История. Она знает о случившемся больше остальных. Но ей не хотелось об этом говорить. Ей хотелось поехать вслед за Найлом.
Не может все кончиться именно так.
Не важно, что свело их вместе. Ей было плевать на его прошлое. Только будущее имело значение.
Холли хотела Найла.
– Я тебя умоляю, возьми микрофон.
Мак. Так сжимает проклятую штуковину, что даже костяшки пальцев побелели. Неужели она действительно думала, что он убийца?
И ни секунды не подозревала Зака…
Кровавая дыра в его груди. Полные ужаса открытые глаза.
Нет. Не думать об этом.
Она сжала дрожащие пальцы в кулаки.
Скорая уже скрылась из виду. Щеки колол налетевший ветер, заставляя слезы навернуться на глаза.
Холли сглотнула и медленно расправила плечи.
Нет, так все не закончится. Спасенная, но одинокая? Вот уж… хрен вам.
Она не позволит. Они так просто не разбегутся.
Холли нахмурилась.
– Я знаю, где тебя найти.
– Может, попросим врачей ее осмотреть? – пробормотал Бен. – Она, наверное, в шоке.
Возможно, так и было. Холли подумала, что это объяснило бы дрожь в теле. Но она, как всегда, не могла себе позволить рассыпаться на кусочки.
Надо сделать репортаж, а после этого поймать демона. Демона, которому не удастся от нее скрыться.
Нет, ни за что.
Холли потянулась к микрофону.
– Как я выгляжу?
Она знала ответ еще до того, как Мак услужливо ответил:
– Дерьмово, милая, дерьмово. – Потом продюсер присвистнул: – Мы всех этих ублюдков обскачем!
Тактом он никогда не отличался.
Таков уж Мак.
– Покажи крупным планом ее шею… и бок… и вот там у нее тоже кровь, – велел он Бену.
Но Бен замешкался.
– Хол… ты уверена, что не хочешь показаться врачу?
Кровотечение остановилось. Раны, к счастью, оказались поверхностными. Она выдюжит.
– Начинай снимать.
Это ее история. Ее, Сэма, Карла… ради них она должна довести дело до конца. И ради Ким и Джулии.
Другие журналисты явно чуяли, что не все так просто. Когда-то и она была бы в их стае отчаянно жаждущих докопаться до всех деталей убийства.
Но этой ночью на кону нечто более важное. Справедливость восторжествовала. Мишель тоже получит по заслугам. Теперь надо думать о других. О тех, кого надо защищать.
О демонах, прячущихся во мраке.
Другие монстры тоже начнут на них охоту. Если секрет выплывет на поверхность.
Найл не страшился разоблачения, но не все единодушны с ним в этом вопросе. Поэтому надо сберечь тайну.
Да, она сделает этот репортаж, может, даже получит за него чертову премию Пибоди [1]. Проклятие, она ее заслужила.
Бен включил камеру, и над ней зажглась яркая лампочка. Холли подняла микрофон, понимая, что ее дрожь не скроется от всевидящего объектива. Но с этим ничего не поделать.
Как и с тем, что она действительно выглядит дерьмово.
Холли глубоко вздохнула и посмотрела прямо в камеру.
– Сегодня восторжествовала справедливость. Здесь, на тихой улице, где жестокий убийца… – В наши дни никому нельзя доверять. -… нашел свою смерть, а его соучастница… – Наверное, стоило сказать «подозреваемая в соучастии», но пошло оно все к черту. -… попала в руки полиции.
Она слегка коснулась левой рукой шеи.
– Убийцей оказался сумасшедший, видящий кругом демонов. В конце концов безумие подтолкнуло его перешагнуть черту… – И отправиться прямиком в ад. – Его жизнь оборвал выстрел.
Холли услышала, как за ее спиной ругнулся Гит. Его голос она узнает из тысячи. Она прекрасно понимала: парень очень хочет, чтобы этого прямого эфира не было, но – это она знала наверняка – он не станет ей мешать. Она выстрадала этот репортаж, заплатила за него кровью. Никто не отнимет у нее право рассказать обо всем.
Позже она даст показания в полиции.
– Это Холли Шторм для «Новостей Пятого Канала в прямом эфире с места, где меня могли убить…
Судя по объективу, Бен взял ее лицо крупным планом.
– Проклятье, она просто великолепна. – Брукс покачал головой, слушая речь Холли. Несмотря на то, что ее лицо было покрыто синяками и кровью, она говорила спокойно и уверенно. Тодд резко втянул воздух. – Интересно, нам уже надо начинать беспокоиться о том, что она поведает миру?
Только одно слово об охотниках на нечисть – и они в полной жопе.
Холли Шторм буквально держит их за яйца.
Все, что надо сделать, – направить камеру на Мишель. Дамочка сольет все, что знает о демонах. Надо срочно посадить ее в машину и увезти.
Гит успокоил его:
– Шторм не станет говорить об Иных.
Оборотень говорил очень уверенно.
Брукс не разделял его убежденности.
– Может, прервать этот прямой эфир? Старик, у нас тут труп и все такое…
– Я выстрелила в своего похитителя…
Все еще спокойно и уверенно.
Брукс закрыл глаза. Твою мать.
– Она его не убивала. – Брукс посмотрел на Гита, говорившего, не спуская глаз с Холли Шторм. – Но возьмет вину на себя.
Ради него.
Брукс почувствовал, как в висках начала разгораться пульсирующая боль.
– Найл первым до него добрался?
Гит не ответил. Да это было и не нужно. Брукс прекрасно знал, на что способен Найл.
– Надо было сначала взять у нее показания, – пробормотал Тодд и потер переносицу.
– Не думаю, что в привычках Шторм делать все по правилам.
Да уж, он начинал об этом догадываться.
– Найл не доедет до больницы, да?
– Да, но мы знаем, где его найти.
Верно. Парень не из тех, кто прячется. Брукс понимал, что показания демона они тоже получат без проблем. Тодд давно уяснил, что дела, связанные с Иными, никогда не делаются по протоколу.
Пять минут спустя Бен выключил камеру.
Детективы направились к Шторм.
Она тщательно подобрала одежду. Сексуальные туфли на двухдюймовых каблуках. Короткая черная юбка. Кроваво-красная блузка с глубоким вырезом.
Бок и рука все еще болели, но, учитывая обстоятельства, она еще неплохо отделалась.
Для женщины, которую чуть было не разрезали на кусочки.
Она глубоко вздохнула.
Все кончено. Зак больше никого не убьет.
Холли посмотрела в зеркало и увидела, как ее глаза блеснули черным. Теперь она могла это контролировать. И это было таким… естественным.
Сейчас ей даже нравились ее глаза.
«Не «нечистая». Не ошибка природы. Я».
Копы мариновали ее довольно долго. Слишком много вопросов. Слишком много глаз.
Потом камеры. С ней хотели поговорить другие журналисты.
Когда ей наконец удалось улизнуть, первым порывом было поехать в «Адский Рай».
Но она не хотела появляться перед Найлом, пока не смоет запекшуюся кровь.
Кроме того она знала, что полицейские после нее займутся им. Его очередь отвечать на вопросы.
Поэтому она дождалась ночи.
Холли посмотрела на часы. Почти десять вечера. В «Адском Раю» начинается жизнь. Пришло время начать охоту на демона…
Пора открыть ему сердце.
Глава 19
Демоны и вампиры набились в «Адский Рай» как шпроты в консервную банку. Холли шла, не обращая на них ни малейшего внимания. Подбородок вздернут, плечи расправлены, каблуки стучат по полу.
Музыка оглушала. Громкая, ритмичная, горячащая кровь.
Так много тел. Так много силы.
Но ей нужен только один мужчина.
Там. У барной стойки. Голова откинута, в руке стакан с янтарной жидкостью.
По толпе пробежал шепоток, и Холли поняла, что ее заметили.
В мире демонов новости распространяются быстрее, чем в мире смертных.
Найл опустил голову и встретился взглядом с Холли. На его лице не было удивления.
«Он знал, что я здесь, с той секунды, как я ступила на порог «Адского Рая».
Он смотрел на нее безучастно, спокойно. Маска снова на месте. Ничего не чувствующий демон.
Холли не остановилась.
Она видела сквозь эту маску. Замечала эмоции, светящиеся в глазах, горящие огнем.
Шепот усиливался по мере ее приближения к Найлу.
Придется все делать на публике. Не в ее стиле, но Найл привык именно к этому.
Холли остановилась в паре шагов от него. Парень выглядел замечательно. Нет, великолепно. Никакого намека на болезненную бледность. Судя по всему, две пули ему нипочем.
Хотя из-за них сама Холли явно лишилась нескольких лет жизни.
Он окинул ее взглядом, задержавшись не на груди, выглядывающей из глубокого выреза, а на едва видном порезе на шее, повязке на руке и ране в боку, скрытой шелковой блузкой.
– Ты не должна быть здесь, – хрипло сказал Найл.
Она вскинула одну бровь.
– Я думала, мне тут всегда рады.
Если он хочет послать ее, пусть так и сделает. Но она не уйдет из его жизни тихо и незаметно. Надо расставить точки над «и».
Пора сказать демону о своих чувствах.
– Найл, ты придурок. Сначала спас мне жизнь, а потом ушел не оглядываясь.
В глазах демона мелькнули искры.
Он оглядывался?
Стакан в его руке треснул. Найл медленно и аккуратно поставил его на барную стойку.
– Холли, зачем ты пришла? Дело закрыто.
«Нас тоже больше нет».
Вот уж нет, не так скоро.
– Люди сюда приходят только по двум причинам… – начал было бармен.
«Я не человек». Эти правила ее не касаются.
– Хочешь поиграть? – спросил Найл.
Холли тряхнула головой.
– Игры закончены, демон.
Его губы сжались в тонкую полоску. Найл встал.
– Зачем ты пришла?
«За тобой». Она знала, что он сможет прочитать ответ в ее глазах.
Он покачал головой.
Холли подошла вплотную, привстала на цыпочки и поцеловала его. Со всей страстью, которая всегда бурлила на поверхности, и любовью, медленно распустившейся в сердце.
Порыв ветра растрепал ее волосы и приласкал разгоряченную кожу.
Найл поднял голову.
Оглушительная музыка утихла.
– Пойдем со мной.
В ад и обратно, если придется. Ах да, это уже было.
Найл взял ее за руку и повел в свой кабинет. Как только дверь за ними захлопнулась, он обвил Холли руками и крепко прижал к себе.
– Я пытаюсь поступить благородно, – процедил Найл. – Разве ты не видишь, любимая? Хоть один раз в жизни я хочу сделать все правильно.
А душа демона оказалась не такой уж черной. Что бы там люди ни думали.
На самом деле, совсем не черной.
Наконец Холли все стало ясно. Ее демон. Ее Найл. Просто… ее.
Он смотрел ей прямо в глаза. На скулах играли желваки.
– Черт, нет… Холли, я же тебя предупреждал! Это слишком опасно! Ты не можешь меня заставить любить…
– Найл, я тебя люблю.
Хорошего, плохого… Любого.
Он сглотнул.
– Ты не должна. Я не… тот, кто тебе нужен.
– Ты – единственный, кто мне нужен и кого я хочу. – Заставить ее уйти могло только одно. Одно. – Ты спас меня. И я говорю не только о сегодняшнем вечере.
Хотя она никогда не забудет того, как он появился в той ужасной комнате. Ей хватило одного взгляда, чтобы понять – он ее спасет.
Может, она всегда это знала…
– Ты показал мне, кто я на самом деле. Заставил перестать лгать самой себе.
Найл молчал.
Время тяжелой артиллерии. Холли облизнула губы.
– Хочешь, чтобы я с тобой осталась?
– Не важно, чего я хочу. – Его хватка все еще не ослабевала. – Тебе нужно…
– Ты любишь меня?
«Не заставляй меня тебя любить».
Только ответ на этот вопрос имеет значение. Если он скажет «нет», она уйдет и заберет с собой остатки гордости.
Уйдет, но, черт побери, будет по нему скучать.
– Любишь? – поднажала Холли.
И маска дала трещину.
Он завладел ее губами. Неистово, жестко, страстно… так, как Холли и хотела.
– Черт возьми, да, – прорычал Найл, не отрываясь от ее рта. – Да.
Казалось, слова из него вырвали.
Возможно, так и было.
И все равно Найл покачал головой и отодвинулся.
– Я не могу позволить тебе остаться, этот мир не для тебя…
Мир демонов, оборотней… и мрачных теней, где постоянно скрывается что-то страшное.
– Для меня.
– Холли, я пытаюсь поступить правильно!
– Да пошло это «правильно»… – сказала она, почувствовав, как внутри разливается радость. – Я хочу тебя.
Она понимала, что жизнь рядом с Найлом не будет простой. Все-таки не самый легкий характер у этого парня.
Демона.
Но если он будет рядом, в ее постели, она станет счастливой.
Он обхватил ее лицо руками.
– Ты любишь меня?
Казалось, Найл немного обескуражен.
– Черт, больше всего на свете.
Холли знала, что Найл считает себя недостойным любви. Что ж. Ему придется принять всю любовь, скопившуюся в ее сердце.
– Я хочу, чтобы это не кончалось… Я хочу вечность рядом с тобой.
Ах, вот теперь он похож на требовательного демона, которого она так хорошо знала и любила.
– Другого я и не ожидала.
Вечность с ним, если сказки на самом деле не врут, – это очень, очень долго.
Может, ей суждено жить меньше, но она насладится каждой минутой, что им отпущено. Каждым. Днем.
И каждой ночью.
Да, ночам она будет радоваться даже больше.
Сзади щелкнул замок. Теплые руки Найла скользнули под блузку и накрыли грудь. «Именно этого я и хочу». Холли выгнулась навстречу своему любимому демону.
Вечность.
Во тьме и на свету.
Детектив Колин Гит шел к камере предварительного заключения. У него все еще оставалось несколько вопросов к Мишель Риджвей, ответы на которые он хотел бы получить до того, как вернется домой и заберется в постель к Эмили.
Рядом с камерой ни одного охранника. Колин напрягся. Не к добру это.
Он кинулся вперед…
И увидел Мишель. Она лежала на полу, вокруг шеи была обмотана простыня.
Твою мать.
Он окинул взглядом помещение, отмечая, как именно расположена простыня. Один конец обернут вокруг шеи женщины. Второй привязан решетке.
Похоже на самоубийство.
Похоже…
Гит скрипнул зубами.
Черт побери, ни черта это не суицид. Колин был готов поспорить на собственный полицейский значок. Слишком много демонов кругом. Слишком много тех, кто способен управлять сознанием смертного.
Хотя доказать это невозможно.
Черт, черт, черт.
Похоже, дело Охотника на демонов закрыто.
Следующим вечером Найл сидел в баре и ждал свою журналистку. Она обещала прийти после последнего выпуска новостей.
«Она выбрала меня». Он все еще пребывал в шоке, а довести Найла до такого состояния было очень непросто.
Он не станет торопить события, даст ей постепенно понять, что значит жизнь рядом с ним. А потом, когда она будет готова, он объяснит, что говоря «вечность», именно это и имел в виду.
Ни за что он не проживет без нее хоть один день. Есть способы продлить жизнь… он расскажет о них Холли.
И разделит с ней вечность.
В бар вошла молодая блондинка. С легким любопытством Найл наблюдал за ней. Не демон. Смертная.
И явно пришла не забавы ради.
Интересно.
Он взглянул на часы. Скоро уже приедет Холли. Через пять, максимум десять минут.
А спустя три минуты после этого, она уже будет голой в его кабинете.
– Я ищу вампира.
Найл моргнул и обнаружил, что блондинка стоит прямо перед ним. Ужасная прическа. Короткие растрепанные волосы.
Он махнул рукой в сторону барной стойки.
– Выбирай любого.
Она сжала кулаки.
– Его зовут Лэйн. Лэйн Мимс. Ублюдок имеет привычку обижать женщин.
Найл посмотрел ей прямо в глаза.
– Не видел его.
Кто она такая, черт побери?
В дверях клуба появилась Холли. Найл заметил ее краем глаза, почувствовал ее аромат – сладкая лаванда. Встал.
Смертная уперлась ладонью ему в грудь. Между рукой девушки и рубашкой оказалась зажатой визитка.
– Нет, видел.
Она убрала руку, и Найл поймал карточку. Охотник за головами.
За спиной блондинки Холли прокладывала себе дорогу к бару.
– Если он мертв, я впустую трачу тут свое время. – Без экивоков.
Холли увидела Найла, и на ее лице расцвела улыбка. Появились ямочки на щеках.