– Холли, оставайся здесь…
– Пока ты там, во мраке ночи, будешь сражаться с монстрами?
Да он сам монстр.
– В этот раз тебе со мной нельзя.
Холли приподнялась на локтях.
– Я почему-то считала, что в этом деле мы партнеры. Помнишь? Мы договорились, что ты предоставляешь мне пропуск в свой мир.
Но не в эту его часть.
– Так мы теперь… – тихо начал он, -… просто напарники, вместе работающие над делом?
В ее глазах полыхнул огонь.
– Это ты мне скажи.
Какая же упрямая. Ему это даже нравилось.
– Я согласился работать с тобой, потому что хотел затащить в постель.
Честнее сказать нельзя.
Холли облизнула губы.
– Я пришла к тебе, потому что мне нужна была помощь… а еще я хотела затащить тебя в постель. – Она вздернула подбородок. – Когда началась вся эта хренотень…
Прямолинейная… его Холли. Ему не нужны были изысканность и утонченность.
– Я осталась, потому что желала тебя.
Хорошо, ему нравился ход ее…
– Но, Найл, мы остаемся напарниками, а напарники не бросают друг друга.
Он застыл.
– Я не бросаю тебя.
– Тогда позволь пойти с тобой, дай…
Он отвел взгляд. Потому что не мог смотреть ей в глаза, когда признавался в этом.
– Ты делаешь меня слабым.
Тишина.
– Я слишком много о тебе думаю, беспокоюсь. Я… я не могу отвлекаться во время охоты.
Когда он прибегнет к своим силам, когда окунется во тьму… нельзя будет терять концентрацию.
– Найл…
Он снова встретился с ней взглядом.
– Холли, тебя ранили. Тебе надо поправляться, поэтому сегодня ночью я не смогу выйти на тропу войны с тобой.
Не о чем тут больше говорить. Может, это и выведет ее из себя, но у него просто нет выбора.
Он не будет рисковать ею.
Найл пошел к двери.
– Только не тронь невинных.
Обернувшись, он вымученно улыбнулся.
– Любимая, невинных уже давно не осталось.
Неправда.
Прямо сейчас он смотрел на само воплощение невинности. Не тронутая злом… во всяком случае, пока он не протянул к ней свои руки.
О сне не могло быть и речи. После ухода Найла Холли только и делала, что слонялась туда-сюда по дому. Вверх по лестнице, вниз… сходила с ума от беспокойства.
Она позвонила в больницу, узнать, как дела у Ким. Конечно же, ей ничего не сказали. Нет, она не могла винить медсестер. Ведь Ким находилась под защитой полиции, и вся информация о ней была закрытой.
Прежде чем они с Найлом покинули больницу, им удалось навестить Ким.
Бедняжка все еще не пришла в сознание, и доктора не могли дать никаких прогнозов. Они даже не были уверены, что она очнется.
Холли потерла воспаленные глаза, в которые, казалось, насыпали песка. Однако даже резь в глазах не отвлекала ее от мыслей о Найле и об ублюдке, который на нее напал.
Мужчина. Высокий, широкоплечий.
Но она слышала женский голос, зовущий на помощь, да и на Ким напала женщина.
Холли ни секунды не сомневалась: это не совпадение. Черт, она больше на такое не купится. А значит…
Либо дамочка наняла парня делать за нее грязную работу, что маловероятно…
Либо… либо искать надо не убийцу-одиночку.
У Холли перехватило дыхание.
Команда. Она с таким уже сталкивалась. Последнее расследование, которое она освещала… Там женщина помогала убийце заманивать жертвы. Это была кровожадная парочка, до тех пор пока мужчина не решил избавиться от подруги.
Избавился старым добрым способом. Оставил ее истерзанное тело валяться черт знает где. Так ее и нашла полиция.
Команда. Чем больше Холли думала об этом, тем громче стучало ее сердце.
Она чуть не подпрыгнула от резкого звонка мобильника. Развернулась и увидела свою сумочку на ближайшем столике.
Холли ответила после пятого звонка.
– Черт, Шторм, где тебя носит? – раздался в трубке голос Мака.
Кровь заледенела в жилах. Холли ему не доверяла. Больше не доверяла.
– Я отдыхаю, потому что сейчас ночь. А вот ты где?
– В центре города, у Кент-Тауэрс. Тут поступило сообщение о заложенной бомбе, и мне нужно, чтобы ты приволокла свою задницу и сняла репортаж! Идиоты с Седьмого канала уже здесь. Бэн едет, не хватает только тебя, Холли.
– Поищи кого-нибудь еще.
Как ему доверять? Ведь именно он отправил ее в дом на Нимой-стрит. А до этого предупреждал об опасности. Ладно, честно говоря, она была почти уверена, что он ей еще и угрожал.
– Больше никого нет. Ты, черт побери, лучший журналист на канале, и знаешь это! Боже, слушай, я извиняюсь, что лез в твои дела, хорошо? Хочешь встречаться с королем демонов – прекрасно, флаг тебе в руки! Просто приезжай сюда! – На заднем плане завывали сирены. – Мать твою, вот и саперы появились. Ты мне нужна.
Говорит совсем как старина Мак. Не страшный и угрожающий. Просто… Мак.
«Это моя работа».
– Слушай, Холли, они же вырвут у меня такую сенсацию. Ну давай же…
«Но я не могу рисковать жизнью».
– Я приеду, но не одна.
Она возьмет телохранителей, и лучше бы на этот раз они держались поближе.
– Прекрасно, тащи сюда всю свою свиту, мне плевать! Просто давай, уже, выдвигайся сюда!
Щелчок.
Да уж, совсем не похоже на свихнувшегося на убийствах маньяка.
Холли схватила ключи и кинулась к двери.
– Это Холли Шторм в прямом эфире от Кент-Тауэрс, где саперы только что закончили четырехчасовые поиски бомбы. Ничего не найдено… – Что, по ее мнению, неплохо. – Но следователи пока не закрывают дело. Теперь они будут искать того, кто позвонил и объявил ложную тревогу. – А потом упрячут урода за решетку. – Мы еще вернемся к этому сюжету в наших прямых репортажах. – Когда зрители проснутся. – Стив, возвращаемся к тебе в студию…
Она подождала знака от Бена, что эфир закончен, потом расслабилась.
Последние два часа она держалась только усилием воли. Теперь не осталось и этого, еще чуть-чуть – и Холли просто рухнет.
Где Найл?
Может, когда она вернется, он встретит ее дома?
Главное, чтобы с ним все было в порядке.
Мак уехал. Он смылся, когда выяснилось, что слух о бомбе – утка. Убедился, что никто не уведет сенсацию у него из-под носа, и свалил.
Оставил их с Беном самим заниматься этой историей.
Бедняга Бен выглядел так, словно его крепко избили.
Хотя… его и правда избили.
– Холли, поспи хоть чуть-чуть, – сказал оператор, и она поняла, что и сама выглядит не лучшим образом.
В боку покалывало.
– Увидимся вечером на телестудии, – попрощался Бен.
Вперед выступили телохранители.
– Холли!
Она вздрогнула, тут же узнав голос. «Только этого мне не хватало».
Она развернулась и оказалась лицом к лицу с Заком. Он так торопился, что даже покраснел.
– Позвонила твоя мать и рассказала, что произошло…
Мама это сделала?
– Когда я узнал, что ты тут, я сразу же приехал…
– Подождите минутку, – попросила она охранников.
От одного лишь вида Зака ее голова заболела еще сильнее.
Кругом еще сновали репортеры, а Холли совсем не хотелось, чтобы кто-нибудь из них услышал предстоящую беседу. В паре метров находился вход в крытую парковку. Холли направила Зака туда. Так и охранники могли ее видеть, и журналисты оставались за пределами слышимости.
Солнце только-только начало вставать над горизонтом, и розовый свет освещал вход в похожий на склеп гараж.
Зак схватил ее за плечи и прижал к себе.
– Тебя могли убить.
– Но не убили. – Она попыталась его оттолкнуть. – Зак, прекрати это. Я больше не твоя забота.
На его скулах заиграли желваки.
– Но я хочу заботиться о тебе.
Парень просто непрошибаем.
– Зак, я уже встречаюсь с другим мучиной. И я с ним счастлива.
Она остановилась, поняв, что это правда. Да, они по уши в неприятностях, но рядом с Найлом она… счастлива.
Ух ты, черт.
– Я встречался с твоим «другим». Он не для тебя. – Его губы сжались в тонкую линию. – Быть с ним – смертельная ошибка.
– Это не тебе решать. – Холли глубоко вздохнула. – Ты пришел. Увидел, что у меня все хорошо. Нет смысла оставаться тут дольше.
– Холли, я…
– Зак, между нами все кончено. – Куда уж доходчивей? Ее голос оставался бесстрастным, когда она добавила: – С этого момента держись от меня подальше.
Он просто смотрел на нее. В глазах застыло напряжение.
– Если ты этого действительно хочешь…
Так оно и было.
– Мне очень жаль, что все так закончилось. Я даже не могу найти слов, чтобы передать, как сильно. – Он сглотнул. – Я все испортил, но думаю… думаю, некоторые вещи невозможно исправить…
В этот миг он напоминал парня, с которым она познакомилась когда-то. Милый. Умный. С добрым взглядом.
– Удачи тебе, Холли. Я говорю абсолютно искренне. Желаю счастья.
Он осекся, будто хотел сказать что-то еще, но передумал. Потом развернулся и направился к ряду машин по правой стороне гаража.
Холли моргнула. Что ж, надо признать, все прошло намного лучше, чем она рассчитывала.
Так, пора выбираться отсюда, пока она не рухнула от усталости. Надо…
Холли застыла на месте. Потом медленно повернулась обратно и посмотрела на машины, стоящие в правой части гаража. Зак как раз садился в свой «Корвет», а через два автомобиля от него…
В полутьме стоял припаркованный белый фургон.
На улицах города таких, наверное, сотни. Наверняка это не тот, что чуть ее не переехал.
Но…
Но она уже перестала верить в совпадения.
Телохранители. Холли развернулась. Парни с кем-то разговаривали. С кем? С Маком?
– Эй! Эй, я…
Что-то тяжелое ударило ее по голове и Холли свалилась на асфальт.
Глава 17
Как же больно. Холли не хотелось открывать глаза – такой сильной была боль.
И страх.
Какое-то пробирающее до скрежета в зубах шуршание непрерывно раздражало слух. Еще и еще…
Нет, не шуршание… Звук движущегося автомобиля.
Фургона.
Глаза распахнулись, но перед ними не было ничего, кроме темноты. Какого черта?
Она замотала головой… «Боже, что случилось?» Глаза… нет, не слепые… завязанные. Ткань чуть-чуть съехала. Холли попыталась поднять руки, но не смогла пошевелиться.
Она связана, руки за спиной, ноги тоже обездвижены.
Нет! Кто-то запихнул тряпку ей в рот, поэтому даже кричать Холли не могла. Могла только лежать и ждать, что, черт побери, уготовила ей судьба.
Привязанная к столу Ким, лежащая в луже крови.
Нет.
Найл посмотрел на стоящего пред ним вампира. Нос заложило от запаха разложения. Ублюдок улыбался, демонстрируя длинные сверкающие клыки.
– Демон, ты что, думаешь, я тебя боюсь? Греб твою мать, я – бессмертный! Я ничего не боюсь!
Идиот. Наверное, зеленый совсем. Найл улыбнулся.
– То, что ты можешь жить вечно, урод, еще не значит, что будешь.
Он собрал внутреннюю энергию, почувствовал приятный жар мрака и швырнул вампира через комнату.
Парень врезался в стол. Найл молниеносно оказался рядом, схватил сломанную деревяшку и воткнул ее чуть выше сердца кровососа.
– А теперь я спрашиваю в последний раз, что ты знаешь о женщине, которая наняла в баре у Майерса двух идиотов, чтобы поджечь мой клуб?
Потому что все связано между собой. Как детская головоломка с пронумерованными точками. Маленькими гребаными точками. Надо только соединить их по порядку, и это поможет найти убийцу.
– Он-н-на не ин-н-нтеес-с-с-совал-л-лас-сь в-в-вампами… – с трудом прохрипел самоуверенный ублюдок.
Так-то лучше. По крайней мере, урод перестал отрицать то, что вообще видел ту дамочку. Чтобы добраться до этого придурка, пришлось «пообщаться» с тремя демонами и одним оборотнем. Соединить долбанные точки. Все что-нибудь да помнят. Как увидели мельком что-то… кого-то… где-то.
Этот парень – Лэйн Мимс – был нужной Найлу зацепкой.
– А кем она интересовалась?
– Д-д-демонами. Х-х-х-х-хотела пос-с-с-с-смотреть н-н-на д-д-д-демона…
Каждый мускул в теле Найла напрягся.
– Зачем это?
– Отп-п-п-п-пусти!
– Скажешь, что мне нужно – может, и отпущу. – Он еще на добрые полдюйма загнал кол в грудь вампира. – Будешь хранить молчание – убью.
Кровь пропитала рубашку кровососа.
– Н-н-н-н-н-не знаю. Он-н-н-н-на прос-с-с-сто наблюд-д-д-д-дала за д-д-д-д-демонами…
Потому что хотела их выпотрошить?
– Она… она студентка местного университета.
Студентка. Простое совпадение? Кровь Найла вскипела.
Лицо вампира исказилось от боли.
– Я к-к-к-как-то за ней пр-р-р-р-роследил.
Да, так Найл и знал. Он был в курсе привычки старины Лэйна преследовать смертных женщин… иногда даже не просто наблюдать за ними. Будучи человеком, парень дважды оказывался за решеткой за изнасилование. Став вампиром, урод не изменился к лучшему и не забыл своих человеческих привычек.
– И?
– Она ход-д-д-дила в какую-то лаборат-т-т-т-т-торию в универс-с-с-ситете.
Вампир дышал ему прямо в лицо. Мерзость.
– Хочешь сказать, что однажды тихой ночью… – Лэйн охотился исключительно по ночам, -… прошмыгнул вслед за блондинкой в пустынную лабораторию и даже не укусил ее? – Найл покачал головой. – Лэйн, я разочарован.
«А ты заливаешь».
Вампир помрачнел, в его глазах промелькнул злой блеск.
– С-с-с-сучка была… не одна.
Найл еле ослабил давление на грудь вампира. Чуть-чуть.
– Да что ты?
– С ней был какой-то у-у-у-урод. Они начали сосаться в ту же м-м-м-м-минуту… как она вошла. Место воняло гребаной хлоркой…
Найл готов был побиться об заклад, что то место пахло лучше вампира. Скрипнув зубами, он приказал:
– Расскажи, как выглядел мужчина.
Вамп покачал головой.
– Было плохо… видно…
Найл улыбнулся.
– Лэйн, я тебя знаю. Знаю, как ты любишь… смотреть.
Подглядывать, наблюдать и причинять боль. Именно это заводило старину Лэйна.
На дрожащих губах подонка появилась улыбка. Болезненная, но воспоминания о той ночи явно были приятными.
– Они так и не узнали… как близка была их смерть…
Найл крепче сжал кол. Да, некоторые придурки не догадываются, когда смерть совсем рядом.
Этот подонок не невинен. После того, как он все расскажет, не было никаких причин оставить его в живых… неживых.
Перед глазами мелькнуло лицо Холли.
– Как. Он. Выглядел?
– Выс-с-с-сокий… Блондин…
Все точки соединены. Твою мать.
– Больш-ш-ш-шой член…
Зазвонил мобильник.
И этот звонок спас ублюдку жизнь.
– Держи его, – рявкнул Найл демону, стоящему справа.
Томас скривился, но подчинился.
Найл посмотрел на экран телефона и напрягся. Телохранители Холли? Нет, не они.
Номер был абсолютно незнакомым. Не спуская глаз с извивающегося в корчах вампира, Найл нажал кнопку и поднес трубку к уху.
– Кто это, черт побери?
Смех. Холодный и пронзительный.
– У меня есть кое-что твое.
Женщина. Явно измывается.
– Правда? – Его голос еще никогда не был ровнее. А Найл еще никогда не был так напуган. Только не Холли… не она…
Агнец среди волков. И даже не знает этого.
– Я ее взрежу. От лобка до горла.
И снова смех.
Найл с трудом подавил желание уничтожить всех и вся.
– Не прикасайся к ней.
Демоны в комнате застыли, почувствовав накал его ярости.
Они прекрасно знали все нюансы его настроения и сейчас нервно поглядывали в сторону выхода.
– Попробуй меня остановить, – послышался издевательский шепот.
Вампир захныкал.
– Если ты действительно хочешь спасти свою демоницу-журналистку, приходи и забери ее.
Ловушка… чтобы поймать его и убить. Плевать. У этой крезанутой сучки идеальная наживка.
– Где?
Опять смех.
– Придешь один… и никому ни слова, а то найдешь свою Шторм в разобранном состоянии.
Дамочка только что подписала ордер на собственную смерть.
– Согласен.
В трубке раздалось что-то очень смахивающее на мурлыканье. Потом сучка продиктовала адрес и сказала: