Да, надо признать – репортерша чертовски сексуальна.
А еще она ходячая неприятность, ведь ей слишком много известно о тайном мире, скрывающемся во тьме. О мире демонов.
Большинство людей не были в курсе, что чудовища, которые являются им в кошмарных снах – вампиры, оборотни и другие ночные ужасы – существуют на самом деле. Смертных волновали проблемы на работе, пугала вероятность быть ограбленным в подворотне или на светофоре на окраине города. Они никогда не останавливались, чтобы внимательно оглянуться по сторонам.
Потому что стоит человечеству избавиться от чертовых шор, все сразу поймут, что на Земле намного страшнее, чем кажется, а некоторые кошмары очень даже реальны.
Впервые Холли столкнулась с реальностью несколько месяцев назад. Некоторое время она даже планировала в прямом эфире телестанции оповестить о своем открытии весь мир.
Конечно же, ее планы изменились, когда Найл на ее глазах призвал адово пламя. В прямом смысле этого слова.
В этот миг их взгляды пересеклись. Зрачки Холли чуть расширились. Неспешная походка сменилась быстрым шагом, когда девушка поспешила к нему и…
Дорогу ей преградил вампир.
Найл принялся постукивать пальцами по барной стойке. Ублюдочный мертвяк заслонил ему вид. Он даст гребаному кретину пять секунд, чтобы убраться, а потом…
Холли обошла кровососа. Ее ярко-алые губы – любимый цвет Найла – сжались в тонкую полоску. Ах, значит она не в настроении для…
Вамп коснулся ее. Схватил за руку. Рывком притянул к своей груди.
Найл застыл, его накрыло волной ярости, сила рвалась наружу. Даже пол начал дрожать, когда демон двинулся через комнату.
– Холли. – Голос перекрыл громкую музыку, болтовню и неискренние смешки.
Вампир – бледная кожа, потухшие глаза – повернулся к нему и…
– О, черт. – Паразит оттолкнул Холли.
Та покачнулась на своих высоких каблуках.
– Славно, ты, убл…
Вампир оскалился и зарычал.
Холли открыла рот от неожиданности. Потом пошатнулась. Найл схватил ее запястье – слишком тонкое, по его мнению – за секунду до того, как девушка упала.
Она посмотрела на демона.
О, да, в ее взгляде промелькнул страх. Он скрывался за маской «Мне плевать». Страх… и неуемное любопытство.
Людишки. Всюду суют свой нос. Всегда им хочется знать, что скрывается во тьме.
Но стоит им добиться желаемого, они тут же бегут прочь, не в силах унять ужас.
– Андрэ, она журналистка, – промурлыкал Найл, поглаживая длинными пальцами бьющуюся жилку. Пульс, и так частый, только убыстрился. – Тебе не нужна такая добыча. – «Потому что она – моя».
– Журналистка? – Слишком острые зубы исчезли. – Я думал, ты не позволяешь таким, как она, тут ошиваться.
Холли резко втянула воздух. Попыталась выдернуть руку из цепкого захвата Найла. Еще раз попыталась, опять неудачно. Девушка рыкнула – звук не должен был казаться сексуальным, но именно таким он и был – и перевела взгляд на вампира.
– Это общественное место, идиот. Судя по всему, сюда всех пускают, даже мертвяков.
– Я НЕ мертвый, – напрягся Андрэ.
– Точно. – Она снова дернула рукой. Найл сжал запястье девушки крепче. – Послушай, приятель, ты…
Вампир вновь сверкнул клыками – люди обычно их видели только в том случае, когда им предстояло вот-вот стать чьей-то едой.
Найл неохотно отпустил руку Холли и шагнул вперед, встав между девушкой и кровососом.
– Андрэ, какие-то проблемы?
Плевать, что парень был высоким и крупным. Найл выше. А последний раз, когда он испытывал страх перед вампиром… ну, его никогда не пугали клыкастые уроды.
Андрэ сглотнул и немного поежился.
– Я… я просто… – Он нервно облизнул губы. – Репортерам тут не место. Ты же понимаешь, это слишком рискованно…
Эх, парень заговорил слишком громко, и два оборотня-пантеры за соседним столиком начали кидать на них нервные взгляды.
– Она не твоя проблема. Забудь о ней.
– Э-э-э-э-э… «Она» здесь, между прочим. – Холли постучала пальцем по спине Найла. – И с каждой минутой все больше выходит из себя. – Еще одна серия настойчивых ударов прямо по позвоночнику.
И так сузившиеся глаза Андрэ, превратились в щелочки. Страх смыло волной гнева.
– Выкинь ее отсюда, Найл. Если хочешь, чтобы вампы оставались клиентами этого бара, ты вышвырнешь эту стерву.
Постукивание прекратилось. А из-за того, что вамп снова повысил голос, все находящиеся рядом Иные – а большинство посетителей не были простыми смертными – замерли.
Найл медленно покачал головой.
– Думаю, ты кое о чем забыл, вамп.
Он собрал в кулак вскипевшую черную энергию, пульсирующую под кожей и…
Вамп отлетел в противоположный угол бара, где с криком впечатался в сцену. Гитарист ругнулся и отпрыгнул, обхватив гитару обеими руками, словно любимое дитя.
Внезапная тишина оглушала.
Найл сделал жест бармену:
– Марк, налей мне еще.
Потом обернулся к поднимающемуся с пола вампиру:
– Я разве разрешил тебе встать? – На этот раз ему почти не пришлось прикладывать усилий, чтобы снова швырнуть кровососа в сцену. Он просто подумал об этом и все.
О-о-о-о, могущество – это просто прекрасно.
Иногда быть демоном было чертовски приятно. Не говоря уже о том, чтобы быть демоном десятого уровня, самым крутым ублюдком в этом помещении.
Найл двинулся вперед, наслаждаясь тем, что толпа сама торопливо расступалась перед ним.
Вампир начал дрожать. Замечательно.
Найл остановился в шаге от поверженного Андрэ.
– Во-первых, – прорычал демон, – никогда и ни при каких обстоятельствах, твою мать, не учи меня, что мне делать в моем баре.
Вампир резко кивнул.
– Во-вторых… – Руки Найла сжались в кулаки. Он старался обуздать поток энергии, пытающийся вырваться наружу. Столько мощи… о, какое искушение. Так легко ею воспользоваться.
Слишком легко.
Еще одна мысль, всего одна – главное сосредоточиться – и вамп у его ног уже сдох бы.
«Если ты будешь пользоваться своей силой слишком часто, потеряешь самого себя». Старое предупреждение. Из тех, которые он услышал, когда было уже поздно. Найлу было двадцать пять лет, когда он встретил демона, почти равного ему по мощи, и предостережение парня… скажем, несколько запоздало.
Найл знал, что уже много лет он один из Пропащих.
Он стал им, когда впервые убил.
– Во-вторых, – повторил демон холодным голосом, прорезающим повисшую тишину, – если ты считаешь, что мне есть какое-то дело до того, ходят вампиры в мой клуб или нет… – На его губах заиграла полуулыбка, но Найл знал, что в глазах никто не заметит ни капельки веселья. – Ты чертовски ошибаешься, вамп.
– П-прости, Н-найл, я…
Демон рассмеялся и отвернулся от съежившегося кровососа.
– Томас. – Охранник всегда был где-то поблизости. – Вышвырни эту вампирскую задницу отсюда.
Тут вперед вышел Томас. Тишину прорезал всхлип гитары. В тот же миг, как по команде, возобновились танцы и пьяные заигрывания между Иными.
Найл окинул бар в поисках своей добычи и обнаружил, что Холли наблюдает за ним. О, эти глаза, огненные локоны и губы, молящие о его поцелуе. Он направился прямо к девушке, понимая, что на них все еще смотрят окружающие. Он не имел права дать слабину. Никогда.
«Я не слабый».
Он был самым сильным демоном Атланты и не собирался давать Иным повода сомневаться в этом.
Сверхъестественные существа набрасывались на слабаков, чтобы их растерзать.
Остановившись перед Холли, Найл почувствовал, как его обволокло ароматом лаванды.
Девушка посмотрела ему в глаза. Смертная была невысокой, особенно по сравнению с ним, и еле-еле доходила демону до плеча, поэтому получалось, что он над ней буквально возвышался.
Вот кто слабый, так это она. Как и все людишки.
Люди. Так легко ранить. Убить.
Найл поднял руку и провел по щеке девушки. Проклятье, такая нежная. Склонившись, Найл произнес:
– Милая, я предупреждал тебя о том, что случится, если ты снова придешь в мой рай.
Несомненно, окружающие слышали эти слова. Рядом с баром ошивается столько оборотней, что ни единый звук не останется незамеченным. Все их проклятые обостренные органы чувств.
– Ч-что ты имеешь в виду? -Голос Холли был хрипловатым, но таким он очень даже нравился Найлу. Демон легко мог представить, что они лежат на смятых простынях, и она шепчет ему что-то именно с такими интонациями.
Или кричит во время оргазма.
Найл обхватил пальцами ее подбородок. Приятный. Округлый. А эти губы… нижняя чуть больше верхней. Совсем немного. И такие красные. Рот чуть приоткрыт.
В ожидании…
Девушка отступила на шаг и покачала головой.
– Найл, не знаю, что по твоему мнению, ты делаешь…
Демон посмотрел ей прямо в глаза.
– Знаешь. – Он обхватил ее предплечья и притянул девушку к своему телу. – Я же говорил, когда ты в прошлый раз пришла в мой бар…
Глаза Холли стали просто огромными.
– Найл…
О, да. Ему нравилось, как она произносит его имя. Выдыхает.
Он склонился к губам девушки.
– Если хочешь прогуляться по раю, тебе придется сделать это в компании дьявола.
– Нет, я…
Найл поцеловал ее. Жестко. Страстно. Ворвался языком и заклеймил ее рот так, как того требовал монстр, живущий в его демонической душе.
На вкус Холли напоминала вино, и чем больше он пробовал ее, тем больше ему хотелось.
Его объятия стали крепче. Девушка практически вжалась в него, напряженные соски вдавились в его грудь.
Возбужденный член Найла пульсировал… проклятье, он был крепким с того момента, как Холли вошла в клуб.
Их языки встретились, переплелись. Когда с губ девушки сорвался гортанный стон, Найл прижал ее еще сильнее.
В немом приглашении она открыла рот шире. О, да, именно так ему и…
Холли отпрянула. Ее дыхание было сбивчивым, губы блестели.
Найлу хотелось продолжения. Он облизнулся, наслаждаясь вкусом Холли на своем языке.
Сколько времени потребуется, чтобы вытащить ее из этого платья? Он мог поклясться, что в его силах затащить девушку в кабинет, раздеть и заставить стонать от наслаждения менее чем за две минуты.
– Не трогай меня. – Яркие пятна выступили на фарфорово-белых щеках. Холли сглотнула. Один раз. Другой. – Я пришла, чтобы поговорить о Карле и…
Найл опустил руки. Слишком много глаз и ушей кругом.
– Холли, если ты здесь не для того, чтобы потрахаться, не трать мое время попусту.
У нее отвисла челюсть:
– Что?
Он почти улыбнулся. Почти.
Но надо поддерживать имидж.
И что-то делать с болезненно возбужденным членом, спасибо крошке-репортерше.
– Люди, посещающие «Адский Рай», знают правила. Они приходят для того, чтобы с ними позабавились… – Блондинка за соседним столиком явно чертовски хорошо проводила время с вампиром. -… Или чтобы ими закусили.
Все очень просто.
Зеленые глаза сузились.
– Найл, человек погиб. Мне нужна твоя помощь!
Он поднял руку. Щелкнул пальцами.
Холли дернулась.
– Ты же только что не…
Томас, уже успевший избавиться от вампа, встал рядом с демоном.
– Босс?
На этот раз Найл позволил себе улыбнуться. Слишком уж забавная ситуация, к тому же щеки журналистки залились таким милым румянцем.
– Томас, сделай одолжение… – Небольшая пауза. Найл чувствовал, что взгляды всех присутствующих прикованы к нему. Он в последний раз посмотрел на соблазнительную фигуру Холли, потом отвернулся и приказал: – Вышвырни отсюда эту привлекательную задницу.
Глава 2
Да, бывали в ее жизни ночки и похуже. Не много, слава Богу, но все же.
Холли смерила испепеляющим взглядом задний фасад здания, потому что – конечно, как же иначе? – из «Адского Рая» ее вывели не через главный вход. Не-е-е-е-ет. Вампа вышвырнули на улицу перед клубом, а ее этот качок дотащил до двери черного входа и вытолкнул в вонючий до ужаса переулок.
– Отвали, дамочка, – приказал вышибала, указывая пальцем, похожим на сардельку, в сторону сгустившегося мрака. – Это – последнее предупреждение.
Его лицо – пугающее и чертовски уродливое – напряглось.
Ну да, верно, когда тебя выкидывают, словно мусор, это и есть предупреждение.
– Передай Найлу, что я этого так не оставлю! – Она кричала, хотя урод уже отвернулся и начал закрывать за собой дверь. – Я не исчезну! Я не…
Дверь захлопнулась.
– … с кем не разговариваю, – закончила Холли и зарычала от раздражения.
Проклятье. Ну почему Найл так себя ведет? Черноглазый ублюдок, между прочим, ее должник. Разве она не держала рот на замке? Она никому не растрепала о том, что он сделал на ее глазах.
Девушка развернулась и кинула беспомощный взгляд на переулок.
Там. Она стояла там и смотрела, как Найл буквально поджаривал парня. Ее кожу опаляло нестерпимым жаром, веющим от пламени.
Урод, умирающий в муках, был убийцей. Больным психом с извращенным умом, собиравшимся прикончить ее. Над его могилой Холли не пролила ни слезинки.
Но никак не могла избавиться от ночных кошмаров.
И вот она снова здесь. Вернулась на место, где ее могли убить.
Девушка сделала несколько шагов. Следы бушевавшего в конце переулка пламени в тусклом свете рассмотреть было очень трудно.
Да, она не плакала над трупом.
И в эфир этот сюжет не выдала. Не рассказала правду об убийце, о том, что он был мощным демоном.
Потому что после увиденного той ужасной ночью Холли понимала – мир не готов узнать истину.
Монстры, на самом деле, существуют.
О, да, еще как. Сильные. Опасные. Злые.
И чертовски пугающие.
Холли остановилась у опалины. Все, что осталось от демона.
Как много монстров… Она сжала кулаки.
Некоторые из них, как Карл, не были плохими. Они казались почти… нормальными, как обычные люди. Просто изо всех сил пытались жить в этом враждебном и неуютном мире.
Пока тьма не заявляла на них свои права.
Холли нагнулась и поежилась – слишком холоден ночной воздух. Поздняя весна, должно быть теплее, но город накрыло холодным фронтом.
Она коснулась пальцами неровного асфальта, царапнув черные разводы.
«Он был у меня в голове. Контролировал меня. Превратил в марионетку». Хотя она и противилась этому изо всех сил. По ночам Холли все еще слышала шепот страха.
Ей было так страшно. Она была уверена, что смотрит в лицо смерти.
Карл чувствовал то же самое? За секунду до того, как его кишки выпустил наружу какой-то…
Девушка услышала шорох. Тихий. Словно кто-то потерся одеждой об одну из окружавших девушку стен.
В тот же миг Холли вскочила на ноги, сердце девушки заколотилось с такой силой, что его грохот отдавался в ушах. Она обернулась вокруг, оглядела переулок, прищурив глаза в попытке что-то разглядеть в темноте.
– Кто тут?
По рукам побежали мурашки, но появились они из-за холода ночи или приступа страха – Холли не смогла бы с уверенностью ответить на этот вопрос.
Никто не откликнулся. Девушка облизнула пересохшие губы.
Она не одна. Холли знала это, чувствовала.
Кто-то – может, даже не человек – находится в переулке. Следит, прячась в непроглядной тьме. Все инстинкты кричали о том, что нужно бежать отсюда ко всем чертям.
Но она пришла в «Адский Рай» с определенной целью.
Поэтому осталась стоять на месте. Только выпрямилась.
– Я знаю, что тут кто-то есть.
Казалось, воздух застыл. Холли шагнула вперед, надеясь, что со стороны никто не поймет, насколько неуверенной она себя чувствует в данный момент.
Девушка ненавидела этот вонючий переулок. Он пугал ее, заставлял вспоминать о собственной уязвимости.
«Так какого хрена ты стоишь тут в полной темноте, прекрасно осознавая, что кто-то за тобой наблюдает?»
Сделав глубокий вздох, Холли заметила, как болят ее легкие. На своем веку ей довелось вытащить на свет из сумрака немало отбросов. Она пугала грабителей. Шпану под кайфом. Но это…
Кто-то наблюдал.