибо за беспокойство, – выдавила из себя девушка. – Но тебя не касается то, чем я занимаюсь… Больше не касается. – Она медленно стала его обходить. – Мне моя работа важна, я хорошо ее делаю.
Зак схватил ее запястья. Такой силы она от него не ожидала.
– Не бросай меня.
– Не говори мне, что…
– Я волнуюсь за тебя.
Их лица разделяло несколько дюймов, в голубых глазах Зака сверкали золотистые искры.
– По улицам разгуливает убийца. Он кромсает тела жертв, а ты его задираешь. Не думаю, что ты хочешь иметь во врагах такого монстра. Проклятье, даже я понимаю, что ты ходишь по тонкому льду. – Его хватка стала немного нежнее, совсем чуть-чуть. – Это слишком рискованно. Ты должна притормозить.
Холли нахмурилась.
– Кхм… Мисс Шторм? – прозвучал приглушенный голос, более похожий на скрежет гравия.
Она повернула голову, отступив на шаг от Зака, и увидела высокого накачанного мужчину с короткой стрижкой, зелеными глазами и каменным лицом.
Один из телохранителей. Видимо, они вышли из тени после событий прошлой ночи. Похоже, решили больше не изображать из себя невидимок.
Парень посмотрел на Зака.
– Этот человек вам досаждает?
– Что?! – Зак отдернул руку. – Кто вы такой, черт побери?
Он тяжело задышал и сделал шаг вперед. Не самая удачная идея, потому что так стало лучше видно, что он дюймов на семь ниже и фунтов на сто [1] легче стоящего перед ним Геракла.
Телохранитель повел плечами и улыбнулся, всем видом показывая, что ему не терпится поразмяться.
Или надрать Заку задницу.
Холли покачала головой. Не здесь. Только этого дерьма на лужайке перед домом ей не доставало для полного счастья.
– Все в порядке. – Она снова посмотрела на Зака. – Доктор Холл уже уходит.
– Что? Нет, Холли. Нам надо поговорить.
Она отошла.
– Нет, не надо. – Как бы ей ни было противно, она старалась вежливо завершить разговор. – У меня все в порядке. Спасибо, что приехал проведать. Но, Зак, не стоит больше тут появляться. Моя жизнь… больше тебя не касается.
Когда уже он это поймет?
– Потому что ты трахаешься с этим ублюдком Лэйпеном?
Новая волна ярости. Гнев исказил его лицо, горел в глазах. А она-то думала, что парень умеет держать себя в руках.
– Нет. Хотя знаешь что? Да. – Холли продолжала улыбаться. – Но в основном, потому что между нами все кончено. И так было с того момента, как ты перепихнулся с Мишель. – Она постучала носком туфли по ступеньке. – Зак, я желаю тебе всего хорошего, правда. Но с этой минуты держись от меня подальше, понял?
Послышалось рычание. Совсем не похоже на уравновешенного профессора, которого она когда-то знала.
К разговору о том, как вовремя прыгнуть с парашютом с падающего самолета.
Брак с этим парнем был бы самой большой ошибкой в ее жизни.
Потому что останься она с Заком, ей никогда не удалось бы познать, как это приятно…
Трахать этого ублюдка Лэйпена.
Брюс Пайлер подождал, пока Холли заберется в свою машину, а взбешенный профессор уйдет прочь. Потом достал мобильник и позвонил боссу.
– Подумал, ты захочешь это услышать, – пробормотал он. – Урод нанес ей визит. Мне кажется, с ним нужно… провести беседу. – Ему даже будет приятно отметелить этого козла, который смотрел на него, как на отбросы. На Брюса и раньше кидали такие взгляды, и это неизменно выводило его из себя. – Если хочешь, я с большим удовольствием…
Брюс замолчал, прислушиваясь к ответу начальника.
– А-а-а-а, так и думал, что ты сам захочешь с ним разобраться. – Ему не удалось полностью скрыть разочарование, но он знал, что босс любит время от времени сам заниматься грязной работой.
Профессор даже не поймет, что именно его припечатает.
Найл ждал достопочтенного доктора Захарию Холла в лаборатории на третьем этаже Брайтон-Холла.
Занятий не было. Студентов тоже. Найл с легким любопытством оглядел аудиторию. На стенах развешаны изображения человеческих тел. У кафедры стоит скелет. Книги в беспорядке лежат на партах. Белые халаты на крючках. Еле заметный запах хлорки щекочет ноздри.
Дверь приоткрылась. Погруженный в чтение книги, в помещение зашел Захария. Он на автомате маневрировал между столами и стульями, даже не отрывая взгляда от страниц. Найл стоял, скрестив руки на груди, и ждал.
Парень резко остановился. Поднял голову…
Найл улыбнулся.
– Бу.
Он оставил свои очки от солнца в машине и сейчас сверкал полночно-черными глазами.
– Срань Господня! – Придурок подскочил, и книга – судя по кроваво-красным иллюстрациям, учебник анатомии – со стуком упала на пол. – Как ты сюда попал? Как…
– Спокойнее, Зи. – Улыбка Найла испарилась, как ни бывало. – Я вошел, как и обычные люди – через дверь. Ну, знаешь, такая штуковина, которая открывается.
Лицо мужчины стало кипенно-белым.
– Это она тебя подослала, да? Проклятье, думаешь, я не знаю, кто ты такой? Все знают, что ты… ты…
Найл выпрямился.
– Ну, и кто же я?
Голубые глаза метнулись в сторону двери, потом опять к Найлу.
– Преступник. – Шепот. – Возможно, даже убийца. Я слышал слухи о тебе, Лэйпен. Я все знаю.
Парень ни хрена не знал. Найл оттолкнулся от стола, рядом с которым стоял, и направился к недоумку. Старина Зак отпрыгивал назад при каждом новом шаге демона.
– Считаешь, что все обо мне знаешь, да?
И этот ублюдок собирался жениться на Холли?
Слишком уж смирный. Она бы умерла со скуки рядом с этим козлом.
Холли нужен был огонь. Страсть. А не придурок не от мира сего, настолько тупой, что позволил ей ускользнуть из его жизни.
– Я… я знаю, что от тебя одни неприятности. – У парня задрожал подбородок. – И Холли не нуждается в том, чтобы ты согревал ее…
Найл молниеносно кинулся вперед и в тот же миг оказался нос к носу с ублюдком. Демону не понравилось, как звучит имя Холли из уст доктора. Совсем не понравилось. Прилив силы накрыл с головой. Так легко ворваться сейчас в сознание этого урода и стереть оттуда все воспоминания о Холли.
Так легко.
– В чем Холли не нуждается, – процедил Найл, с трудом удерживая себя в руках, – так это в недоумке, вроде тебя, который хочет снова войти в ее жизнь.
Губы Холла дернулись в усмешке.
– Потому что у нее теперь есть ты? Думаешь, трахнул ее и…
– Да, трахнул. И чертовски насладился каждой секундой процесса, – протянул Найл.
Первым контроль над собой потерял именно недоумок. В мгновение ока. Закричав, он кинулся на Найла с кулаками.
Людишки.
Найл отступил в сторону, взмахнул рукой и привел в движение воздух вокруг себя. Холл промахнулся, но словил невидимый удар и, застонав, отлетел на стол.
Покачивая головой, Найл уставился на него сверху вниз.
– Я здесь с визитом вежливости, но если хочешь помахаться… – Он знал, что его улыбка выглядит зловеще, потому что она отображала его намерения. – Я буду только счастлив. – Он даже сделает это по старинке. Не используя свою демоническую силу. Простой обмен ударами, пока один из них не свалится на пол.