Хорошо ещё, что учителя не считали своим долгом вызвать новенького к доске. Скорее всего, это была временная поблажка, и если я не хотел прослыть идиотом, нужно было поторапливаться.
Ноги гудели от мерзких туфель. Шагая к столам, чтобы пообедать, я не мог прекратить на себя злиться. Какой же я идиот, что снова их надел.
Нет смысла пытаться выглядеть лучше, чем ты есть, Энди. Выше головы не прыгнешь, особенно учитывая, что на это нет средств и в скором времени ситуация не изменится.
Сегодня на обед были яйца, йогурт и пара тостов с сыром. Очень неплохо, — приободрил я себя. Не хватало только чая или сока.
Запивать водой было не слишком здорово, но тратить доллары, которые, кстати говоря, закончились, на чашку горячей воды, слегка попахивающую травами, у меня тоже не было никакого желания.
— Приятного аппетита.
Я подскочил от неожиданности и чуть не поперхнулся. Проглотив ком ставший в горле, гневно спросил:
— Тебя не учили, что подбираться и пугать людей не очень вежливо?
— Нет, — беззаботно ответил Лас, присаживаясь напротив. — Это и так очевидно, чтобы родители брали на себя труд учить.
— Тогда зачем ты это делаешь?
— Я? — Кажется, вампир был искренне удивлён. — Я просто подошёл к тебе. Наверное, ты замечтался о чём то и не услышал шагов.
Альфа выглядел обезоруживающе невинно. Сегодня его волосы были выпрямлены и собраны с меньшем старанием. Так могло бы показаться. На самом деле выбившийся локон шелковистых волос, словно бы по небрежности, прекрасно дополнял образ: белоснежный джемпер с невысоким горлышком мягко облегал подтянутое тело. Лёгкий, почти незаметный загар подчёркивал здоровый блеск светло-карих глаз.
Я хотел что-то ответить, но тут вдали вспыхнула молния, отвлекая. За ней последовал раскат грома. Такой сильный, что я инстинктивно втянул голову в шею.
— Собирайся. Сейчас хлынет дождь.
— Но я ещё не…
— Энди, торопись.
Я послушался. Небо заволакивало облаками на глазах. И если Лас прожил здесь всю жизнь, ему виднее.
Стоило мне опустить контейнеры на дно рюкзака, как первые холодные капли ужалили лицо.
— Бежим, — Лас ловко выхватил из моих рук рюкзак, закинул на спину и, схватив меня за руку, потянул к столовой. Мы вбежали в широкие двери как раз вовремя. Позади обрушился водопад.
— Ничего себе дождик.
— Для Истрет Виль типичная погода.
Мы и ещё несколько ребят, успевших заскочить до начала, с интересом смотрели на стену дождя, скрывающую всё, кроме нескольких размытых силуэтов деревьев, росших неподалёку от входа.
— Идём, замёрзнешь.
С улицы веяло ледяным холодом, несмотря на то, что стояла первая неделя сентября.
Я обернулся, чтобы окинуть взглядом полный зал. Похоже, многие ожидали ненастья и собрались под огромной крышей, чтобы скоротать большую перемену.
— Я не голоден. — Демонстрировать свои контейнеры и простую еду не очень хотелось.
— Брось, — проигнорировал мои слова Лас.
Снова схватив меня за руку, чуть выше запястья, он повёл меня сквозь толпу. Спорить и устраивать истерику на глазах остальных не хотелось — так я только рисковал привлечь к себе ещё больше внимания. Но вампир явно на себя слишком много брал и я собирался сообщить ему об этом при первом же удобном случае.
Уворачиваясь от попадавшихся навстречу ребят, я старался никого не задеть и не отдавить кому-нибудь ногу.
Наконец мы остановились.
Лас каким-то чудом отыскал свободный столик у самого окна. Я даже замер на миг, заворожённый дождливой дробью, стучавшей в стекло.
— Устраивайся. Я возьму себе чего-нибудь и присоединюсь.
Мне оставалось только закрыть рот и кивнуть. Здесь было волшебно.
Не успел Лас отойти на пару шагов, как рядом со столиком возникло двое ребят. По росту и комплекции они напоминали альф или бет на худой конец. Водоворот запахов ни за что бы не дал мне определить точнее.
— Лас, мы к тебе, — один из них уже закинул рюкзак на ближайший стул.
— Э нет, парни. Мы обедаем без вас, — с улыбкой покачал головой альфа.
— Чего так? — похоже, они были друзьями.
— У нас с Энди разговор тет-а-тет.
Двое друзей бросили на меня удивлённые взгляды. Я смутился и покраснел, не зная, что сказать. В такой ситуации я до сих пор не оказывался и как себя вести не имел ни малейшего понятия.
— Свидание, что ли? — уточнил второй парень.
— Может и так. Ищите другой стол и не смущайте парнишку. — Подмигнув мне, Лас растворился в толпе.
— Свезло же тебе, Энди, — хлопнул меня по плечу тот, что был повыше.
— Это как посмотреть, — пробормотал его друг, и оба, как и Лас, растаяли в толпе.
Он вернулся очень скоро. Я уже раскрыл свои контейнеры и принялся есть.
— Можешь воспользоваться тарелками.
С собой вампир принёс пару белых тарелок и столовые приборы. Я скосил на него взгляд. Подумал немного. И взял тарелки. Аккуратно переложил еду и убрал контейнеры в рюкзак.
Себе Лас принёс салат — такие чаще выбирали омеги, следившие за фигурой, и хлеб. Накрыв себе на стол, поставил перед собой чай. Стакан с соком он пододвинул ко мне, не спросив, хочу ли я, и даже не взглянув в мою сторону.
— Что это ещё за тет-а-тет? — Слово «свидание» кусало за язык и потому я выбрал более безопасный вариант. Лас скользнул по мне взглядом.
— Я решил, что ты будешь против компании.
В этом он угадал.
Я вдруг понял, что стесняюсь своего вида и материального положения перед всеми вокруг. Но не Ласом…
Может, дело было в том, что тот встретил меня в качестве официанта и с самого начала узнал обо мне в общем-то всё. Или инцидент, случившийся между нами, сместил какие-то полюса в отношении этого альфы? Например, я всё же считаю его провинившимся, а себя правым, и это распространяется на всё наше общение… Интересно.
Ещё я собирался сказать вампиру, что тащить меня в столовую не было нужды, но, оглядев содержимое собственной тарелки, которая опустела больше чем наполовину, проглотил эти слова.
— Всё равно, лучше не рассказывать небылиц, — пробурчал я, не поднимая глаз.
— Если согласишься на свидание, получится, что мы не врали.
До меня не сразу дошёл смысл произнесенных слов.
Я посмотрел на Ласа. Вампир расправился с салатом и теперь смотрел на меня спокойным взглядом. Он опирался подбородком о собственную ладонь — мне показалось, между нами катастрофически мало расстояния.
— Мне кажется, совесть толкает тебя в странном направлении, — нахмурился я, уставившись за окно, где продолжал полоскать дождь.
— О чём ты?
— Лас, — я решил не откладывать разговор в долгий ящик и поговорить начистоту прямо сейчас, пока окончательно не потерялся в происходящем, — я благодарен, что ты проявляешь участие и, кажется, ты не такой козел, каким показался вначале…
Я специально не выбирал слова; если вампир играет в доброго самаритянина, пусть видит, что я не желаю участвовать в этом спектакле.
— Но тебе не кажется, что недвусмысленные намёки это уже перебор? Поверь, я действительно справлюсь с тем, что случилось в твоём доме, и я почти уверен, что ты не хотел зла, а просто слетел с катушек, — говорил я негромко, так, чтобы никто не услышал. — Я уверен, ты классный парень. Ну хотя бы потому, что пытаешься делать что можешь. Объяснился со мной, хотя попросту мог забить. Кто я такой, чтобы ты отчитывался? И спасибо, что подвёз пару раз и предложил оплатить обед. Приятно. Но совершенно лишнее с твоей стороны. И вот теперь это… — я снова не захотел произносить глупое определение. — Подумай сам, не прошло и двух недель, как ты меня чуть не… — я сжал губы, словно проглотив слово, — а теперь приглашаешь на… встречу.
Вампир слушал не моргая и не пытаясь меня прервать.
— Давай так, я не держу на тебя зла и не имею претензий. В полицию я тоже не собираюсь обращаться. Так что может быть не будем перегибать палку?
Лас сверлил меня взглядом ещё долгую минуту, и я уже начал нервничать, вспоминая, не сказал ли я в запале чего-нибудь ужасного.
— Прости, Энди, если напугал. Я пытался быть ненавязчивым, но, видимо, у меня не очень получилось.
«Совсем не получилось.»
— Может, ты прав, и во всем виновато чувство вины, но я не могу отмахнуться от случившегося, как будто ничего не было.
Я собирался открыть рот, чтобы снова заверить вампира, что он мне ничего не должен.
— Не спорь, Энди. Ты сам только что сказал, что могло произойти, если бы я не остановился. Но я услышал тебя и понимаю, что внимание может быть неприятным, поэтому предлагаю компромисс. Я больше не делаю дурацких предложений, а ты позволяешь подвозить себя и разрешаешь угощать обедом.
Я собирался возразить.
— Энди, у меня всего два условия. И оба помогут тебе быстрее восстановиться. Ты очень бледен и… — он бросил быстрый взгляд на мои плечи, давая понять, о чём не говорит вслух. — И для меня это ежедневный укор. Пожалуйста, не упрямься, а просто согласись.
Лас был более чем убедителен. Но…
— Если ты откажешь, даже не знаю, что делать. Может, поговорить с твоим отцом?
Представив на миг такую перспективу, я не на шутку струхнул — нового скандала не хотелось. А вдруг отец набросится на Ласа с порога… что будет?
— Ладно, — сквозь зубы согласился я, понимая, что на меня давят.
С другой стороны, вампир выпил столько моей крови, что может теперь немного озаботиться её восполнением. О чужом бензине я и вовсе не собирался беспокоиться.
Лас широко улыбнулся.
В столовой раздался звонок, напоминающий, что время перерыва подходит к концу.
Бросив взгляд за окно, я с удивлением обнаружил выглянувшее из-за облаков солнце.
— Увидимся на парковке, — бросил Лас, быстро вставая из-за стола и присоединяясь к группе ребят, среди которых я разглядел тех двоих, что пытались к нам присоединиться.
Допив сок, кстати, оказавшийся свежевыжатым, я понадеялся, что принял правильное решение, о котором мне не придётся пожалеть.
========== Фанат ==========
На литературе я, как обычно, сел один. Мне это просто казалось, или на меня действительно глазели больше чем вчера? Бета в третьем ряду слева, вместе с которым я посещал три или четыре предмета, пялился поверх плеча. Пара омег справа за первой партой о чём-то оживлённо спорили, то и дело косясь сквозь узкие щёлки глаз в мою сторону.
Хоть бы урок быстрее начался, — подумал я, и заметил, как в кабинет вплыл тот самый омега-блондинчик, который соблаговолил меня извинить однажды.
Уверенной походкой он пересёк класс и остановился прямо передо мной.
— Привет, — поздоровался он, словно делая мне одолжение. — Что у тебя с Ласом? — без предисловий спросил он, складывая на груди руки, словно учитель, собиравшийся наказывать нерадивого ученика.
В кабинете стало тихо, смолкли шепотки, все вытаращились на нас в ожидании. Я растерялся. Парень застал меня врасплох.
— У меня с ним ничего нет, — ответил я, пытаясь собраться. — А если бы и было, тебя это не касается.
Омега фыркнул:
— Очень даже касается. А вот тебе нечего вокруг него крутиться. Если проблемы не нужны. Ты меня понял? — Блондин убрал короткие волосы за уши — жест был полон нетерпения и раздражения.
Я молчал, хмуро окидывая взглядом наглого придурка.
Всё было просто, как дважды два. Лас, похоже, считался местным красавчиком. Это было не удивительно, альфа, хоть и вампир, был таким, словно сошёл с обложки молодёжного модного журнала. В моих предыдущих школах он бы без сомнения стал звездой. Сколько здесь было таких, как Лас, я понятия не имел — альфы никогда по-настоящему меня не интересовали. Периоды течек были не в счёт.
А этот выпендрёжник мог быть одним из воздыхателей или членов фан-клуба. Ещё хуже — он мог быть бывшей или нынешней пассией вампира.
Похоже, я всё-таки зря согласился на предложение Ласа.
Зря или не зря, уступать таким, как этот, было очень неприятно. Но я, может быть, и прикинулся бы идиотом, но всеобщее внимание лишало меня такой возможности. Если я сейчас проявлю слабость, жизнь в новой школе может сложиться ещё печальнее. Каждый решит, что может мною понукать.
— Если у тебя есть претензии к Ласу, можешь озвучить их ему. Меня это совершенно не интересует.
— К Ласу у меня нет претензий, — повторил мои слова омега, корча при этом идиотскую гримасу. — У меня претензии к тебе, выскочка.
В коридоре наконец-то прозвенел звонок. Учитель возник на пороге.
— В общем, я тебя предупредил, — предостерегающе сверкнув глазами, омега отправился на своё место.
Урок прошёл просто отвратительно. Учитель спросил меня дважды и дважды я мычал нечто невразумительное, пока остальные давили смешки. Повышенное внимание сопровождало меня на каждом уроке, но после откровенного наезда омеги плотина дала трещину, через которую полезло истинное отношение истретвильцев ко мне.
В коридоре стало даже хуже. Ребята, сбившись в группы, чувствовали себя уверенно, не сходя с места, чтобы уступить дорогу, и откровенно ухмылялись мне в глаза. Приходилось обходить их стороной.
Перемещаясь в один из классов, я споткнулся и чуть не расквасил себе нос. Корить гадские туфли не имело смысла — сам же их надел. Мерзкие смешки незамедлительно прыснули за спиной.
«Добро пожаловать в Истрет Хай», — гласила надпись над въездом на парковку.
Да уж, добро пожаловать, — повторил я про себя приветствие, отыскивая глазами чёрный Шелби.
Машина стояла там же, где Лас оставил её утром. Сам хозяин направлялся к спорткару с другой стороны. На его пути неожиданно вырос тот самый омега, что докапывался до меня в классе.
С такого расстояния я не мог слышать, о чём они говорили. Омега стоял ко мне спиной, а вот лицо Ласа, который был гораздо выше парнишки, я отлично разглядел.
Судя по всему, разговор был приятный — вампир улыбался.
Я потоптался на месте пару минут и, развернувшись, пошёл с парковки прочь. Вампир был явно занят и отвлекать его я не собирался.
С трудом осилив половину пути до дома, я с вожделением отыскал скамейку и рухнул на неё. Ноги гудели. Ослабив шнуровку, я с трудом вынул пульсирующие стопы из «испанских сапожек» и стянул носки.
Ветерок приятно охлаждал кожу.
Шикарно-о-о.
После десяти минут я наконец согласился с доводами Энди-реалиста, что вечно здесь сидеть нельзя. Я даже всерьёз раздумывал, не идти ли дальше босиком, когда на улице послышался низкий рёв мотора.
Машина пролетела мимо, подняв облако пыли и заставив зажмуриться. Она недалеко унеслась вперёд, завизжали тормоза.
Тяжело вздохнув, я принялся натягивать носки, пока машина сдавала обратно.
Притормозила она прямо напротив. Водитель покинул сиденье, дверца оглушительно хлопнула в тишине пустынной улочки.
Лас обошёл машину, но ко мне подходить не стал, остановившись напротив. Он привалился спиной к пассажирской двери, наблюдая из-за тёмных стёкол очков, как я осторожно надеваю туфли.