– Да. Я подошел к окну, как ты вчера ночью и потребовал еды, – он покачал головой, начав разворачивать первый бургер и откусив огромный кусок от него. – Они сильно упирались, пока я не зарычал.
Я округлила глаза и в ужасе уставилась на бургер.
– Хью, ты должен был заплатить за сэндвичи. Ты не можешь просто прийти в автокафе и рычать на людей пока они не дадут тебе желаемое. Ты за это платишь!
– Не понимаю я такого слова "платить", – проговорил он между укусами. – Странная это твоя страна, – к моему удивлению, он поднял руку над горой бургеров и протянул мне стаканчик кофе. – Я принес твой любимый напиток.
– О, спасибо, – взяв у него кружку, я улыбнулась. – Удивлена, что ты вспомнил.
– Как тут забудешь. Очень отвратительный запах.
Я захихикала от того, как раздуваются его ноздри.
– Не для меня, – я глубоко втянула аромат напитка. – Мммм, кофе.
– Я предпочитаю вот этот запах, – сказал он и поднял бургер к носу. – Мммм, плоть животного.
И вот так запросто я потеряла всякий аппетит к своему сандвичу.
– Здесь, это называется – мясо, – произнесла я, сморщив нос.
Он пожал плечами и вновь откусил бургер.
– Мне оно больше по нраву холодным.
Я вспомнила упаковки, выброшенный из холодильника и вздрогнула.
– Ты подразумеваешь сырое? Это негигиенично.
Хью просто усмехнулся, обнажив огромные клыки, во время очередного укуса.
Я отхлебнула кофе – чуть теплый, но эту мысль я не учла – и обернулась на входную дверь.
– И как ты запечатал дверь?
– Магический портал, – он проглотил бургер за два быстрых, огромных укуса.
– И это…?
На это раз он посмотрел на меня нахмурив брови.
– У тебя здесь нет магического портала?
– Хм, у нас здесь вообще нет ничего магического.
– У вас есть перевертыши, – заметил он. – И оборотни.
Дельное замечание.
– У нас нет ничего магического, потому что я была бы в курсе, – исправилась я, – Как работает магический портал? Любой может его сотворить? – Я – чрезмерно любопытна. Более того, я хотела знать, как могу использовать его в свою пользу. – Могу ли я его сделать, как оборотень?
Он покачал головой и, протянув руку к шее, вытащил из-под туники цепочку, на которой висели два маленьких камня.
– Так как я поклялся Финиану, он дал мне это. Они вызывают Финиана, – Хью поднял синий камень. Затем поднял камушек, размером с косточку граната, на котором высечена какая-то руна. – Этот создает портал. Я могу открыть или закрыть портал, используя этот камень. Я верну их, когда клятва будет выполнена.
– Так зачем он тебе? Куда ты должен открывать портал?
– Домой, если захочу, – пожал плечами Хью. – Или если понадобиться помощь. Я не буду, но могу. Также, чтобы гарантировать, что ты останешься там, где я захочу в любое время.
Холод пробежал по моей спине.
– Как сделал этим утром?
– Ага, – Он взял еще один сэндвич.
– По существу, ты можешь посадить меня под замок, когда захочешь?
Хью проигнорировал мой вопрос.
– Это не ответ "нет", – едко заметила я. – Мне ни чуточки не нравится эта маленькая ситуация.
– Не важно, что тебе нравится или нет, маленький оборотень. Все просто. Нет никакого смысла бороться с этим.
То холодное отчаяние снова закружилось в моем животе.
– Пожалуйста помоги мне, Хью. Ты ведь знаешь, что он для меня уготовил.
– Знаю, – его голос был сдавленным с неприязнью. Он не смотрел мне в глаза.
– Тогда не отдавай меня ему, – умоляла я, – Отпусти меня. Или лучше, помоги выяснить, как разрушить проклятье. Пожалуйста. Ты знаешь о оборотнях. Ты сможешь мне помочь. Я заплачу тебе.
Он покачал головой.
– Ты знаешь, что я не могу нарушить клятву с Финианом. Неважно сколько раз ты попросишь.
Мои плечи поникли.
– Эта клятва наверно много для тебя значит, чтобы вот так безжалостно меня продать.
Хью задумался, затем бросил на стол свой бургер, как будто у него тоже пропал аппетит.
– Если бы ты знала, как мои люди хотят заполучить желаемое.
Было ясно по отношению Хью, принц фейри ему не нравился. Так что Финиан предложил ему нечто довольно чертовски потрясающее.
Мне стало любопытно. Настало время, чтобы попробовать другую тактику.
Я вытерла руки и встала, меняя тему.
– Так расскажи мне, как работает магический портал? Ты сказал, что можешь попасть домой?
Хью скептически посмотрел на меня.
– Я не оставлю тебя, женщина. Выкинь эту мысль из своей светлой головки.
– Я не говорю тебе меня оставлять, – возразила я сладким голоском, который применяла к самым вспыльчивым клиентам. – Я пойду с тобой. Я хочу своими глазами увидеть этих первородных.
– Нет, – категорически сказал Хью.
Не удовлетворительный ответ для меня.
– Почему нет? – захлопала ресницами я, подсаживаясь ближе и наклоняясь к нему, потому как мне казалось, что это мужчины оценят. Затем бросила на Хью самый очаровательный и впечатляющий взгляд. – Мне хочется все про тебя знать, Хью. Что в этом плохого?
Он, прищурившись, поглядел на меня несколько раз, и я увидела, как раздуваются его ноздри – верный признак, что он втягивает в себя мой запах. Хью выглядел немного… ошеломленным переменой моего настроения.
Я неправильно обращалась с Хью.
Он сводил меня с ума своими деспотией и властностью, заставив забыть мое лучшее оружие – флирт.
Я положила руку на его рукав.
– Пожалуйста? – мой голос стал мягким, сладким и девичьим.
– Запрещено показывать посторонним земли первородных, – произнес он, но его взгляд опустился на мою руку – маленькую, ухоженную, с розовым лаком на ногтях. Изящная, по сравнению с его большой рукой. Мне пришлось побороть желание ощупать его накаченные мышцы, потому что, безусловно, Хью накаченный.
– Чему это повредит? – мягко спросила я. – В течении следующего месяца я проведу с тобой, а затем уйду с Финианом. Кода у меня появится шанс рассказать кому-нибудь? – я склонилась еще ближе. – Я просто… хочу понять. Вот и все.
Взгляд Хью обратился к моему рту. Он ничего не сказал, просто таращился на мой рот.
Я намеренно облизала губы. Странно, что я стала беспокойна и смущена этим. Это лишь упоение властью, сказала я себе. Мне нравилось тешить свое самолюбие, ставя мужчин на колени.
– Я…, – начал он.
– Да? – мой голос звучал мягко и хрипло.
– Я… ты должна поклясться, что сохранишь все в тайне, – взгляд его кошачьих глаз, оторвавшись от моего рта, наконец, встретился с моим. – Поклясться, что никому не расскажешь.
Да!
– Клянусь, – сказала я медленно и обдуманно, чтобы Хью не заметил моего рвения.
– Тогда пошли со мной, – он поднялся на ноги.
Глава 5
– Нам нужен портал, – произнес Хью. – Что-то, через что мы можем перешагнуть, – он осмотрел мою маленькую гостиную. – Твое жилье странное и в нем много углов. Выбери, чем мы воспользуемся.
– Что на счет парадной двери? – предложила я.
Он покачал головой.
– Заклинание для портала можно наложить на объект только раз в день. Иначе портал не откроется.
Странно. Ладно. Я обвела взглядом свою маленькую квартиру. Кухня и столовая выходили в гостиную, так что они не подходили. Задняя дверь из стекла и вела на балкон, не уверенна, что и она подойдет.
– Может спальня? Или шкаф? – ванная казалась слишком странно.
Ожидая, Хью пожал плечами и посмотрел на меня.
– Гардероб, – решила я твердо. Когда мы туда подошли, я почувствовала, как мои щёки краснеют.
Первый раз в моей жизни, мужчина пересёк порог моей спальни, и то для того чтобы отправиться в путешествие по царству фейри. Совсем не то, что я себе представляла.
Однако, познания о людях Хью поможет мне больше понять его. И если бы я узнала, что заставляет его действовать, смогла бы понять, чего же так сильно желает Хью, что работает на мужчину, который ему явно не по душе
И тогда, возможно, я могла бы сделать встречное предложение.
Это не решает все мои проблемы – я все еще должна найти свою истинную любовь, или хотя бы мужчину, который лишит меня девственности, пока я нахожусь в своей чешуйчатой форме – но это было только начало.
Я должна признать, что мне довольно любопытно узнать о Хью.
Жестом я указала на шкаф и Хью встал передо мной. Было что-то дикое в Хью… и это не его очевидная кошачья ипостась. Может то как он двигался или то, что его ноги с когтями все еще босы, или эти бакенбарды на его челюсти и абсурдный шнурок в спутанных волосах.
Было что-то в нем, нечто кричащее "сила зверя и хищника" и это взывало ко мне, не смотря на любовь к розовому и пушистому. Он негожий, но… это мне в нем нравилось.
Я увидела, как Хью снял ожерелье с шеи. Он поднял одну руку (очень мускулистую и очень загорелую) и провел гранатом по краю двери в том числе и ковру.
После того, как Хью нарисовал идеальный прямоугольник, он отступил назад и убрал ожерелье.
Я скрестила руки на груди и скептически посмотрела на свой шкаф.
– Ничего не произошло.
– Терпение, маленький оборотень, – сказал он с ноткой веселья. Хью посмотрел на меня сверху вниз. – И помни…
– Я знаю, мы не можем никому говорить об этом. – Я подняла мизинец, – Ты можешь доверять мне. Клянусь мизинцем.
– Я хотел предупредить, чтобы ты оставалась рядом со мной. – Он посмотрел на мою протянутую руку. – Что такое клятва на мизинце?
– Ох. Хм. – Я опустила руку, – Ты сцепляешь свой мизинец с мизинцем другого человека и это означает сделку.
– Связывающее соглашение?
– Да, конечно, – согласилась я. – Полностью связывающее.
Он протянул свой когтистый мизинец.
– Тогда я беру с тебя клятву на мизинце.
Прикосновение может пробудить моего оборотня… если только Хью не окажется моей Истинной Любовью, как говорила гадалка. Я поколебалась, а затем протянула мизинец. Очередная лягушка, которую надо поцеловать.
Только его палец переплелся с моим, я сразу почувствовала, как монстр завибрировал под кожей. Я вырвала руку и потрясла ею, словно обожглась.
Итак, Хью не мой Единственный. Я проигнорировала, свернувшееся в животе, разочарование. У меня есть еще месяц для поцелуев с лягушками. Со мной все будет хорошо. Будет.
– С тобой все хорошо?
– Чье-либо прикосновение плохо влияет на меня, – напомнила я.
– Превращение, – согласился он. – Я думал, что это влияет, когда кто-то тебя привлекает?
Мое лицо вспыхнуло. Вот как это и должно работать, да.
– Возможно оборотень прямо сейчас очень чувствителен, – пробубнила я.
– Возможно, – произнес Хью.
Как неловко. Я вновь скрестила руки на груди, уставившись на дверцу шкафа в ожидании.
Конечно же, спустя мгновение она начала меняться. Сначала, стала тоненькой, и я услышала трель сверчков и учуяла запах влажного мха.
Из моего шкафа полился туман, начали мерцать звезды и мое внимание привлек шелест листьев. Я удивленно шагнула вперед, уставившись в пространство, где только что висела дверца моего шкафа.
Это было похоже на наблюдение за медленно проявляющейся фотографией. Дверца превратилась в тень, медленно изменилась и я начала различать пейзаж. Вдалеке виднелись влажные, топкие болота
В огромных, зеленых деревьях пронесся ветер, шурша листвой и растрепав мои волосы. В другом мире царила ночь, а тумане виднелись светлячки.
– Мать честная, – выдохнула я. – Круто
– Магия фейри весьма впечатляет, – произнес Хью бесстрастным голосом, будто не нашел в этом ничего впечатляющего. – Следуй за мной и не отходи далеко.
– Есть, сэр, – последовал мой ответ. Я хотела взять Хью за руку, но не могла к нему прикоснуться.
Поэтому, я схватила его за расклёшенный с вышивкой рукав и сжала, когда Хью двинулся вперед.
Мы прошли через портал и меня окутала стена влажности. Я тут же побледнела, привыкшая летом к кондиционерам.
Это… отвратительное ощущение. Здесь настолько влажно, что я практически ощущала сырость, скользящую по моей коже. Похоже здесь около девяносто градусов [6].
– Фу! Здесь лето?
– У нас нет смены сезонов, как в твоем мире. Здесь всегда такая погода, – теперь его голос звучал глухо. – Держись поблизости.
Я обернулась. Позади нас портал изчезал. Моя спокойная, счастливая спальня растворялась, пока я смотрела на нее. Это нервировало.
– Как мы вернемся?
– Мы найдем другое место для портала. – Хью шагнул вперед, выдергивая рукав из моего захвата прежде, чем я смогла запротестовать. – Пошли. Следуй за мной.
Я шла следом так быстро, как могла, но потребовалось не так много времени, чтобы я отстала.
Ясно одно, перевертыши не могу также хорошо видеть в темноте, как первородные. Я ничего не могла разобрать за несколько футов перед собой и должна была сосредоточиться, чтобы не потерять Хью из вида.
Мои туфли-лодочки, не предназначенные для такого ландшафта, хлюпали по грязной земле и немного утопали с каждым шагом.
Судя по огромному количеству насекомых, летающих в воздухе и садящихся на мою кожу, я решила, что это какое-то отвратительное болото. Мимо пролетела огромная стрекоза, чертовски меня напугав.
Муха, такая же большая как канарейка села мне на руку, я взвизгнула и стряхнула ее.
– Тссс, – сказал Хью, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня. Его глаза блестели как блюдца в тусклом свете.
– Я не привыкла к мухам таких размеров, – произнесла я, вновь стряхивая руку. Мою кожу покалывало, и она была влажной, не знаю из-за того, что вспотела или из-за влажности. В любом случае, это – противно.
Потом моя спина сильно разболелась, куртка от спортивного костюма плотно прижалась к лопаткам. Кожа покрылась рябью, и я упала на колени, низкий стон страха вырвался из моего горла.
Хью сразу же оказался возле меня, его руки лежали на моей талии, когда он пытался вернуть меня ноги.
– Райдер?
Я отшвырнула его руки и снова рухнула.
– Не трогай меня!
Мой зверь приближался. Боже мой, Господи. Перед Хью тоже. Позор сокрушил меня, смешанный с болью и страхом. Мои руки медленно передвинулись на лицо, чтобы прикрыться от взгляда Хью. Не сейчас. Не перед кем-то еще.
– Ты меняешь форму? – спросил Хью, низким голосом. Одна большая рука прикоснулась к моей спине.
Я уклонилась от его руки, сильно сгорбившись и свернувшись в клубок. Может, если я сильно сконцентрируюсь, то смогу взять все под контроль. Даже говоря это себе, мой рот наполнялся горячей кровью с металлическим вкусом и из десен прорезались клыки.
– Не смотри на меня, – пробубнила я. – Я… Через минуту со мной все будет хорошо.
К моему удивлению, большая, тяжелая рука гладила мои влажные волосы.
– Я боялся, что это может произойти, – проговорил он. – Не хотел беспокоить тебя, но… на большинство мир фейри оказывает сильное влияние. Другая сторона проявляется, потому что это место взывает к ней.
– Забери меня назад, – простонала я. Не хочу становится монстром. – Пожалуйста.
– Нужно найти другие врата, – сказал Хью. Большая рука вновь прошлась по моим волосам, пытаясь успокоить. – Боишься, что я стану считать тебя уродом?
Он что, шутит? Я знаю, что я урод. У существа, в которое я превращалась, твердая, чешуйчатая кожа, рога на лбу и костяные наросты на скулах.
Отвратительные, перепончатые крылья вздрогнули и прорвались сквозь кожу, плечи горели огнем, одежда стала узкой. Хвост выпирал и сполз в одну штанину, пытаясь найти выход.
Изменившаяся кожа стала твердой и болела по всему телу.
Из горла вырвалось рыдание, и по мне прокатилось чувство унижения. Тело и душа болели и хуже всего то, что я собиралась сорвать с себя одежду.
– Хью, – простонала я, мои когтистые руки изогнулись. Голос стал хриплый и глубокий, голосовые связки стали какими-то грубыми. – Ты должен уйти.
– Я не боюсь твоих крошечных когтей, маленький оборотень, – весело произнес Хью. – Мои гораздо больше.